Хань Юэ рассмеялся, схватил арахисину и бросил её в Чэнь Цзяо:
— Вставай, пора за работу.
Чэнь Цзяо вовремя спрятала голову под одеяло, выждала, пока Хань Юэ перестанет швыряться, и снова выглянула, глядя на лукошко с арахисом:
— Столько оставишь на жарку?
Жареный арахис ей не нравился — твёрдый, жёсткий. Одна мысль о том, что придётся съесть целое лукошко такой еды, вызывала головную боль.
Хань Юэ приподнял бровь:
— Неужели ты даже не знаешь, что арахис сажают? В доме Линь ведь тоже землёй занимаются.
Чэнь Цзяо благоразумно промолчала.
Полежав ещё немного, она почувствовала позывы и наконец села, чтобы одеться. Спиной к Хань Юэ она сначала натянула ватный халат, а потом уже под одеялом надела штаны — ни за что не даст ему увидеть себя.
— В котелке каша подогревается, сама достань, — сказал Хань Юэ. Вчера вечером он вдоволь насладился, сейчас не голоден, и сидел, глядя на неё.
Чэнь Цзяо тихо «охнула», сходила в уборную, умылась и отправилась на кухню. Подняв крышку восточного котелка, она увидела внутри миску тёплой каши и ещё одну — с яичницей-глазуньей, нежной и золотистой. Видимо, проголодалась: даже такая простая еда показалась ей невероятно аппетитной.
Она принесла еду в комнату. Хань Юэ уже поставил низенький столик на кан, и Чэнь Цзяо уселась за него, напротив мужа, который усердно чистил арахис.
Яркий солнечный свет заливал половину кана. Чэнь Цзяо сидела прямо в этом свете и аккуратно, маленькими глотками пила кашу.
Хань Юэ и сам не мог объяснить, за чем именно он смотрит, но взгляд никак не отрывался от неё.
Когда Чэнь Цзяо доела и собралась надеть обувь, чтобы вымыть посуду, Хань Юэ без раздумий бросил:
— Пусть полежит. Иди работать. Потом сам вымою.
Чэнь Цзяо послушно пересела к нему. Чистить арахис оказалось делом несложным, и она уселась напротив мужа, опустив голову. Каждый раз, когда она давила на скорлупу, её брови слегка сжимались — это значило, что она прилагает усилия.
Но прошло совсем немного времени, как подушечки пальцев у Чэнь Цзяо уже заныли. Она несколько раз посмотрела на них с неудовольствием.
— Ладно, чистишь так медленно, будто и не чистишь вовсе. Не нужна ты здесь, — с досадой сказал Хань Юэ.
Чэнь Цзяо только обрадовалась и, улыбнувшись, ушла читать книгу в угол кана.
Хань Юэ как раз собрался попросить её рассказать, о чём в книге написано, как вдруг у ворот кто-то окликнул его. По голосу он узнал старого Чжана — того самого, кто часто находил ему подённую работу.
Хань Юэ быстро вышел.
Старый Чжан был занят и, сказав несколько слов, сразу ушёл.
Когда Хань Юэ вернулся, шаги его стали медленнее.
— Что случилось? — с любопытством спросила Чэнь Цзяо.
Хань Юэ посмотрел на неё и ответил:
— В соседнем уезде богач строит усадьбу, набирают рабочих. Завтра я с младшим братом поеду туда. Питание и ночлег там же, вернёмся, когда дом достроят.
Чэнь Цзяо была совершенно не готова к такому. Ведь она всего десять дней как вышла замуж, а Хань Юэ уже уезжает?
— Надолго? — спросила она, не в силах выразить словами своё состояние. Без Хань Юэ ей предстоит проводить всё время наедине с Хань Сюем?
С Хань Сюем она ещё не сблизилась — разговаривали лишь вежливо за обедом.
— Если повезёт, месяц. Если нет — два, — ответил Хань Юэ, снова опустившись к лукошку с арахисом.
С детства привыкший к бедности, Хань Юэ больше всего на свете любил зарабатывать деньги и с радостью принимал любую работу, которую предлагал старый Чжан. Но сейчас, думая о том, что больше месяца не увидит эту милую, нежную женщину на кане, а ночами не сможет обнять её, он вдруг почувствовал неприязнь к новой подённой работе — хотя всё равно поедет.
Он молчал, и Чэнь Цзяо тоже не знала, что сказать.
— Ты... часто уезжаешь на заработки? — вдруг спросила она, глядя на этого крепкого мужчину и вдруг заинтересовавшись его прежней жизнью.
Хань Юэ кивнул:
— Примерно два-три раза в год. На разное время.
Чэнь Цзяо прикусила губу и тихо спросила:
— Очень устаёшь?
Хань Юэ усмехнулся:
— Заработать — всегда трудно. Если бы не было тяжело, разве стали бы нанимать?
Чэнь Цзяо вспомнила доходы Дома Герцога: помимо императорских подарков, основные поступления шли от земельных угодий и лавок, причём именно лавки приносили больше всего прибыли.
— А умеешь вести дела? Давай откроем лавку! — с воодушевлением предложила она. Чем больше будет доход, тем лучше для неё самой.
У Хань Юэ были крепкие руки, но он никогда не думал о торговле. Услышав предложение жены, он задумался и понял: у него нет ни знаний, ни капитала для бизнеса. Продавать ткани или чай — нужны большие деньги. Продавать корзины или мебель — у него нет ремесла.
— Какой именно бизнес? — спросил он. — Я ничего не умею.
Чэнь Цзяо растерянно смотрела на него и тоже не находила ответа. Все идеи, которые приходили в голову, были недоступны простым крестьянам.
Тот день прошёл удивительно быстро. Хань Юэ то и дело чистил арахис, и к вечеру лукошко опустело.
Перед сном Хань Юэ собрал дорожный мешок: две старые рубахи и пару обуви.
Чэнь Цзяо молча наблюдала за ним.
— Когда меня не будет, позови Чуньсин пожить с тобой какое-то время, — сказал он, завязывая узел и забираясь на кан. За это время он понял: его «барышня» совершенно не любит выходить из дома и целыми днями сидит взаперти. А скоро младший брат уйдёт в школу, и останется она одна. Хань Юэ не был спокоен.
Чэнь Цзяо тихо кивнула.
— Вот, возьми. Немного, но хватит на расходы, — Хань Юэ вытащил из кармана кошелёк и протянул ей. Пока он дома, все покупки делает сам. А теперь на пару месяцев всё ляжет на плечи Чэнь Цзяо.
Та очень хотела заглянуть внутрь, но даже в мыслях не допускала такой глупости — просто спрятала кошелёк под своё одеяло.
Хань Юэ забрался под одеяло.
— Ты ещё не погасил свет, — напомнила Чэнь Цзяо.
Хань Юэ смотрел на её прекрасное лицо и тихо сказал:
— Погашу чуть позже.
До расставания оставалось совсем немного, и он хотел как можно дольше смотреть на неё.
Чэнь Цзяо не стала возражать.
Муж молчал, но движения его были уверенные и сильные. Она всё время стыдливо держала глаза закрытыми.
— Неужели я тебе так безобразен? — спросил Хань Юэ, поглаживая её уголок глаза.
Чэнь Цзяо удивлённо открыла глаза. Откуда такой вопрос?
— Почему не смотришь на меня? — спросил он снова.
Лицо Чэнь Цзяо ещё больше покраснело. Он там вертится — чего на него смотреть?
Но Хань Юэ настаивал. Он перевернулся и, перекинув её с лёгким вскриком на себя, усадил сверху.
Чэнь Цзяо замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Наконец стабилизировавшись, она подняла глаза и увидела, как уголки его губ приподнялись в улыбке, а чёрные глаза пристально смотрят на неё.
— Возвращайся скорее, — словно сама не своя, прошептала она, опустив голову. Во всей деревне Давань Хань Юэ был единственным смыслом её существования.
Взгляд Хань Юэ стал глубже, и он крепко обнял её:
— Хорошо.
В кошельке, который Хань Юэ дал Чэнь Цзяо, оказалось всего одна лянь серебра и чуть больше ста медяков.
Чэнь Цзяо спросила у Чуньсин насчёт цен на рис и поняла: этих денег хватит разве что на два-три месяца скромного питания для неё и Хань Сюя, с редким мясом.
— Неплохо, — утешала дочь госпожа Тянь, пришедшая в гости. — Хань Юэ с детства бережлив. В быту лучше иметь бережливого мужа, чем расточителя.
Чэнь Цзяо не чувствовала никакого недовольства. Она переродилась в этой жизни не ради богатства и роскоши, а чтобы найти мужчину, который будет предан ей до конца, и тем самым спасти настоящую себя от принудительного самоубийства. Жить в бедности ей было всё равно — она и так не выходила из дома и не собиралась ни с кем соревноваться.
Но раз Хань Юэ так любит зарабатывать, может, если она поможет ему улучшить быт, его чувства к ней станут ещё глубже?
— Мама, я хочу заняться торговлей. Как думаешь, что лучше продавать? — спросила она у матери с искренним интересом.
Госпожа Тянь была простой крестьянкой и не обладала особыми знаниями. Её отец разводил свиней, и в родительском доме жили неплохо. Муж же был учёным, и ежегодное вознаграждение за обучение учеников тоже было немалым. Поэтому единственными способами заработка, которые приходили ей в голову, были: либо разводить свиней, либо учиться на чиновника. Но Хань Юэ уже в возрасте, чтобы начинать учёбу, а для свиноводства нужны значительные вложения, которых у семьи Хань, скорее всего, нет.
— Подожди, пока Хань Юэ вернётся, обсудите вместе. Если он решит заняться свиноводством, мы с твоим отцом можем одолжить ему денег и отправить к твоему деду учиться, — сказала госпожа Тянь. Ведь чем лучше живёт Хань Юэ, тем лучше живёт и её дочь, поэтому она всячески поддерживала стремление зятя к заработку.
Чэнь Цзяо тут же вспомнила две свиньи в свинарнике Ханей. Каждый раз, когда их кормили, они устраивали такой шум, да и запах стоял ужасный. Если завести ещё несколько, весь двор будет вонять навозом. К тому же Хань Юэ даже служанку от тёщи отказался принимать — упрямый, хочет полагаться только на себя. Согласится ли он на помощь родителей жены?
Чэнь Цзяо сочла это маловероятным.
— Подождём, пока он вернётся, — сказала она матери.
Через несколько дней госпожа Тянь собралась в городок за тканью, чтобы сшить весенние наряды мужу и сыну, и спросила, не хочет ли дочь составить компанию.
Чэнь Цзяо взяла свой кошель и пошла с матерью.
При замужестве родители дали ей золотые и серебряные украшения и двадцать ляней приданого. До её прихода прежняя обладательница тела тоже накопила три-четыре ляня личных сбережений. Теперь всё это принадлежало Чэнь Цзяо, и она тратила именно эти деньги.
— Эта ткань красивая. Купи себе две пяди, сшей новое платье, — сказала госпожа Тянь, выбрав ткани для мужа и сына, и присмотрев светло-зелёную и лотосово-красную.
— У меня есть, — ответила Чэнь Цзяо, не желая тратить родительские деньги.
— Твои — твои, а это — подарок матери дочери, — настаивала госпожа Тянь и отстранила дочь, чтобы самой заплатить.
Чэнь Цзяо не смогла переубедить мать и, обернувшись, увидела на верхней полке ткань небесно-голубого цвета, чуть дороже остальных.
Вспомнив серые, поношенные рубахи Хань Юэ в шкафу, она попросила продавца достать её.
Госпожа Тянь подошла ближе:
— Хань Юэ высокий, одной пяди на рубаху не хватит.
Чэнь Цзяо купила две пяди — остаток пойдёт на штаны.
На этот раз госпожа Тянь не стала спорить за оплату.
По дороге домой мать и дочь увидели старушку, продающую цыплят. Маленькие пуховые комочки теснились в соломенной корзине — чёрные, белые, пёстрые.
Чэнь Цзяо не удержалась и остановилась, чтобы погладить их.
— Купите парочку, госпожа? Шесть монет за штуку, два за десять! — предложила старушка с доброжелательной улыбкой.
Чэнь Цзяо, глядя на пищащих цыплят, тихо спросила у матери про доходность от разведения кур.
Госпожа Тянь быстро прикинула: два цыплёнка за десять монет, к концу года каждый наберёт два-три цзиня, и за двух можно выручить около ста монет. Даже если из корзины в сорок пять штук выживет только половина, к концу года будет около ляня прибыли. А яйца можно продавать понемногу или есть самим.
Главное — её дочь, которая раньше только тратила, теперь сама хочет зарабатывать.
— Бери! Так и не придётся целыми днями сидеть дома без дела, — подбодрила её госпожа Тянь.
Чэнь Цзяо купила всю корзину — сорок пять цыплят. Старушка посчитала за сорок четыре — двести двадцать монет, а одного отдала в подарок.
Чэнь Цзяо и Чуньсин радостно повели цыплят домой. После обеда госпожа Тянь помогла дочери построить курятник. Хань Сюй и Чуньсин пошли к реке за камнями, а госпожа Тянь с дочерью очистили стебли кукурузы от листьев, воткнули их в заранее выкопанную канавку и скрепили посередине лозой — получился заборчик. Хань Сюй и Чуньсин принесли много ровных камней и сложили у стены курятник. Днём цыплята будут бегать в загоне, а на ночь их будут загонять в курятник. У Ханей ещё была старая рыболовная сеть — её натянули сверху, чтобы выросшие куры не могли вылететь.
Все четверо трудились весь день и, закончив, чувствовали себя довольными. Пока цыплята маленькие, их придётся держать в доме, а когда потеплеет и они подрастут, переведут в курятник.
С тех пор Чэнь Цзяо то и дело заглядывала на цыплят, мечтая, как они подрастут, и одновременно шила Хань Юэ халат. Стирку, готовку и кормление свиней помогала делать Чуньсин.
Хань Юэ и Хань Цзян уехали в соседний уезд семнадцатого числа первого месяца и вернулись второго числа третьего месяца — усадьба богача была готова. Братья получили три ляня серебром — им заплатили больше других, потому что работали усердно и прораб остался доволен.
В прошлом году в доме Ханей было пятнадцать ляней. Обычно за невесту давали восемь ляней, но так как у Хань Юэ не было нового дома, он дал десять. После свадьбы осталось чуть больше двух ляней. За зиму Хань Юэ продал несколько шкур зайцев и дичь, накопив ещё около пяти ляней. Уезжая, он оставил часть Чэнь Цзяо, а четыре ляня спрятал в западной комнате — боялся, что его «барышня» не знает, как тяжело жить беднякам, и растратит всё без толку.
— После весеннего посева построим тебе новый дом, — сказал Хань Юэ брату по дороге домой. Сейчас крестьянские парни женятся только после того, как построят новый дом. В первой половине года они построят дом для свадьбы младшего брата, а к концу года продадут одну свинью — тогда в следующем году Хань Цзян сможет свататься в семью Цао.
— А не обидится ли сноха, что мы будем жить в новом доме? — забеспокоился Хань Цзян. Их старый дом уже сильно обветшал, а сноха из зажиточной семьи.
http://bllate.org/book/1948/218631
Готово:
