— Временные точки не сходятся, — сказала Юнь Жаньци, при каждом слове щипая пальцами пухлую щёчку маленького Сюаньсюаня. К концу его лицо покраснело от её шаловливых ущипов.
«Не противоречит», — промямлил Сюаньсюань, губы которого искажались от её пальцев, но взгляд оставался ясным и прозрачным.
«Хозяйка, я ведь призрак — призрак, что культивировался более семисот лет. Хе-хе… хоть и неловко признаваться, но в своё время даже Верховный Бессмертный Цзюйцинь хвалил меня за талант…»
Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Само упоминание имени «Верховный Бессмертный Цзюйцинь» словно ударило его током: он задрожал всем телом, волосы и брови почернели, будто их опалила молния. Очевидно, он только что получил небесную кару.
Юнь Жаньци вздрогнула и подхватила его:
— Ты получил небесную кару? Просто за то, что упомянул Верховного Бессмертного Цзюйцинь?
Сюаньсюань почернел лицом, дыхание стало слабым. Он махнул рукой:
«Я назову тебя бабушкой — только не упоминай больше запретных божеств! Послушай, временные точки действительно сбились, но не потому, что я лгу. Просто после исчезновения Царя Преисподней Подземный мир попал в руки могущественного злодея. Он воспользовался особыми свойствами Преисподней, исказил пространство и время и теперь свободно перемещается между тремя тысячами миров в поисках нужного человека».
Сердце Юнь Жаньци екнуло. Она сразу подумала о Лу Чжане.
Этот странный мужчина неизменно искал какую-то женщину. Даже принимал её за ту самую и называл «Цинцин».
Но Юнь Жаньци была абсолютно уверена: она никогда раньше не встречала этого человека и не знала никого по имени Лу Чжань. Она избегала его, чувствуя в нём опасность и безумие.
Если искажение Подземного мира — его рук дело, то она должна немедленно повысить его уровень угрозы и ни в коем случае не вступать с ним в контакт.
Она легко поверила словам Сюаньсюаня благодаря шестому чувству.
Оно подсказывало: какими бы ни были три тысячи миров, Подземный мир — единый для всех. Пути различны лишь для умерших даосов, демонов, людей и животных, но все они ведут в одно место.
Подземный мир — словно аэропорт. Души из трёх тысяч миров прибывают на лодках по Ущелью Душ, где их судят соответствующие чиновники, после чего направляют либо в перерождение, либо в ад.
Когда правил Царь Преисподней, всё было упорядочено.
Теперь же, после того как Царя запечатали в Башне Футу, Подземный мир оказался во власти злодея, который переплёл параллельные миры, исказив пространство. Так в одно мгновение можно оказаться в Ущелье Душ в мире Лань Сяовэй, а в следующее — на горе Иньшань пятисотлетней давности, когда Сюаньсюань получил ранение.
Хотя всё выглядело запутанным и хаотичным, Юнь Жаньци наконец поняла причину.
— Значит, если освободить Царя Преисподней из Башни Футу, искажённое пространство и время Подземного мира восстановятся? — нахмурилась Юнь Жаньци. Она не хотела в это ввязываться, но, видя, во что превратился Подземный мир, в душе закипела ярость. Ей нестерпимо захотелось прогнать хаос и вернуть чистоту и порядок.
Это чувство было странным, будто она сама когда-то видела процветающий Подземный мир.
Юнь Жаньци быстро отогнала эту мысль. Голова всё ещё не позволяла глубоко размышлять — малейшее усилие вызывало острую боль. Некоторые вопросы придётся отложить.
Лицо Сюаньсюаня стало странным: нос покраснел, глаза наполнились слезами, будто он вот-вот разрыдается.
Но он втянул нос, сдержал эмоции и покачал головой:
«Царя Преисподней запечатали в Башне Футу девятьюстами девяноста девятью запретами. Никто не может его освободить, кроме самого Нефритового Императора».
— Неужели ничего не делать и позволить Царю томиться в заточении? — Юнь Жаньци чуть не рассмеялась от злости.
Она не из тех, кто сдаётся из-за девятисот девяноста девяти запретов.
— А Пэйлюй? Ты называешь его „господином“, значит, он занимает должность в Подземном мире. Почему он молчит?
Юнь Жаньци огляделась, ища его. У неё оставалось много вопросов к Пэйлюю, и она не собиралась позволять ему исчезнуть.
«Хочешь найти господина? Хорошо, я отведу тебя», — сказал Сюаньсюань, будто наконец принял решение. Его короткие ножки легко подпрыгнули — несмотря на пухлое тельце, он двигался с неожиданной ловкостью — и побежал к выходу из спальни.
Юнь Жаньци последовала за ним и обнаружила, что находится в комнате с белыми занавесками, развевающимися на лёгком ветерке, что придавало помещению воздушность.
Здесь никого не было. По обстановке это явно была женская спальня. В соседней комнате, судя по всему кабинете, стояла цитра.
Взгляд Юнь Жаньци замер на инструменте.
Образы перед глазами расплылись.
Она будто снова оказалась во тьме, но на этот раз не в объятиях мужчины, а на открытом пространстве, где ветер развевал её волосы. Её пальцы касались струн цитры, исполняя «Песнь упокоения душ».
Кто-то тихо вздохнул у неё над ухом, голос едва уловимый:
— Зачем ты такая глупая…
«…Хозяйка, сюда! Ты о чём задумалась? Почему смотришь на цитру?» — Сюаньсюань потянул её за рукав, не понимая, как можно засмотреться на музыкальный инструмент.
С тех пор как они попали в этот мир, хозяйка вела себя всё страннее.
Юнь Жаньци отвела взгляд от цитры, лицо её стало бесстрастным, будто только что испытанные воспоминания были иллюзией.
— Веди.
Сюаньсюань так и не добился объяснений и снова зашагал вперёд, выйдя во двор.
Она ступила на землю и огляделась. Вокруг пышно цвели разноцветные цветы, аромат которых наполнял воздух. Если бы не серое, хаотичное небо, никто бы не догадался, что это — Подземный мир.
Сюаньсюань, явно знавший дорогу, открыл калитку в задней части двора и помахал ей:
— Хозяйка, сюда!
Цветущие кусты боярышника усыпали каждый уголок горы. Юнь Жаньци шла по узкой тропинке, едва вмещающей одного человека, и видела вдали мерцающее Ущелье Душ.
Маленькие лодки, одна за другой, причаливали к пристани, доставляя души в зал суда.
Никто бы не подумал, что в этом зловещем месте, на склоне горы Иньшань, есть двор, утопающий в цветах, и неподалёку — источники с кристально чистой, горячей водой.
Именно там, в центре источника, сидел Пэйлюй, которого она так долго искала. Пар окутывал его серебряную маску, делая черты лица ещё более размытыми. Мокрые пряди волос прилипли к вискам, а на чёрной одежде с золотыми узорами символы, казалось, оживали и текли.
Над головой Пэйлюя парила золотая реликвия. Юнь Жаньци теперь поняла: золотые узоры на его одежде не просто двигались — они стремились к реликвии.
И не только они. Пар от источника и аромат цветов тоже устремлялись к реликвии.
Юнь Жаньци закрыла глаза и почувствовала зловещую ауру Подземного мира — она тоже стекалась к реликвии.
«Хозяйка, есть кое-что, в чём я тебя обманул», — Сюаньсюань схватил её за руку. Его пальцы стали ледяными — видимо, страх перед происходящим пересилил даже его призрачную природу. Он пытался согреться за счёт её тепла.
«Я велел тебе украсть реликвию не для исцеления Повелителя Демонов и восстановления его облика. Эта реликвия — главный артефакт равновесия Подземного мира. Злодей запечатал её во Дворце Повелителя Демонов, и без неё пространство и время Подземного мира искажены. Теперь господин Пэйлюй добыл её. Как думаешь, что он собирается делать?»
— Ты ещё играешь в загадки?! — нахмурилась Юнь Жаньци. — У тебя что, времени в обрез?
Сюаньсюань скривился в жалкой улыбке:
«Просто на меня наложено запечатление: если я говорю лишнее, меня бьёт молнией, как только что. Поэтому тебе и нужно угадывать».
Юнь Жаньци замерла, затем быстро сообразила: Пэйлюй пытается исправить искажённое пространство Подземного мира!
Но кто он такой?
Кто может внушать такую преданность Сюаньсюаню и обладать такой властью? Неужели он — Царь Преисподней?
Но Царя же запечатали в Башне Футу!
Мысль мелькнула в голове Юнь Жаньци, но не успела оформиться, как её толкнули в спину. Она потеряла равновесие и упала в источник.
«Только ты можешь помочь господину Пэйлюю! Его сила запечатана, и если он насильно восстановит порядок, это погубит его! Прошу, помоги ему!»
Юнь Жаньци обернулась. Сюаньсюань стоял, сдерживая слёзы, и выглядел невероятно жалко.
— Как мне помочь?
Сюаньсюань пошевелил губами, будто что-то сказал, но она не успела расслышать — перед глазами всё поплыло, и она оказалась в объятиях мужчины.
Странно, но даже в горячей воде кожа Пэйлюя оставалась ледяной, пронизывающе холодной, будто способной заморозить всё вокруг…
— Тебе не следовало сюда приходить, — прошептал он ей на ухо.
Юнь Жаньци подняла глаза, но он закрыл их ладонью.
— Свет реликвии ослепит тебя.
Она удивилась: снаружи реликвия не казалась яркой, но внутри сияющего круга свет стал невыносимым.
Однако ей некогда было размышлять. С момента, как он закрыл ей глаза, она остро почувствовала знакомый аромат — свежий, чистый, будто встречала его бесчисленное множество раз.
Она схватила его пальцы, прижав к щеке. Холод не раздражал, напротив — пробуждал воспоминания.
Сердце заколотилось. Имя уже вертелось на языке:
— Чу Ли? Ты Чу Ли?
Пэйлюй долго молчал. В его глубоких глазах, скрытых от неё, мелькнула сложная эмоция.
— Это не твоё место, — прошептал он.
— Не увиливай! Ты — Чу Ли, верно? — сердце Юнь Жаньци готово было выскочить из груди.
Она никогда не думала, что тот, кто появлялся в её заданиях и переворачивал её душу, окажется Пэйлюем!
Шок был слишком сильным. Она хотела услышать подтверждение из его уст.
Снова наступило долгое молчание. На этот раз Пэйлюй не стал уходить от темы, а лишь холодно фыркнул:
— Думаешь, у Повелителя есть время заниматься такой ерундой?
http://bllate.org/book/1938/216750
Готово:
