— Братец, так рано поднялся? — из западной комнаты вышел Хань Цзян и с многозначительной улыбкой спросил.
Хань Юэ только и сказал:
— Что хочешь на завтрак?
Хань Цзян бросил взгляд на восточную комнату напротив и усмехнулся:
— Мне всё равно. Спроси у невестки.
Хань Юэ подумал, что он и так проявил к ней немалую снисходительность — не разбудил эту избалованную барышню ради готовки. А теперь ещё и спрашивать, что ей подать? Неужели стоит ещё больше раздувать её капризы?
Раз младший брат оказался бесполезен, Хань Юэ без промедления поставил вариться кашу — обычную деревенскую кашу из кукурузной крупы. Когда та закипела, он уже собирался пожарить арахис, как вдруг из восточной комнаты донёсся лёгкий, нежный женский голос:
— Хань Юэ.
Это был первый раз, когда в доме трёх братьев прозвучал такой мягкий женский голос.
Хань Цзян и Хань Сюй одновременно повернулись к старшему брату.
Хань Юэ велел второму брату заняться жаркой, а сам, потёрши ладони, приподнял занавеску и вошёл внутрь. Зайдя в комнату, он увидел, что одеяла на лежанке аккуратно сложены, покрывало выглажено, будто здесь никто и не сидел. А его новоиспечённая жена, одетая с иголочки, стояла у умывальника. Взглянув на него, она опустила глаза и тихо произнесла:
— Я хочу умыться.
Когда Чэнь Цзяо жила в Доме Герцога, за ней ухаживали слуги. Потом, перебравшись в семью Линь, она тоже не утруждала себя: госпожа Тянь, женщина трудолюбивая, каждое утро приносила дочери умывальник и будила её. Позже эту обязанность взяла на себя служанка Чуньсин, но ту Чэнь Цзяо должна была привезти только после визита в родительский дом.
Теперь же она надеялась, что Хань Юэ принесёт ей воды для умывания — иначе, не умывшись, не решится выходить к людям.
Хань Юэ и в голову не могло прийти, чего хочет эта барышня. Не раздумывая, он сказал:
— Вода в бочке на улице. Поторопись, пора завтракать.
Чэнь Цзяо прикусила губу и окликнула мужчину, уже развернувшегося, чтобы уйти:
— Ты… принеси мне воду.
Хань Юэ с недоверием обернулся. Эта женщина до такой степени изнежена, что даже воду для умывания требует подать?
Чэнь Цзяо почувствовала его пристальный взгляд и отвела лицо в сторону, оправдываясь:
— Я… сейчас растрёпанная и неумытая. Как мне показаться людям?
Взгляд Хань Юэ упал на её профиль: белоснежная, нежная кожа лица была чище его собственной после умывания — где тут «неумытая»?
Он должен был бы презирать её за излишнюю привередливость, но, когда его взгляд скользнул по её алым губкам, дыхание Хань Юэ вдруг сбилось. Он вспомнил минувшую ночь: сначала она пыталась уклониться от его поцелуя, но потом он прижал её — как беззащитного зайчонка, который не может убежать и покорно позволяет себя целовать. Чего прятаться? Ведь это она сама сказала, что хочет быть его женой, а потом ещё и обижалась, когда он не стал вступать с ней в брачную ночь.
Голова наполнилась запретными мыслями, и Хань Юэ ничего не сказал. Он взял умывальник, вышел, зачерпнул воды и вернулся.
Чэнь Цзяо посмотрела на воду, осторожно опустила в неё палец — и тут же отдернула, поражённая:
— Нет горячей воды?
Хань Юэ наконец нахмурился:
— Мы все умываемся холодной. Горячую — да, приятнее, но на нагревание уйдёт дрова, а это расточительство.
Чэнь Цзяо сжала губы. Но раз вышла замуж — живи по-новому. Увидев, что Хань Юэ не собирается греть воду, она опустила полотенце в умывальник и, стиснув зубы, вытерпела ледяную прохладу. Хань Юэ стоял рядом и видел, как её хрупкое тело задрожало от холода — точно так же, как и прошлой ночью.
Да уж, слишком избалована.
— Сегодня потерпи, — бросил он. — С завтрашнего утра буду греть воду.
С этими словами Хань Юэ вышел.
Чэнь Цзяо уже было готова расплакаться от холода, но услышав его обещание, сдержала слёзы. Полотенце в её руках вдруг показалось не таким уж ледяным.
Умывшись, она нанесла немного жасминового крема, глубоко вздохнула и наконец вышла из восточной комнаты.
— Невестка! — хором поздоровались Хань Цзян и Хань Сюй.
Только Хань Юэ, согнувшись у печки, молча перекладывал жареный арахис на тарелку.
Чэнь Цзяо подняла глаза и заметила, что трое братьев очень похожи друг на друга, но из-за разницы в возрасте каждый ниже предыдущего. Даже второй брат Хань Цзян был выше и крепче её родного брата Линь Юя.
— Второй брат, третий брат, — вежливо поздоровалась она.
Хань Сюй был застенчив, а Хань Цзян — очень приветлив. Он указал Чэнь Цзяо на место за столом, где уже стояли четыре большие миски с кашей, остывающей на воздухе: две с восточной стороны, две — с западной.
— Старший брат и невестка садитесь сюда, — снова пригласил он.
Чэнь Цзяо медленно подошла и села только после того, как её муж занял своё место.
Невестка была так прекрасна, что Хань Цзян не удержался и украдкой бросил на неё ещё один взгляд.
Хань Юэ кашлянул. Раньше он не обращал внимания, что младший брат любил пялиться на девушек из семьи Линь, но теперь эта женщина — его жена, и такие взгляды со стороны брата уже неприличны.
Хань Цзян тут же опустил глаза.
Хань Юэ, попивая кашу, молча наблюдал за своей избалованной женушкой. Видя, как она послушно ест кашу и берёт арахис, не выказывая неудовольствия, он остался доволен.
Чэнь Цзяо прожила в семье Линь больше полугода и уже привыкла к кукурузной каше, хоть и не любила её. Сегодня же проблема заключалась не в простой еде, а в том, что миски в доме Ханей оказались слишком большими — она не могла всё съесть.
— Я… я наелась, — тихо сказала она, опустив голову. Ей было стыдно — взрослый человек, а оставляет еду.
— Иди в комнату, — сказал Хань Юэ, взглянув на её покрасневшие щёки.
Чэнь Цзяо кивнула, пожелала всем приятного аппетита и вернулась в свою комнату.
— Почему у невестки такая тонкая кожа? — удивился Хань Цзян. — По моим воспоминаниям, цветок из семьи Линь, хоть и красавица, имела нрав чуть мягче тигрицы.
Хань Юэ тоже был удивлён, но подумал, что стыдливость — всё же лучше наглости. Хотя… когда она просила принести воду, стыдливости в ней не было и в помине.
После завтрака Хань Сюй отправился в частную школу, Хань Юэ вымыл посуду и стал варить свиной корм, а Хань Цзяну велел вернуть одолженные для свадебного пира столы, стулья и посуду.
Чэнь Цзяо сидела на лежанке в комнате, не зная, чем заняться.
Хань Юэ кормил свиней, и обе жирные свиньи в загоне радостно хрюкали.
Чэнь Цзяо вдруг вспомнила, что ещё не сходила по нужде — и теперь чувствовала лёгкое неудобство.
Это терпеть было нельзя. Собравшись с духом, она снова вышла из комнаты.
Хань Юэ, стоя у свинарника, заметил в поле зрения алую фигуру и бросил на неё боковой взгляд.
Чэнь Цзяо, опустив голову, направилась к уборной.
Хань Юэ отвёл глаза.
Сельская уборная везде одинакова. В доме Линь она была новее, но суть не менялась. Чэнь Цзяо хуже всего переносила именно это — посещение уборной в деревне.
Зажав нос, она быстро справила нужду, задрав голову к небу.
Выходя, она снова привлекла внимание Хань Юэ. Он заметил, что лицо барышни побледнело.
Неужели она опять возмутилась их уборной?
Покормив свиней, Хань Юэ заглянул в уборную и понял: вчера на пир пришло слишком много односельчан, и внутри было грязнее обычного.
Он принёс ведро воды и тщательно всё вымыл.
То тут, то там хлопоча, Хань Юэ не заметил, как взошло солнце.
Хань Цзян вернулся, держа в руке связку ярко-красных ягод на палочке.
— Тебе сколько лет, чтобы такое есть? — с лёгкой иронией бросил ему старший брат.
Хань Цзян улыбнулся:
— Я не для себя. Невестка, наверное, любит. Брат, отнеси ей в комнату.
С этими словами он протянул связку Хань Юэ.
Тот помолчал, а потом сказал:
— Впредь не трать деньги зря. Два медяка — тоже деньги.
Хань Цзян подумал, что его брат чересчур скуп. Если бы не спас её в беде, вряд ли бы он вообще женился.
Хань Юэ вошёл в комнату с ягодами на палочке.
Чэнь Цзяо не любила выходить на улицу. Обычно она коротала время за чтением или шитьём. Но сейчас на дворе стоял холод, и в комнате было лишь чуть теплее, чем снаружи. Поэтому она сидела на краю лежанки, спрятав ноги под тёплым одеялом, одну руку убрала в рукав, а другой читала книгу. В доме Линь Бояня было несколько томов, в основном «Четверокнижие и Пятикнижие», но Чэнь Цзяо могла читать и их.
Вышедшей замуж девушке нельзя часто навещать родительский дом, а её единственная подруга Хунмэй тоже вышла замуж. Оставалось только читать.
Услышав шаги Хань Юэ, Чэнь Цзяо обернулась.
— Купил второй брат. Пять медяков за три штуки. Мы уже ели, — сказал Хань Юэ, стоя у края лежанки и протягивая ей ягоды.
Чэнь Цзяо любила сладкое, а ягоды на палочке были сочными и облиты прозрачной красной глазурью.
— Спасибо, — сказала она.
Раз братья уже ели, Чэнь Цзяо не стала отказываться. Положив книгу на одеяло, она подсела ближе к краю лежанки, одной рукой держала палочку, другой — платок, чтобы подхватывать крошки.
У неё были маленькие, как вишня, губки, и ела она ягоды особенно изящно. То, что Хань Юэ проглатывал целиком, она растягивала на несколько укусов, не говоря уже о том, как аккуратно откусывала сахарную корочку.
Хань Юэ сел рядом на край лежанки. Вдруг она взглянула на него, и он вовремя отвёл глаза, спросив:
— Что читаешь?
Чэнь Цзяо проглотила кусочек и ответила:
— «Весны и Осени».
Хань Юэ не слышал о такой книге, но, судя по названию, предположил:
— Это про весну и осень?
Чэнь Цзяо не удержалась и рассмеялась. Увидев его недоумение, она мягко пояснила:
— Нет. В эпоху Чжоу существовало государство Лу. «Весны и Осени» — это летопись этого государства.
Хань Юэ не интересовало содержание книги — он просто спросил вскользь. Но теперь она смеялась над ним, и в груди у него что-то сжалось.
— Читай дальше. Пойду дрова рубить, — сказал он и, нахмурившись, вышел из комнаты.
Чэнь Цзяо почувствовала, что муж, кажется, обиделся, хотя она вовсе не хотела насмехаться.
Посмотрев на колыхающуюся занавеску, она продолжила есть ягоды.
Во дворе Хань Юэ засучил рукава и принялся рубить дрова. Рядом на земле лежали несколько обрубков — сухие стволы, которые он выкорчевал в горах и аккуратно нарезал, чтобы потом продать в уезде.
— Почему не проводишь больше времени с невесткой? — спросил Хань Цзян, подтаскивая маленький табурет и усаживаясь рядом. — На твоём месте, получив такую небесную жену, я бы сегодня вообще не вышел из дома.
Хань Юэ молча продолжал рубить дрова, будто не слышал вопроса брата.
Что проводить время? Одна — избалованная дочь учёного, другой — крестьянин, пашущий землю. О чём им разговаривать?
— Как у тебя с Жэньчжу? — вдруг вспомнил он о свадьбе брата. — Свадьбу отложили — она не злится?
Хань Цзян усмехнулся:
— Она всегда слушается меня.
Хань Юэ кивнул. Женщина и должна быть послушной.
В доме была ещё одна секира, и Хань Цзян помог брату рубить дрова, то и дело поглядывая на главный дом.
— Неужели невестка спит? — удивился он. — Целый день не выходит.
Хань Юэ тоже никогда не встречал таких женщин. Все крестьянские жёны то во дворе, то в доме хлопочут, а если свободны — ходят в гости.
— Доруби остатки, я пойду обед готовить, — сказал Хань Юэ, бросив топор.
Хань Цзян кивнул.
Хань Юэ вошёл на кухню и, не услышав ни звука из восточной комнаты, осторожно заглянул через щель между дверью и стеной. И что же он увидел! Его избалованная жёнушка действительно спала на лежанке!
Чэнь Цзяо вовсе не была ленивой. Просто чтение наскучило, а поговорить не с кем. В родительском доме она могла прижаться к матери Тянь, а брат, вернувшись из школы, рассказывал забавные истории. Перед сном она думала, что, возможно, через несколько дней, когда она привыкнет к семье Ханей, станет легче общаться.
Снаружи Хань Юэ смотрел на эту барышню и всё больше убеждался, что она похожа на свинью — на свинью-фею, выращенную Линь Боянем и его женой: ленивая, изнеженная и ничего не делает, кроме как ест.
Пока что он не будет обращать на неё внимания. Хань Юэ замесил тесто на лепёшки и с силой швырял комки на доску — бух, бух, бух!
В комнате Чэнь Цзяо проснулась от шума, надела туфли, привела в порядок растрёпанные волосы перед медным зеркалом и осторожно приподняла тяжёлую занавеску.
В северной части главного дома Хань Юэ положил доску на обеденный стол и, сидя рядом, раскатывал тесто в лепёшки.
Чэнь Цзяо впервые видела, как мужчина готовит.
— Ты такой умелый, я совсем не умею, — сказала она, выходя из комнаты и восхищённо глядя на него.
Хань Юэ взглянул на неё. Семнадцатилетняя деревенская девушка не умеет готовить — и ещё гордится этим!
— Просто не хотела учиться. Любой научится, — резко ответил он.
Чэнь Цзяо промолчала. Действительно, в Доме Герцога за ней ухаживали несколько служанок, а в доме Линь мать Тянь не позволяла дочери заниматься домашними делами.
— Подойди, научу, — сказал Хань Юэ, придумав план. — Садись рядом на табурет.
Чэнь Цзяо прикусила губу и, собравшись с духом, подсела к нему.
http://bllate.org/book/1948/218628
Готово:
