К тому времени Линь Юэ уже выехала за пределы города Гао, а Гао Юйтянь в повозке всё ещё крепко спал. Она невольно выдохнула с облегчением: так боялась, что сегодняшний выстрел Лэн Цзыяна напугает сына. К счастью, у маленького пирожка, похоже, нервы крепче, чем она думала.
Впрочем, возможно, дело в том, что он родился в семье Гао и с детства привык видеть людей с оружием.
Линь Юэ вернулась к реальности и огляделась. По обе стороны дороги вздымались крутые горы, уходящие в туманную даль. Она не знала, куда ехать дальше, но теперь, покинув город Гао, перед ней открылось безграничное пространство. Нужно лишь найти укромное место, сменить имя и спокойно обосноваться там.
Однако радоваться ей пришлось не дольше трёх секунд — вдруг раздался топот копыт. Звук доносился не сзади, значит, это не погоня из дома Е.
Линь Юэ напряглась и вгляделась вдаль. Из-за поворота мчалась группа всадников в грубых холщовых одеждах, выглядевших весьма грозно. У вожака в руках был длинный карабин.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась она.
Она сразу поняла, кто эти люди, но не хотела в это верить. Неужели её удача так никуда не годится?
В первый раз, когда она пыталась покинуть город Гао, её перехватил Лэн Цзыян, и в итоге она снова оказалась в городе. А теперь, во второй раз, хоть и сумела вырваться за пределы города, сразу же наткнулась… на горных разбойников!
«Да что за чёрт! — воскликнула она про себя. — Неужели у Цзин Чжихуэй настолько ужасная карма?»
Это уже не просто «плохая удача» — это полный провал!
Тем временем отряд бандитов, громко крича, окружил повозку. Увидев за кучерским сиденьем необычайно красивую молодую женщину, мужчины раскрыли рты от изумления.
— Эй, да мне, Чэнь Лаосаню, сегодня точно повезло! — закричал один из них. — С утра сороки на Чёрной Змеиной Горе галдели без умолку, а теперь ясно — ждала меня любовная удача! Красавица, как тебя зовут? Пойдёшь со мной в жёны? Обещаю — будешь есть досыта и пить до опьянения!
Фраза прозвучала до боли знакомо.
Услышав это, Линь Юэ не удержалась и рассмеялась:
— Так ведь это же стать женой атамана? Почему бы и нет? Веди вперёд!
Бандиты замерли в изумлении.
«Да неужели удача так улыбнулась третьему атаману? Эта девушка сама согласилась идти с ним? Хотя бы слегка сопротивлялась!»
— Отлично! — обрадовался Чэнь Лаосань. — Храбрая! Мне такие нравятся!
Толпа разбойников с воодушевлением окружила повозку Линь Юэ и повела её в сторону Чёрной Змеиной Горы.
Чёрная Змеиная Гора — одна из ближайших вершин, крутая и труднодоступная. Благодаря своему выгодному расположению и неприступности, здесь уже много лет обосновалась шайка бандитов. Чэнь Лаосань раньше был третьим атаманом в банде, но особых талантов не имел — просто жил себе в своё удовольствие.
Недавно же первый и второй атаманы устроили кровавую разборку за власть и погибли оба. Остальные в банде были такие же ленивые и безынициативные, поэтому единогласно выбрали Чэнь Лаосаня новым главарём.
* * *
Попав в лагерь на Чёрной Змеиной Горе и увидев перед собой толпу стариков, больных и измождённых людей, Линь Юэ была ошеломлена.
«А где же грозные разбойники?» — подумала она.
— Третий атаман! — закричали бандиты, завидев Чэнь Лаосаня. — Привёз ли ты еды?
— Третий атаман, братья голодают!
Чэнь Лаосань: …
«Чёрт! Встретил красавицу — и совсем забыл про главное!»
После недавней бойни в банде остались одни беспомощные да бездельники. Все эти дни они «восстанавливали силы» — то есть ленились и ждали, пока кто-то их накормит. Запасы продовольствия давно иссякли, и сегодня Чэнь Лаосань как раз собирался грабить караван у ближайшего городка. Но по дороге встретил Линь Юэ…
«Вот и результат похотливости!»
— Слушай, Лаосань, — мягко сказала Линь Юэ, уже поняв, в каком состоянии находится бандитская шайка. — Ты ведь обещал мне «есть досыта и пить до опьянения»? Но, похоже, даже горячего ужина сегодня не будет. Если так, я лучше уеду!
— Стой! — возмутился Чэнь Лаосань, чувствуя, что его мужское достоинство оскорблено. Он вскинул карабин и направил его на Линь Юэ. — Девчонка! Раз попала в наш лагерь, значит, теперь ты моя! Уйдёшь только мёртвой!
— Да? — Линь Юэ мельком взглянула на него.
В следующее мгновение она уже стояла рядом с ним, одним ловким движением вырвала карабин и повалила его на землю.
Теперь уже Чэнь Лаосаня держал на мушке чёрный ствол оружия. Он тут же сник:
— Госпожа воительница! Милосердная! Прости!
Остальные бандиты, хоть и держали в руках оружие, были настолько потрясены её мастерством, что не смели пошевелиться.
— Госпожа воительница, — дрожащим голосом спросил Чэнь Лаосань, — из какой вы шайки? Пришли нас присоединить?
Он искренне не хотел быть главарём и не чувствовал в себе сил для этого. Если уж появилась такая сильная покровительница, он с радостью станет её подчинённым!
В этот момент Чэнь Лаосань с тоской вспомнил времена, когда были живы первый и второй атаманы — тогда ему хватало и еды, и выпивки!
А теперь…
«Горько мне, горько!»
— Присоединить вас? — Линь Юэ огляделась на толпу измождённых стариков и детей.
«Чёрная Змеиная Гора» звучит устрашающе, но на деле осталась лишь пустая оболочка.
— Госпожа воительница! Великая сестра! Прими нас! — закричал Чэнь Лаосань, быстро сообразив, что Линь Юэ — не простая женщина. С ней хотя бы не умрёшь с голоду. — Братья! Зовите её главной сестрой!
— Главная сестра! Прими нас! — хором закричали остальные.
В эти неспокойные времена никто не стал бы разбойником по доброй воле. Чёрная Змеиная Гора давно превратилась в убежище для немощных, где жили даже жёны и дети.
Их громкие крики разбудили Гао Юйтяня, который всё ещё спал в повозке. Он выглянул из-за занавески и, увидев толпу незнакомцев вокруг матери, испуганно закричал:
— Мама! Мамочка!
Услышав голос сына, Линь Юэ опустила карабин и подошла к повозке, чтобы взять мальчика на руки.
* * *
Гао Юйтянь всё ещё дрожал от страха и крепко вцепился в одежду матери:
— Мама, кто они?
— Молодой господин! — Чэнь Лаосань, увидев мальчика, мгновенно преобразился. Он вскочил на ноги и подбежал с улыбкой: — Я — Чэнь Лаосань! У нас на горе много детей и весёлых мест. Сейчас провожу вас!
От «третьего атамана» он мгновенно превратился в «маленького Чэнь Лаосаня». Лицо не имело значения, лишь бы угодить.
Линь Юэ достала из кармана связку серебряных монет и бросила их Чэнь Лаосаню:
— Найди нам с сыном комнату. А тебе — иди в городок, купи еды. И помни: не трогай мирных жителей и не выдавай, кто вы такие.
— Есть, главная сестра! Сейчас сделаю! — Чэнь Лаосань схватил деньги и засиял от счастья. — Цюйфэнь! Проводи госпожу и молодого господина в лучшую комнату! Приберись как следует!
Цюйфэнь — худая, измождённая девушка — немедленно подошла к Линь Юэ:
— Главная сестра, прошу за мной.
Линь Юэ кивнула и, держа сына на руках, последовала за ней во внутренний двор.
В лагере было много построек, места хватало. Правда, даже самая лучшая комната не шла ни в какое сравнение с домом Е, но Линь Юэ это не волновало.
Она решила остаться здесь спонтанно. Если продолжать путь, придётся где-то ночевать, а это оставит следы и может привести преследователей Е Цзиньсюаня прямо к ней.
Линь Юэ чувствовала: Е Цзиньсюань никогда не откажется от поисков. Он будет искать её везде. А вот в разбойничьем лагере на окраине города Гао он точно не станет искать.
К тому же теперь в банде остались лишь немощные и безобидные люди — Линь Юэ была уверена, что сможет ими управлять и защитить сына от любой опасности.
* * *
Тринадцать лет спустя.
Чёрная Змеиная Гора, стрельбище.
— Бах!
— Бах!
Выстрелы один за другим разносили в щепки бутылки, подвешенные в воздухе.
Шестнадцатилетний юноша в чёрной тактической форме, с холодным и пронзительным взглядом, вставил последний патрон и выстрелил. После чего спокойно убрал пистолет в кобуру.
— Молодой господин, все в цель! — сгорбленный Чэнь Лаосань подскочил и протянул ему полотенце.
Юноша — Гао Юйтянь — прожил на Чёрной Змеиной Горе тринадцать лет и давно считал это место своим домом. Все в лагере были для него братьями и сёстрами.
За эти годы лагерь сильно разросся. У банды появились собственные поля, а Линь Юэ открыла несколько лавок в ближайших городках, наняв управляющих. Доходы были немалые.
Чёрная Змеиная Гора больше не занималась грабежами. Теперь они брали символическую «плату за защиту» с торговых караванов. Зато любой, кто платил, получал гарантию безопасности: никто не осмеливался тронуть караван под покровительством Чёрной Змеиной Горы.
С тех пор, как тринадцать лет назад Линь Юэ в одиночку разгромила соседнюю банду за одну ночь, слава Чёрной Змеиной Горы вновь распространилась по всему региону. Ни одна другая шайка не осмеливалась приближаться к этим местам, а купцы охотно платили за защиту.
* * *
— Молодой господин, дальше тренироваться в рукопашном или поедем верхом? — спросил Чэнь Лаосань, уже давно привыкший к характерам Линь Юэ и Гао Юйтяня.
Главная сестра — та вообще невозмутима, как гора перед лицом бури! Благодаря её мудрому руководству братья разбогатели и даже жён завели.
А молодой господин — настоящий дракон среди людей: с детства умён и силён, а теперь ещё и стрелок без промаха.
— Надоело сидеть в горах, — Гао Юйтянь убрал пистолет и повернулся к Чэнь Лаосаню. — Мама ещё не вернулась с городка?
— Нет, главная сестра обычно возвращается только к закату.
Чэнь Лаосань замялся и с тревогой посмотрел на юношу:
— Молодой господин… Вы не собираетесь… спуститься в город?
Он помнил, как много раз главная сестра строго наказывала: «Следите за сыном! Ни в коем случае не пускайте его вниз! Там опасно!»
Хотя, по мнению Чэнь Лаосаня и других бандитов, настоящей опасностью для мирных жителей был именно их молодой господин.
— Именно собираюсь спуститься, — Гао Юйтянь блеснул глазами. Воспоминания детства были смутными, но он часто слышал от братьев, как прекрасен городок и как роскошен город Гао. Однако мать почему-то запрещала ему покидать гору и следила за ним в оба глаза.
И чем строже она запрещала, тем сильнее ему хотелось увидеть мир за пределами Чёрной Змеиной Горы.
http://bllate.org/book/1942/217657
Готово:
