Деревенская еда — одно и то же изо дня в день, и Чэнь Цзяо быстро освоила нехитрое меню. Правда, пельмени, которые она лепила, получались далеко не такими аккуратными, как у Хань Юэ, а каша — не такой ароматной.
Хань Юэ был неприхотлив. Убедившись, что Чэнь Цзяо способна сама приготовить съедобный обед, он сдержал слово: пока он и младший брат Хань Цзян дома, ей не нужно было заниматься домашними делами.
Скоро наступил Пятнадцатый день первого лунного месяца — в городке устраивали фонарный праздник.
Чуть позже полудня Хань Цзян предупредил брата с невесткой, что вечером пойдёт на праздник и ужинать не будет.
Хань Юэ сразу понял: младший брат, конечно же, собирается встретиться с Цао Чжэньчжу. Праздники и ярмарки всегда были отличным поводом для молодых людей поухаживать друг за другом.
— Встречайся, но руки держи при себе, — строго напомнил Хань Юэ перед уходом брата.
Хань Цзян лишь усмехнулся про себя: старший брат уже «попробовал мясо», а потому не понимает, каково это — быть голодным.
— Ладно, пошёл! — махнул он рукой и легко зашагал на свидание.
— Хочешь пойти? — спросил Хань Юэ, вернувшись в комнату к Чэнь Цзяо. Молодые девушки, наверное, любят смотреть фонари.
Днём Чэнь Цзяо не любила выходить из дома, но в деревне она засиделась и решила, что не откажется от возможности проветриться.
Она посмотрела на своего скупого мужа, который до сих пор не давал ей вести домашние расходы, и осторожно спросила:
— Ты со мной пойдёшь?
— Тогда поужинаем пораньше и сразу отправимся, — прямо ответил Хань Юэ.
Чэнь Цзяо обрадовалась. Пока Хань Юэ готовил ужин, она подошла к тусклому медному зеркалу и немного принарядилась.
После еды Хань Юэ мыл посуду, а Чэнь Цзяо вернулась в комнату и достала из шкафа меховой воротник, полученный в приданое. Она плотно обернула его вокруг шеи: ночью было холодно, и, хоть Чэнь Цзяо всегда считала этот воротник не таким красивым, как плащ с капюшоном, она ни за что не хотела мёрзнуть.
Когда Хань Юэ вошёл, он увидел, как его жёнушка перед зеркалом то так, то эдак поворачивается. Заметив мужа, она тут же перестала любоваться собой.
— Тебе не холодно в таком виде? — с лёгкой насмешкой спросил Хань Юэ.
Чэнь Цзяо притворилась заботливой, хотя на самом деле просто хотела сменить тему:
— А тебе?
Хань Юэ улыбнулся:
— Мне не холодно. Пойдём, третий брат останется дома.
Чэнь Цзяо пошла к нему, но через пару шагов вдруг развернулась и вытащила из шкафа кошелёк, спрятав его в рукав.
Хань Юэ нахмурился:
— У меня есть деньги. Не бери свой — потеряешь.
Но Чэнь Цзяо услышала в его словах иное: хоть он и не давал ей управлять семейным бюджетом, он всё же готов был тратиться на неё.
Она тут же вернула кошелёк в шкаф.
Солнце только начало садиться, окрашивая западное небо в ярко-алый цвет. Деревенские дома, разбросанные по склонам, казались куда просторнее, чем закрытый задний двор Дома Герцога. По дороге в городок то и дело попадались деревенские жители, направлявшиеся на праздник. Среди них было несколько молодых парочек, как Хань Юэ с Чэнь Цзяо.
Чэнь Цзяо шла медленно, и их несколько раз обгоняли другие деревенские. Каждый прохожий, мужчина или женщина, неизменно оглядывался на неё.
Чэнь Цзяо незаметно подняла воротник повыше, прикрыв даже нос, и оставила открытыми лишь красивые миндалевидные глаза.
Хань Юэ нашёл это чертовски милым — настолько милым, что ему захотелось не идти на праздник, а вернуться домой, сорвать с неё этот назойливый воротник и снять с неё толстую ватную куртку…
Пока он горячился от этих мыслей, его жёнушка вдруг споткнулась. Хань Юэ мгновенно схватил её и прижал к себе.
— Эй, ещё светло! Что там впереди происходит? — раздался насмешливый свист и возгласы сзади.
Как только супруги обнялись, деревенские ребята начали дразнить их.
Хань Юэ тут же отпустил жену и строго сказал:
— Смотри под ноги!
Люди всё ещё смеялись, а он ругает её! Чэнь Цзяо обиделась и, отходя в сторону, проворчала:
— Я и не просила тебя поддерживать.
Хань Юэ рассмеялся. Если бы он не подхватил её, эта избалованная госпожа упала бы на промёрзшую землю и, наверное, заплакала бы крупными слезами, словно золотые монетки.
Из-за этого маленького инцидента, когда они добрались до городка, оба молчали.
Маленький городок ломился от людей со всех окрестных деревень — шумно и оживлённо.
Там, где много народу, легко что-нибудь случится. Хань Юэ подошёл ближе к Чэнь Цзяо и взял её за руку.
Его ладонь была теплее грелки. Чэнь Цзяо не стала вырываться.
Это был её первый вечерний выход, и она не знала, как правильно гулять по ярмарке. Она просто стояла и растерянно оглядывалась по сторонам. Хань Юэ повёл её вдоль главной улицы, останавливаясь у каждого прилавка.
— Молодая госпожа, купите фонарик в виде лотоса? Этот самый популярный! — радушно пригласил старик у прилавка.
Чэнь Цзяо задержала взгляд на лотосовом фонарике.
— Сколько? — спросил Хань Юэ.
Старик взглянул на Чэнь Цзяо и ответил:
— Десять монет.
Хань Юэ фыркнул. Неужели он не знает цен? Такой фонарик стоит пять монет.
— Пойдём, посмотрим на том прилавке, — сказал он Чэнь Цзяо не слишком громко, но и не шепотом.
Чэнь Цзяо решила, что он жадничает, и недовольно надула губы под воротником: ну и что за человек — десять монет пожалеть для неё?
— Эй, у них фонари хуже моих! Ладно, отдам за восемь! — торопливо окликнул их старик.
Хань Юэ не стал торговаться и остановился:
— Пять монет. Продаёшь — продавай, нет — так нет.
Старик окинул его взглядом и мысленно презрительно фыркнул: такого скупого мужчину он видел впервые. Все остальные, приводя красивых девушек на праздник, щедро тратились!
Но, несмотря на досаду, он всё же снял один лотосовый фонарик и протянул Чэнь Цзяо.
Тут Чэнь Цзяо поняла замысел Хань Юэ и сразу обрадовалась: они сэкономили целых пять монет! Теперь ей показалось, что муж — настоящий мастер!
— Там продают карамельные ягоды на палочке. Хочешь? — спросил Хань Юэ через некоторое время.
Чэнь Цзяо подняла голову и увидела лоток с карамельными ягодами.
Хань Юэ сразу понял по её глазам и повёл покупать. Другие выбирали, задрав головы, но Хань Юэ, будучи высоким, легко дотягивался до верхних. Ягоды внизу были мелкими и редкими — одна монета за штуку, в середине — две монеты, а самые крупные и сочные наверху стоили три монеты.
— Мне вот этот, — сказала Чэнь Цзяо, указывая на самый верхний.
Хань Юэ подумал, что даже самая большая ягода крупнее её ротика, и решил, что она уж очень прожорлива.
Но на этот раз он не торговался и сразу расплатился.
Чэнь Цзяо, получив вкуснейшее лакомство, была счастлива. Она сняла воротник и, держа в одной руке фонарик, а в другой — карамельную палочку, пошла гулять и есть. Раньше, будучи благородной девушкой из Дома Герцога, она ни за что не стала бы есть на улице. Но теперь, глядя на других деревенских, она решила последовать местным обычаям — удобство важнее этикета.
Хань Юэ шёл рядом, перебирая в руке оставшиеся две монетки, и тоже был доволен.
Игрушка куплена, лакомство тоже — её руки заняты, и, скорее всего, она не станет просить ещё что-нибудь дорогое.
Автор примечание: В конце я чуть не умерла со смеху — Хань Юэ, наверное, самый скупой главный герой из всех, кого я писала!
Чэнь Цзяо ела медленно, а карамельную палочку — ещё медленнее. Пока она съела лишь половину, они уже прошли всю улицу, уставленную фонарями.
— Будем ещё гулять? — спросил Хань Юэ.
Чэнь Цзяо покачала головой. Внутри было слишком шумно, и её чуть не задели несколько раз — к счастью, Хань Юэ вовремя загораживал её.
— Пора домой, — сказала она и протянула ему лотосовый фонарик. — Держи.
Хань Юэ взял фонарик.
Чэнь Цзяо тут же спрятала левую руку в рукав — было очень холодно.
Хань Юэ переложил фонарик в левую руку и снова взял её за правую.
Его ладонь была грубой — на ладони и подушечках пальцев лежал плотный слой мозолей. Ночью Чэнь Цзяо жаловалась, что они царапают кожу, но зато они были очень тёплыми.
Ей нравилось, когда он грел ей руки.
Когда они вышли за пределы городка, Чэнь Цзяо доела свою карамельную палочку и снова подняла воротник. Ветер стал ещё холоднее и дул сильнее. У края поля, среди соломенных копен, она заметила несколько человек с фонарями, направляющихся вглубь поля. Фонари то и дело гасли.
— Что там делают в поле? — удивлённо спросила она Хань Юэ.
Хань Юэ промолчал.
В поле были соломенные копны. В детстве, когда в городке устраивали праздники, он с братьями бегал гулять и по дороге домой шёл через поле, чтобы сократить путь. Проходя мимо копен, они иногда слышали изнутри женские стоны и вздохи. Некоторые незамужние пары не выдерживали искушения, а некоторые женатые мужчины и замужние женщины изменяли своим супругам, тайком встречаясь наедине.
В такую холодную ночь немного пошутить над ней было бы забавно.
Хань Юэ наклонился к её уху и тихо сказал:
— Там обычно пара — мужчина и женщина — прячутся в копне и занимаются делом, от которого рождаются дети.
Рождение детей?
Чэнь Цзяо сначала не поняла, но потом сообразила и опустила голову: как же смелы эти деревенские!
— Давай, садись ко мне на спину, — сказал Хань Юэ. Ему захотелось поскорее домой, а она шла слишком медленно.
— Я сама пойду, — испугалась Чэнь Цзяо, что их увидят, и отошла в сторону.
Хань Юэ бросил бесполезный фонарик, купленный за пять монет, на обочину, схватил свою капризную женушку и закинул её себе на плечо.
— Пусти меня! — воскликнула Чэнь Цзяо, краснея от стыда и злости, и начала стучать кулачками по его плечу.
Хань Юэ шёл вперёд, делая шаг за два её.
Чэнь Цзяо поняла, что не переубедит его, и, чтобы ей было удобнее, наконец согласилась, чтобы он нес её на спине.
Хань Юэ быстро добрался до дома. Младший брат Хань Сюй уже лежал под одеялом и, услышав скрип двери, крикнул в окно:
— Старший брат?
— Твой второй брат вернулся? — спросил Хань Юэ у двери. Если брат дома, можно запереть ворота — сейчас они лишь прикрыты.
— Ещё нет.
Хань Юэ нахмурился, но вскоре перестал думать о младшем брате и занёс свою тихую, как мышь, жену в восточную комнату.
Он поставил её на краю лежанки и пошёл закрывать дверь.
Чэнь Цзяо сделала вид, что хочет встать:
— Я ещё не почистила зубы и не помыла ноги.
— Не надо чистить, — Хань Юэ вернулся, обнял её и потянулся к её губам.
Чэнь Цзяо отталкивала его:
— Мне нужно почистить зубы! Я столько сахара съела — если не почищу, зубы испортятся.
— Я помогу тебе почистить, — тяжело дыша, Хань Юэ уложил её на лежанку, сорвал назойливый воротник и начал страстно целовать, наслаждаясь сладко-кислым вкусом карамельной палочки во рту жены. Его руки тоже не оставались без дела.
Чэнь Цзяо отчаянно брыкалась ногами, но вскоре перестала сопротивляться.
* * *
Пока Хань Юэ расстёгивал пояс, в тёмной дыре соломенной копны Хань Цзян уже завязывал свой.
Рядом Цао Чжэньчжу тихо плакала:
— Что, если моя мать узнает?
Только что она, ослеплённая поцелуями Хань Цзяна, не смогла вовремя остановить его. Цао Чжэньчжу боялась и чувствовала себя обиженной — ей казалось, что так поступать неправильно.
— Если ты никому не скажешь, кто узнает? — Хань Цзян снова лёг и обнял свою женщину.
Для Хань Цзяна Цао Чжэньчжу была не особенно красива и не очень нежна, но она любила его и слушалась. Поэтому он и выбрал её. Раньше он позволял себе лишь держать за руку или целовать в щёчку, но на днях старший брат женился, и Хань Цзян позавидовал. Он не выдержал — ведь он всё равно женится на Чжэньчжу, так какая разница — сейчас или потом?
— Не волнуйся, — нежно поцеловав её в щёчку, сказал он. — В этом году я постараюсь отложить денег, а в следующем обязательно приведу тебя в наш дом.
Плач Цао Чжэньчжу постепенно стих. Она мечтала выйти замуж и жить в доме Хань, где её не будут мучить родители.
Было уже поздно, и Хань Цзян сначала проводил её домой, а потом с довольным видом зашагал обратно.
— Старший брат вернулся? — спросил он, глядя на тёмную восточную комнату.
На краю лежанки Чэнь Цзяо прикусила губу.
Хань Юэ поднял голову от её груди, немного перевёл дух и спокойно ответил:
— Вернулся. Запирай ворота.
Потом он снова посмотрел на Чэнь Цзяо.
Она толкнула его.
Хань Юэ не двинулся с места, и они так и лежали, пока младший брат не зашёл в западную комнату. Только тогда он продолжил.
Чэнь Цзяо никак не могла понять: раньше всё занимало не больше чашки чая, а теперь почему-то становилось всё дольше и дольше?
На следующий день Чэнь Цзяо, испытав на себе необычайную «горячность» деревенского мужа, впервые в жизни проспала до позднего утра. Хань Юэ чувствовал себя виноватым и не стал её будить.
— Где сноха? — спросил наивный Хань Сюй за завтраком.
Хань Юэ, ставя миску на стол, ответил:
— Она вчера простудилась на празднике, пусть сегодня поспит подольше.
Хань Сюй поверил. Хань Цзян взглянул на восточную комнату и тоже решил поверить.
Утром Хань Юэ отправил младшего брата проверить капканы в горах на зайцев, а сам после кормёжки свиней принёс в восточную комнату корзину арахиса в скорлупе. Это были семена для весенней посадки. Хань Юэ уселся на восточном краю лежанки и начал методично лущить орехи, но взгляд его был прикован к западному краю, где под одеялом виднелась макушка его жёнушки.
Ритмичный хруст скорлупы вскоре разбудил Чэнь Цзяо. Она повернулась и обиженно посмотрела на мужа.
Волосы у неё были растрёпаны, щёчки румяные, глаза немного опухшие, но она отнюдь не выглядела некрасивой — наоборот, в ней появилось какое-то особенное очарование.
http://bllate.org/book/1948/218630
Готово:
