Хань Юэ совершенно не был готов. Левой рукой он успел упереться в лежанку, но верхняя часть тела — вместе с рукой, сжимавшей чарку, — всё же накренилась вперёд и налетела на Чэнь Цзяо.
Чэнь Цзяо сидела, её положение было чуть устойчивее, но даже она от удара откинулась назад, и вино брызнуло ей прямо в лицо.
Когда Хань Юэ наклонился, он увидел, как струйка вина медленно катится по её смущённо-алому лицу и скользит к мочке уха.
Глоток у него пересох — он чуть не поддался инстинкту и не лизнул вино с её щёк.
— Ай-яй-яй! Жених уже не может дождаться и хочет обнять невесту!
Снова поднялся шум и хохот. Увидев, как хмурится его нежная Цзяоцзяо, Хань Юэ понял, что шутка вышла слишком далеко. Он тут же поставил чарку и начал выталкивать гостей из комнаты:
— Ладно, ладно! Пора за столы! Все на пирушку!
Гости не хотели уходить, но против силы жениха им не устоять. Вскоре занавеска у двери опустилась, и в комнате остались лишь сваха и Чэнь Цзяо.
Сваха улыбнулась и протянула Чэнь Цзяо платок, чтобы та вытерла лицо.
Сердце Чэнь Цзяо бешено колотилось — она никак не могла забыть тот миг растерянности, когда Хань Юэ навалился на неё.
Во второй половине дня Чэнь Цзяо было совершенно спокойно — ей достаточно было просто сидеть в комнате. А вот жених Хань Юэ метался как угорелый: обед и ужин почти слились воедино, ведь он женился на самой красивой девушке в деревне, и все завидовавшие ей холостяки и молодые парни наперебой наливали ему вино.
Рядом с Хань Юэ не было никого, кто мог бы его поддержать: второй брат Хань Цзян давно отключился, а младший Хань Сюй ещё был ребёнком. К ночи Хань Юэ уже был пьян на восемь баллов. Он запрокинул голову и уставился в небо — звёзды кружились перед глазами.
Хань Цзян проснулся и, увидев, как мужики продолжают мучить старшего брата, возмутился. Он стал отталкивать и выталкивать всех, кто собрался устраивать «весёлую» брачную ночь. Ему помогал шурин Линь Юй.
К первому ночному часу маленький двор Хань наконец затих, оставив после себя лишь беспорядок.
— Старший брат, иди в спальню, — заботливо сказал Хань Цзян, проводив Линь Юя. — Мы с младшим братом всё уберём.
Хань Юэ взглянул на тусклый свет, пробивавшийся из окна восточной комнаты, но покачал головой и настаивал на том, чтобы помочь братьям.
Все трое были трудолюбивы. Заёмные столы и стулья аккуратно сложили в стопку, чтобы завтра вернуть, а мусор с пола подмели большим веником и сразу вынесли. Всё убрали за полчаса.
От этой суеты Хань Юэ протрезвел наполовину. Ледяной ночной ветер ударил в лицо, и он почувствовал, как от него несёт перегаром.
Его нежная невеста терпеть не могла даже запах пота. Если он войдёт в таком виде, она снова зажмёт нос?
Хань Юэ вздохнул. Если бы можно было, он предпочёл бы жениться на простой деревенской девушке, а не на этой избалованной красавице, которой всё не так.
Но, думая так, он всё же, войдя в дом, сперва умылся, затем снял пропахшую вином и соусом куртку и оставил её снаружи. Только после этого он взял недавно купленный ночной горшок и вошёл в спальню. Зимой выходить ночью в уборную — мучение, а ночной горшок был в каждом доме и очень выручал.
В комнате Чэнь Цзяо уже застелила постель. Она сидела рядом, одетая, и, когда мужчина вошёл, нервно посмотрела на него. Увидев в его руках ночной горшок, она тут же потеряла всё самообладание, которое так долго собирала, и снова опустила голову.
— Ещё куда-то пойдёшь? — спросил Хань Юэ, поставив горшок.
Чэнь Цзяо покачала головой.
Тогда Хань Юэ задвинул засов на двери восточной комнаты.
За окном завывал северный ветер, и в доме стало ещё тише.
Хань Юэ постоял немного на полу, но понял, что так дело не пойдёт. Он снял обувь, забрался на лежанку, взял с восточного края свадебное одеяло из приданого и, спиной к невесте расстилая его, произнёс:
— Я знаю, ты смотришь на меня свысока, считаешь грубияном. Если бы не обстоятельства, я бы и не пошёл свататься в твой дом. Сегодня ночью будем спать порознь. Когда захочешь жить со мной по-настоящему, тогда и станем настоящими мужем и женой.
Сказав это, он устроился под одеялом и, не раздеваясь, лёг лицом к восточному краю лежанки. Свадебные свечи гасить было нельзя.
Чэнь Цзяо смотрела на его затылок, ошеломлённая.
Неужели он не испытывает к ней чувств? Женился только из-за сплетен?
Она всегда думала: разве можно не влюбиться в такую красавицу, как она? А теперь, когда она столько всего подготовила к свадьбе, оказалось, что Хань Юэ даже не хочет с ней брачной ночи!
Она — дочь герцога, а её, оказывается, презирает какой-то деревенский мужик!
Чэнь Цзяо разозлилась и обиделась до глубины души. В груди будто застрял ком огня, который требовалось выпустить.
Глядя на холодную спину нового мужа, она старалась говорить спокойно:
— Ты спас мне жизнь, ты мой благодетель. Я думала, ты искренне хочешь на мне жениться, а оказалось — лишь из-за сплетен. Раз так, наш род не станет тащить тебя в беду. Ладно, я сейчас же уйду домой, а завтра попрошу родителей расторгнуть помолвку.
Не хочешь жениться? Так она и не желает выходить! Пусть лучше выйдет за кого-нибудь уродливого или калеку — с её красотой любой будет готов умереть за неё. А если совсем невмоготу — пусть лучше умрёт и вернётся в мир мёртвых, чем терпеть такое унижение.
С этими словами Чэнь Цзяо спрыгнула на пол, натянула туфли и направилась к двери.
— Ты что, с ума сошла?! — воскликнул Хань Юэ, увидев, как она уже тянется к двери. Боясь нового позора и сплетен, он без раздумий босиком спрыгнул с лежанки, одним прыжком настиг её и крепко схватил за руку. Повернувшись, он встал спиной к двери и сердито уставился на эту маленькую женщину.
Чэнь Цзяо отвела взгляд, но по её белоснежным щекам уже катились слёзы.
Хань Юэ изумился и замер.
Чэнь Цзяо немного поплакала, затем повернулась к нему спиной и тихо всхлипнула:
— Если не хочешь жениться, зачем меня задерживаешь?
Хань Юэ посмотрел на её упрямую спину, вспомнил её слова и, хоть и удивился, вдруг понял, что она имеет в виду.
Он осторожно спросил:
— Я… думал, ты… не хочешь выходить за меня замуж по-настоящему.
Чэнь Цзяо горько усмехнулась:
— Если бы я не хотела, разве стояла бы здесь в таком виде и терпела бы твоё пренебрежение?
Хань Юэ вдруг почувствовал головную боль. Когда это он её оскорбил?
Но она плакала.
Ладно, он не станет спорить с женщиной.
— Прости, — тихо извинился он.
Чэнь Цзяо не ответила, но слёзы снова потекли ручьём. Она подняла руку и вытерла их тыльной стороной ладони.
Пол был холоднее лежанки, она такая хрупкая и плачет так жалобно… Сердце Хань Юэ сжалось. Он мягко сказал:
— Ладно, давай сначала на лежанку, а то простудишься.
Чэнь Цзяо не шевельнулась, слёзы прекратились, и она холодно произнесла:
— Ты всё-таки хочешь на мне жениться или нет? Если нет — отпусти меня домой.
Хань Юэ подумал: свадьба уже сыграна, если он сейчас её отпустит, завтра Линь Боянь с женой придут с ножами и зарежут его.
Он сделал пару шагов вперёд и, глядя на её белоснежный профиль, спросил:
— Ты… правда хочешь стать женой простого деревенского мужика?
Чэнь Цзяо сжала губы, потом резко повернулась:
— Ты ещё не ответил мне.
Хань Юэ улыбнулся. Сделав ещё шаг, он наклонился и подхватил свою крошечную невесту на руки!
Брачная ночь и свадебные свечи — вот его ответ.
Хань Юэ никогда раньше не был так близко к девушке.
Он видел мелкие капельки пота на её белом лбу, видел непролитые слёзы, застрявшие между густыми ресницами, видел каждое её морщенье и прикусывание губ. Её лицо пылало румянцем, а лёгкое дыхание, пахнущее цветами юности, то и дело касалось его щеки. Вдруг она отвернулась и крепко вцепилась пальцами ему в плечо.
— Что случилось? — с трудом выдавил он, и его собственный голос прозвучал так хрипло и чуждо, что он сам удивился.
Голос Чэнь Цзяо дрожал:
— Ты… побыстрее…
Всё тело Хань Юэ напряглось.
Он старался быть осторожным, видя её страдания, и не осмеливался торопиться. Но раз она сама просит… Разве быстро — это сложно?
Тёплый западный край лежанки, новое алый одеяло с вышитыми драконами и фениксами — всё это сильно задрожало.
Чэнь Цзяо мучительно терпела. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Хань Юэ наконец тяжело рухнул на неё и, тяжело дыша, прижался к её уху.
Чэнь Цзяо больше не могла сдерживаться — слёзы хлынули рекой.
Нет ни образованного и храброго аристократа, ни роскошной свадебной спальни, ни нежных слов… Её первая настоящая свадьба — с грубым, неотёсанным деревенским мужиком, который даже не пожалел её. У неё даже нет изящной кровати с балдахином — только простая деревенская лежанка.
Пусть она и готовилась ко всему заранее, но теперь, когда всё свершилось, ей было больно. Возможно, отчасти из-за того, что она только что пережила.
Хань Юэ почувствовал, как дрожит его невеста. Он поднял голову и с изумлением увидел, что она плачет — слёзы катились, как бусины с оборванной нити. Она пыталась сдерживаться, но всё тело её тряслось, а слёзы уже промочили виски. Наконец она не выдержала и зарыдала — всё громче и громче.
Хань Юэ в панике откатился в сторону, боясь, что братья услышат, и растерянно спросил:
— Ты… что с тобой?
Чэнь Цзяо плакала всё сильнее, но не могла рассказать о своих переживаниях. Боясь, что плач разнесётся по дому, она схватила одеяло и накрыла им лицо:
— Больно.
Это был единственный ответ, который она могла дать ему.
Хань Юэ почувствовал укол вины.
Он знал, что ей больно, и даже хотел остановиться посреди всего, но… не удержался.
Такая нежная красавица, как бы она ни оказалась рядом с ним, отдала ему своё тело.
— Не плачь. Впредь я буду хорошо к тебе относиться, — сказал он, взял свою наволочку и начал вытирать её слёзы.
Сердце Чэнь Цзяо дрогнуло. Она открыла глаза, полные слёз, и спросила:
— Ты… будешь предан мне до конца?
Хань Юэ замер. Предан до конца?
Неужели это значит — быть верным и искренним?
В этот миг в голове Хань Юэ всплыли разные образы Линь Цзяо: как она с Хунмэй задирала других деревенских девчонок, как закатывала глаза на его бедность, как зажимала нос от запаха пота у крестьян, и как мать Тянь говорила, что она не умеет ни стирать, ни готовить, ни работать в поле.
Если она захочет исправиться, он будет с ней жить по-хорошему. Если не сможет — он постарается терпеть. Но сейчас он не мог пообещать, что выдержит всю жизнь такую жену.
Он опустил глаза и снова встретился с её ожиданием. В её прекрасных миндалевидных глазах стояли слёзы, и она выглядела такой несчастной.
Как мужчина, только что взявший её невинность, Хань Юэ кивнул и сказал:
— Пока ты будешь искренне со мной, я буду предан тебе до конца.
Ожидание в глазах Чэнь Цзяо померкло.
Его преданность была с условием — значит, сейчас он ещё не готов.
Подумав о том, что она только что перенесла, Чэнь Цзяо почувствовала, что всё это было напрасно. Этот деревенский мужик получил в жёны такую красавицу — и всё равно ставит условия! Если бы она знала, что Хань Юэ окажется таким, а не благородным джентльменом, она никогда бы не вышла за него замуж.
Но сожалений не бывает. Чэнь Цзяо про себя пожалела об этом, но вслух сказала:
— Я уже вышла замуж. Какая ещё может быть неискренность?
Хань Юэ не был глупцом. Он заметил, как её взгляд изменился — от надежды к разочарованию, и мелькнувшее презрение.
Он не понимал, на что она обижена. Неужели она думала, что стоит ей выйти замуж, и он сразу начнёт боготворить её, как делали родители?
Хань Юэ решил, что эта жена слишком жадна: полагаясь на свою красоту, она хочет получить всё и сразу. Он не будет баловать её, как отец с матерью.
— Спи, — сказал он, убедившись, что она перестала плакать, и повернулся к ней спиной.
Слушая его ровное дыхание, Чэнь Цзяо становилась всё недовольнее, но злость некуда было девать.
Рядом лежал платок. Чэнь Цзяо вздохнула и тайком привела себя в порядок.
Они лежали под одним одеялом, и Хань Юэ догадывался, чем она занята. Её тихие шорохи заставляли его вспоминать всё, что он только что ощущал, и чем больше он думал, тем сильнее хотел пить.
Он мучился, а Чэнь Цзяо, пережив первый приступ обиды, успокоилась. Надев нижнее бельё, она повернулась к противоположной стене и устало уснула.
В ту ночь Хань Юэ почти не спал. Теперь он наконец понял одну пошлую поговорку:
«Женское тело — не игрушка: стоит прикоснуться — и уже не отвяжешься».
Зимой рассвет наступает поздно, а у крестьян в это время года дел нет, поэтому все спят подольше.
Хань Юэ не мог уснуть, но и будить свою нежную госпожу не решался. В конце концов, он в темноте встал, зачерпнул воды из бочки и умылся — наконец-то остудил своё пылающее тело.
Когда небо начало светлеть, Хань Юэ взял метлу и дочистил двор от вчерашнего мусора. Закончив, он пошёл в сарай за охапкой кукурузной ботвы, чтобы приготовить завтрак.
Но что готовить?
http://bllate.org/book/1948/218627
Готово:
