Юэ Сиюй блеснула глазами и улыбнулась с лёгкой хитринкой. Ван Шаоянь, увидев это, почувствовал, как волоски на затылке встали дыбом: он знал наверняка — кому-то несдобровать. Он тихо встал в сторонке, опустив голову и пригладив брови.
Увы, избежать кары ему не удалось. Юэ Сиюй подошла к нему и что-то прошептала на ухо. Лицо Ван Шаояня сначала побледнело, потом покраснело, а затем почернело от стыда — ощущение было настолько мучительным, что смотреть на него стало невозможно.
Ван Шаоянь всё же попытался сопротивляться, но Юэ Сиюй нарочито нахмурилась:
— Если бы не твоя импульсивность, разве пришлось бы мне сейчас разгребать эту неблагодарную кашу?
Ван Шаоянь с детства во всём слушался Юэ Сиюй. Поколебавшись, он в итоге сдался.
Юэ Сиюй улыбнулась и обратилась к собравшимся зевакам:
— Не волнуйтесь, я же не стану портить чужую репутацию! Поверьте мне.
Кто-то тут же подхватил:
— Так как же ты всё-таки решишь этот вопрос?
Юэ Сиюй бросила косой взгляд на Ван Шаояня. Тот, поняв, что от него не отвертеться, с неохотой шагнул вперёд и, обращаясь к девушке, произнёс:
— Простите, госпожа!
То, что произошло дальше, вызвало возгласы изумления у всей толпы.
Едва Ван Шаоянь вымолвил эти слова, как тут же привёл их в исполнение. Он схватил девушку за лодыжку, и пока та ещё не успела опомниться, резко перевернул её вверх ногами и энергично потряс дважды. Благодаря тому, что её юбка плотно прилегала к лодыжкам, ничего не обнажилось. Зато из её одежды с криком вылетели несколько кошельков, два из которых явно имели иноземный вид. Ответ стал очевиден.
В одном из покоев того же трактира сидел человек в узких синих штанах и длинной одежде, перехваченной поясом из белой ткани. На поясе висел изогнутый клинок, инкрустированный драгоценными камнями — явно иноземного происхождения. Рядом стоял худощавый мужчина в одежде учёного: высокие скулы, тонкие морщинки у глаз и спокойное, уверенно-весёлое выражение лица.
Остальные были одеты так же, как и люди внизу. Они всё видели своими глазами. Учёный с улыбкой произнёс:
— Я уже думал, что сегодняшнее дело дойдёт до суда, но, оказывается, можно разрешить его куда интереснее. Восхитительно, восхитительно!
Мужчина в синем повернулся к нему. Его брови были резко изогнуты, глаза — узкие, но пронзительные, губы — тонкие и сжатые, а черты лица — чёткие и резкие. Вся его осанка излучала власть и величие. Если бы Юэ Сиюй оказалась здесь, она бы сразу заметила: кроме чуть более глубоких глазниц, он был точной копией Юань Линъфэна.
Мужчина слегка приподнял уголки губ и ответил на безупречном китайском:
— Да, Цзинчэн — город богатый, а люди здесь — забавные!
Затем он приказал:
— Позовите этих двух господ вверх.
Один из стражников ударил кулаком в грудь и ответил:
— Есть, второй принц!
Разобравшись с делом, пока толпа ещё не пришла в себя, Юэ Сиюй потянула Ван Шаояня и воспользовалась суматохой, чтобы незаметно исчезнуть. Если дождаться прихода чиновников, её тайное бегство точно раскроется, а там и до новых неприятностей недалеко. Дома ведь ещё сидит та самая наложница, которая не упустит случая подставить её. Поэтому Юэ Сиюй действовала решительно — скрылась в самый подходящий момент.
Когда Чжулигэту (второй принц) узнал, что двое незнакомцев скрылись, в его душе вдруг вспыхнули раздражение и сожаление. Но по природе он был сдержан, и никто не заметил этих чувств.
Чу Цзун тоже с сожалением вздохнул:
— Жаль. Так редко встречаются столь интересные личности.
Чжулигэту спросил:
— И вы, господин, тоже не знаете их?
Чу Цзун ответил:
— Тот, что в чёрном, похож на сына Ван Аньчжи, спутника наследного принца — Ван Шаояня. Я пару раз мельком его видел, но не уверен.
— А тот, что в синем?
Чу Цзун задумался, но так и не смог вспомнить:
— Такое лицо, будь я его видел хоть раз, точно запомнил бы. Но я не встречал его. Судя по одежде, он из знатного рода... Возможно, приехал из провинции. Ведь скоро день рождения императора, и в Цзинчэн съехались люди со всей страны.
Чжулигэту холодно усмехнулся:
— Этот император устраивает такие пиры к своему дню рождения... Есть китайская поговорка: «У вельможа вина и мяса в избытке, а у ворот — замерзающие кости». Разве это не про их страну?
Улыбка на лице Чу Цзуна исчезла, и в его глазах появился ледяной холод.
Чжулигэту насмешливо добавил:
— Пусть император наслаждается жизнью. Боюсь, ему осталось недолго праздновать.
Он сменил тему:
— На этот раз я прибыл с тайным указом от отца.
Чу Цзун, услышав, что речь зашла о важном, стал серьёзным и вопросительно посмотрел на принца.
Осенний лист незаметно упал, раздавив в себе печаль времени. Годы текли, оставляя за собой струйку чистой воды и аромат воспоминаний.
Пятнадцатилетний Ван Шаоянь стоял прямо, как стрела, полный юношеской отваги. В нём чувствовалась не просто аристократическая грация, но и воинская доблесть.
Он стоял у ворот, глаза его покраснели от слёз. Юэ Сиюй поправила ему воротник:
— Сестра ничего не просит, кроме одного — чтобы Цзыи вернулся домой живым и здоровым.
Голос Ван Шаояня дрожал:
— Не волнуйся, сестра. Я обязательно вернусь. И тогда найду тебе достойного жениха — устрою тебе роскошную свадьбу!
При мысли о замужестве сестры сердце Ван Шаояня сжималось от боли. Ей уже семнадцать, она прекрасна, как цветок, но из-за клеветы Ван Ханьюй и наложницы Нань Чунь её репутация была испорчена, и никто не осмеливался свататься. От одной мысли об этом Ван Шаоянь кипел от злости.
Юэ Сиюй подумала про себя: «Только не это! Я сама старалась испортить свою репутацию, чтобы не выходить замуж. Как я смогу сопровождать тебя на поле боя, если выйду замуж? Твоя жизнь будет висеть на волоске!»
В прошлой жизни Нань Чунь не могла иметь детей, и до смерти Ван Шаояня относилась к ним с сестрой неплохо. Ван Шаоянь даже уважал её как мать. Но в этой жизни Юэ Сиюй поклялась не дать этой паре покоя. Поэтому последние годы она не сидела сложа руки — всячески очерняла их, чтобы Ван Шаоянь возненавидел их до глубины души.
Слуга напомнил:
— Господин, пора отправляться, а то опоздаем.
Ван Шаоянь, сдерживая слёзы, сказал:
— Сестра, я ухожу.
Юэ Сиюй напутствовала:
— В лагере передай от меня привет отцу. И не серди его, слушайся, хорошо?
Ван Шаоянь хотел возразить при упоминании своего неразумного отца, но, увидев покрасневшие глаза сестры, неохотно ответил:
— Хорошо.
Нань Чунь с дочерью, казалось, тоже хотели что-то сказать, но Ван Шаоянь, завидев их, развернулся и решительно зашагал прочь. Наложница и её дочь остолбенели.
Нань Чунь сдержала гнев, хотя лицо её оставалось невозмутимым. Ван Ханьюй, будучи моложе, не скрыла злости — фыркнула и тоже ушла.
Юэ Сиюй не собиралась тратить время на них. Ей самой нужно было готовиться — сегодня она тоже должна была явиться в военный лагерь.
Да, именно так: она уже записалась в армию и отправлялась на границу.
Племя Ци Янь объединило степи и открыто заявило о своих притязаниях на Великую Чжоу. На границах вновь вспыхнула война.
По словам Юэ Сиюй, всё это — результат собственной глупости: если бы Великая Чжоу не посылала им красавиц и золото, даже объединившись, степняки не смогли бы так быстро уладить внутренние проблемы. Получается, они сами себе яму копали — и даже помогали врагу рыть её быстрее.
Осень была ясной и свежей, небо — без единого облачка. В лагере царил порядок, но в воздухе витала скорбь.
Юэ Сиюй сказала 1314:
— Что делать? Племя Ци Янь слишком жестоко. Мы проигрываем почти все сражения... Наследный принц, вроде бы, неплох: ест то же, что и солдаты, и тактических ошибок не делает. Но последствия многолетнего пренебрежения военным делом дают о себе знать. Если бы он получил власть лет на пять раньше, всё могло бы быть иначе. Ладно, не об этом речь. Скоро начнётся то самое сражение Ван Шаояня. Если я прямо скажу, что это ловушка, поверят ли мне?
1314 ответил:
— Дорогая, как ты сама думаешь?
Юэ Сиюй опустила плечи:
— Вздох... Не смогла удержать Шаояня от службы, не смогла помешать ему пойти в бой... 1314, я не хочу, чтобы он погиб. Я ведь уже воспринимаю его как младшего брата.
1314 с тревогой сказал:
— Сиюй, помни: в каждом мире ты встречаешь множество людей. Если привязываться слишком сильно, боюсь, твоя психика не выдержит.
Юэ Сиюй улыбнулась:
— Не волнуйся. Я просто делаю всё, что в моих силах. Я ведь хочу вернуть свою истинную сущность — не дам себе сломаться!
1314, увидев решимость в её глазах, немного успокоился. Бывали случаи, когда из-за слишком сильных эмоциональных привязанностей путешественники сходили с ума.
1314 ободряюще сказал:
— Держись! Как только наберёшь достаточно очков, сможешь пройти меньше миров.
Юэ Сиюй кивнула:
— Угу!
Поднялась пыль сражений, загремели копыта, воины бросались вперёд без страха. Кровь брызгала, словно гусиные перья. Впервые увидев такое, Юэ Сиюй почувствовала слабость в ногах и головокружение. К счастью, 1314 замаскировал её присутствие энергетическим полем и увёл в пространство, где подверг её «бесчеловечным» тренировкам. Теперь, наблюдая за ужасами боя, она уже не теряла самообладания.
На этот раз она держалась очень близко к Ван Шаояню. Обычно она держалась подальше, чтобы он не узнал её, но сейчас приблизилась вплотную — боялась, что он в один миг погибнет.
Она защищала Ван Шаояня и одновременно внимательно следила за окружением: в источниках лишь говорилось, что он попал в засаду, но не уточнялось, какую именно.
Вдруг она заметила: враги будто нарочно отступали, заманивая их вперёд. Юэ Сиюй бросила взгляд вперёд — там был узкий каньон. Не раздумывая, она закричала, забыв обо всём:
— Цзыи, стой! Впереди каньон, там засада!
Ван Шаоянь, услышав голос, замер, лицо его побледнело:
— Сест... Цзыюнь! Ты как здесь оказалась?
Юэ Сиюй не было времени объясняться:
— Беги! Там засада!
Все вокруг услышали её крик. Враги больше не притворялись отступающими — с яростью начали теснить их в ущелье.
Наследный принц и Ван Аньчжи тоже поняли, что происходит, и изо всех сил стали отступать к выходу из долины.
Чжулигэту, сидя на коне, мрачнел с каждой секундой. Ещё немного — и план удался бы. Кто же раскрыл его замысел?
Он протянул руку, и слуга тут же подал ему лук и стрелы. Чжулигэту одной рукой взял лук, другой — натянул тетиву. Он выпустил не одну, а сразу три стрелы — одна за другой, как молния. Скорость была настолько велика, что воздух завыл, будто от боли.
Стрелы летели прямо в Ван Шаояня и наследного принца.
Юэ Сиюй до сих пор использовала лишь армейские приёмы, но сейчас, в отчаянии, решила не скрывать своё настоящее мастерство. Она резко изогнулась, взмыла в воздух, и её клич прозвучал, словно крик феникса. Меч вспыхнул синим светом, и его остриё рассыпалось, будто лепестки цветов, отбивая все три стрелы.
Такой приём потряс всех присутствующих, особенно Чжулигэту и его свиту: они-то знали, насколько смертоносны эти стрелы, а тут их легко отразили.
Глаза Чжулигэту сузились, и от него повеяло опасностью.
На самом деле, всё было не так легко. Руки Юэ Сиюй онемели от удара, но её проклятый стиль меча требовал именно такой грациозности — лёгкой, как ласточка, стремительной, как дракон.
http://bllate.org/book/1941/217483
Готово:
