Линлин, откликнувшись в сознании Чу Цы, подхватил:
— Ты, видимо, рассчитываешь, что при нынешнем уровне доверия маленького Укуна к тебе тебе понадобится не десятки лет, а, может быть, даже всего несколько, чтобы восстановить душу Великого Бога, завершить задание и унести прочь фрагменты его души?
— Бинго! Вот кто меня понимает — это ты, Линлин! — легко отозвалась Чу Цы.
— Хотя мне и не хочется расстраивать хозяйку, но я вынужден сказать: ты, похоже, забыла одну важную вещь, — с явным удовольствием сообщил ей Линлин. — Твой старший ученик, наш наивный, милый и прекрасный маленький Укун, доверяет тебе сейчас менее чем на двадцать процентов.
— Что?!! —
Из груди Чу Цы вырвался гневный рёв, от которого Укун задрожал:
— Учитель, опять что-то не так? Опять я чем-то провинился и рассердил вас?
Глядя на испуганные, обиженные глазёнки Укуна, Чу Цы от души восхитилась: «Вот уж настоящий актёр! Настоящий божественный талант, который полностью затмевает мою игру и интеллект».
— Хе-хе-хе, ничего, Укун, не бойся, — выдавила она натянутую улыбку и ледяным тоном добавила: — Просто учитель вспомнила одного лживого, коварного и подлого мерзавца. Ах, как только подумаю, что он водил меня за нос, так сразу захочется свернуть ему шею и изрубить на куски для закуски!
Укун, глядя на её жуткую улыбку, почувствовал, как по шее пробежал холодок. Он невольно потрогал собственную шею и робко спросил:
— Учитель, а кто это такой? Может, ученик поймает его для вас и приведёт, чтобы вы сами с ним разобрались?
— Не надо, не надо, — махнула рукой Чу Цы и ласково погладила голову своего послушного ученика. — Этого подлеца я сама поймаю. Медленно, по кусочкам сниму с него ту почти совершенную маску — будет очень интересно.
Укун с видом человека, который понял не всё, но всё равно с восхищением посмотрел на Чу Цы:
— Учитель так могущественна, наверняка быстро справится!
Чу Цы прищурилась на своего младшего ученика и едва заметно усмехнулась:
— Да, ученик прав. Очень скоро!
Укуну снова показалось, что шея зябнет.
Чу Цы не хотела больше мериться актёрским мастерством с этим хитрецом, устало потерла лоб и сказала:
— Учитель устала. Иди в соседнюю комнату отдохни. Завтра нам предстоит много дел.
Укун обеспокоенно взглянул на Чу Цы, но послушно вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Вернувшись в свою комнату, маленький Укун даже не стал снимать верхнюю одежду, а просто сел на кровать и лениво зевнул.
Его взгляд переместился от двери к стене, за которой находилась Чу Цы. В глазах мелькнули непонятные мысли.
* * *
На следующее утро, пока Чу Цы размышляла о вчерашнем, у двери послышались лёгкие шаги. Но человек, стоявший за ней, боялся потревожить её покой и лишь тихо ходил взад-вперёд, не решаясь постучать.
Чу Цы приподняла уголок губ в саркастической усмешке, но тут же приняла спокойное выражение лица и чётко произнесла:
— Укун, это ты там?
— Учитель, это я, — отозвался Укун снаружи детским голоском. — Можно мне войти?
— Заходи!
— Есть!
Укун открыл дверь, сначала ослепительно улыбнулся Чу Цы и весело пропел:
— Учитель, хорошо ли вы отдохнули?
Чу Цы кивнула:
— Отлично. А ты?
Маленький Укун с грустной миной покачал головой и с испугом посмотрел на Чу Цы:
— Ученик плохо спал. Ему всю ночь снился кошмар: будто он заболел странной болезнью и кто-то душил его за шею. От страха проснулся среди ночи.
Чу Цы с сочувствием взяла Укуна за руку и другой рукой нежно погладила его по голове:
— Ах, это всё моя вина. Как я могла говорить такому крошечному ребёнку про сворачивание шеи? Неудивительно, что тебе приснился кошмар.
Укун сразу замотал головой и виновато сказал:
— Это не ваша вина, учитель. Просто ученик слишком труслив.
— Укун вовсе не труслив, — снова погладила его по голове Чу Цы. — Но раз тебе страшно, что и ты заболел этой болезнью, давай поскорее решим эту проблему и покинем это место.
— Ум-хм! — Укун с обожанием посмотрел на Чу Цы и энергично кивнул, озарив лицо сияющей улыбкой.
Чу Цы с нежностью смотрела на ученика и поправляла складки на его помятой одежде. Эта сцена выглядела невероятно тёплой, гармоничной и…
— Фу… — Линлин в душе был отвратительно поражён чрезмерной приторностью их поведения.
Чу Цы мысленно прикрикнула на него:
— Ты чего фыркаешь?! Я сама чуть не вырвалась от этой игры в добрую учительницу!
* * *
Чу Цы и Укун вышли из двора, держась за руки, и предстали перед всем селением в образе не просто сестры с братом, а настоящей родной пары. Жители деревни, как один, уставились на них.
Похоже, большинство из них не спало всю ночь. В их глазах, полных надежды, виднелись красные прожилки, но дух был бодр, спины выпрямлены, словно они стояли на страже — охраняли свою последнюю надежду.
Старейшина вышел из толпы и глубоко поклонился Чу Цы:
— Уважаемые даосские мастера, хорошо ли вам отдохнулось прошлой ночью?
Чу Цы кивнула:
— Благодарю вас, старейшина. Отдых был прекрасен. Не могли бы вы теперь помочь нам обойти деревню? Мы хотим поискать способ снять проклятие.
— Конечно, конечно! — Старейшина обрадовался и тут же обернулся, чтобы позвать кого-то из толпы.
— Я пойду! Я поведу мастеров! — Ли Да первым поднял руку и, протиснувшись сквозь толпу, радостно воскликнул: — Я отлично знаю все уголки нашей деревни, позвольте быть проводником!
Старейшина взглянул на Чу Цы. Увидев её одобрительный кивок, согласился.
Ли Да гордо выпятил грудь и подошёл к Чу Цы с Укуном:
— Пожалуйста, следуйте за мной, мастера!
Чу Цы, держа Укуна за руку, последовала за Ли Да, выйдя на относительно тихую улицу.
Она остановилась и спросила:
— Сколько сейчас в деревне больных этой странной болезнью? У кого из них состояние самое тяжёлое? И живут ли заражённые в основном в одном районе?
Ли Да внимательно выслушал и ответил по порядку:
— Уважаемый мастер, сейчас в деревне сорок один больной. Тяжелее всех — жена Эргоу и маленький сын Ванчая. Больные живут повсюду, без особой концентрации.
Чу Цы нахмурилась, размышляя, и спросила:
— Чей дом ближе — Эргоу или Ванчая?
Ли Да указал вперёд:
— Дом Эргоу ближе. Прямо у того кривого дерева.
Чу Цы взглянула туда — чёрный туман действительно казался там гуще, чем в других местах.
— Покажи нам.
— С удовольствием, мастер! — Ли Да бодро зашагал вперёд и, ещё за несколько шагов до кривого дерева, закричал: — Эргоу! Выходи скорее! К тебе пришли божественные мастера, чтобы вылечить твою жену! У неё теперь есть шанс!
Чу Цы безмолвно посмотрела на его спину. «Как это вообще можно сказать — „пришли лечить“?» — подумала она с досадой.
— Иду, иду! — вчерашний чернобородый мужчина распахнул дверь и, подойдя к Чу Цы, на коленях упал перед ней: — Простите, великие божества! Вчера я, ничтожный, ослеплённый глупостью, оскорбил вас. Прошу прощения!
С этими словами он трижды стукнул лбом об землю.
Чу Цы поспешно отвела Укуна в сторону, избегая этого поклона, и мягко сказала:
— Вставай скорее. Вчерашняя мелочь вовсе не оскорбление.
Эргоу поднялся и с восхищением посмотрел на Чу Цы:
— Вы — истинные добрые божества!
Чу Цы покачала головой:
— Мы даосские практики, не божества… Ладно, не важно. Покажи нам свою жену.
Во дворе царил беспорядок: сельхозинвентарь валялся где попало, огородные грядки выглядели запущенными — листья овощей скручены от недостатка воды и удобрений, а ряд кустов камелии у стены уже засох.
Заметив, что Чу Цы осматривает двор, Эргоу смущённо почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— С тех пор как моя жена заболела, я весь в мыслях, руки не доходят до работы. Простите за беспорядок, уважаемая госпожа.
Чу Цы улыбнулась:
— Видно, что вы очень любите друг друга.
Ли Да тут же вставил:
— Ещё бы! Эргоу и его жена — детские друзья, с малолетства душа в душу. Когда она заболела, он чуть с ума не сошёл. Хорошо, что вы пришли! Вы такие могущественные, наверняка вылечите её!
Чу Цы едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Откуда этот Ли Да взял, что они «могущественны»?
Они вошли в дом и увидели женщину, чей возраст и черты лица невозможно было разглядеть. Она лежала на кровати, дыхание едва уловимое — обычному человеку пришлось бы подносить палец к носу, чтобы убедиться, что она жива.
Чу Цы отпустила руку Укуна и внимательно осмотрела больную: редкие и сухие волосы раскинулись по постели, глаза крепко закрыты, челюсти сжаты, открытая кожа покрыта корками крови и гноя, от которых исходил резкий запах.
Что ещё важнее — когда Чу Цы взяла Укуна за руку, она увидела, что женщина полностью окутана чёрным туманом, настолько густым, что на кровати едва угадывался силуэт лежащего человека.
Чу Цы тихо вздохнула. Эта женщина, несомненно, переносила ужасные страдания, не в силах ни жить, ни умереть.
Она наложила на неё заклинание очищения, рассеяв чёрный туман. Затем капнула ей на губы несколько капель живой воды. Увидев, что челюсти немного разжались, влила ещё немного эликсира для продления жизни и снятия боли.
Ли Да и Ли Эргоу стояли позади, затаив дыхание, вытянув шеи и не отрывая глаз от действий Чу Цы.
Только она закончила — дыхание женщины стало явственнее, бескровные губы слегка порозовели. Тело, хоть и оставалось неподвижным, уже не было сковано, а выглядело как у спящего человека.
— Действительно божества сошли с небес! Цюйня жива! Мы спасены!
Ли Эргоу всё ещё пребывал в шоке от радости и не мог прийти в себя. Ли Да же уже бросился вон из дома, чтобы сообщить всему селу эту весть: проклятие деревни Ли наконец-то будет снято!
* * *
С тех пор как над деревней нависла тень проклятия, здесь не было такого оживления. Жители бегали друг к другу с радостными криками: пророчество сбылось! Вчерашние божественные мастера действительно могут вылечить болезнь!
Многие обнимались и плакали от счастья, некоторые даже зарезали свиней и баранов, словно празднуя Новый год!
Но Чу Цы не разделяла их оптимизма. Всё, что она сделала, — лишь временно облегчило страдания больных, но не решило корневую проблему. Ключевым оставалось найти и уничтожить очаг проклятия.
Позже Чу Цы посетила дома остальных сорока больных и тем же способом облегчила их муки. Симптомы у всех оказались одинаковыми, разве что некоторые могли продержаться чуть дольше.
Когда стемнело, благодарные жители проводили Чу Цы и Укуна обратно в их жилище, навалив им в руки кучу фруктов, сладостей и даже горячий казанок с тушёной свиной ножкой.
Чу Цы снова и снова отказывалась:
— Мы очень благодарны за вашу доброту, но, пожалуйста, заберите еду обратно! И я, и мой младший брат уже достигли стадии, когда не нуждаемся в пище.
http://bllate.org/book/1947/218535
Готово:
