Су Баоюань внешне казалась кроткой и рассудительной, но в душе ликовала: в прошлой жизни она изо всех сил старалась изучить вкусы императора Сюанье, и теперь, наконец, эти знания пригодились.
Однако чем больше она знала — особенно всяких мелочей — тем сильнее вызывала отвращение у того самого человека, о котором так мечтала.
За трапезой Су Баоюань усердно накладывала императору еду, а тот, похоже, с удовольствием всё съедал. Эта атмосфера лёгкой теплоты тронула Су Баоюань до глубины души.
Подобного никогда не случалось в её прошлой жизни.
Император Сюанье, заметив задумчивое выражение на лице Су Баоюань, положил палочки и вытер уголок рта шёлковой салфеткой.
— Слышал, канцлер славится тем, как воспитывает дочерей. Обе его наследницы необычайно прекрасны, хотя и рождены от разных матерей, но живут в полной гармонии, — произнёс император, изогнув губы в усмешке, будто проверяя что-то.
Су Баоюань слегка опустила голову и подумала про себя: «Судя по тому, как сегодня днём Сюанье разговаривал в роще с той негодницей Су Баоянь, он явно к ней неравнодушен». Вслух же она ответила:
— Отец с детства учил меня, что в доме, где царит согласие, всё идёт гладко. А младшая сестра с самого рождения лишилась матери, так что старшая сестра для неё — как мать. Конечно, я должна ладить с ней.
Говоря это, Су Баоюань скромно склонила голову, но тело её мягко прижалось к императору. Тот прищурился, одной рукой приподнял её подбородок и уже собирался поцеловать.
Су Баоюань прикрыла глаза… но поцелуя так и не последовало — в дверях раздался голос Сыси:
— Ваше Величество.
Император без колебаний встал и вышел, будто только один человек в этом мире мог вызвать у него волнение.
Су Баоюань видела, как Сюанье тихо что-то сказал Сыси, а затем направился к ней. Она уже готова была расцвести в улыбке, но тут же услышала:
— У императора возникли дела. Сюйюань, ложитесь-ка пораньше.
Не дожидаясь даже её поклона, он развернулся и ушёл, оставив Су Баоюань стоять одну в ярости.
Сыси, следовавший за императором, ощутил на спине жгучий взгляд, будто его хрупкое тельце хотели прожечь насквозь. «Я всего лишь слуга, — подумал он про себя. — Делаю, что прикажет господин. Если Сюйюань не сумела удержать императора, зачем злиться на меня?»
Однако поступок императора имел вескую причину.
Ныне вдовствующая императрица, обитающая во дворце Цыань, довольствовалась своим высоким положением в гареме, но её род, клан Нин, вёл себя далеко не так смиренно.
С точки зрения семьи Нин, хоть император Сюанье и был сыном вдовствующей императрицы, всё же он не носил их фамилию. А раз так, почему бы не захватить власть над Поднебесной целиком? Когда нет власти — стремишься к ней; стоит обрести — хочется ещё больше. Так было всегда с вельможами.
Клан Нин уже тайно сговорился с кланом Ци. Один — глава гражданской власти, другой — военачальник с огромной армией. Их сговор был очевиден: они метили на трон.
Как же терпеть такое?
Хотя император давно расставил ловушки, чтобы заманить их в капкан, он опасался непредвиденных обстоятельств. Поэтому клан канцлера обязательно нужно было привлечь на свою сторону.
А раз уж клан канцлера следует поддержать, то и дочерей его придётся баловать.
Но если уж выбирать, то, конечно, ту, что по душе.
При этой мысли перед глазами императора возникло весёлое, дерзкое личико Су Баоянь. Он не знал, сколько правды в её тёплой, соблазнительной внешности, но ясно одно — симпатии его были явно на стороне Су Баоянь, а не Су Баоюань.
Более того, он даже надеялся, что всё, что он видел в ней, — настоящее.
Под высокой луной Сюанье вдруг сказал идущему впереди с фонарём Сыси:
— Пойдём во дворец Цяньчэн, к Сюйи.
Во дворце Цяньчэн
Су Баоянь долго сидела за столом, пока наконец не перенесла на бумагу образ императора, словно сошедшего с небес, которого встретила сегодня в роще.
Ещё не успела она как следует полюбоваться изображением благородного, мягкого, как нефрит, правителя, как вдруг раздался звук:
[Динь~! Система сообщает: о, ничтожное женское создание! Объект твоего поклонения приближается. Не упусти шанс и врубай режим крутости!]
Голос Системы звучал насмешливо и игриво.
Су Баоянь невозмутимо ответила:
— Моя история крутости — это ведь ты и пишешь страницу за страницей.
[Я так стараюсь для тебя! А ты не только не благодарна, но и недовольна?]
Су Баоянь скривила губы и не стала спорить. Вместо этого спросила:
— Система, разве император не отправился к главной героине? Почему вернулся?
[Он собирался поужинать в другом месте, но, увидев весь стол, понял: запах еды не сравнится со вкусом дневных пирожных. Вот и решил вернуться за ними.]
Су Баоянь вздохнула. Похоже, Система не может и двух слов сказать без упоминания пирожных.
Но раз император сам идёт к ней — значит, пора повышать уровень симпатии. Это даже к лучшему. При этой мысли её миндалевидные глаза блеснули, и она улыбнулась, глядя на портрет красавца.
Так как сегодня дежурила Мо Си, императору хватило одного взгляда, чтобы та всё поняла. Поэтому, пока Сюанье шёл во внутренние покои, во всём дворце Цяньчэн царила полная тишина.
Император остался доволен.
У дверей комнаты мерцал свет свечей — очевидно, хозяйка ещё не спала. Сюанье остановился перед порогом и почувствовал, как по сердцу прокатилась неожиданно нежная волна.
Всего несколько часов назад он держал в объятиях это тёплое, мягкое создание, и теперь вновь ощущал ту же трепетную привязанность.
Внутри Су Баоянь, прикидываясь примерной на вид, сидела за столом, готовая к появлению императора. Она не знала, о чём он думает, но чётко получила уведомление:
[Динь~! Уровень симпатии объекта +2. Текущий уровень: 37.]
На лице Су Баоянь не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнул огонёк. Неужели, стоит набрать немного симпатии, как человек сразу становится привлекательнее? Иначе почему просто стоять у двери — и уже плюс два очка?
Император вошёл. Перед ним открылась картина уюта: девушка сидела за столом, увлечённо разглядывая что-то. Её чёрные волосы мягко ниспадали на плечи, а лицо было наполнено теплотой и спокойствием.
Эта тишина и гармония невольно располагали.
Сюанье приподнял бровь — ему было трудно совместить эту тихую, почти скромную девушку с той дерзкой особой, что сегодня днём целовала его в уголок губ.
— Чем так увлечена, любимая? — спросил он.
Су Баоянь резко обернулась, увидела императора и мгновенно вскочила, чтобы поклониться. При этом тело её непроизвольно загородило стол.
В глазах Сюанье она выглядела как кролик, пойманный с морковкой, и теперь отчаянно пытавшийся спрятать улики.
А Су Баоянь, конечно, притворялась.
— Ничем особенным, Ваше Величество. Просто… почему вы вдруг явились? — спросила она. Свет свечей играл в её глазах, делая их то тусклыми, то яркими.
— Не рада видеть императора? — Сюанье приблизился, уголки губ изогнулись в лёгкой, двусмысленной улыбке, а тёмные глаза сияли, словно глубокое ночное море, готовое увлечь в пучину.
От такого пристального взгляда Су Баоянь на миг растерялась и, не подумав, обеими руками прикрыла ему глаза.
Лишь когда её ладони коснулись его тёплой кожи и ресницы мягко защекотали ладони, её «бешеный кролик» в груди наконец успокоился.
«Красота губит разум, — подумала она про себя. — Я всего лишь смертная, как не поддаться искушению? Хватит, хватит!» — но не задумалась, идёт ли речь о глубоком погружении в роль или о зарождающемся чувстве.
Система фыркнула:
[Ничтожное создание, не видевшее настоящей красоты.]
Ещё до входа во внутренние покои Сюанье узнал от Мо Си всё, что делала и говорила Су Баоянь после возвращения — даже сколько кусочков пирожных съела. Только то, что происходило с ней вне дворца, осталось неизвестным.
Поэтому император знал: сегодня Сюйи рисовала персиковое дерево.
Другие, возможно, не поняли бы, откуда это дерево, но Сюанье сразу узнал — это же роща у павильона Билуо!
Сюанье не любил, когда его лишали зрения, но не стал упрекать Су Баоянь. Наоборот, её ладони были такими мягкими, что это даже не раздражало.
— У тебя такое прекрасное личико, — насмешливо произнёс он, — а всё равно не даёшь императору смотреть?
Су Баоянь онемела. Её пальцы всё ещё ощущали тёплую кожу и лёгкое щекотание ресниц. Она хотела соблазнить его, чтобы он увидел заранее подготовленный портрет с нежной надписью…
А в итоге сама оказалась в ловушке.
Ситуация не вышла из-под контроля, но развивалась не так, как задумывалось.
— Ваше Величество обладает такой благородной осанкой, что все женщины Поднебесной наверняка влюбляются с первого взгляда, — сказала она, и в голосе не было понятно — радость это или грусть.
— О? — Император взял её руки в свои и игриво поцеловал ладони.
Он не ожидал, что эта девушка не только не испугается его вольностей, но и сама прильнет к нему, дав ему вволю насладиться её близостью.
Су Баоянь выскользнула из его ладоней, обвила руками его талию и прикоснулась губами к его губам — лёгкий, мимолётный поцелуй, словно лепесток, унесённый ветром.
[Динь~! Уровень симпатии объекта +1. Текущий уровень: 38.]
Глаза императора потемнели. Он резко обхватил Су Баоянь за талию, развернулся и уселся за стол, устроив её на коленях.
Та удобно устроилась, совершенно не смущаясь.
Тело Сюанье на миг напряглось, но тут же расслабилось. Он ласково щёлкнул её по носу:
— Бесстыдница.
Су Баоянь улыбнулась, обвила шею императора руками и поцеловала его уже глубоко и страстно.
Но система молчала. Ни одного уведомления.
Су Баоянь надула губы. Тридцать восемь — совсем не счастливое число.
Поняв, что дальше толку нет, она тихо прижалась к груди императора и замерла.
Теперь Сюанье видел только её пушистую макушку.
Без сомнения, император не терпел женщин, бросающихся в объятия. Вернее, он их презирал. Но сейчас он начал размышлять: почему же ласки этой девушки доставляют ему такое удовольствие?
[Динь~! Уровень симпатии объекта +2. Текущий уровень: 40.]
Услышав сигнал, Су Баоянь украдкой взглянула на невозмутимое лицо императора. «Что у него в голове? — подумала она. — Совсем непонятно».
Но и сам Сюанье был в замешательстве: какая же она на самом деле?
Яркая? Наивная? Он в это не верил. Но одно было ясно — она его интересовала.
Его прохладные пальцы медленно скользнули по её лицу, остановились у подбородка, и он слегка надавил, заставляя её поднять глаза.
— Любимая, ты что, соблазняешь императора? — спросил он, имея в виду её загадочные поцелуи.
— Ваше Величество ошибаетесь, — спокойно ответила Су Баоянь. — Конечно, я хочу соблазнить вас… но сегодня точно не тот день.
— Как? — удивился император. — Для такого дела нужно выбирать благоприятный день?
— Соблазнить вас — дело не в дне, а в том, чтобы вы сами захотели участвовать. Благоприятный день тут ни при чём.
Сюанье онемел. Желающих соблазнить императора было не счесть, но чтобы кто-то прямо, без тени смущения, так откровенно об этом заявил — такого он ещё не встречал.
— А почему именно не сегодня? — спросил он, крепче обнимая её за талию, будто предлагая себя в жертву. — Император в прекрасном настроении. Может, и поучаствую.
Су Баоянь нахмурилась:
«Система, неужели объект покоряется?»
[С древних времён люди едят пирожные, а не пирожные — людей.] — Система фыркнула с презрением.
Но Су Баоянь думала иначе. У неё была лёгкая мания чистоты, иначе она бы уже давно воспользовалась моментом, чтобы соблазнить этого прекрасного, статного императора.
http://bllate.org/book/1946/218411
Готово:
