Ничего не подозревавшая сваха расхваливала Юй Цзинъяо перед Чэнь Цзяо до небес: и лицом будто Пань Ань, и богатством не уступает Дэн Туну.
Чэнь Цзяо молча выслушала и в ответ произнесла лишь два слова:
— Я выйду замуж.
То, что Юй Цзинъяо готов отказаться от помолвки с дочерью чиновника ради неё, ясно указывало: он уже увлечён. Чэнь Цзяо отдала ему своё тело, и теперь ей оставалось лишь укрепить его чувства, чтобы он влюбился без остатка, до самозабвения.
Услышав согласие молодой госпожи, сваха радостно отправилась в особняк семьи Юй.
Когда Юй Цзинъяо поручал ей это дело, он сразу послал управляющего к ней домой, велев явиться в дом Юй лишь после завершения переговоров, чтобы доложить об успехе.
В тот день Юй Цзинъяо не выходил из дома и ждал сваху.
Едва та переступила порог, управляющий провёл её к Юй Цзинъяо. В заднем дворе госпожа Се услышала шум и, удивившись, немедленно направилась во флигель.
Сваха как раз поздравляла Юй Цзинъяо.
Тот уже приготовил подарок, вручил его свахе и велел:
— Можете идти. Придёте в другой раз.
Сваха обрадовалась, спрятала деньги и, выходя, столкнулась с госпожой Се.
— Поздравляю вас, госпожа! — широко улыбнулась она.
Госпожа Се удивлённо спросила:
— С чем поздравляете?
Сваха уже открыла рот, но в этот миг Юй Цзинъяо появился в дверях зала и сказал матери:
— Мама, зайдите, присядьте.
Госпожа Се взглянула на сваху и направилась к сыну.
Юй Цзинъяо провёл мать в зал.
— Сваха только что пришла, — удивилась госпожа Се, усевшись. — Почему же так быстро уходит?
Юй Цзинъяо знал, что поступил непочтительно и наверняка огорчил мать, поэтому кашлянул и сказал:
— Сваха вернулась после сватовства. Цзяоцзяо согласилась. Остальное я сам устрою. Мама, готовьтесь пить чай от невестки.
Госпожа Се не сразу поняла:
— Кто? К кому она ходила свататься?
Ей показалось, будто она услышала «семья Цзяо», но разве в Янчжоу есть богатая или знатная девушка по фамилии Цзяо? Госпожа Се никак не могла вспомнить.
Юй Цзинъяо провёл пальцем по переносице и, глядя в чашку, сказал:
— Цзяоцзяо. Та, что жила у нас. Мама забыла?
Та, что жила у них?
Госпожа Се всегда называла Чэнь Цзяо «девушкой Чэнь», но госпожа Ду постоянно звала её «Цзяоцзяо», и теперь госпожа Се вспомнила!
— Негодяй! Кто разрешил тебе свататься?! — взорвалась она, хлопнув по столу. — Ты, видно, крылья расправил! Такое важное дело — свадьба — и не посоветовался со мной! В глазах у тебя ещё есть мать?! Цзинъяо, я прямо сейчас говорю: я не соглашусь! Пока я жива, эта бесстыжая лисица, соблазнившая жениха своей кузины, ни за что не переступит порог нашего дома!
Сын вдруг влюбился в бывшую невесту своего двоюродного племянника? Госпожа Се была уверена: Чэнь Цзяо первой соблазнила её сына!
Юй Цзинъяо знал, что виноват — свадьбу действительно следовало обсудить с матерью, и потому заранее готовился к буре. Но раз он осмелился действовать без её ведома, то готов был выдержать и гнев.
— Она меня не соблазняла. Это я принудил её, — спокойно взглянул он на мать. — Мама, я не стану вас обманывать. С самого первого взгляда на Чэнь Цзяо я решил: эта женщина будет моей. Иначе зачем бы я позволял младшей сестре сближаться с Се Цзинем, бедным книжником, и зачем подталкивал Се Цзиня самому расторгнуть помолвку?
Госпожа Се оцепенела и смотрела на сына, будто на чужого.
Она и раньше знала, что сын хитёр и расчётлив: порой, закончив какое-то дело, он рассказывал ей, как шаг за шагом всё спланировал. Тогда он манипулировал посторонними, и госпожа Се гордилась его умом. Но теперь он использовал в своих играх родную сестру и будущего зятя ради какой-то сироты…
У неё кровь застыла в жилах.
Видя, как побледнела мать, Юй Цзинъяо подошёл, усадил её и, опустившись на колени, взял её руки в свои:
— Мама, вы лучше всех знаете мой характер. Ни одна женщина, кроме Чэнь Цзяо, мне не нравилась. Теперь я даже готов отказаться от помолвки с семьёй Ци, лишь бы жениться на ней. Прошу вас, ради меня забудьте прежнюю неприязнь и примите её как члена семьи.
— Она недостойна! — Госпожа Се всё больше злилась от того, что сын так привязан к этой женщине. — С твоим положением ты можешь выбрать любую девушку из знатных или богатых семей Янчжоу! А она — сирота, да ещё и бывшая невеста! Как она может быть тебе парой? Ты просто околдован!
— Достойна она или нет — решать мне, — ответил Юй Цзинъяо. — Свадьба решена. Мама, пожалейте сына, не упрямьтесь.
Госпожа Се отвернулась, отмахнувшись от него.
Юй Цзинъяо усмехнулся:
— Разве вы не мечтали о внуках? Как только Цзяоцзяо переступит порог, я постараюсь, чтобы она скорее забеременела.
— Фу! — сплюнула госпожа Се, ещё больше возмущённая. — С её хилым здоровьем, если и выйдет замуж, так разве что будет занимать курятник, не неся яиц!
Юй Цзинъяо снова усмехнулся, и в его голосе прозвучала дерзость:
— Снесёт яйца или нет — это уж моё дело.
Даже мать смутилась от такой наглости сына. Она сердито уставилась на него, но потом отвернулась:
— Делай что хочешь! Я всё равно не соглашусь! Ты — дядя жениха, а она — бывшая невеста племянника! Как люди будут смеяться!
Юй Цзинъяо откинулся на спинку кресла и удивлённо спросил:
— Мама, вы слишком пристрастны. Сестра выходит за Се Цзиня — тётя за племянника. Даже если родство дальнее, люди всё равно осудят. Почему вы одобрили её брак, но противитесь моему? В конце концов, если мы не станем афишировать, мало кто узнает, что Цзяоцзяо была помолвлена с Се Цзинем.
Упоминание дочери дало госпоже Се новый довод:
— Ты нарочно хочешь осложнить жизнь сестре!
Юй Цзинъяо равнодушно ответил:
— Вы зря волнуетесь. Се Цзинь сдавал экзамены в подавленном состоянии. Не факт, что станет цзюйжэнем. Если не сдаст — помолвка расторгнётся сама собой, и я найду сестре другого жениха, достойного её положения.
Госпожа Се в ужасе сжала платок:
— Что ты сказал?!
Юй Цзинъяо холодно усмехнулся и поднял чашку:
— Я не занимаюсь делами без выгоды. Если вам так нравится Се Цзинь, молитесь за него чаще, чтобы Будда помог ему попасть в золотой список.
Госпожа Се ахнула:
— Ты…
Юй Цзинъяо склонил голову к чашке. Его молчаливая, но непререкаемая власть над домом ощущалась сильнее, чем у покойного господина Юя.
Госпожа Се не хотела принимать Чэнь Цзяо в семью, но понимала: сыном ей не управлять. Увидев, что он непреклонен, она задумалась и вдруг нашла выход — послала за госпожой Ду.
Когда та пришла, госпожа Се уже лежала в постели, а служанка нежно массировала ей виски.
— Что с вами, тётушка? — обеспокоенно спросила госпожа Ду.
Госпожа Се нахмурилась:
— Всё из-за Цзинъяо.
Отослав служанку, она рассказала госпоже Ду о помолвке сына с Чэнь Цзяо.
Та не могла поверить своим ушам.
Госпожа Се приложила платок к глазам и заплакала:
— Дядя берёт бывшую невесту племянника! Какой позор! Люди будут судачить: либо он одержим красотой, либо девушка соблазнила старшего родственника. И то, и другое ужасно! Цзинъяо, может, и неуч, но Чэнь Цзяо ведь получила образование! Как она могла согласиться? Неужели она так злится на вас с Цзычунем, что нарочно соблазнила Цзинъяо?
Госпожа Ду машинально заступилась:
— Цзяоцзяо не такая…
Госпожа Се бросила платок и сердито уставилась на неё:
— Но она совершила этот поступок!
Госпожа Ду опустила голову.
— Мне всё равно! — воскликнула госпожа Се. — Вы сами её растили и привезли в Янчжоу. Если она выйдет замуж, Цзычуню будет стыдно. Я не могу переубедить Цзинъяо, так что идите и наставьте свою Цзяоцзяо!
Госпожа Ду вышла, чувствуя себя униженной.
Се Цзинь последние дни пребывал в унынии из-за неудачного экзамена, и госпожа Ду не осмеливалась ещё больше его расстраивать. Поэтому она отправилась одна в переулок Хуайпин.
Увидев Чэнь Цзяо, она не сдержала слёз:
— Цзяоцзяо, ты всё ещё злишься на меня и Цзычуня? Поэтому согласилась выйти замуж?
Чэнь Цзяо взглянула на измученную женщину и спросила:
— Вы хотите сказать, будто я из мести соблазнила господина Юя?
Госпожа Ду поспешно замотала головой. Она не имела в виду ничего подобного, просто не понимала, почему Цзяоцзяо согласилась, если не из обиды.
Чэнь Цзяо не хотела обвинять госпожу Ду, но ведь из-за семьи Се она столько пережила!
Встретившись взглядом с надеждой в глазах госпожи Ду, она усмехнулась и оглядела дом:
— Тётушка, вы знаете, что господин Юй приставал ко мне ещё тогда, когда я жила в вашем доме? Знаете, что я всеми силами пыталась уехать, лишь бы избежать его? Знаете, что едва я переехала сюда, он тут же выкупил этот дом? Знаете, что, зная о моей беспомощности — без отца, без матери, без жениха, который даже взял его деньги на расторжение помолвки, — он насильно лишил меня чести прямо здесь?
Госпожа Ду прикрыла рот ладонью, и слёзы хлынули из глаз.
Чэнь Цзяо уже пережила всё это и больше не нуждалась в чьём-то сочувствии, но и не хотела больше выслушивать обвинения.
Повернувшись к окну, она бесстрастно сказала:
— Я уже его женщина. Если не выйти за него, вы хотите, чтобы я оставалась его наложницей без имени или предпочли бы, чтобы я умерла, сохранив честь?
— Хватит, Цзяоцзяо, хватит! — госпожа Ду не выдержала и бросилась обнимать девушку, которую сама вырастила. — Всё моё вина! Не следовало нам приезжать в Янчжоу. Тогда Цзычунь не предал бы тебя из-за богатства Юй, и ты не стала бы жертвой этого тирана!
— Простите меня, — рыдала она.
Чэнь Цзяо смягчилась, достала платок и утешила её:
— Тётушка, не плачьте. Видно, нам не суждено было стать свекровью и невесткой. Не волнуйтесь: теперь я хочу лишь спокойно жить с господином Юем. Я не стану мстить вам и не вмешаюсь в дела семьи Юй. Прошу только понять моё положение и не винить меня.
Госпожа Ду, всхлипывая, кивала:
— Не виню, не виню… Тебе и правда следует выйти замуж.
Чэнь Цзяо велела Шуанъэр принести воды, и та помогла госпоже Ду умыться.
Проводив гостью, госпожа Ду вернулась в дом Юй и тут же была остановлена служанкой госпожи Се, которая повела её к хозяйке.
Госпожа Се нетерпеливо спросила, как прошла беседа.
Госпожа Ду вспомнила, как та обвиняла Чэнь Цзяо в соблазнении, и как Юй Цзинъяо поступил с ней, и в душе возненавидела их обоих. Она больше не хотела угождать госпоже Се и тихо ответила:
— Цзяоцзяо сказала, что господин Юй настоял на браке, и ей некуда деваться.
Госпожа Се стиснула губы. Она по-прежнему не верила, что Чэнь Цзяо невинна: наверняка та сначала соблазнила сына, а потом заставила его придумать эту историю.
Но пусть даже выйдет замуж — и что с того?
Сын целыми днями занят делами, а во внутренних покоях дома Юй распоряжается она. Если захочет наказать Чэнь Цзяо — способов хватит!
Подумав об этом, госпожа Се почувствовала облегчение.
Раз она больше не возражала, Юй Цзинъяо назначил свадьбу на девятое число девятого месяца.
Свадебное платье для Чэнь Цзяо шили лучшие вышивальщицы из шёлковой лавки семьи Юй. Из тяжёлого алого шёлка, с изысканной и сложной вышивкой в стиле Су — когда наряд принесли Чэнь Цзяо, даже девушка из Дома Герцога, привыкшая к роскоши, была поражена его красотой и не могла отвести глаз.
— Примерьте, госпожа, — улыбнулась одна из вышивальщиц.
Чэнь Цзяо ушла в спальню, где Шуанъэр помогла ей надеть платье.
Когда она вышла, все вышивальщицы замерли в изумлении.
Девятое число девятого месяца — благоприятный день. В Янчжоу, богатейшем городе Поднебесной, глава семьи Юй женился. Дом Юй устроил пир для всех гостей.
Мало кто знал, кто станет новой хозяйкой дома Юй, но все слышали, что даже неприступный господин Юй пал жертвой её чар — значит, она непременно красавица.
В назначенный час Юй Цзинъяо сел на коня и отправился в переулок Хуайпин встречать невесту.
В то время как в доме Юй царило оживление, переулок Хуайпин оставался тихим, будто там и не было свадьбы. В отличие от первого брака в прошлой жизни, когда она была растеряна и тревожна, сегодня Чэнь Цзяо чувствовала себя спокойно. Она уже много раз сталкивалась с Юй Цзинъяо, они делили то, что полагается только супругам, — свадьба была лишь формальностью.
Сев в паланкин, она под звуки музыки и барабанов доехала до особняка семьи Юй.
http://bllate.org/book/1948/218661
Готово:
