Нельзя не признать: замысел Линь Юэ, хоть и был далёк от совершенства, оказался по-своему наивным — и потому безопасным.
— Домой?
Е Цзымо, стоявший рядом, слегка нахмурился, услышав её слова, но тут же мягко улыбнулся:
— Си скучает по дому? Как только брат закончит дела в столице, сразу отвезу тебя домой. А пока будь умницей, хорошо?
— Угу.
Линь Юэ энергично кивнула. Лишь когда Е Цзымо вышел из комнаты, она наконец глубоко выдохнула с облегчением.
Она и не подозревала, что, едва покинув её покои, Е Цзымо мгновенно изменил выражение лица: оно стало жестоким и мрачным, а вокруг него повисла леденящая душу зловещая аура.
— Чу И.
Е Цзымо тихо окликнул своего доверенного человека. Тот немедленно возник за его спиной:
— Господин ду-чжу.
— Нашли ту служанку по имени Фан Юй?
Голос Е Цзымо прозвучал особенно низко и тяжело.
— Нет, господин.
Тон Чу И был напряжённым:
— Неужели Фан Юй уже убили? Может, послать людей на её родину, чтобы там всё выяснить?
Е Цзымо задумался. Путь туда и обратно займёт несколько месяцев. А если за всем этим стоит заранее спланированная интрига, любые поиски не только ничего не дадут, но и могут вспугнуть врага.
☆
За все годы, проведённые в императорском дворце, Е Цзымо повидал немало подлостей. Он давно усвоил правила выживания здесь: нельзя доверять никому, кроме самого себя.
Появление Линь Юэ застало его врасплох и даже вызвало радость, но за радостью последовало тревожное предчувствие.
Е Цзымо всегда держал под контролем всё, что происходило во дворце. Служанок павильона Сюаньюэ он мог проверить в любой момент без особых усилий.
Но сразу после того, как он спас Линь Юэ, её подруга Фан Юй бесследно исчезла.
Это его насторожило.
Однако… Линь Юэ действительно очень походила на Е Си. Более того — она знала вещи, известные только ему и его сестре.
Е Цзымо хотел верить, что Линь Юэ — это и есть его сестра, которую он так долго искал. Но он не мог не проверить всё до конца. Если за этим стоит чья-то коварная игра, он найдёт того, кто её затеял, и не оставит в живых.
Спрятав сомнения глубоко в душе, Е Цзымо взглянул на Чу И:
— Прекрати пока поиски. Я сам разберусь. В последнее время некоторые чиновники вновь начали шевелиться. Пришло время преподать им урок.
— Господин, начинать операцию?
Глаза Чу И вспыхнули. В последние дни ду-чжу не предпринимал никаких действий, и придворные выскочки уже начали забываться.
— Сегодня ночью.
Бросив эти четыре слова, Е Цзымо неторопливо ушёл.
☆
Ночь выдалась ясной: луна светила ярко, звёзды мерцали.
Раньше Линь Юэ отлично спала, но в этом чужом мире она часто не могла уснуть. Ей снились кошмары: то Е Цзымо душит её, то Сяо Линтянь убивает, то толпа служанок и евнухов забивает насмерть палками.
В конце концов, она — всего лишь обычный человек.
Столкнувшись с таким, она постоянно твердила себе: «Спокойствие, только спокойствие, не теряй самообладания». Но, чёрт возьми, сердце ведь не подчиняется разуму!
Она боялась. Всё время жила в напряжении.
«Видимо, у меня и вправду нет судьбы быть главной героиней. Не зря же я сразу влезла в тело какой-то несчастной жертвы».
Линь Юэ ворочалась в постели, не находя покоя. Внезапно за дверью послышались лёгкие шаги.
Она замерла.
Кто это?
Сяо Линтянь?
Убийца?
Или… Е Цзымо?
Линь Юэ невольно задержала дыхание. Шаги становились всё ближе.
Вместе с ними в комнату ворвался резкий запах крови.
— Си.
Незнакомец сел прямо на край кровати и тихо произнёс её имя.
Это был Е Цзымо.
Пронзительный запах крови вызвал у Линь Юэ тошноту. Она медленно перевернулась на бок, делая вид, что только что проснулась, и сонно уставилась в темноту на Е Цзымо.
— Брат? Это ты?
Она протянула руку, чтобы нащупать его, и почувствовала на пальцах липкую влагу.
Кровь.
— Брат, ты ранен!
Линь Юэ резко села и начала лихорадочно ощупывать его тело:
— Где тебя ранило? Сильно? Вызвали лекаря?
— Не паникуй, Си.
Голос Е Цзымо прозвучал спокойно:
— Об этом нельзя никому знать. Понимаешь?
— А?
Линь Юэ растерялась. Пока она сидела в замешательстве, Е Цзымо встал, достал огниво и зажёг лампу в комнате.
Перед ней стоял всё тот же неотразимо прекрасный Е Цзымо, но его пурпурный парчовый халат был весь в крови.
☆
— Брат, что с тобой случилось?
Линь Юэ впервые видела столько крови и не могла скрыть испуга.
— Не бойся. Просто напали убийцы.
Е Цзымо, казалось, не придавал этому значения. Он сел на стул из золотистого сандалового дерева и начал расстёгивать халат. Линь Юэ ясно увидела глубокую рану на его плече — до кости.
— В твоём сундуке есть мазь для ран. Си, перевяжи мне плечо. Сам я не могу.
Линь Юэ кивнула и, не успев даже накинуть одежду, соскочила с кровати и побежала за лекарством. Вернувшись, она машинально обошла Е Цзымо сзади — и замерла.
На его спине, поверх старых шрамов, проступали новые — бесчисленные, пересекающиеся рубцы.
— Брат… твоя спина…
— Не смотри. Ничего страшного.
Голос Е Цзымо снова стал нежным:
— В этом дворце, чтобы подняться выше, приходится платить цену.
Чем выше взбираешься, тем больше отдаёшь.
В этом мире бесплатных обедов не бывает.
То, что он пережил, не сравнить ни с чем. Эти шрамы — ничто. Раны, которые можно показать, никогда не бывают самыми болезненными.
Императорский дворец — это ад, где пожирают людей, не оставляя костей.
Руки Линь Юэ дрожали, когда она осторожно посыпала рану на плече целебным порошком. На лбу Е Цзымо выступили капли холодного пота, и Линь Юэ мягко вытерла их рукавом:
— Брат, больше не позволяй себе получать ранения. Давай уедем отсюда. Уедем из столицы, из этого мира интриг и вражды. Хорошо?
Она не знала, что пережил Е Цзымо в прошлом, но чувствовала его одиночество.
Он так сильно привязан к своей сестре, потому что… он самый одинокий человек на свете. Только единственный родной человек мог спасти его душу, погружённую во тьму.
В этот момент Линь Юэ вдруг поняла, что значит «спасти»:
Спасти — это не просто помочь ему выжить.
Настоящее спасение — вывести его из одиночества, сделать обычным человеком.
Аккуратно перевязав рану, Линь Юэ вдруг услышала громовой раскат за окном.
Начался дождь.
Ночной ливень хлынул внезапно и яростно — даже в спальне было слышно, как бушует ветер и стучат капли по черепице.
— Брат.
Линь Юэ, продолжая обматывать плечо белой тканью, с тревогой посмотрела на него:
— Останься сегодня со мной. Мне… страшно.
Е Си с детства боялась грозы.
Во все те годы, пока они были разлучены, в каждую грозовую ночь она плакала, спрятавшись под одеялом, и звала: «Брат… брат…». А в это время Е Цзымо в столице, возможно, лежал в постели с лихорадкой или томился в водяной темнице…
Глядя в глаза Линь Юэ, Е Цзымо вдруг увидел свою сестру — ту самую маленькую девочку из прошлого.
— Не бойся, Си.
Он взял её за руку и подвёл к кровати:
— Ложись спать. Брат рядом.
Линь Юэ послушно забралась под одеяло, но вся сжалась у самой стены, оставив на постели много места.
— Брат, ложись тоже. Ты ранен — тебе нужно отдыхать.
Отдых.
Е Цзымо на мгновение замер. Как давно он не отдыхал по-настоящему?
В этом дворце он не мог позволить себе по-настоящему уснуть…
☆
Погасив свет, Е Цзымо лёг рядом с Линь Юэ, полностью одетый. Они лежали близко, и она всё ещё чувствовала резкий запах крови и лекарства, исходящий от него. Запах был неприятным, но в то же время вызывал жалость.
— Брат.
Она знала, что он не спит. Повернувшись, она осторожно положила руку ему на поясницу.
— Брат, давай спать. Когда ты рядом, я могу уснуть.
— Хорошо.
Е Цзымо тихо ответил. Почувствовав её тепло, он наконец позволил себе расслабиться и медленно закрыл глаза.
Давно он не спал так спокойно рядом с кем-то.
А в эту ночь он действительно уснул — и спал очень крепко.
☆
На следующее утро Линь Юэ проснулась и обнаружила, что её ноги беспардонно лежат прямо на Е Цзымо.
«Ой! Неужели я так плохо сплю?»
Она поспешно убрала ноги, стараясь двигаться как можно тише. Но даже это осторожное движение разбудило Е Цзымо.
Он резко открыл глаза — в его узких зрачках вспыхнул ледяной, острый, как клинок, свет.
— Брат.
Линь Юэ мягко улыбнулась ему.
Увидев это лицо вблизи, Е Цзымо на миг опешил, но потом его взгляд смягчился:
— Си, проснулась?
— Угу. Брат, плечо ещё болит? Давай перевяжу заново.
С этими словами она уже вскочила с кровати и побежала за лекарством. Глядя на её суетливую фигуру, Е Цзымо задумчиво погрузился в свои мысли.
☆
После завтрака Е Цзымо вновь исчез по делам.
— Брат каждый день так занят?
Линь Юэ повернулась к Ваньби и тихо спросила.
— Ну… господин ду-чжу правит всеми делами двора, конечно, у него много забот.
В голосе Ваньби прозвучало что-то странное.
— Что с тобой?
Линь Юэ подняла глаза — сегодня Ваньби действительно казалась не в себе.
— Госпожа… сегодня годовщина смерти моей сестры.
Глаза Ваньби покраснели:
— Простите за мою несдержанность.
— Ничего. Не переживай так.
Линь Юэ не знала, как утешить её — у неё никогда не было таланта к словам.
— У меня сегодня свободный день. Отдыхай. Не нужно меня обслуживать.
Она решила дать Ваньби выходной, чтобы та могла отдохнуть, а сама немного расслабиться — постоянное присутствие служанки было ей непривычно.
— Благодарю вас, госпожа.
Ваньби глубоко взглянула на Линь Юэ и тихо вышла.
Оставшись одна, Линь Юэ несколько раз обошла комнату. Вспомнив, как часто Е Цзымо получает ранения, она вдруг подумала:
«А не сшить ли ему кольчугу из золотых нитей? Чтобы ни меч, ни стрела не пробили!»
Но как это сделать?
Она уже начала рыться в сундуках в поисках чего-нибудь полезного, как вдруг почувствовала за спиной холодный ветерок. Резко обернувшись, она увидела стоящего у неё за спиной высокого, статного мужчину в одежде стражника. Он весело улыбался.
— А-а!
Линь Юэ вскрикнула:
— Кто ты такой?
— Уже забыла?
Знакомый голос прозвучал в её ушах. Это был…
Сяо Линтянь!
— О, это вы! — воскликнула Линь Юэ.
http://bllate.org/book/1942/217568
Готово:
