Линь Юэ громко рассмеялась и хлопнула Сяо Линтяня по плечу:
— Так ты, оказывается, стражник из Императорского города! Прошу прощения, прошу прощения!
Стражник?
Услышав, как Линь Юэ его назвала, Сяо Линтянь слегка прищурил свои узкие чёрные глаза — в них мелькнул едва уловимый блеск.
— Да, я стражник из Императорского города.
— Боже мой! Как ты вообще сюда проник? Ты что, жизни своей не жалеешь? Если Е Цзымо тебя поймает, тебе конец!
Линь Юэ тут же забеспокоилась и напряжённо уставилась на него.
— Ничего страшного. Я отлично знаю маршруты патрулей и время смены стражи — меня никто не заметит. Я видел, что во дворе твоего дома никого нет, поэтому и прокрался сюда. Скажи-ка… Есть ли у Е Цзымо за последние дни какие-то подозрительные действия?
— Подозрительные действия?
Линь Юэ нахмурилась, задумавшись.
— Он… он ранен. Это считается?
— Правда ранен?
Сяо Линтянь слегка удивился.
— Серьёзно?
— Очень серьёзно. Вчера вечером я сама перевязывала ему рану. На плече глубокая, ужасная рана.
Говоря это, Линь Юэ всё ещё выглядела напуганной.
— Е Цзымо позволил тебе перевязывать ему рану?
Взгляд Сяо Линтяня вспыхнул. Он лучше всех знал, насколько подозрительным и осторожным был Е Цзымо. Даже Чу И, который много лет служил рядом с ним, не имел права приближаться к нему. Е Цзымо всегда верил только себе и никому больше.
Похоже, Линь Юэ — исключение.
Нет, вернее, Е Си слишком важна для Е Цзымо.
Подумав об этом, Сяо Линтянь слегка улыбнулся:
— Линь Юэ, у меня есть отличное лекарство. Я постараюсь передать его тебе. Когда будешь перевязывать рану Е Цзымо, обязательно используй его. Но не переборщи — за раз немного, поняла?
— Почему?
Линь Юэ широко раскрыла глаза и с наивным видом посмотрела на Сяо Линтяня:
— Потому что оно слишком сильное и нельзя использовать много?
Увидев её глуповатое выражение лица, Сяо Линтянь не удержался и ласково потрепал Линь Юэ по голове:
— Точно! Ты такая сообразительная! Позже я как-нибудь передам тебе лекарство. Обязательно используй его, ладно?
— Угу-гу!
Линь Юэ энергично закивала, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки. Убедившись, что она ему полностью доверяет, Сяо Линтянь в прекрасном настроении ушёл.
Как только она убедилась, что он покинул её двор, Линь Юэ тут же закрыла дверь и презрительно скривила губы:
«Думаете, сестрёнка ваша — глупая лань?
Наверняка хотите подсыпать яд в это лекарство и убить нашего господина Нишаня! Мечтайте!
Проклятый император!»
После ухода Сяо Линтяня Линь Юэ занялась своими делами и снова начала рыться в шкафу в поисках тканей.
Днём она даже вздремнула, но, проснувшись, обнаружила у себя под подушкой флакон с порошком.
Без сомнений, это прислал Сяо Линтянь.
Но как он его сюда доставил? Сам лично?
Нет.
Линь Юэ решила, что у Сяо Линтяня наверняка есть тайный агент среди людей Е Цзымо, причём тот прекрасно знает её обстановку.
Этот человек, скорее всего…
Линь Юэ уже сделала свои выводы, но не хотела спугнуть врага и решила пока понаблюдать.
Вечером Е Цзымо, как обычно, вернулся, чтобы поужинать с Линь Юэ.
— Братец, твоя рана уже лучше?
Линь Юэ, выбирая для него еду, тихо спросила.
— Нормально.
Е Цзымо коротко ответил.
— У меня есть отличное ранозаживляющее средство. Давай вечером я снова перевяжу тебе рану?
Линь Юэ улыбнулась и ласково произнесла. Услышав это, Е Цзымо слегка замер, сжав палочки.
— Братец?
Линь Юэ нахмурилась и с удивлением посмотрела на него:
— С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо.
Е Цзымо поднял глаза и улыбнулся Линь Юэ, но в его улыбке промелькнула тень чего-то сложного.
Поскольку Линь Юэ отпустила Ваньби на отдых, а остальных служанок, обычно прислуживающих во дворе, Е Цзымо отправил прочь, как только пришёл.
После ужина Линь Юэ таинственно повела Е Цзымо в свою спальню.
Руки Е Цзымо были ещё холоднее обычного — наверное, из-за раны.
— Братец.
Линь Юэ остановилась посреди комнаты и крепко сжала его ладони обеими руками:
— Почему твои руки такие холодные? Давай я их согрею.
Холодные руки можно согреть, но что делать с холодным сердцем?
Е Цзымо опустил глаза и молча смотрел на Линь Юэ:
— Разве ты не собиралась перевязать мне рану?
— Ах да!
Линь Юэ улыбнулась и огляделась:
— Братец, здесь… никто не подслушивает?
— А?
Е Цзымо удивился, и в этот момент Линь Юэ вытащила из-под подушки на кровати флакон с порошком:
— Один странный стражник дал мне это. Не отравлено ли оно?
Стражник?
Е Цзымо на мгновение замер, затем взял флакон из рук Линь Юэ и осторожно понюхал содержимое.
— Сам порошок не ядовит. Но в нём есть одна трава, которая при смешивании с тем лекарственным вином, что я пью ежедневно, превращается в смертельный яд.
Е Цзымо холодно произнёс эти слова, держа флакон в руке.
— Чёрт! Я так и знала, что он нечист на помыслы!
Линь Юэ не сдержалась и выругалась, после чего обеспокоенно посмотрела на Е Цзымо:
— Братец, как же опасно во дворце! Когда же мы уйдём отсюда? Всё время кто-то хочет тебя убить… Мне страшно.
Уйти? Это не так просто.
Е Цзымо опустил глаза и мягко улыбнулся Линь Юэ:
— Сяо Си, спасибо тебе. Брату ещё много дел нужно завершить. Придётся тебе немного подождать.
— Понятно…
В глазах Линь Юэ мелькнуло разочарование, но она тут же оживилась и улыбнулась:
— Не беда! Я приготовила тебе подарок!
С этими словами она подошла к шкафу и достала то, над чем трудилась весь день.
Е Цзымо с недоумением посмотрел на странный нагрудник в её руках:
— Что это?
— Это кольчужка из золотых нитей! Я разобрала несколько платьев и вплела в неё золотые нити с защитными пластинами. Круто, правда?
Это было первое в жизни изделие Линь Юэ. Она долго думала и искала материалы, чтобы создать этот «странный наряд».
Она смотрела на Е Цзымо большими глазами, полными надежды и ожидания.
Впервые за долгое время Е Цзымо почувствовал, как в груди разлилось тепло.
— Круто.
Он невольно улыбнулся:
— Сяо Си, ты просто молодец. Брату очень нравится твой подарок. Спасибо.
— Братец, не говори мне «спасибо». Мы же брат и сестра, нам не нужно быть такими вежливыми.
С этими словами Линь Юэ потянула Е Цзымо за руку к ширме:
— Примерь! А потом я заодно перевяжу тебе рану.
— Хорошо.
…
В тот вечер Е Цзымо остался во дворе Линь Юэ, пока она не заснула. Лишь тогда он ушёл.
Вернувшись в свой двор, он тут же вызвал Чу И:
— Этот порошок Сяо Линтянь передал ей.
Чу И машинально взял флакон, понюхал и сразу же побледнел:
— Господин начальник, в этом порошке содержится тяньлинма!
Посторонние могли этого не знать, но все приближённые Восточного департамента прекрасно понимали: господин начальник каждый день пьёт особое лекарственное вино, и тяньлинма — самый опасный для него компонент!
— Во Восточном департаменте завёлся предатель. Найди его и разорви на куски!
— Есть!
Чу И почувствовал ледяную ярость в голосе Е Цзымо и немедленно склонил голову в поклоне.
Восточный департамент никогда не прощал предателей, особенно когда за дело брался сам Е Цзымо. Чу И невольно взглянул на плечо своего господина.
На самом деле несколько дней назад на него никто не нападал. Те «наёмники» не могли даже поцарапать Е Цзымо. Глубокая рана до кости — это он сам себе нанёс.
Тогда он рубанул себя мечом, даже бровью не повёл.
Чу И стоял рядом и видел, как из раны хлестала кровь, как сквозь разорванную плоть проступали белые кости. От этого зрелища у него мурашки по коже пошли.
Никто не знал, где у господина начальника границы…
— Господин, а насчёт госпожи…
Чу И знал: Е Цзымо не без подозрений относится к истинной личности Линь Юэ. Вся эта затея с раной — лишь проверка её реакции.
— С ней…
Е Цзымо на мгновение замялся:
— Пока отложи дело с Сяо Си. Сначала найди предателя. Кроме того, пришло время преподать молодому императору урок.
На губах Е Цзымо появилась жестокая усмешка:
— Цао-дафу из Императорской инспекции всегда был рьяным сторонником трона и личным доверенным лицом императора. Он слишком высокомерен.
— Господин, вы хотите…
Чу И придвинулся ближе, его голос стал ещё тише и мрачнее:
— Начать с Цао-дафу?
— На этот раз устроим нечто грандиозное.
Е Цзымо поднял глаза к звёздному небу и резким движением провёл ладонью по горлу —
Он собирался уничтожить весь род Цао!
До последнего человека!
…
На следующий день Линь Юэ, как обычно, проснулась в полусне и увидела Ваньби, стоявшую у её кровати с рассеянным видом.
— Ваньби?
Линь Юэ окликнула её.
— А?
Ваньби наконец пришла в себя и посмотрела на Линь Юэ:
— Госпожа, вы проснулись! Позвольте помочь вам умыться!
— Хорошо.
Линь Юэ кивнула и незаметно наблюдала за служанкой.
— Ваньби, тебе нездоровится? Может, заболела?
— Нет-нет.
Ваньби энергично покачала головой:
— Просто… мне страшно.
Она подняла глаза и посмотрела на Линь Юэ:
— Сегодня утром я услышала… Всю семью Цао-дафу перебили!
— А?
Линь Юэ удивилась.
Кто такой этот Цао-дафу?
Простите, но её «карта активности» была слишком мала — за пределами этого двора она никого не знала и не интересовалась происходящим.
— Госпожа, вы, наверное, не знаете Цао-дафу? — Ваньби, увидев растерянное выражение лица Линь Юэ, пояснила: — Цао-дафу — императорский цензор, всегда честный и справедливый, защищал интересы простого народа. Говорят, всю его семью — более восьмидесяти человек, включая всех слуг, даже кур и уток во дворе, даже скотину — всех перерезали! Ни одного выжившего!
Полное уничтожение.
— Ваньби, у тебя отличные источники информации.
Линь Юэ многозначительно посмотрела на неё:
— Хотя Цао-дафу и жалко, я расскажу об этом братцу. Шпионы Восточного департамента повсюду — он обязательно найдёт убийц и отомстит за них. Пусть хотя бы умрут с миром!
Выражение лица Ваньби стало ещё более сложным.
Всю семью Цао уничтожили за одну ночь. В этом строго охраняемом столичном городе кто, кроме Е Цзымо, способен на такое?
Цао-дафу и его семья были убиты. Все понимали, кто стоит за этим преступлением. Придворные жили в страхе, а отношения между Сяо Линтянем и Е Цзымо достигли предела напряжения.
— Е… Цзы… Мо!
В императорских покоях Сяо Линтянь в ярости произнёс имя Е Цзымо, его глаза горели ледяной злобой.
«Я… я никогда тебя не прощу!»
— Ваше величество.
Главный евнух осторожно приблизился:
— Во Восточном департаменте началась чистка. Наши люди, скорее всего, не выживут.
— Понял.
Глаза Сяо Линтяня потемнели:
— Как обстоят дела с Ваньби?
http://bllate.org/book/1942/217569
Готово:
