Она опешила, и её взгляд на Цяо Июаня стал по-настоящему странным.
Цяо Июань едва заметно приподнял уголки губ, но улыбка исчезла быстрее, чем за ноль целых ноль секунды. Такая мимолётная усмешка заставила Линь Я широко раскрыть глаза.
— Ты… — начала она, но слова застряли у неё в горле.
К тому времени, как Линь Я пришла в себя, Цяо Июань уже скрылся в своей комнате.
Именно в этот момент проснулась Шу Сяомэн. Она зевнула, взглянула на Цяо Июаня, занятого неведомым делом, и снова зевнула.
Подпрыгнув, Шу Сяомэн оказалась прямо перед ним и издала звонкий писк.
Цяо Июань поднял глаза на цветоцвета и тихо произнёс:
— Вечером схожу за едой для тебя.
Ему было двенадцать, и его голос, находившийся в разгаре периода мутации, звучал хрипло и приглушённо.
Шу Сяомэн шевельнула ушками и одним прыжком взлетела к нему на плечо.
Цяо Июань позволил ей возиться у себя на плече и взглянул на небо — уже начинало темнеть.
— Скоро выйдем на улицу. Ты будь послушной и не шуми, ладно? — серьёзно предупредил он.
Шу Сяомэн наклонила голову набок и пискнула в знак согласия.
Цяо Июань удовлетворённо кивнул, переоделся и, незаметно проскользнув мимо Хэ Дань и остальных, вышел из дома.
Небо уже полностью погрузилось во мрак. Уверенно ориентируясь в окрестностях, Цяо Июань добрался до неприметного бара, а затем, пройдя через запутанную систему потайных коридоров, наконец оказался в просторном помещении.
Шу Сяомэн сразу поняла: это же легендарная арена боя!
Арена боя, как следует из названия, — место для сражений.
Однако здесь всё устроено иначе, чем в обычных поединках: правила гласят — смертельный поединок!
Иными словами, бой на этой арене не прекращается, пока один из противников не погибнет.
Шу Сяомэн не понимала, зачем Цяо Июань сюда пришёл. Ведь он же полный неудачник! Неужели он собрался выходить на ринг?
Цяо Июань, конечно, не собирался сражаться, но это не означало, что он не мог заняться чем-то другим.
Арена была огромной: внизу располагалась боевая площадка, а вокруг неё — зрительские места. Самые лучшие места находились в так называемых вип-зонах.
Цяо Июань устроился здесь на работу — ему предстояло подавать напитки и фрукты.
Он быстро переоделся и спрятал Шу Сяомэн в карман сумки.
Вип-зоны состояли из отдельных комнат, и за каждой закреплялся один служащий.
Если повезёт, можно было попасть к вежливым и щедрым гостям и получить хорошие чаевые.
Если же не повезёт — пришлось бы терпеть оскорбления, а то и побои.
На арене никто не вмешивался в подобные дела.
Здесь, по сути, не существовало никаких правил.
Цяо Июань, неся поднос с изысканными фруктами, вошёл в комнату 2018. Увидев группу людей внутри, он незаметно выдохнул с облегчением.
Хорошо, эти не из числа особо требовательных.
Он поставил фрукты на стол и отступил в сторону, стараясь быть незаметным.
Шу Сяомэн почувствовала, что Цяо Июань снова играет в «дерево», и любопытно высунулась из сумки, поворачивая голову и оглядываясь своими крошечными, как горошинки, глазками.
Цяо Июань попытался придержать её рукой, но Шу Сяомэн явно не из тех, кто любит сидеть спокойно. Она клюнула его за палец и вылетела прямо на стол гостей.
Там она уверенно уселась на ярко-красный фрукт.
Юй Сюань, заметив на столе цветоцвета, нахмурился. Остальные, увидев его хмурый взгляд, похолодели, и тут же один из них вскочил, намереваясь прикончить птицу.
Шу Сяомэн мгновенно отскочила и на этот раз приземлилась прямо на плечо Юй Сюаня.
Цяо Июань стиснул губы и сжал кулаки, не смея пошевелиться.
Он знал: одному слову этого человека достаточно, чтобы стереть его с лица земли навсегда.
А он не хотел исчезать. У него ещё столько дел впереди!
Он не смел оскорбить Юй Сюаня и пристально следил за цветоцветом на его плече, в глазах его мелькнули тени.
Шу Сяомэн, словно почувствовав взгляд Юй Сюаня, обернулась.
Глаза Юй Сюаня были глубокого чёрного цвета — взглянув в них, казалось, попадаешь в бездонную тьму.
В этой тьме не было ничего.
Шу Сяомэн замерла. Ей захотелось подлететь к Юй Сюаню, но прежде чем она успела двинуться, её схватили.
— Откуда у тебя этот цветоцвет? — грубый голос разнёсся по комнате.
Цяо Июань вонзил ногти в ладони. Он не мог признать птицу своей. Ни за что.
Шу Сяомэн, оказавшись в руках, больно клюнула обидчика и снова вернулась на плечо Юй Сюаня.
Лица присутствующих исказились от ужаса. Эта проклятая птица явно хочет умереть — только не тащи нас за собой!
Все мысленно прокляли цветоцвета тысячи раз, но никто больше не осмеливался приближаться к нему.
Шу Сяомэн прижалась к щеке Юй Сюаня, оглядела всех вокруг и фыркнула:
«Ловите меня! Ня-ня-ня!»
Юй Сюань почувствовал мягкое прикосновение перьев к щеке. В груди вдруг возникло странное, никогда прежде не испытанное чувство удовлетворения. Не раздумывая, он поднял птицу и прижался к ней лицом.
Присутствующие: ???
Что за чёрт?!
Шу Сяомэн: ???
Что за чёрт?!
Все в изумлении наблюдали за происходящим, не в силах поверить, что Юй Сюань способен на подобное.
Цяо Июань тоже опешил. Он медленно разжал кулаки и сделал шаг вперёд, но тут же вспомнил что-то и отступил назад.
— Г-господин? — робкий голос дрожащего человека нарушил тишину. Он с тревогой смотрел на Юй Сюаня.
— Мм, — негромко отозвался тот и бросил взгляд на Цяо Июаня. — Это твой призванный зверь?
Цяо Июань снова сжал кулаки, потом разжал их и глубоко вздохнул.
— Да, — чётко ответил он, подняв голову.
Юй Сюань кивнул и лёгким движением указательного пальца постучал по клювику цветоцвета:
— Он милый.
— Да, — кратко подтвердил Цяо Июань. Он не понимал, что задумал этот господин, и решил действовать осторожно, не проявляя инициативы.
Юй Сюань снова постучал по головке Шу Сяомэн:
— Возвращайся к своему хозяину.
Шу Сяомэн расправила крылышки, несколько раз взмахнула ими и полетела обратно на плечо Цяо Июаня.
Юй Сюань отвернулся и уставился на сражающихся внизу — на его лице не отражалось ни тени эмоций.
Цяо Июань с облегчением выдохнул и снова стал «невидимкой» в углу.
Шу Сяомэн уселась ему на плечо и не отрываясь смотрела на Юй Сюаня.
Её крошечные глазки то и дело вертелись — видно было, что птица живая и любопытная.
Внизу бой продолжался с прежней жестокостью, а зрители — с прежним «энтузиазмом».
Несмотря на отличную звукоизоляцию комнаты, Шу Сяомэн всё равно слышала крики толпы снизу.
Смертельный поединок решал не только судьбу самих бойцов, но и судьбы множества зрителей.
Там, где есть бои, обязательно появляются ставки. Зрители делали крупные пари на своих фаворитов, надеясь сорвать крупный куш в кредитах.
Юй Сюань бывал здесь не впервые, но сегодня что-то изменилось.
Он невольно коснулся щеки — там ещё ощущалось мягкое прикосновение перьев, и это чувство будто цеплялось за душу.
У Юй Сюаня был собственный призванный зверь — упитанный рыжий кот, которого считали сильнейшим из всех возможных призванных существ.
И правда, его кот действительно был силён — иначе Юй Сюань не занял бы нынешнего положения.
Но почему-то ему всегда чего-то не хватало.
И вот сейчас, в этот миг, он, казалось, нашёл то, чего ему не доставало.
Однако…
Он потер большим и указательным пальцами друг о друга, и в глазах его мелькнула тень разочарования. Жаль, но этот цветоцвет уже чей-то призванный зверь.
У каждого призывателя может быть только один призванный зверь. Значит, между ними ничего не выйдет.
К тому же, никто не одобрил бы, если бы он попытался призвать бесполезного цветоцвета. Да и сам он вряд ли решился бы на такое.
Юй Сюань тихо вздохнул, подавил в себе лёгкую грусть и снова сосредоточился на поединке.
А Цяо Июань в это время насторожил уши, ловя тихие разговоры присутствующих.
Он обожал такие моменты: гости, не замечая его, открыто обсуждали тактику и приёмы бойцов. Из этих разговоров он мог почерпнуть много полезного.
Только так он и мог становиться сильнее.
Шу Сяомэн зевнула и с уважением посмотрела на Цяо Июаня.
Стоять без движения несколько часов подряд — это ей бы не выдержать.
Она уютно устроилась на его плече и заснула.
Когда она проснулась, бой уже закончился.
Это означало, что и работа Цяо Июаня подошла к концу.
Провожая взглядом уход Юй Сюаня и его свиты, Шу Сяомэн не отрывала глаз от Юй Сюаня. У неё возникло предчувствие: они ещё обязательно встретятся.
Цяо Июань переоделся, покинул арену, купил Шу Сяомэн немного еды и, как обычно, вернулся домой.
Было уже три часа ночи. Вернувшись в комнату, Цяо Июань не спешил ложиться спать — он что-то записывал на светокомпьютере.
Шу Сяомэн подлетела поближе и увидела плотно исписанные записи боёв.
У Цяо Июаня было непоколебимое стремление стать сильнее.
Три дня пролетели незаметно. Наступил день, когда одновременно начинали занятия Королевская академия и Академия Света.
Хэ Дань лично собрала множество вещей и отвела Линь Я в академию, а Цяо Июаню пришлось самому нести все свои пожитки и ехать в бесплатном парящем поезде.
Академия Света, хоть и славилась как «академия неудачников», обладала прекрасной инфраструктурой и занимала огромную территорию. В целом, условия там были неплохими.
Цяо Июань, очевидно, уже привык к тому, что учится один. Он самостоятельно прошёл регистрацию и направился в общежитие.
Комната была рассчитана на двоих. Хотя и небольшая, но всё же просторнее той, что у него была дома.
Когда Цяо Июань пришёл, второй жилец ещё не появился.
Он не особенно стремился знакомиться с соседом по комнате и, разложив вещи, снова уткнулся в светокомпьютер.
Шу Сяомэн заглянула ему через плечо — ага, снова читает посты великих мастеров о боевых техниках.
У Цяо Июаня не только было стремление стать сильнее — он упорно трудился ради этой цели, никогда не сдаваясь.
Шу Сяомэн слегка клюнула его за тыльную сторону ладони, но он даже не дёрнулся.
Шу Сяомэн: …
Ладно, цель задания слишком сосредоточена.
Шу Сяомэн, заскучав, вылетела в общую гостиную — и в этот самый момент дверь открылась, и вошёл Юй Сюань.
За ним следовала целая свита, явно пришедшая его проводить.
http://bllate.org/book/1943/217977
Готово:
