— Нет!
Увидев дуло пистолета в руках Линь Юэ, Сюй Няньси мгновенно побледнела. С самого первого взгляда на эту холодную красавицу она почувствовала в ней особую силу — ауру человека, привыкшего властвовать, чьё слово решает, жить тебе или умереть.
Теперь, когда Линь Юэ направила на неё оружие, Сюй Няньси охватил настоящий ужас. Смерть вдруг показалась ей так близка, что перехватило дыхание.
Ещё несколько часов назад, столкнувшись с конными бандитами, она не испытывала и сотой доли этого страха.
— Спасите меня!
Сюй Няньси невольно шагнула вперёд, дрожащей рукой ухватилась за край одежды Гао Юйтяня и жалобно уставилась на него.
— Мама!
Гао Юйтянь вздохнул и покачал головой, обращаясь к Линь Юэ:
— Ты ведь не поверила, что эта глупышка — дочь генерала Сюй? Если бы она действительно была его дочерью, разве вышла бы из дома без целого взвода охраны?
— Да-да-да! Я не дочь генерала Сюй! Я соврала! Я глупая!
В этот момент Сюй Няньси проявила неожиданную сообразительность и начала отчаянно отрицать свою личность.
★
— Так ты самозванка?
Линь Юэ медленно повертела пистолетом в руке и внимательно осмотрела Сюй Няньси. Главной героине было всего шестнадцать лет — возраст цветущей юности, когда девушка подобна нераспустившемуся бутону. Как главная героиня этого мира, Сюй Няньси обладала поистине выдающейся внешностью.
С детства живя в роскоши и получив образование за границей, она отличалась изысканными манерами и хорошим воспитанием, но при этом выглядела наивной и неопытной.
«В общем, сын прав, — подумала Линь Юэ. — Эта девчонка, хоть и кажется сообразительной, на деле совершенно не понимает обстановки».
Согласно оригинальному сюжету, она и вправду была той самой избалованной барышней, которой ещё предстояло пройти путь взросления и становления.
— В нашем лагере Чёрной Змеиной Горы не держат едоков без дела.
Линь Юэ ещё раз окинула Сюй Няньси оценивающим взглядом и спокойно произнесла:
— Посмотрю, какие у тебя навыки. Что ты умеешь делать?
— Я умею писать статьи, играть на фортепиано, говорю по-английски и по-французски, а ещё я могу…
Перечисляя свои таланты, Сюй Няньси невольно выпрямила спину. Она была уверена, что среди её сверстников нет никого, кто знал бы столько же.
«Вот и Гао Юйтянь поражён! — подумала она с гордостью. — Ну что, мальчишка, ошеломлён, да?»
— Ха-ха-ха!
В тот самый момент, когда Сюй Няньси тайком ликовала, Гао Юйтянь не выдержал и громко расхохотался:
— Ты что, пришла нас развлекать? Неужели хочешь учить бандитов французскому или играть им на фортепиано? У нас в лагере такого нет. Но… раз ты умеешь читать и писать, можешь заняться обучением детей. Как думаешь, мама?
За последние десять с лишним лет в лагере появилось немало новых членов. Многие из братьев обзавелись семьями — даже Чэнь Лаосань восемь лет назад женился, и у него уже шестилетний сын.
— Ладно, пусть пока остаётся, — согласилась Линь Юэ, — но только на несколько дней. Дай мне контакты твоих родных — я пошлю людей в город, чтобы связаться с ними. Как только найдём их, ты сразу уедешь.
Её тон был мягок, но смысл ясен: она не собиралась надолго оставлять Сюй Няньси у себя.
Линь Юэ прекрасно знала, что Сюй Няньси приехала в город Гао навестить свою подругу по колледжу, Му Инъэр. Семья Му жила в городе Гао и тоже принадлежала к знати. Стоит связаться с домом Му — и эту «богиню» можно будет спокойно отправить восвояси.
— Я…
Сюй Няньси обрадовалась, услышав, что Линь Юэ готова помочь найти её родных, но тут же вспомнила: она не может раскрывать, что является дочерью генерала Сюй. Воспоминание о том, как Линь Юэ только что целилась в неё из пистолета, всё ещё вызывало дрожь в коленях.
— На самом деле, я приехала в город Гао навестить подругу. По дороге мы с семьёй потерялись. Мою подругу зовут Му Инъэр, у меня есть адрес её дома — я запишу его для вас!
Как только она доберётся до дома Му Инъэр, всё будет в порядке. Сюй Няньси была уверена: отец наверняка послал охрану на поиски, и те, несомненно, дежурят у дома Му — ведь на территории генерала Е они не посмеют действовать слишком открыто. Но как только она окажется у подруги, её ждёт полная безопасность.
— Дом Му?
Линь Юэ кивнула и повернулась к Чэнь Лаосаню, который всё это время молчал. Обычно он был неугомонным болтуном, но сегодня, осознав свою вину, вёл себя тихо.
— Лаосань, отведи Сюй-госпожу вниз, найди ей место для ночлега. Пусть несколько дней остаётся здесь и учит детей грамоте.
— Есть, глава! Понял!
Услышав, что его не накажут, Чэнь Лаосань с облегчением потянул Сюй Няньси за руку и повёл вглубь лагеря.
Когда они скрылись из виду, Линь Юэ медленно обернулась и пристально посмотрела на Гао Юйтяня:
— Ты, иди со мной!
★
Гао Юйтянь по-прежнему сохранял игривое выражение лица, но внутри чувствовал лёгкое напряжение.
С детства он и Линь Юэ были неразлучны. Он одновременно любил и уважал свою мать, а когда та злилась по-настоящему, он искренне её боялся.
— Мама…
Ещё не дойдя до двора, молодой господин Гао применил свой первый секретный приём — «технику миловидности».
— Мама, улыбнись же! — он потянул её за рукав и с невинным видом добавил: — Ты так красива, когда улыбаешься. Красивее всех женщин не только в лагере, но и во всём городе Гао!
— В городе Гао много красивых женщин?
Линь Юэ неожиданно задала вопрос, в голосе не слышалось ни гнева, ни радости.
Гао Юйтянь на мгновение замер:
— Я… я не ходил смотреть на девушек! Я просто…
— Или, может, на юношей? — Линь Юэ резко обернулась к сыну. — Атянь, я не запрещаю тебе выходить, но сейчас неспокойные времена. Люди генерала Сюй могут напасть в любой момент. К тому же… сегодня пришла весть, что на северо-востоке уже началась смута. Не исключено, что и наш юго-запад скоро превратится в поле боя, усеянное трупами.
Её лицо стало ещё серьёзнее.
Во времена хаоса выжить — задача не из лёгких.
— Прости, мама! Я больше не буду самовольно спускаться с горы, честно! — Гао Юйтянь жалобно потряс её руку. — Просто… сегодня в городе Гао я проходил мимо одного места и услышал, как кто-то говорил, что это резиденция генерала. Я подошёл ближе и увидел объявление на стене.
С этими словами он полез в карман и вытащил листок, который тайком сорвал с ворот резиденции.
— Мама, посмотри! Там даже портрет есть. Разве не похож на тебя?
По всему городу Гао были расклеены объявления генерала Е о поиске Линь Юэ. На них был нарисован портрет, который, будь то умышленно или нет, лишь отчасти напоминал Цзин Чжихуэй.
— Люди часто похожи друг на друга. Чем тут удивляться? — Линь Юэ легко подхватила листок и с лёгкой иронией добавила: — Разве госпожа генерала так красива, как я? Если бы я была женой генерала, тебе бы пришлось стать молодым командиром. Пришлось бы нам тогда прятаться в горах?
— Хе-хе…
Гао Юйтянь усмехнулся.
Молодой командир?
Он и думать об этом не смел.
Но…
Брови Гао Юйтяня слегка нахмурились, в глазах мелькнула тень задумчивости.
Он не сказал матери, что возле резиденции генерала заметил ещё одного юношу. Тот показался ему удивительно знакомым.
Казалось, будто он где-то уже видел его.
«Наверное, показалось», — подумал он.
………
Город Гао, дом Е, кабинет.
В кабинете Е Цзиньсюаня всегда висел портрет женщины в изысканном ципао. Её черты были прекрасны, а улыбка — тёплой и живой.
Это был портрет Линь Юэ, написанный самим Е Цзиньсюанем. Картина передавала не только внешность, но и душу модели с поразительной точностью.
— Брат.
Е Цзыцяо вошёл как раз в тот момент, когда увидел, что старший брат снова задумчиво смотрит на портрет.
Тринадцать лет прошло.
Целых тринадцать лет. Тот когда-то дерзкий и полный огня юный командир теперь стал зрелым, властным и уважаемым правителем региона.
А тот маленький пухлый мальчик превратился в стройного и солнечного юношу.
— Брат, всё ещё думаешь о старшей невестке?
Хотя Линь Юэ и Е Цзиньсюань официально не состояли в браке и даже не были близки, генерал всегда настаивал, что она — его жена. Поэтому все в доме звали её «старшая невестка» — уже тринадцать лет подряд.
★
Е Цзыцяо не возражал против того, что тринадцать лет обращается к портрету как к старшей невестке. Но иногда, видя, как брат ночами не спит, уставившись на картину, ему становилось тяжело на душе.
— Брат, я сегодня… кажется…
Е Цзыцяо замялся и тихо произнёс:
— Мне показалось, будто я увидел Атяня!
— Что ты сказал?
В глазах Е Цзиньсюаня вспыхнул огонь. Он резко вскочил и пристально уставился на брата:
— Где? Где ты его видел?
— Прямо у ворот резиденции. Но я не уверен… Просто в тот момент…
Е Цзыцяо вспомнил ту сцену.
Он, как обычно, возвращался из школы и ещё не подошёл к воротам, как заметил двух людей у стены резиденции.
— Лаосань, смотри, разве это не похоже на мою маму?
Голос юноши привлёк его внимание. Он обернулся и увидел красивого и статного парня, который как раз отрывал объявление.
Объявление о поиске старшей невестки, расклеенное братом!
Е Цзыцяо на мгновение замер — не из-за объявления, а потому что юноша вызвал у него странное чувство узнавания.
Где он его видел?
Память Е Цзыцяо всегда была безупречной: всё, что он однажды видел или слышал, навсегда оставалось в его голове. Но этот юноша…
Неужели они знакомы с детства?
Когда Е Цзыцяо вернулся к реальности, юноша уже исчез.
Позже он подошёл к стене и увидел, что одно объявление аккуратно сорвано — на месте осталось чистое пятно. В голове мелькнула безумная мысль:
«Неужели этот юноша — мой детский друг, Атянь?»
Это предположение так встревожило его, что он долго колебался, прежде чем решиться рассказать брату. Вдруг он ошибся? Не лучше ли избежать ложной надежды?
Но… а вдруг это правда?
— Брат, это всё, что я знаю.
При свете лампы лицо Е Цзиньсюаня казалось суровым и глубоким.
Услышав слова брата, он долго молчал, погружённый в размышления.
Наконец он медленно поднял глаза, и его пронзительный, холодный взгляд устремился на Е Цзыцяо:
— Цзыцяо, ты сказал, что тот юноша, похожий на Атяня, заметил сходство между портретом и своей матерью?
— Да, я отчётливо это слышал, — кивнул Е Цзыцяо.
Руки Е Цзиньсюаня медленно сжались в кулаки, но лицо оставалось спокойным:
— Он ещё что-нибудь сказал? Были ли какие-то примечательные детали?
— Он… он позвал своего спутника Лаосанем! Да, именно так — Лаосань! Это был его слуга!
Е Цзыцяо ответил громко, но тут же вздохнул:
— Брат, в городе Гао столько людей… Сколько там может быть Лаосаней? Сотни, если не тысячи. Мы… сможем его найти?
Лаосань.
Е Цзиньсюань про себя запомнил это имя.
Если он, Е Цзиньсюань, захочет найти кого-то — он обязательно найдёт.
Цзин Чжихуэй, ты пряталась все эти годы. Пора появиться. Ты обязана дать мне объяснения.
………
На следующий день весь городской гарнизон пришёл в движение. Все семьи по фамилии Чэнь были вызваны в участок под разными предлогами, особенно тех, у кого в семье был третий сын…
★
Город Гао, штаб военного командования.
http://bllate.org/book/1942/217659
Готово:
