Чёрные фигуры вовсе не воспринимали её всерьёз — и поплатились за свою беспечность. На их телах мгновенно зияли кровавые раны, а из горла одного из них вырвался хриплый «кхррр» — голова его безжизненно свесилась: трахея была перерезана.
Этот внезапный выпад унёс жизнь человека меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Остальные четверо в ужасе переглянулись и издали короткие, испуганные вскрики.
Однако они были закалёнными бойцами, привыкшими к жизни на лезвии меча. Будучи смертниками, они давно смирились с мыслью о скорой гибели и не собирались отступать, даже столкнувшись с превосходящим противником.
Напротив, они решили, что их четверо против одной девчонки — и та убила лишь благодаря удаче.
Четверо мгновенно скоординировались и начали окружать Юнь Жаньци полукругом.
Юнь Жаньци прищурилась, вовсе не обращая внимания на их жалкие уловки. Её тело мелькнуло, словно радуга, и плотное кольцо окружения рассыпалось, как карточный домик.
Один из чёрных воинов получил такой удар ногой в воздухе, что извергнул кровавый фонтан и отлетел прямо к своим трём товарищам.
Теперь они действительно запаниковали.
Быстро переглянувшись, они поняли: перед ними не просто соперник, а настоящий монстр. Главарь выхватил из-за пазухи сигнальную ракету — собирался вызывать подкрепление.
— Осторожно, он зовёт помощь! — Ло Синчэнь, хоть и восхищался её мастерством, прекрасно понимал: если подоспеет подмога, ей не выстоять. Он торопливо предупредил её.
Юнь Жаньци тоже заметила ракету. Щёлкнув пальцами, она метнула верёвку, перехватила сигнальный снаряд и резко дёрнула на себя.
В эту секунду тот чёрный воин, которого она якобы отправила в нокаут ударом, вдруг вскочил и, пошатываясь, бросился к Ло Синчэню.
— Молодой господин, зачем же вы так упрямитесь? — прохрипел он, приставив клинок к шее Ло Синчэня. — Вернитесь с нами добровольно! Ваше здоровье и так на исходе — не боитесь окончательно себя добить?
Он злобно оскалился:
— Стойте все! Бросайте оружие, или я его убью!
Юнь Жаньци обернулась. Ло Синчэнь был мрачен, как грозовая туча, и явно кипел от ярости — его бесило, что из-за него её теперь шантажируют.
Но к всеобщему изумлению, Юнь Жаньци даже не думала бросать оружие. Она лениво склонила голову набок:
— Убивай. Убьёшь его — я перебью вас всех. Так даже лучше: не будет мешать мне эта обуза.
Она совершенно не заботилась о его жизни!
Не только чёрные воины, но и сам Ло Синчэнь на миг остолбенел. Его зрачки сузились, и он пристально уставился на девушку, безразлично пожимающую плечами. Опустив голову, он задумался о чём-то своём.
— Да ты в своём уме?! — взревел чёрный воин. — Ты же его смертница! Как можешь так говорить, когда твой господин вот-вот умрёт?!
Он автоматически решил, что Юнь Жаньци — личная смертница Ло Синчэня.
— Кто тебе сказал, что я смертница?
— А кто же ещё? Ты же защищаешь его!
— Мне так захотелось. Моё настроение — моё дело. Тебе-то какое? — Юнь Жаньци закатила глаза с таким вызывающим, хулиганским видом, что у воина от злости дым из ушей пошёл.
Его учили убивать, а не спорить. После пары реплик он понял, что проигрывает в словесной перепалке, и едва не лопнул от бешенства.
— Да хватит болтать! У нас и так заложник! Уходим! — вдруг заговорил главарь на другом языке.
Глаза Юнь Жаньци вспыхнули. Если она не ошибалась, это был язык Корё.
В нынешней империи Чжоу, которая захватила власть у династии Мин, давно ходили слухи: нынешний император тайно сговорился с Корё, чтобы вместе уничтожить удачу Мин. Когда эта тайна всплыла, учёные мужи и без того считали Чжоу незаконной династией, а после — и вовсе презирали её за сговор с иноземцами. Никто не хотел участвовать даже в императорских экзаменах.
Новому императору Чжоу пришлось туго: снаружи грозили враждебные силы, внутри — недовольные интеллектуалы. В отчаянии он отрёкся от прежних обещаний Корё и бросил все силы на то, чтобы завоевать расположение своих подданных. И, надо признать, у него кое-что получилось — недовольство учёных поутихло.
Но сейчас, в такой момент, если всплывёт, что самый доверенный Герцог Вэй тайно сотрудничает с Корё… Сможет ли император сохранить этого союзника? Никто не знал.
Юнь Жаньци мрачно усмехнулась: оказывается, главный герой этого мира — предатель, торгующийся с иноземцами.
Тем временем чёрные воины, получив приказ, потащили Ло Синчэня прочь.
Ло Синчэнь бежал из дома Герцога Вэя, несмотря на хрупкое здоровье, именно чтобы избежать похищения. Увидев, что его снова уводят, он не мог смириться. Взглянув на Юнь Жаньци, которая, казалось, отвернулась от него, а потом — на обрыв за спиной, он вдруг принял решение.
Из его хрупкого тела вырвалась неожиданная сила. Он резко толкнул похитителя, и оба покатились к краю пропасти.
— Нет! — раздался испуганный крик из толпы чёрных воинов.
Юнь Жаньци стояла спиной к Ло Синчэню. Когда она обернулась, то увидела, как его стройная фигура, словно журавль, падает в бездну.
А тот чёрный воин, чтобы спастись, пнул Ло Синчэня ногой и, используя отдачу, ухватился за выступающий камень.
Не успел он перевести дух, как перед ним возникла Юнь Жаньци. Её клинок сверкнул — и рука, державшаяся за камень, отлетела.
С воплем воин рухнул вниз.
Юнь Жаньци даже не взглянула на брызнувшую кровь. Её взгляд был прикован к той хрупкой фигуре, медленно опускающейся в пропасть, словно лист, сорванный ветром. В голове стало пусто. Она и сама не поняла, как уже прыгнула вслед за ним.
Всё произошло мгновенно — никто не успел среагировать.
Ло Синчэнь чувствовал странное спокойствие. На самом деле, он давно хотел умереть. Его тело с рождения было отравлено — яд въелся в кости и плоть, и ни один врач, ни одно лекарство не могли его излечить. Его лишь поддерживали на плаву, продлевая мучения.
Если бы не жажда отомстить за невинно убитых родителей, он бы давно свёл счёты с жизнью.
Сейчас же он прыгнул, потому что собрал все доказательства измены Ло Яня. Даже если он умрёт, Мо Цзя и Мо И всё равно обнародуют правду — и Ло Янь заплатит за смерть всей его семьи!
Но когда он увидел, что за ним прыгнула та самая хрупкая девушка, его спокойное сердце дрогнуло. Шок и трепет захлестнули его, и он закричал ей вслед:
— Ты с ума сошла?!
— И сама так думаю! — насмешливо бросила Юнь Жаньци. — Так что лучше оправдай моё безумие!
Она ускорила падение с помощью ци и наконец настигла его…
Юнь Жаньци обхватила его за талию и осторожно направила ци в его тело, чтобы проверить — он ли Чу Ли.
Состояние Ло Синчэня было ужасающим: все меридианы забиты ядом, который проник в самые кости. Очистить его — задача почти невыполнимая.
Но как только её ци коснулась его тела, знакомая дрожь пробежала по её коже. Сердце заколотилось: да, это точно Чу Ли!
Радоваться было некогда — ледяной ветер хлестал по лицу, напоминая, что они вот-вот разобьются насмерть.
Она усилила поток ци в его тело.
С тех пор как он увидел её прыжок, мысли Ло Синчэня метались в хаосе. Он хотел что-то сказать, но внезапная волна боли пронзила его — знакомая мука удвоилась. Он выплюнул чёрную кровь и потерял сознание.
Последнее, что он почувствовал, — горькое сожаление: не успел обнять её перед смертью.
Юнь Жаньци, заметив, что он без сознания, немедленно призвала Сы-гуй. Тот создал защитный кокон, который окутал их обоих. В самый последний миг, когда они уже должны были врезаться в озеро у подножия утёса, кокон резко взмыл вверх и унёс их в небо.
Чёрный воин, падавший вместе с ними, такой удачи не имел. Его тело с глухим стуком ударилось о камни — кровь и плоть размазались по земле.
Юнь Жаньци управляла коконом, пока не нашла естественную пещеру в скале. Туда она и направилась.
Внутри было темно. Она велела маленькому Сюаньсюаню осмотреть пещеру — убедиться, что там нет хищников. Убедившись в безопасности, она опустила кокон, расстелила на земле сухую траву и уложила на неё безжизненного Ло Синчэня.
Медициной она не владела, но через ци могла исследовать его тело и искать способ вывести яд.
Решение оказалось простым: ему нужно было начать практиковать технику культивации вместе с ней. Это постепенно очистит тело от шлаков и ядов — даже самые смертельные токсины исчезнут.
Правда, процесс мог занять дни, месяцы, годы… а может, и десятилетия. Всё зависело от телосложения и силы духа.
Юнь Жаньци не знала, выдержит ли он.
Но тут же вспомнила: он же терпел невыносимую боль годами, а сейчас хладнокровно прыгнул с обрыва, лишь бы не попасть в руки Ло Яня. Такой человек точно выдержит и долгие муки культивации.
Она приняла решение за него:
— Не взыщи, что воспользуюсь твоим бессознательным состоянием. Слушай: есть шанс спасти тебя. Будет больно, но зато останешься жив. Согласен?
Она притворилась, что прислушивается к его ответу. Конечно, он был без сознания и не мог ответить.
— Ага, поняла! — кивнула она. — Ты говоришь: «Не боюсь боли, хочу жить!» Ладно, раз так просишь, не могу же я бросить тебя.
Она взяла его за руку и начала мягко вливать ци в его тело.
В отличие от предыдущего, грубого потока, сейчас её энергия бережно растекалась по меридианам, прокладывая путь сквозь ядовитую тьму. Пройдя полный круг, она наконец остановилась…
Ло Синчэнь словно прожил во сне всю свою жизнь.
Ему снились родители, которых он так и не смог удержать. Когда он протянул к ним руки, они исчезли в темноте.
Он сел в углу, опустив голову, позволяя тьме поглотить себя.
И вдруг сквозь мрак прорвался яркий свет, согревая его.
Он поднял глаза — и увидел девушку: то смеющуюся, то злющуюся, то дерзко хулиганскую.
Как же много выражений умещалось на её юном лице!
Он невольно потянулся за ней взглядом, и постепенно тьма отступила…
Его веки дрогнули. Длинные ресницы замерцали, и он медленно открыл глубокие, тёмные глаза.
Он огляделся: вокруг — каменные стены, сухая трава под ним. Он в пещере.
Воспоминания хлынули на него. Он вспомнил, как прыгал с обрыва… и как за ним последовала Юнь Жаньци.
Он резко сел, лихорадочно оглядываясь в поисках её — но её нигде не было!
— Сяся…
http://bllate.org/book/1938/216781
Готово:
