Когда Лу Цзинь открыл глаза, тиканье кардиомонитора уже несколько секунд как сбилось с ритма. Он не шевельнулся, лишь молча глядя на вентиляционную решетку над головой — по краю той серо-белой металлической пластины осел тонкий слой пыли. Точь-в-точь такого же цвета, как пепел, что вчера падал перед носком ботинка Лин Хао.
Он поднял руку и с резким звуком содрал с левой стороны шеи датчик мониторинга, действуя так просто и решительно, будто срывал мешающий пластырь. Медсестра вбежала в палату, намереваясь остановить его, но он пресек все попытки одной фразой: «Снаружи всё еще идут бои, мне некогда отлеживаться».
Боевая куртка висела на стуле, на трещинах ее наплечников еще остались следы предыдущего сражения. Он оделся быстро, словно эта броня всегда была частью его собственного тела.
Линь Яо стояла у входа в медицинский отсек, сжимая в руке только что распечатанный отчет о ранениях. Она не стала уговаривать его остаться, а лишь бросила короткий вопрос: «Устоишь на ногах?»
— Смогу.
— Драться сможешь?
— Смогу.
Камень уже минут двадцать ждал на крепостной стене. Завидев Лу Цзиня, он тут же уступил место у главного пульта. Остальные ничего не сказали, но пальцы, сжимавшие оружие, побелели от напряжения. Лу Цзинь подошел к экрану монитора, несколько раз провел пальцем по стеклу и вывел на него изображение внешнего периметра сектора Б.
Толпы мертвецов не рассеялись. Напротив, они сбились в странный круг на пустыде неподалеку — это походило на подготовку к какому-то ритуалу.
Эми повернулась от технического пульта, понизив голос до предела:
— Брат Цзинь, Чжао Цянь вышел.
Лу Цзинь даже не моргнул:
— Кто выпустил?
— Железных доказательств нет, — перехватила инициативу Линь Яо. — По камерам он действительно самовольно покинул пост, но следы повреждения стены доказать его вину не могут. Юридический отдел говорит, что это максимум дезертирство, а не измена.
Лу Цзинь холодно усмехнулся и пальцем запустил короткое видео. На записи Чжао Цянь стоял у входа в тыловой тоннель и разговаривал с несколькими новобранцами; движения его губ читались отчетливо: «Командир, которого вытащили другие, теперь имеет наглость нами командовать?»
Он выключил видео, его тон остался спокойным:
— Пусть продолжает говорить. Когда эта битва закончится, если он все еще захочет уйти, я удерживать не стану. Но сейчас — он обвел взглядом всех присутствующих, — каждый обязан удержать эту стену. И он тоже.
Больше никто не возражал. Приказы отдавали не криком — их подкрепляли собственной спиной.
Лу Цзинь направился к краю смотровой площадки, и с каждым вдохом в воздухе все отчетливее расплывался запах пороховой гари и феромонов. Стоило ему ступить на последнюю ступеньку, как земля содрогнулась!
Толпа мертвецов в центре сектора Б внезапно подалась в стороны, почва забурлила, и из-под земли разверзлась иссиня-черная трещина. Следом из недр земли вырвался гигантский монстр угольно-черного цвета с рядами костяных лезвий вдоль хребта! Он опустился на все четыре конечности, низко склонив голову, словно принюхиваясь к запахам в воздухе.
Голос Эми резко взмыл вверх:
— Все электронные приборы глушатся! Аномалия сигнала, уровень электромагнитного импульса!
Лин Хао, все это время наблюдавший из тыла, вдруг сделал шаг вперед, вглядываясь в едва заметный металлический отблеск на суставах чудовища, и его зрачки сузились.
— Оно развилось не естественным путем, — негромко произнес он. — Это искусственно созданный образец, его скелет усилен каркасом из сплава, а двигательная система, судя по всему, позаимствована у брошенных военных мехов.
Никто не стал спрашивать, откуда ему это известно. Потому что в следующее мгновение монстр распахнул глаза — кроваво-красные, они в упор уставились на Лу Цзиня, стоявшего на стене!
Жуткий визг пронзил небеса, и Охотник резко рванул с места. Земля взорвалась под его лапами, скорость оказалась невероятной — тварь мчалась практически над самой землей, и цель у нее была лишь одна: Лу Цзинь!
Лу Цзинь не отступил. Он подхватил прислоненный к стене боевой топор, влил в правую руку энергию, и лезвие мгновенно вспыхнуло темно-красным светом. Однако старая рана на левой ноге внезапно отозвалась острой болью, будто в плоть вонзили раскаленную проволоку и принялись ею туда-сюда пилить, из-за чего он замедлил шаг и упустил момент для уклонения.
Когти скользнули по наплечнику, защитный комплект разлетелся вдребезги, и от мощнейшего удара его впечатало в стену. Кирпичная кладка обрушилась, во рту появился сладковатый привкус крови, но пальцы правой руки так и не выпустили рукоять топора.
— Слабое место! — завопил Лин Хао. — Соединение на левом заднем колене! Оно там уязвимо!
Лу Цзинь, стиснув зубы, приподнялся на локте и боковым зрение заметил, как черная тень вновь бросается в атаку. На этот раз он не стал уворачиваться. Напротив, он сам пошел навстречу рывку, в последний момент взмыл в воздух, сосредоточил всю свою мощь в топоре и изо всех сил обрушил его на левое колено чудовища!
Раздался грохот: каркас из сплава переломился, брызгла черная жидкость. Натиск монстра захлебнулся на полуслове, он рухнул на одно колено, испустив оглушительный рев.
Лу Цзинь приземлился прямо на его спину, топор застрял в разодранном суставном сочленении, а внутренние феромоны хлынули наружу всей мощью, словно шторм, пронесшийся по передовой. Окружавшие их мертвецы инстинктивно отпрянули назад, и даже воздух, казалось, застыл под этим давящим ароматом крови.
— Живой? — раздался в коммуникаторе голос Линь Яо.
— Живой, — Лу Цзинь тяжело перевел дыхание, уперевшись левой рукой в спину монстра в попытке выдернуть топор.
В этот самый момент уцелевшая правая задняя лапа Охотника судорожно дернулась, металлические сухожилия ожили вновь, и все тело твари дико закрутило! Потеряв равновесие, Лу Цзинь был вынужден разжать пальцы, кубарем скатившись на землю — боевой топор так и остался торчавшем в теле врага.
Эми бешено застучала по клавиатуре, побледнев лицом:
— Оно получает команды издалека! Это не автономные действия!
— Кто им управляет?! — взревел Камень.
— Не знаю... — голос Эми дрожал. — Но с самой первой секунды у него была только одна цель — брат Цзинь.
Лин Хао стоял у командного пульта, рассеянно теребя пальцами складку на манжете. Он смотрел, как Лу Цзинь снова поднимается на ноги — пусть его шаги и казались слегка шаткими, он не отступил ни на шаг. Лин Хао внезапно бросил:
— Не давайте ему подняться.
Не успело затихнуть эхо его слов, как Охотник уже встал на три оставшиеся лапы. Костяное лезвие взметнулось высоко вверх, собирая силы для нового броска — прямо на Лу Цзиня!
Лу Цзинь вытер кровь с уголка рта, выхватил с пояса шоковую гранату, сорвал чеку и швырнул ее вперед! Взрывная волна отбросила монстра в сторону на полметра, самого же Лу Цзиня откинуло назад с такой силой, что в ребрах заныло, словно от тупого ножа.
— Камень! — крикнул он.
— На связи! — немедленно отозвался тяжелый пулеметчик.
— Восточная башня, подготовить заградительный огонь! Как только войдет в зону поражения — стреляй на поражение!
— Есть!
Когда Охотник пошел в третью атаку, он двигался уже заметно медленнее, пропахивая левым коленом глубокую борозду в земле. Лу Цзинь не стал идти на таран в лоб: уклонившись в сторону, он ухватился за рукоять застрявшего в спине топора и, используя это как рычаг, перемахнул прямо на голову твари.
Он опустился на одно колено на черепе Охотника, обеими руками вцепившись в рукоять и выкручивая свою способность на пределе возможностей. Поверхность топора покрылась багрово-золотыми узорами, напоминавшими текущую лаву.
— Ты выбрал меня своей целью, — тихо произвел он, обращаясь то ли к врагу, то ли к самому себе. — Что ж... тогда не вини меня. Я пригвожу тебя здесь насмерть.
Лезвие взмыло высоко вверх и, целясь в уязвимое сочленение между черепом и шеей, с бешеной силой рухнуло вниз!
Охотник испустил последний предсмертный хрип, его тело забилось в судорогах, а металлический скелет начал рассыпаться.
Но именно в этот момент боковым зрение Лу Цзинь заметил, как у дальнего края руин мелькнул серебристо-серый отблеск сигнального маячка.
Он замер.
http://bllate.org/book/19386/1896299
Готово:
