В тот год, что последовал за нашим расставанием, несмотря на ожесточённую борьбу за престол — полную опасностей и лишений, — я чувствовал себя по-настоящему счастливым. Наши с ней чувства постепенно крепли. Пусть мы и редко виделись, она всегда была рядом. И когда я уже подумал, что так и должно быть, — пришёл указ от старшего брата и разрушил наш покой.
Я увидел молящий взгляд Ся Яо. Мне хотелось сначала принять указ, а потом уже, наедине, объясниться с ней и со старшим братом.
Я видел её умоляющие глаза, но в тот момент не мог отказать. Я надеялся, что она поймёт мою сложную ситуацию: ведь публично отвергнуть императорский указ было бы немыслимо. Только позже, с глазу на глаз, можно было всё уладить. Я кивнул ей, желая, чтобы она поняла… Но в тот самый миг, когда я принял указ, она больше не взглянула на меня.
Если бы я знал, что произойдёт потом, я ни за что не позволил бы ей так страдать. Оказалось, что даже в тот самый год она мне не верила. Ещё больше меня потрясло то, что старший брат принудил её — а она так и не сказала мне об этом. Я оказался ужасным человеком. Поэтому она отдала ему следующую жизнь, а эту — оборвала.
После её смерти весь мой мир стал серым. Я ненавидел старшего брата, но ещё больше — самого себя. Я ушёл на границу и больше не возвращался в цветущий, роскошный Цзинчэн — разве что на похороны матери и старшего брата. Зачем возвращаться? Там осталась моя любимая, там рухнула моя самая прекрасная мечта и родилась моя вечная боль. Но я знал: это моё наказание. Поэтому безропотно сражался на полях сражений, вымещая одиночество и отчаяние.
Сколько раз я оказывался на грани жизни и смерти, но упорство не давало мне пасть. Я прожил долгую жизнь. Когда старший брат умер, он улыбался. Я знал — он отправлялся к ней. Как же я завидовал! Она обещала ему следующую жизнь, а мне оставила лишь эту. Я не смел умереть и не хотел — ведь у меня есть только эта жизнь!
В последние мгновения, когда сознание уже покидало меня, мне почудилось, будто кто-то зовёт меня — Чанъфэн…
Автор говорит:
Эх, дописала побочную главу — и на душе стало тяжело. Честно говоря, немного виновата перед малышом Чанъюанем, но такова любовь: упустишь — и не вернёшь. Поэтому, если полюбили кого-то, ни в коем случае не колеблитесь. Иначе любовь просто уйдёт прочь.
В последнее время очень занята, поэтому публикую позже обычного. Но я обязательно буду выкладывать главы каждый день! Очень хочу получить цветочек-поощрение! (*^__^*) Хи-хи…
Ночь опустилась, окрасив небо в глубокий бархатисто-синий оттенок. Звёзды, словно жемчужины, были рассыпаны по небосводу, сверкая ослепительным блеском. Хотя в последние годы на границах не утихали войны, под стенами столицы всё ещё царило великолепие и роскошь.
Сегодня был праздник середины осени. Обычные ночи в Цзинчэне и так озарялись светом, но нынче особенно — огни были так ярки, что затмили даже луну.
Под каждым карнизом висели красные фонарики. Высокие и низкие, они выстраивались в сплошную линию, создавая великолепное зрелище. Горожане, поддерживая друг друга, заполнили улицы: старики с детьми, роскошные повозки и нарядные кони повсюду. Торговцы громко выкрикивали свои товары, дети весело смеялись и играли, а прекрасные девушки добавляли улицам особого шарма.
Юэ Сиюй сегодня исполнилось пятнадцать лет. На ней был роскошный синий шёлковый наряд с едва заметным узором лотосов, переливающихся при движении. Волосы были собраны в узел золотой булавкой с нефритовой вставкой — она выглядела как юный благородный отрок.
Когда Ван Шаоянь впервые увидел сестру в мужском обличье, он был поражён. Хотя лицо Юэ Сиюй было ярким и выразительным, и в мужском наряде её легко можно было узнать, Ван Мулин этого не замечал. Она держалась совершенно естественно, без малейшей притворной изысканности, и каждое её движение излучало мужественность — все принимали её за красивого юношу, а не за переодетую девушку.
Если бы 1314 знал, о чём думает Ван Шаоянь, он бы сказал ему: «В одном мире есть профессия — актёр. За лучшую игру там дают награды — „Оскар“ для мужчин и женщин. Если бы Юэ Сиюй попала в этот мир, она бы сразу завоевала главный приз и заставила всех признать своё превосходство».
Хе-хе-хе-хе…
Юэ Сиюй с интересом рассматривала уличные лавки, то идя, то останавливаясь. Девушки вокруг не могли скрыть восхищения: прикрывая лица веерами, они бросали на неё томные взгляды. Но Юэ Сиюй оставалась совершенно безучастной. Ван Шаоянь молча улыбался, наблюдая за этим.
Вдруг в толпе возник шум и суматоха. Глаза Юэ Сиюй загорелись — она обожала подобные происшествия. Не раздумывая, она схватила Ван Шаояня за руку и потянула вперёд.
В центре толпы несколько крепких мужчин в кожаных безрукавках и с изогнутыми ножами на поясах окружили стройную девушку. Та выглядела испуганной, слёзы катились по щекам, но при ближайшем рассмотрении в её глазах не было страха — лишь хитрость и расчёт.
— Помогите! — кричала она. — Меня насильно уводят! Спасите!
Мужчины, судя по одежде, были из племён степи. Несмотря на холод, они оголили плечи. Толпа уже начала осуждать их, некоторые даже бросали в них мусор. Те краснели от злости, но могли лишь что-то горячо объяснять — их китайский был очень плох.
Девушка, почувствовав поддержку толпы, усилила свою игру:
— Отпустите меня! Что вы делаете?!
1314 снисходительно прокомментировал:
— Слёзы неубедительные. В глазах — слёзы, но страха нет. Слишком поверхностная игра.
Юэ Сиюй гордо выпятила грудь:
— Ты думаешь, все такие талантливые, как я? У меня эмоции на месте, игра безупречна!
1314 восхищённо воскликнул:
— Конечно! По сравнению с тобой она просто подделка!
Юэ Сиюй почувствовала гордость и спросила:
— А ты понимаешь, что они говорят?
1314 важно выпятил грудь:
— Конечно! Наша система работает в разных мирах и эпохах и обладает автоматическим переводчиком. Без этого как вообще работать?!
Юэ Сиюй закатила глаза и снисходительно сказала:
— Ладно-ладно, дорогуша, ты великолепен. Так что же они говорят?
1314 немного обиделся на её фальшивую похвалу, но всё же ответил:
— Кажется, они требуют вернуть украденные деньги. Я просканировал — у девушки действительно несколько кошельков, и два из них принадлежат этим мужчинам.
Теперь Юэ Сиюй всё поняла. Это был классический обман: используя образ слабой жертвы, выманивают сочувствие толпы, а потом обвиняют настоящих пострадавших. Кроме того, толпа особенно возмущалась потому, что мужчины были чужеземцами.
Великая Чжоу некогда была могущественной империей, принимающей послов со всего света. Границы были спокойны, но в последние годы, привыкнув к миру, страна всё больше увлекалась литературой и искусством, пренебрегая военным делом. Многие стали бросать оружие ради кисти и чернил. Сам император проповедовал управление через культуру и образование. В результате армия сократилась до трети прежнего размера.
Пограничные племена, ранее разрозненные, в последние годы были объединены могущественным племенем Ци Янь. Великая Чжоу опомнилась слишком поздно — несколько походов закончились поражением, и пришлось платить золотом и отправлять в жёны прекрасных девушек. Налоги для народа стали непосильными. Но в условиях феодального воспитания, где император считался воплощением Небесного Дракона, простые люди не осмеливались винить правителя — вся их злоба обрушивалась на «жадных варваров».
Юэ Сиюй знала: это лишь видимое спокойствие. Ещё через два года, уладив внутренние дела, Ци Янь начнёт войну против Великой Чжоу. Каков будет исход — она не знала, так как система не предоставила этой информации.
Однако, судя по всему, ничего хорошего не предвиделось. Мысль об упадке страны тревожила её. Ван Шаоянь происходил из знатного рода полководцев — ему не избежать участия в войне. Спасти его раз или два — не проблема, но пока он будет сражаться, а война продолжаться, нельзя гарантировать его безопасность.
«Эх, голова болит, — вздохнула она про себя. — Пока придётся идти шаг за шагом. Но я точно не дам Ван Шаояню умереть раньше меня».
Ситуация накалялась. Один из мужчин, пытаясь доказать свою правоту, протянул руку к груди девушки, чтобы достать кошельки. В глазах толпы это выглядело как откровенное оскорбление — днём, при всех, трогать девушку!
Ван Шаоянь, движимый рыцарским порывом, выступил вперёд. Не дожидаясь реакции Юэ Сиюй, он резко схватил мужчину за руку и грозно спросил:
— Что ты делаешь?!
Иностранцы, и так зажатые толпой и не сумевшие объясниться, увидев нового противника, готовы были броситься на него, чтобы выплеснуть накопившуюся злобу.
Юэ Сиюй поняла: плохо дело. Если бы речь шла о справедливости, вмешательство Ван Шаояня было бы уместно. Но здесь явно замешана мошенница! Если дело дойдёт до разбирательства, местные власти, как обычно, предпочтут угодить толпе и накажут невиновных.
— Подождите! Подождите! — закричала она и бросилась между двумя сторонами.
Все замерли. Даже степняки, увидев лицо Юэ Сиюй, остолбенели. Этот юноша был прекраснее самой сияющей жемчужины степи — но без малейшего намёка на женственность. В нём чувствовалась истинная благородная стать.
Ван Шаоянь растерялся и потянул её за рукав:
— Сестра, что ты делаешь? У тебя нет боевых навыков! Тебя могут ранить!
Юэ Сиюй отмахнулась и строго посмотрела на него:
— Ничего не разобрав, ты уже геройствуешь? Дома поговорим!
Затем она развернулась и вежливо поклонилась:
— Почтенные гости издалека! Вероятно, здесь произошло недоразумение. Позвольте мне, ничтожному, выслушать обе стороны и помочь уладить конфликт. Не сочтёте ли вы за труд выслушать меня?
Мужчины, хоть и плохо говорили по-китайски, прекрасно понимали речь. Юноша был прекрасен, учтив и располагал к себе. Они не хотели усугублять ситуацию и успокоились. Напряжённая атмосфера начала рассеиваться.
Один из них, приложив кулак к груди, ответил с поклоном, подбирая слова:
— Она… столкнулась с нами… потом… серебро… пропало. Она… украла.
Хоть речь и была прерывистой, смысл был ясен.
Толпа снова зашумела: им было трудно поверить. Эти «нецивилизованные» степняки против нежной, скромной девушки? Да ещё один из них пытался залезть ей в одежду! Очевидно, это просто попытка домогательства, а теперь ещё и клевета!
Степняки снова начали злиться. Юэ Сиюй громко сказала:
— Прошу тишины! Выслушайте меня!
Как водится, красота творит чудеса — шум немного стих.
Юэ Сиюй повернулась к девушке. Та, увидев прекрасного юношу, покраснела и забыла о страхе, но всё ещё играла роль испуганной жертвы, бросая слишком явные томные взгляды. Ван Шаоянь даже глаза зажмурил от этого зрелища.
Юэ Сиюй спокойно приняла эти взгляды и улыбнулась:
— Девушка, они утверждают, что вы украли их деньги. Что вы можете сказать по этому поводу?
Та изобразила обиженную невинность так убедительно, что Юэ Сиюй мысленно похвалила 1314:
— Вот это уже хороший эмоциональный посыл! Гораздо лучше прежней игры!
Девушка сделала реверанс и с дрожью в голосе сказала:
— Я не понимаю, о чём они говорят. Я просто гуляла по улице, а они вдруг начали приставать ко мне и даже трогали… Мне… мне больше не хочется жить!
И снова началась театральная сцена с причитаниями и слезами. Юэ Сиюй едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, но вслух успокаивающе произнесла:
— Не плачьте, девушка. Я не позволю, чтобы невиновного обидели.
Она улыбнулась — и та покраснела ещё сильнее, совсем забыв о слезах.
Степняки нахмурились. Для них деньги уже не имели значения — но если их обвинят в посягательстве на честь, особенно если об этом узнает старший принц, младшему принцу не избежать клеветы перед ханом.
Один из них снова заговорил, подбирая слова:
— В груди… кошельки!
Девушка в ужасе прижала руки к груди и закричала:
— Бесстыдники!
Толпа снова взорвалась: обыскивать девушку — значит опозорить её! И вправду, дикари!
http://bllate.org/book/1941/217482
Готово:
