На столе лежало несколько свежих кусков теста. Хань Юэ вложил скалку в руки Чэнь Цзяо и стал учить её раскатывать лепёшки. Чэнь Цзяо была избалованной, но вовсе не глупой — под его неоднократными наставлениями она даже сумела освоить это нехитрое дело. Утро выдалось для неё скучным, а теперь, когда ей дали тесто, с которым можно возиться, она повеселела и послушно уселась рядом с мужем, раскатывая одну лепёшку за другой и тут же беря следующий кусок теста. Вскоре её маленькие ручки оказались в муке.
Она старалась изо всех сил, и Хань Юэ остался доволен.
Когда все лепёшки были раскатаны, Хань Юэ сел у печи, разогрел сковороду и велел Чэнь Цзяо класть лепёшки на огонь.
Чэнь Цзяо держала в руках первую лепёшку, но, увидев шипящее масло в сковороде, испугалась подойти ближе.
Хань Юэ отложил кочергу, подошёл к ней и, взяв её руку в свою, провёл над сковородой.
Так первая лепёшка и оказалась на огне. Остальные он велел ей класть самой.
Чэнь Цзяо аккуратно опускала лепёшки одну за другой — всё шло гладко.
— Пора переворачивать, — сказал Хань Юэ и протянул ей лопатку.
Чэнь Цзяо попыталась перевернуть лепёшку, но в первый раз не удержала — та соскользнула прямо на дно сковороды. Девушка ещё не успела опомниться, как горячие брызги масла попали ей на тыльную сторону ладони. От боли она вскрикнула, отшвырнула лопатку и отступила назад.
Хань Юэ вовремя схватил лопатку, перевернул все лепёшки и обернулся:
— Ничего?
Чэнь Цзяо опустила голову и покачала ею.
Хань Юэ заметил, что она спрятала руку за спину, и понял: обожглась. Вздохнув, он сказал:
— Иди помой руки. Остальное я сделаю сам.
Чэнь Цзяо пошла к умывальнику. Когда она стала мыть руки, то увидела: красное пятнышко от ожога уже превратилось в водянистый пузырь — некрасивый и болезненный.
— Старший брат, я вернулся! — раздался голос третьего брата, Хань Сюя.
— Обед почти готов, — ответил Хань Юэ. — Накрой на стол и позови второго брата.
Братья занялись своими делами, а Чэнь Цзяо, вымыв руки, вышла из кухни, не дожидаясь, пока её позовут к столу.
На обед были лепёшки, утренние жареные арахисовые зёрнышки и полмиски острого соуса.
Хань Юэ и его братья ели по целой лепёшке каждый. Хань Юэ ещё нарезал несколько маленьких кусочков и положил два из них в миску Чэнь Цзяо.
— Намазать? — спросил он.
Чэнь Цзяо не переносила острого и покачала головой.
Хань Юэ щедро намазал на свою лепёшку красный соус, взял её левой рукой, а правой стал есть арахис.
Чэнь Цзяо последовала его примеру: левой рукой держала лепёшку, а правую так и не подняла.
Съев одну лепёшку, она ушла в свою комнату.
Хань Цзян тихо спросил старшего брата:
— Разве не осталось немного мяса? Почему ты не приготовил горячее блюдо? Невестка только вчера приехала, а её уже второй день кормят одним арахисом. Неудивительно, что сестра ела так мало.
Хань Юэ и сам хотел приготовить мясо, но обучение жены заняло слишком много времени, а третий брат вот-вот должен был вернуться, так что он не стал резать мясо.
— Ешь своё, — холодно бросил он.
Хань Цзян скривился и больше не вмешивался в дела старшего брата с женой.
После обеда Хань Юэ поручил второму брату мыть посуду и кормить свиней, а сам вернулся в восточную комнату.
Чэнь Цзяо тут же спрятала руку.
— Дай посмотреть, — сказал Хань Юэ, пристально глядя на её руку.
Чэнь Цзяо медленно протянула руку.
Хань Юэ сразу заметил водянистый пузырь посреди её белой нежной ладони.
— Подожди, — сказал он и быстро нашёл иголку.
— Что ты делаешь? — испуганно спросила Чэнь Цзяо, пытаясь спрятать руку, но Хань Юэ крепко сжал её запястье. Девушка зажмурилась, но через мгновение приоткрыла глаза и увидела, как муж направляет иголку к её пузырю. Она снова зажмурилась, и тут же почувствовала лёгкую боль на тыльной стороне ладони.
— Через пару дней всё пройдёт, — тихо сказал Хань Юэ, осторожно выдавив жидкость из пузыря.
Его нежные движения придали Чэнь Цзяо смелости. Она посмотрела на руку и тихо произнесла:
— Мне не нравится готовить.
Дрова колючие, масло обжигает, дым щиплет глаза — ей правда не нравилось это занятие.
Хань Юэ посмотрел на её обиженное личико и вздохнул:
— Когда я и второй брат дома, тебе не нужно готовить. Но в сезон уборки урожая мы весь день на полях, и тебе придётся готовить и приносить нам еду. — Он не ожидал, что избалованная барышня будет каждый день стоять у плиты, особенно после того, как она обожглась, раскатывая простые лепёшки. Но всё же она должна была научиться готовить — это умение пригодится в напряжённые дни.
Чэнь Цзяо помолчала и сказала:
— Мама сказала, что днём пришлёт Чуньсин помочь, а вечером она будет возвращаться домой.
Лицо Хань Юэ потемнело.
Чэнь Цзяо, не дождавшись ответа, удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с хмурым мужем.
Она растерялась.
Она не понимала, почему он злится. Ведь с горничной он сам не будет готовить и убирать двор, а платить за Чуньсин будет она — семье Хань не придётся тратить ни монетки.
— Если ты приведёшь Чуньсин, мы с твоей семьёй станем посмешищем для всей деревни, — постарался спокойно объяснить Хань Юэ. — Ты хочешь, чтобы все узнали, что не умеешь готовить? Или чтобы ходили слухи, будто у семьи Хань нет денег на служанку и негде её поселить, поэтому мы пользуемся прислугой жены? Разве это хорошо?
Лицо Чэнь Цзяо сначала покраснело от стыда, а потом побледнело.
— Я схожу на гору, — сказал Хань Юэ, похлопав её по руке. — Подумай хорошенько.
И, не оглядываясь, ушёл.
Весь день он не возвращался. Только когда солнце стало садиться, Чэнь Цзяо услышала во дворе его разговор с Хань Цзяном.
На ужин Хань Юэ снова готовил сам — сделал лапшу с мясом и сварил яйцо.
— Еда готова, — объявил он.
Младшие братья расставили тарелки и палочки, а Хань Юэ пошёл звать жену — это был их первый разговор после утреннего спора.
Чэнь Цзяо не смела на него смотреть и молча последовала за ним. За столом она окинула взглядом миски и заметила: только в её миске было много мяса и целое яйцо.
Глаза её слегка защипало. Она думала, что Хань Юэ сердится на неё.
— Я не смогу всё это съесть, — сказала она, немного придя в себя, и переложила часть мяса в его миску.
— Ешь, — прямо ответил Хань Юэ. — Без тебя я бы и не клал столько мяса. Да и осталось его немного — неизвестно, когда снова купим.
Чэнь Цзяо настаивала, что не съест всё, и он, не церемонясь, принял половину и разделил между братьями.
Чэнь Цзяо опустила голову и ела лапшу, тайно решив, что с завтрашнего дня будет усердно учиться готовить.
Стемнело. Жители деревни постепенно улеглись спать, даже днём шумные деревенские псы затихли и забрались в свои будки.
Хань Юэ ещё хлопотал во дворе, а Чэнь Цзяо уже забралась под одеяло.
Она ждала и ждала, пока наконец не услышала, как он вошёл, поставил ночной горшок, закрыл дверь, снял обувь и забрался на лежанку.
Откинув одеяло, Хань Юэ лёг на спину и уставился в потолок, о чём-то задумавшись.
— Я… завтра скажу маме, что Чуньсин не нужно присылать, — нарушила долгое молчание Чэнь Цзяо.
Хань Юэ кивнул:
— Хм.
Чэнь Цзяо задумалась: что это значит?
Он молчал, и со временем девушка начала клевать носом.
Но как раз перед тем, как она провалилась в сон, мужская шершавая ладонь с мозолями обвила её сзади.
Вчера в брачной ночи горели свадебные свечи с драконами и фениксами, а сегодня было темно, как в рогоже. И Хань Юэ вдруг понял: ему нравится именно такая тьма. Ему не нужно видеть на лице жены презрения, и он может не скрывать собственного удовольствия.
Он словно здоровый, упитанный вол, безудержно мчался по полю.
Целых две четверти часа Хань Юэ не произнёс ни слова, а Чэнь Цзяо могла только стонать и вздыхать.
Когда она уже совсем изнемогла и вот-вот уснула в его широких объятиях, он вдруг прошептал ей на ухо:
— Я буду усердно зарабатывать деньги. Построю большой дом и куплю тебе двух служанок.
Чэнь Цзяо в полусне подумала: «Не надо далеко загадывать. Сначала будь мне верен…»
На следующее утро Чэнь Цзяо стеснялась смотреть на Хань Юэ: прошлой ночью всё было не так, как раньше, и в последние мгновения она тоже почувствовала лёгкое головокружение.
Она уже собиралась встать и одеться, как вдруг Хань Юэ вошёл в комнату. Чэнь Цзяо испуганно нырнула под одеяло.
— Вставай, вода скоро остынет, — сказал Хань Юэ, держа в руках таз с только что вскипячённой водой и глядя на маленькую женщину под одеялом.
Чэнь Цзяо кивнула.
Хань Юэ поставил таз и вышел. Его взгляд упал на красное одеяло на лежанке, и он вспомнил прошлую ночь.
Надо признать, жена — вещь неплохая.
Он пошёл готовить, а Чэнь Цзяо встала и оделась. Увидев парящую тёплую воду для умывания, она вспомнила, как вчера утром он себя вёл, и настроение у неё заметно улучшилось.
После еды Хань Юэ взял два кувшина вина и двух связанных вместе живых кур и отправился с Чэнь Цзяо в дом её родителей.
Семья Линь жила на востоке деревни, а семья Хань — на западе, так что им предстояло обойти почти половину деревни.
Это был первый раз после прошлогодних слухов, когда Чэнь Цзяо появлялась на улице. Она никогда не сталкивалась с таким и боялась, что люди будут тыкать в неё пальцами и перешёптываться. Инстинктивно она прижалась к высокому и широкоплечему мужу, шагая в его тени.
— Эй, Хань Юэ, провожаешь жену в родительский дом? — весело окликнул их один из встречных.
Хань Юэ открыто и честно подтвердил.
Семьи Хань и Линь пользовались хорошей репутацией в деревне Давань, поэтому большинство встречных были доброжелательны. Лишь изредка кто-то позволял себе грубость — например, Ху Цюань. Зная, что молодожёны сегодня идут в дом Линь и пройдут мимо его двора, он заранее вышел на крыльцо. Когда пара приблизилась, Ху Цюань нарочито уставился на Чэнь Цзяо:
— Эй, Линь Цзяо! У тебя такие тёмные круги под глазами — неужели прошлой ночью не спалось?
Его взгляд был похабным, а тон — вызывающим.
Чэнь Цзяо разозлилась и спряталась за спину Хань Юэ.
Хань Юэ холодно посмотрел на Ху Цюаня.
Ху Цюань в детстве уже получал от Хань Юэ и знал: если того здорово разозлить, он снова ударит. Поэтому, получив удовольствие от пары пошлых слов, он замолчал и, засунув руки в рукава, прислонился к дверному косяку, продолжая разглядывать Чэнь Цзяо.
— Разве таких людей нельзя как-то наказать? — спросила Чэнь Цзяо, когда они отошли подальше.
Хань Юэ удивлённо взглянул на неё:
— Разве ты сама не ругала его много раз?
Ху Цюань был известен своей наглостью: при виде красивой девушки он обязательно ляпнёт что-нибудь пошлое. Хань Юэ даже видел, как Ху Цюань и Линь Цзяо переругивались: Ху Цюань кричал, что у неё большая задница, а Линь Цзяо отвечала: «У твоей матери задница ещё больше — иди смотри на неё!». Та маленькая вульгарная девчонка никак не вязалась с её статусом дочери учёного.
Чэнь Цзяо поняла, что он имеет в виду Линь Цзяо, и, сжав губы, уклончиво ответила:
— Ругаться — неприлично. Я давно исправилась.
Хань Юэ действительно больше нравился её нынешний характер: пусть она и избалована, но больше не закатывает глаза и не грубит без причины.
Однако он усмехнулся и сказал:
— Некоторых всё равно нужно ругать.
Чэнь Цзяо никогда никого не ругала. Увидев впереди ворота дома Линь, она невольно обрадовалась.
Линь Боянь, госпожа Тянь и Линь Юй тепло встретили молодожёнов.
Чэнь Цзяо немного посидела в главной комнате, а потом госпожа Тянь увела её в западное крыло под каким-то предлогом.
— Ну как, Хань Юэ хорошо к тебе относится? — спросила мать, закрыв дверь.
Чэнь Цзяо подумала: в общем-то, неплохо. В доме живут очень скромно, но в тот вечер он положил ей целую кучу мяса, а из четырёх мисок только у неё было яйцо.
— А ночью? — спросила госпожа Тянь.
Лицо Чэнь Цзяо покраснело. Днём Хань Юэ выглядел суровым и часто хмурился, но ночью, хоть и молчал, был очень страстен — особенно вчера, в темноте он будто становился другим человеком.
Обсудив быт и супружеские тайны, госпожа Тянь задала самый важный вопрос:
— Он отдал тебе ключи от семейных денег?
Она не метила на деньги семьи Хань, но именно передача управления финансами лучше всего показывала, насколько мужчина доверяет и уважает жену.
На лице Чэнь Цзяо промелькнуло замешательство.
Госпожа Тянь сразу всё поняла и стала утешать дочь:
— Ничего страшного, Цзяоцзяо. Ты только что вышла замуж, ещё не привыкли друг к другу. Через некоторое время он обязательно передаст тебе деньги.
Чэнь Цзяо выходила замуж впервые и не имела опыта. Любопытно, она спросила:
— Мама, а папа сколько времени ждал, прежде чем передать тебе управление деньгами?
Госпожа Тянь кашлянула и тихо ответила:
— У нас с твоим отцом по-другому. Сначала деньгами распоряжалась бабушка, а после её смерти — я. К счастью, у меня было приданое, и мне не пришлось просить у неё.
Чэнь Цзяо всё ещё не сдавалась и решила при случае спросить Хунмэй, как обстоят дела у Чжао Чжуана с женой. Если она даже не сможет управлять деньгами Хань Юэ, то как заставить его быть ей верным?
Заговорив об этом, Чэнь Цзяо упомянула и Чуньсин.
Госпожа Тянь вздохнула:
— Если не нужно — не нужно. Я просто боялась, что тебе будет тяжело.
Чэнь Цзяо уже смирилась с судьбой. Пусть будет трудно — всё лучше, чем провалиться и вернуться домой для самоубийства.
В конце концов, ей хотелось жить.
Вернувшись из родительского дома, Хань Юэ начал учить Чэнь Цзяо готовить, шаг за шагом, самолично показывая каждое движение.
http://bllate.org/book/1948/218629
Готово:
