Каков же, в самом деле, мир внизу?
— Молодой господин, этого никак нельзя! — воскликнул Чэнь Лаосань, тут же принявшись умолять Гао Юйтяня с отчаянной искренностью. — Если главарь узнает, что я самовольно пустил вас с горы, она меня расстреляет!
— Если ты не пустишь меня с горы… — Гао Юйтянь лениво покрутил в руках револьвер и улыбнулся, — тогда я прямо сейчас… расстреляю тебя!
Чэнь Лаосань молчал, ошеломлённый.
Да уж, мать и сын — оба непростые!
В конце концов он вынужден был подчиниться воле Гао Юйтяня и открыть ему путь вниз с горы. Разумеется, чтобы не умереть слишком мучительно, Чэнь Лаосань последовал за ним.
К вечеру закат и вечерняя заря окрасили вершины Чёрной Змеиной Горы в огненные тона — зрелище было поистине живописным.
Линь Юэ полулежала в карете, прислонившись к мягкому диванчику.
Прошло уже более десяти лет с тех пор, как та юная, ослепительной красоты девушка превратилась в зрелую женщину с изысканной грацией.
Эти годы она жила вольготно и спокойно. Правда, порой ей всё ещё вспоминался Е Цзиньсюань. Да и в городке у подножия горы постоянно доносились слухи о генерале Е из города Гао:
Говорили, будто его супругу похитили бандиты, и до сих пор никто не знает, где она.
Генерал объявил награду в миллион серебряных долларов за возвращение любимой жены.
Миллион долларов!
Линь Юэ стало немного жаль его, но в то же время в душе потеплело.
Тринадцать лет прошло, а Е Цзиньсюань так и не отменил ту награду.
Сколько же тринадцатилетних отрезков в жизни человека?
Линь Юэ не знала, сколько ещё он будет держаться, и не представляла, при каких обстоятельствах они снова встретятся.
Но она чувствовала: встреча неизбежна. Они обязательно увидятся снова.
— Главарь, мы приехали, — раздался за окном кареты голос возницы.
Линь Юэ лениво приоткрыла глаза и неспешно вышла из экипажа.
— Главарь!
— Главарь, вы вернулись!
Братья из лагеря, как всегда, приветствовали Линь Юэ. Однако…
Линь Юэ прищурилась и окинула взглядом окрестности.
— Где Чэнь Лаосань? — тихо спросила она.
Этот Чэнь Лаосань — настоящий лизоблюд и старый хитрец. Каждый раз, когда она возвращалась, разве он не бросался первым навстречу? А сегодня его и след простыл. Линь Юэ сразу почуяла неладное.
— Дачунь, — обратилась она к одному из братьев, — скажи-ка, куда подевался Чэнь Лаосань?
Дачунь, высокий и широкоплечий, славившийся в лагере своей честностью, почесал затылок и с явным смущением пробормотал:
— Главарь… Третий брат… он… он спустился с горы.
— Спустился с горы?
Брови Линь Юэ взметнулись вверх. Она уселась на деревянный стул, закинула ногу на ногу и с лёгким щелчком выложила револьвер на каменный столик рядом.
Чэнь Лаосань и правда частенько спускался вниз — в этом не было ничего особенного. Но сегодня все вели себя странно, уклончиво и напуганно. Значит, дело серьёзное.
Как только Линь Юэ положила револьвер на стол, вокруг воцарилась гробовая тишина. Дачунь, не умея врать, тихо и неохотно проговорил:
— Главарь, не гневайтесь… Третий брат спустился с горы вместе с молодым господином. Это он сам…
— Что?!
Линь Юэ резко вскочила на ноги.
Этот Чэнь Лаосань осмелился спуститься с горы вместе с Гао Юйтянем!
Да он совсем с ума сошёл!
Она была в ярости и в тревоге одновременно. Тринадцать лет она спокойно жила здесь, и вот наконец Гао Юйтянь вырос — казалось бы, повод для радости. Но в последнее время шпионы с горы доносили: генерал Сюй тайно перебрасывает войска и, похоже, готовится оспорить контроль над городом Гао у генерала Е.
Род Сюй — тоже влиятельная военная семья на юго-западе, не уступающая клану Е.
Город Гао — стратегически важная точка, и генерал Сюй давно уже поглядывал на него с жадностью.
Если генерал Сюй уже в пути, то далеко ли до Сюй Няньси?
Линь Юэ внимательно изучала сюжетную канву. По расчётам, Сюй Няньси уже должна была вернуться из-за границы.
В оригинальной истории она как раз приезжала в город Гао вместе с Гао Юйтянем, но они терялись друг для друга. Сюй Няньси, оказавшись одна в чужом городе, попадала в беду, и тогда на помощь ей случайно приходил Е Цзыцяо. С тех пор между ними завязывались отношения «врагов-любовников», и в итоге они становились счастливой парой.
Линь Юэ прекрасно понимала: сейчас наступал самый опасный период. Поэтому она и приказала присматривать за Гао Юйтянем вдвойне строже. И всё же… он умудрился выскользнуть!
Этот сорванец! Всё время казался таким послушным и осторожным, а теперь, видать, крылья выросли!
— Главарь, — не выдержал Дачунь, видя, что Линь Юэ молчит, — может, я спущусь за ними? Наверное, молодой господин просто захотел посмотреть на город Гао!
— Да что там смотреть?! — Линь Юэ устало потерла виски. — Он уже взрослый, не пропадёт. Да и город Гао — территория генерала Е. Наши люди пахнут разбойниками. Если городская стража генерала заметит их — обратного пути не будет.
Раз Гао Юйтянь уже сбежал, делать было нечего. Оставалось лишь надеяться, что он вернётся целым и невредимым.
Солнце уже клонилось к закату.
Линь Юэ велела принести грушевое кресло и уселась прямо у ворот лагеря, не отрывая взгляда от дороги внизу. Как только кто-то появится, она сразу это заметит.
Видя мрачное лицо главаря и ощущая вокруг плотную завесу зловещей ауры, никто из братьев не осмеливался подойти и заговорить с ней.
Прошло около получаса, и небо начало темнеть. Вдруг вдалеке послышался топот копыт — сначала едва уловимый, потом всё громче и ближе.
Линь Юэ сидела в кресле, лёгкими ударами пальцев постукивая по подлокотнику. Она узнала этот знакомый стук — конь Гао Юйтяня звали Чжуифэн, и Линь Юэ сама подобрала его сыну несколько лет назад. Это был скакун, способный преодолеть тысячу ли за день.
Ну наконец-то вернулся, сорванец?
Брови Линь Юэ невольно приподнялись. Она уставилась на вход в лагерь — и вскоре в поле зрения попали два всадника.
Но…
Линь Юэ нахмурилась.
Гао Юйтянь и Чэнь Лаосань уехали вдвоём, а возвращались втроём!
За спиной Гао Юйтяня сидел ещё кто-то. Фигура была скрыта его телом, виднелась лишь часть одежды и пара женских сапог. Линь Юэ сразу поняла: это дамские сапоги. Сердце её сжалось от дурного предчувствия.
Неужели…
— Мама! — радостно крикнул Гао Юйтянь, заметив Линь Юэ у ворот.
Линь Юэ молчала.
Не пытайся очаровать меня — это не сработает.
— Решил вернуться? — с лёгкой иронией спросила она, глядя на сына, а затем прищурилась на Чэнь Лаосаня: — Чэнь Лаосань, тебе, видать, жизнь слишком сладкой показалась? Решил себе трудностей подкинуть?
— Главарь! Я лишь сопровождал молодого господина! Я не хотел нарушать ваш приказ, это он сам…
Чэнь Лаосань тут же спрыгнул с коня и принялся кланяться, выражая полное раскаяние.
— Мама, это я сам настоял, — вмешался Гао Юйтянь. — Третий дядя ни в чём не виноват.
По возрасту он и правда должен был звать Чэнь Лаосаня «третьим дядей», хотя редко когда так обращался. Но Гао Юйтянь прекрасно знал, как к нему относятся в лагере.
— Хватит друг за друга заступаться. Обоим вам несдобровать, — холодно бросила Линь Юэ.
Она не сводила глаз с Гао Юйтяня. Тот наконец спешился, и теперь фигура за его спиной полностью открылась взору. Перед ними стояла юная девушка в модной одежде.
На ней был короткий плащ и сапоги — наряд явно в западном стиле.
— Кто это? — спросила Линь Юэ, холодно глядя на девушку, всё ещё сидевшую на коне. — Спустился с горы и привёл кого-то?
— Подобрал по дороге глупышку. Не знаю даже, как её зовут, — ответил Гао Юйтянь.
Девушку и правда он подобрал случайно: она попала в засаду к бандитам с другой горы. Обычно он не вмешивался в такие дела, но эта глупышка начала громко ругать разбойников, заявив, что она дочь генерала, и что все бандиты в окрестностях города Гао — подлые негодяи.
«Разбойники?» — подумал тогда Гао Юйтянь.
А он сам разве не разбойник? Он ведь вырос в бандитском лагере!
Он не мог стерпеть, когда кто-то так оскорблял их род занятий. Ведь даже среди бандитов есть свои законы и честь.
И тогда, не раздумывая, он вмешался и спас её. А после девушка упрямо отказалась уходить — куда ни пошлёт, всё равно возвращается. Гао Юйтянь не мог ударить женщину, так что пришлось взять её с собой. Судя по всему, она сбежала из дома и теперь просто негде ей было приткнуться.
«Пусть посмотрит, какие у нас необычные разбойники», — подумал он тогда. Идея показалась ему неплохой.
Девушка на коне, услышав, что её назвали глупышкой, нахмурилась и обиженно воскликнула:
— Я не глупышка! У меня есть имя — Сюй Няньси!
Линь Юэ молчала.
Ну конечно! Не сбылось доброе — сбылось худшее! Сынок, каким же чудом ты умудрился за один спуск с горы притащить сюда саму героиню?
Спасти красавицу в беде — это дело героя Е Цзыцяо! Не твоё!
Но раз уж так вышло…
— Сюй Няньси? — Линь Юэ глубоко вздохнула и, оправившись от шока, спокойно взглянула на неё. — Судя по наряду, вы из знатной семьи. Но, насколько мне известно, в окрестностях города Гао немного семей с фамилией Сюй. Скажите, из какого вы рода?
— Я? — Сюй Няньси гордо выпрямилась. Она ведь училась за границей и была любимой дочерью генерала! Если бы её глупый адъютант не потерялся по дороге, она бы не оказалась в такой переделке.
— Моё происхождение вам знать не обязательно. Знайте одно: если вы мне поможете, вас ждёт блестящее будущее!
Сюй Няньси была своенравной и наивной, но не глупой. Она понимала: Гао Юйтянь спас её от бандитов — значит, он добрый человек. А раз у неё нет ни денег, ни поддержки, остаётся только держаться за него. Потом отец щедро вознаградит их за спасение и гостеприимство.
— Неплохие речи, — усмехнулась Линь Юэ. — Не скажете ли вы мне, что вы — дочь генерала Сюй с юго-запада?
— Откуда вы знаете?! — Сюй Няньси изумлённо уставилась на неё.
Ох уж эта барышня — совсем не умеет притворяться!
— Хе-хе, — засмеялся Гао Юйтянь. — Мама, смотри, она так увлеклась своей ролью «дочери генерала», что уже сама поверила! Если она дочь генерала Сюй, то я, выходит, сын генерала Е!
Линь Юэ молчала.
Сынок, лучше бы ты этого не говорил. А то вдруг окажется правдой?
— Ты! — Сюй Няньси спрыгнула с коня и сердито посмотрела на Гао Юйтяня. — Ты странный! Я и правда дочь генерала Сюй! Зачем мне врать?
— О, правда? — Линь Юэ вдруг встала с кресла, резко обернулась и приставила дуло револьвера ко лбу Сюй Няньси. — Мисс Сюй, вы, кажется, забыли кое-что важное. В ста ли отсюда находится город Гао — территория генерала Е! Если вы и впрямь дочь генерала Сюй, то нам не нужны ваши богатства. Мы можем лишь отправить вас прямиком на тот свет!
http://bllate.org/book/1942/217658
Готово:
