Юнь Жаньци мгновенно почуяла подвох. Ей вовсе не хотелось впутываться в эту суету — борьбу за трон, заговоры и прочую ерунду. Она мечтала лишь об одном: спокойно выполнить задание и найти Чу Ли. Но, увы, маленький Сюаньсюань выдал побочное задание…
Раньше, если бы ей что-то не нравилось, она бы просто отказалась.
Однако с тех пор как она встретила Пэйлюя и узнала, что маленький Сюаньсюань — Повелитель Демонов, запечатанный в свитке, она словно угодила в клубок тайн. То ей казалось, будто она ухватила нить, то эта нить тут же исчезала, оставляя лишь смутное ощущение чего-то недосказанного.
Теперь же она решила разобраться до конца. Раз маленький Сюаньсюань сказал, что когда нити души наполнятся, всё станет ясно, — она будет старательно выполнять задания.
Взгляд её вспыхнул решимостью, и она уставилась на удаляющуюся спину господина Ли.
Но тот, так и не сумев открыть дверь, понуро опустил плечи и бросил: «Завтра снова навещу наследника герцога», — после чего ушёл.
Как раз в это время Мо И, которого торговец людьми ободрал как липку, был в ужасном настроении и, понурив голову, даже не заметил, кто прошёл мимо него.
Юнь Жаньци уже собиралась последовать за господином Ли, но увидела, как слуга легко толкнул дверь в покои наследника и вошёл внутрь. Она остановилась.
Каким-то шестым чувством она приблизилась к двери и, используя свои сверхъестественные способности, стала ловить звуки изнутри.
— Молодой господин, ваш слуга оказался бестолковым — не смог привести ту девушку.
— Как так? Она не захотела идти с тобой? — ответил тот самый человек, что только что разговаривал с господином Ли. Юнь Жаньци не сомневалась: это точно не наследник.
— Ну… не то чтобы не захотела… Просто сказала, что уже поздно, — соврал Мо И, стыдясь признаваться в своём провале.
— Ладно, раз не пришла — не пришла. Не верю, будто по дороге не найдём подходящего повара для молодого господина.
Юнь Жаньци чуть не поперхнулась.
Выходит, этот нахал срочно хотел купить её… чтобы она стала поварихой?
Да у него наглости хватило! Она разок приготовила лапшу по настроению — и он уже решил, что она теперь будет вечно стряпать для него?
Если уж готовить, то только для Чу Ли.
Изначально Юнь Жаньци и варила ту лапшу лишь для того, чтобы приманить богатого и влиятельного человека белой мукой и попытаться выкупить у него свою свободу.
Но теперь, когда появилось побочное задание, она решила отказаться от этого пути.
Приняв решение, она собралась уходить, но забыла, что сейчас выглядит как одиннадцати- или двенадцатилетняя девочка и не рассчитала шаг — случайно задела ногой колонну.
«Плохо дело», — мелькнуло у неё в голове. Она уже собиралась прыгнуть вниз с лестницы, но люди внутри оказались быстрее, чем она ожидала: дверь распахнулась, и чья-то рука схватила её за шею.
— А?! Это же ты? Брат, да это та самая девушка, что варила лапшу! Полегче! — Мо И сразу узнал стоявшую у двери Юнь Жаньци и, ничуть не насторожившись, торопливо попросил Мо Цзя ослабить хватку.
Мо Цзя подозрительно уставился на девушку. Заметив, как его тёмная, грубая ладонь сжимает её тонкую, гладкую шею с белоснежной кожей — резко контрастирующей с его собственной, — он нахмурился и, сменив хватку, ухватил её за рукав, втащив в боковые покои.
— Да потише ты! Неужели нельзя аккуратнее? Она же девушка, а не мешок с картошкой! — Мо И цокнул языком и, отбив руку брата, улыбнулся Юнь Жаньци: — Ты ко мне? Передумала?
Юнь Жаньци смотрела на него так, будто перед ней стоял полный дурак.
Неужели слуга при наследнике герцога может быть таким глупым? Он даже не усомнился в её появлении?
Если все при наследнике такие болваны, тот давно бы умер десятки раз.
Пока она рассеянно размышляла об этом, Мо Цзя, настороженно глядя на неё, спросил:
— Кто ты такая? Кто тебя прислал?
На нормального человека Юнь Жаньци могла ответить нормально.
Она выпрямила спину, став похожей на молодую белую берёзку: хоть и невысокая, но излучала мощную, почти хищную ауру — как ленивая кошка, которая в любой момент может вонзить когти.
— Никто меня не посылал. Ноги мои — мои, хочу посмотреть — посмотрю. Тебе-то какое дело? — дерзко бросила она.
И это была правда: если бы она захотела, давно бы уже сделала своё дело, не тратя времени на пустые разговоры.
Просто ей захотелось взглянуть на того самого наследника герцога.
Она окинула комнату взглядом, но никого не увидела. Тогда её глаза устремились к кровати.
Шторы были опущены даже днём, и сквозь них лишь смутно угадывалась фигура лежащего человека. Его дыхание было слабым, голос — надтреснутым, явно больного, годами прикованного к постели.
Юнь Жаньци ничего не видела, но всё же почувствовала: в тот миг, когда она посмотрела туда, на неё упал холодный, пронзительный взгляд, будто материальный, пробившийся сквозь завесу.
Она нахмурилась — такой взгляд невозможно было не заметить.
Но прежде чем она успела разглядеть получше, Мо И шагнул вперёд и загородил ей обзор. Он всё так же глуповато улыбался, но теперь впечатление от него у Юнь Жаньци изменилось.
Человек, служащий при господине и путешествующий всего с двумя людьми, вряд ли мог быть таким простаком…
Но тут же она махнула рукой: какое ей до этого дело? Любопытство, мелькнувшее было, полностью испарилось.
— Верите — не верите, мне всё равно. Я просто проходила мимо.
Юнь Жаньци сделала шаг назад, собираясь уйти.
Но Мо Цзя уже преградил ей путь сзади, и теперь братья окружили её с двух сторон.
Она нисколько не испугалась, спокойно огляделась и вдруг усмехнулась:
— Думаете, этого хватит, чтобы удержать меня? Если бы я хотела вам навредить, давно бы уже сделала это, а не стояла тут, болтая.
Мо И вздохнул с сожалением:
— Девушка, тебе же всего ничего лет, а говоришь, как старуха. Я правда хотел пригласить тебя в поварихи. Но теперь, когда ты так изменилась, мне даже страшно стало. Лучше честно скажи, зачем пришла, — тогда брат тебя отпустит.
— Не «лучше», а «нет», — холодно фыркнула Юнь Жаньци, терпение её иссякло. Она резко двинулась вперёд, заставив братьев инстинктивно отклониться в сторону, а сама — неожиданно изменив траекторию — метнулась прямо в плотно задёрнутый балдахин кровати.
— Молодой господин!
— Если хоть волосок упадёт с его головы, я тебя убью! — зарычал Мо Цзя, искажая лицо в ярости. От него повеяло жестокостью и кровожадностью — обычную девочку на месте бы разнесло от страха.
Но Юнь Жаньци была не обычной.
Забравшись под балдахин, она обнаружила, что внутри пространство не такое уж тесное — даже можно было устроиться поудобнее у изголовья.
А когда она наконец разглядела лежащего, стало ясно: кровать, возможно, и не так уж велика — просто её обитатель был невероятно худ.
Перед ней лежал юноша лет тринадцати–четырнадцати. Его красивое лицо излучало холодную, почти неземную отстранённость. Глубокие глаза спокойно смотрели на неё — без страха, без удивления.
От долгого лежания его кожа побелела до прозрачности, а губы совсем лишились цвета, отчего чёрные зрачки казались ещё темнее.
От него исходило странное, гипнотическое обаяние, заставлявшее Юнь Жаньци смотреть и смотреть.
— На что ты смотришь? — нахмурился юноша. В его глазах мелькнуло лёгкое недоумение, но тут же исчезло, будто Юнь Жаньци показалось.
— На тебя, — честно ответила она.
— Что во мне смотреть? — юноша ненавидел чужие взгляды. Каждый раз ему казалось, что люди смотрят на него с жалостью, будто он уже мёртвый, лежащий в гробу.
Именно поэтому он избегал общения, годами жил в уединении, и болезнь лишь укрепила его холодность.
— Потому что ты красив, — сказала Юнь Жаньци совершенно искренне. Если бы он не был красив, а особенно эти глаза не зацепили бы её — она бы и не обратила внимания, круглый он или плоский.
— Я… красив? — медленно повторил юноша, будто услышал самую нелепую шутку. — Ты считаешь, что такой, как я, может быть красивым?
Он медленно вытянул из-под одеяла руку — такую же белую, почти прозрачную, с чётко выступающими костями. Пальцы легли на собственные щёки — острые, без единого намёка на плоть.
Он выглядел как ходячий скелет — именно так шептали за его спиной.
Глаза юноши потемнели.
— Ты лжёшь.
— Зачем мне врать? — Юнь Жаньци закатила глаза с такой дерзостью, будто была взрослой воровкой. — У тебя очень красивые глаза.
За балдахином Мо Цзя и Мо И переглянулись.
С того самого момента, как Юнь Жаньци ворвалась под шторы, они затаили дыхание, боясь, что наследник разгневается.
Особенно когда она осмелилась сказать, что он красив — они уже готовы были пасть ниц.
Но, к их удивлению, молодой господин не рассердился. Более того, девушка продолжала откровенно заигрывать с ним.
— Ты что, никогда в зеркало не смотришься? Из всех мальчишек, которых я видела, ты — самый красивый, — добавила Юнь Жаньци, приукрашивая правду.
Вообще-то, оригинальная героиня росла в горах с родителями и братом и почти не видела людей. Но в её семье все были необычайно красивы.
К тому же у всех в семье Ся была белоснежная кожа, которую никакое солнце не могло загарить. Говорят, белизна скрывает сто недостатков — а уж если человек и так красив, то становится просто ослепительным.
Поэтому героиня, выросшая среди красивых родных, считала, что за пределами гор все уродливы, и лишь этот наследник герцога стал для неё самым красивым юношей из всех встречавшихся.
Пусть и слишком худощавым.
Юнь Жаньци прищурилась, разглядывая юношу сверху донизу. В её взгляде не было ни капли презрения или жадности — лишь чистое восхищение. Такой взгляд заставил его онеметь, и он не смог вымолвить ни слова, лишь уши залились румянцем. Но, лёжа под балдахином, этого никто не заметил.
Юноша прочистил горло и косо взглянул на дерзкую девушку.
На ней была грубая, заплатанная одежда из дешёвой ткани. Но лицо её было нежным и чистым, а осанка — изящной, будто она выросла не в бедной семье, а в доме знатного рода.
Глаза наследника потемнели.
— Как тебя зовут? И зачем ты здесь?
На самом деле Юнь Жаньци следовала за господином Ли, чтобы разузнать о нём побольше. Если бы она сказала правду, это неминуемо вызвало бы подозрения.
Не желая неприятностей, она опустила ресницы и приняла жалобный вид:
— Меня зовут Сяся. Те двое внизу — не мои родители, а торговцы людьми. Они украли меня из дома и хотели продать господину Ли.
Я подслушала, как они говорили, что я должна «греть постель». Я не совсем поняла, что это значит, но почувствовала тревогу и тайком последовала за господином Ли, чтобы узнать, кто он такой и зачем ему понадобилась я для «греть постель».
http://bllate.org/book/1938/216776
Готово:
