— Учитель… — робко окликнул Укун.
— Зови меня сестрой, — тихо поправила его Чу Цы.
Укун немедленно исправился:
— Сестра, ты что-то обнаружила?
— Расскажу, когда представится случай.
— Хорошо, сестра.
Они двинулись вслед за Ли Да, но прошли совсем немного, как их окликнули.
— Постойте! Ли Да, почему ты нарушаешь правила и ведёшь в деревню чужаков? — громко крикнул смуглый мужчина, преграждая им путь.
Ли Да вышел вперёд и толкнул его:
— Ли Эргоу, не загораживай дорогу! Эти двое — божества, посланные с небес, чтобы спасти нас. Я как раз веду их к старейшине. Не мешай важному делу!
— Что?! Божества наконец пришли! Отлично! — Ли Эргоу подпрыгнул от радости, развернулся и бросился бежать домой, крича на бегу: — Жена! Гоушэн! Все сюда! Нас спасут! Божества пришли нас спасать!
Ли Да вздохнул с досадой и, извиняясь, обратился к Чу Цы:
— Простите, божество, он просто слишком обрадовался. Вы ведь не знаете — его жена тоже заболела этой странной болезнью, и ей, похоже, осталось недолго. У Эргоу уже половина волос поседела от горя, он во сне молился, чтобы божества скорее пришли.
Чу Цы сочувственно взглянула на удаляющуюся, почти безумную фигуру и мягко сказала:
— Ничего, это вполне понятно. Далеко ещё до дома старейшины?
— Совсем недалеко, через этот деревянный мост уже будет, — ответил Ли Да, благодарно глядя на Чу Цы: божество выглядело по-доброму и милосердно.
Перейдя мост, они ещё не успели дойти до дома старейшины, как навстречу им вышел седовласый старик, опираясь на посох. Чу Цы сразу догадалась, что это, вероятно, и есть тот самый старейшина, о котором говорил Ли Да.
За спиной старика толпился народ — десятки простых, добродушных лиц, на которых играл румянец волнения, и все с жаркой надеждой смотрели на Чу Цы и Укуна.
После долгих уговоров и объяснений Чу Цы с Укуном, наконец, смогли отвязаться от толпы и, сопровождаемые Ли Да, были торжественно встречены старейшиной и приглашены в его дом. Когда все уселись, старейшина начал:
— Ах, эти деревенские жители слишком долго жили в страхе и тревоге. Узнав, что их близкие будут спасены, они просто не могут сдержать радости. Прошу прощения, что потревожили вас, великие божества.
— Ничего страшного, — отмахнулась Чу Цы.
Она потянула к себе Укуна, усевшегося рядом, и незаметно осмотрела старейшину. Старик выглядел довольно бодрым, но, как и все остальные жители деревни, был окутан чёрным туманом, а его жизненная энергия едва мерцала.
Ли Да подробно рассказал старейшине, как обнаружил Чу Цы и Укуна за пределами деревни, как пытался остановить их стрелами, разгневал божеств и был сражён небесной молнией с дерева.
— Старейшина, божества сказали, что наша деревня окутана чёрным туманом, и именно он стал причиной странной болезни. Как только божества снимут проклятие, туман рассеется, и деревня будет спасена! — воодушевлённо пересказал слова Чу Цы Ли Да.
Старейшина сильно взволновался:
— Прекрасно! Небеса милосердны! Наконец-то у сотен жителей деревни Ли есть надежда!
— Старейшина, мне нужно кое-что чётко сказать вам заранее, — Чу Цы подняла руку, призывая его не торопиться с радостью. — Мы вовсе не божества, посланные с небес, чтобы вас спасти.
— Не может быть! — хором воскликнули старейшина и Ли Да.
— Это правда, — спокойно посмотрела на них Чу Цы. — Мы всего лишь проходящие мимо практики. Увидев, что ваша деревня заперта в магическом массиве, решили помочь.
Старейшина глубоко выдохнул:
— Божества шутят! Ведь практик — это и есть божество! Ха-ха-ха…
— … — Чу Цы даже не знала, как объяснить им разницу.
Ли Да энергично кивал:
— Конечно, божества!
Чу Цы безнадёжно переглянулась с Укуном. Ладно, для простых смертных практик и вправду неотличим от божества.
— Думайте, как хотите. Но наши силы ограничены, и не факт, что сможем разрушить этот массив. Можем лишь пообещать сделать всё возможное, — серьёзно сказала она старейшине.
Тот, несмотря на то что видел Чу Цы всего несколько минут, был в ней абсолютно уверен:
— Достаточно и этого! Великие божества обладают высочайшим Дао, вы непременно избавите нас от беды и снимете проклятие!
Чу Цы про себя вздохнула. Ладно, считай, это очередное испытание на пути «к западным небесам».
Когда стемнело, старейшина устроил Чу Цы и Укуна в отдельном дворике, который один из жителей специально для них прибрал и привёл в порядок.
Поблагодарив гостеприимных деревенских, Чу Цы повела Укуна в самую большую спальню, зажгла свечу и решила поговорить с ним по душам.
Укун, будучи очень сообразительным, сразу понял:
— Учитель, ты хочешь рассказать мне, что именно обнаружила раньше? Это связано с тем чёрным туманом?
Чу Цы кивнула:
— Да. Скажи, Укун, ты видишь тот чёрный туман?
Укун на мгновение замялся, оценив выражение лица Чу Цы, и тихо ответил:
— Вижу.
— Всегда? Даже когда мы летели на мече?
Укун кивнул, а затем, уловив нечто в её словах, спросил:
— Учитель иногда не видит?
— Да, — Чу Цы погладила его по голове. — Я вижу чёрный туман только тогда, когда держу тебя за руку.
Укун удивился, поднял свою ладонь и внимательно её осмотрел:
— Какую руку?
Чу Цы рассмеялась:
— Любую.
Укун нахмурился, явно что-то обдумывая, а потом поднял глаза и тихо, с грустью спросил:
— Учитель… ты подозреваешь меня?
Чу Цы покачала головой:
— Нет, не думай лишнего. Укун, скажи, помнишь, где мы впервые встретились?
Укун кивнул:
— Помню.
— А как всё происходило?
— Я очнулся в огромной расщелине горы, ничего не помнил. Ты подошла ко мне и просто сказала: «Привет».
— Ты отлично всё запомнил, — похвалила его Чу Цы, а затем спросила: — А тебе никогда не было интересно, кто ты и откуда?
Укун на мгновение замолчал, опустив голову, а потом ответил:
— У меня есть догадка, но не знаю, верна ли она.
— Расскажи, — Чу Цы знала, насколько сообразителен Укун, и была уверена, что он уже размышлял об этом. Ей было любопытно, к каким выводам он пришёл.
Укун собрался с духом, поднял глаза — его формирующиеся миндалевидные глаза полны тревоги:
— Я точно не обычный ребёнок… Возможно, я даже то, что не должно существовать в этом мире.
Чу Цы удивилась его проницательности и нежно погладила его по щеке:
— Почему ты так думаешь?
Укун положил свою ладошку на её руку и, прижавшись щекой, медленно заговорил:
— Не только из-за того, как ты меня нашла. После того как ты привела меня в горы Лофэн, ты сначала сказала, что на следующий день представишь меня старшему наставнику. Но вернувшись из поездки, внезапно тайно увезла меня прочь. С тех пор ты избегаешь мест, богатых ци и населённых практиками, будто нарочно скрываешься от чужих глаз. Наверное, что-то случилось… и, скорее всего, из-за меня.
Потом ты стала учить меня заклинаниям и массивам, но никогда не говорила, какой у меня корень, и не разрешала изучать сердцевинный метод Секты Хунфэн. Вероятно, потому что у меня вообще нет корня, и я не могу практиковать как даос. Кроме того, каждые несколько дней ты применяешь ко мне особое заклинание, называя его усилением моей практики… Но мне кажется, это не совсем так.
Учитель… что такое трава «Дилунцао»? Ты ищешь её ради меня?
Эти слова были настолько логичны, точны и проницательны, что в них трудно было поверить, услышав от ребёнка четырёх-пяти лет.
Внезапно вмешался Линлин:
— Хозяйка, почему ты решила, что Укун сейчас именно четырёх-пяти лет? Не забывай, его сущность в этом мире — демон, а не человек.
Чу Цы задумалась. Да, она слишком судила по внешности. Это было неправильно.
— Учитель, я что-то не так сказал? — обеспокоенно спросил маленький Укун, заметив, что Чу Цы замолчала.
— Нет, просто вспомнила кое-что и задумалась.
Чу Цы отняла руку, встала и посмотрела в окно на ясную луну. Помолчав, она решила: пора рассказать ему всю правду. Как верно заметил Линлин, демон — не человек, и Укун — не обычный ребёнок. Она должна была давно сказать ему всё сама, дать возможность самому принимать решения и не допустить, чтобы в будущем кто-то использовал это против их отношений.
Повернувшись к растерянному Укуну, Чу Цы спокойно произнесла:
— Укун, ты действительно не такой, как обычные люди. Ты — демон.
Услышав эти слова, Укун отреагировал неожиданно спокойно. Он пристально смотрел в глаза Чу Цы, пытаясь понять её отношение к нему. Но в её взгляде не было ни капли отвращения или презрения.
Укун слегка выдохнул и спокойно остался сидеть за столом, ожидая продолжения.
Чу Цы была довольна его реакцией. Похоже, он давно подозревал подобное, но его волновало не происхождение, а её мнение.
Она подошла к столу и посмотрела на этого найденного ею «демонёнка»:
— Укун, обещаю: пока ты не будешь творить зла, учитель не станет тебя презирать и не отвернётся от тебя.
Укун встал и торжественно произнёс:
— Ученик клянётся: никогда в жизни не совершать злодеяний и не разочаровывать учителя! Если нарушу клятву — пусть небеса поразят меня пятью молниями и обрекут на вечное падение!
— Я верю тебе, — с облегчением сказала Чу Цы и продолжила: — Хотя я и верю, мир не принимает демонов. Почему тебя запечатали в той горе, я не знаю. Я перерыла множество записей о демонах, но ничего подобного не нашла. Поэтому считай, что всё прошлое — это прошлая жизнь. Настоящая твоя жизнь началась с нашей встречи.
— Ученик всё понял и послушается учителя, — Укун с доверием посмотрел на неё.
Чу Цы улыбнулась и потрепала его по волосам:
— Умница. Теперь слушай внимательно — я расскажу тебе всю правду.
В тот день я как раз проходила мимо той горы и заметила, что из неё сочится демоническая энергия. Подойдя ближе, я увидела, как гора треснула, а ты стоял в расщелине, окутанный густой демонической энергией.
Хотя даосы и демоны — враги, при первом взгляде на тебя я почувствовала: между нами есть связь. Я привела тебя в секту, чтобы воспитать честным и добрым человеком — пусть в мире будет меньше безжалостных демонов и больше защитников справедливости.
Позже мне пришлось увезти тебя из-за нескольких причин, главная из которых — твоя слишком сильная демоническая энергия. Мне приходится постоянно применять заклинания очищения, чтобы скрыть её от других, но это временное решение и не спасёт от взгляда опытного практика.
Поэтому я изучала древние тексты, чтобы найти способ надёжно скрыть демоническую энергию и даже «подделать» тебе корень, чтобы ты мог стать моим старшим учеником и открыто жить в горах Лофэн.
К настоящему моменту почти все ингредиенты для этого снадобья собраны — не хватает лишь травы «Дилунцао». Эта трава крайне редка, многие даже не слышали о ней и не знают, где её искать. Я и веду тебя с собой в надежде случайно наткнуться на неё. Но даже если так и не найдём — не беда. Через несколько лет я обязательно найду другой способ.
— Какой способ? — с любопытством спросил Укун.
Чу Цы загадочно улыбнулась:
— Небеса не раскрывают своих тайн.
http://bllate.org/book/1947/218534
Готово:
