— Эрчжу, правда ли всё, что она сказала? — голос Чжун Сюя дрожал от смеха и слёз одновременно. Его взгляд потемнел, будто у него украли самое драгоценное, и в нём читалась безумная, леденящая душу ярость.
Разоблачённый на глазах у всех, Эрчжу больше не мог притворяться.
Он нахмурился, явно не желая продолжать лицемерить с Чжун Сюем, но знал, что пока не может разорвать с ним отношения. Поэтому мягко произнёс:
— Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. Ты прекрасен. Я стараюсь полюбить тебя. Разве ты сам не говорил, что будешь ждать, пока я полностью приму тебя?
Чжун Сюй, ставший правителем Ущелья Душ, глупцом не был.
Сначала, возможно, его и обманула нежность Эрчжу, но после череды обвинений и того, как Юнь Жаньци предъявила обручальное обещание — всё это пошатнуло его веру в возлюбленного.
Он опустил взгляд на свои ладони. На левой ладони, у основания большого пальца, чётко виднелось чёрное родимое пятно — след, оставленный в тот день, когда он осознал, что влюбился в Эрчжу, и дал себе клятву подарить ему будущее, достойное восхищения.
Но, видимо, Эрчжу вовсе не нужен был этот дар.
Чжун Сюй сжал кулак так, что родимое пятно будто раскалилось, и сердце его болезненно сжалось.
— Эрчжу, я больше не стану тебе помогать.
— Что ты сказал? Повтори! — резко обернулся Эрчжу и пронзительно уставился на Чжун Сюя.
Тот стоял непоколебимо:
— Я люблю тебя, но не настолько глуп. Раз ты не испытываешь ко мне чувств, зачем мне унижаться? К тому же, я уже ранил Повелителя Демонов и теперь не могу его найти. Когда он вернётся, он обязательно накажет тех, кто замышлял против него. Эрчжу, остановись. Пока не поздно, извинись перед Повелителем Демонов. Быть может, благодаря вашей многовековой связи, он простит нас и дарует шанс на спасение.
— Я не такой, как ты, — презрительно фыркнул Эрчжу, — жалкий трус, готовый всю жизнь ползать у чужих ног! Повелитель Демонов тяжело ранен — возможно, уже сгинул где-нибудь в забытом уголке! Сейчас самое время занять его место. Раз ты отказываешься помогать, убирайся подальше и не мешай!
Он выхватил из-за пазухи длинную ленту и метнул её в Юнь Жаньци:
— Ненавистная женщина! Умри!
Лента выглядела совершенно обыденно — просто белая полоска ткани, которую можно было бы принять за верёвку, свисающую с балки.
Но как только она начала парить в воздухе, Юнь Жаньци ощутила мощный, леденящий душу импульс, от которого её дух задрожал.
Она ловко увернулась, словно карп в воде, но куда бы она ни прыгнула, лента будто предугадывала её движения и неотступно следовала за ней.
Наконец, лента обвилась вокруг её правой лодыжки. Огромная сила рванула её вниз — на миг ей показалось, что белая ткань вот-вот перепилит кость.
Юнь Жаньци стиснула зубы, не выдав ни звука, и взмахнула рукой. Из тела Чжун Сюя вырвался Сы-гуй, оставляя за собой кровавый след, и с яростью обрушил клинок на ленту.
— Бесполезно, — насмешливо произнёс Эрчжу. — Эта лента — артефакт, созданный самим Повелителем Демонов. Она один из самых могущественных артефактов не только в преисподней, но и во всём мире. Твой клинок хоть и неплох, но не способен разрубить её.
На лице Эрчжу играла уверенность: по его мнению, Юнь Жаньци должна была смириться и не сопротивляться.
Однако внезапно всё пошло не так.
Сы-гуй яростно вонзился в ленту. Его кровавые капли окрасили белоснежную ткань в алый цвет. Лента задрожала, будто пытаясь избавиться от чего-то отвратительного, но не смогла уйти от рокового удара — и разлетелась на две части.
Только что воспетый Эрчжу как непобедимый артефакт теперь лежал на полу жалкими лохмотьями. В зале воцарилась гробовая тишина.
Юнь Жаньци сбросила ослабевшую ленту с лодыжки, помассировала ноющую мышцу и убедилась, что кость цела. Удовлетворённая, она поднялась на ноги.
Сы-гуй тут же подскочил к ней, протягивая рукоять, чтобы она могла опереться. Она не отказалась от его помощи. Её пальцы коснулись рукояти, и клинок тут же окутался странным розоватым сиянием. Если бы не обстановка, он, вероятно, даже закрутился бы от восторга.
Маленький Сюаньсюань наверняка посмеялся бы над ним, окажись он здесь.
Но даже если Сы-гуй и вёл себя вызывающе, в глазах Эрчжу он был уже не просто оружием — а истинным богом войны.
— Откуда у тебя этот клинок? — с жадностью в голосе спросил Эрчжу, явно желая заполучить его себе.
Юнь Жаньци ответила кровожадной улыбкой:
— Сначала убедись, что сам доживёшь до завтра. А потом уже мечтай о том, что тебе не принадлежит.
Бах! Бах! Бах!
Хотя зловещая аура Юнь Жаньци была запечатана, её боевые приёмы остались прежними — и она без труда повалила Эрчжу на землю.
Схватив его за воротник, она потащила прочь, но у входа её остановил Чжун Сюй.
Несмотря на предательство, он всё ещё не мог спокойно смотреть, как его возлюбленного избивают.
— Куда ты его ведёшь?
— Не твоё дело. Прочь с дороги, — нахмурилась Юнь Жаньци. Ляньшэн ждал её снаружи, и она должна была закончить всё быстро.
— Я не позволю тебе увести Эрчжу, — глубоко вздохнул Чжун Сюй, его глаза блеснули решимостью. Он резко бросился вперёд, пытаясь вырвать безвольное тело Эрчжу.
Юнь Жаньци не могла убить главного героя мира, поэтому с раздражением швырнула Эрчжу в сторону и приготовилась разобраться с Чжун Сюем.
Но не тут-то было — Эрчжу притворялся без сознания!
Он перекатился к центру зала, к лотосовому трону, сбил стеклянный колпак и схватил золотисто сияющую реликвию.
— Реликвия моя! Вся сила Повелителя Демонов тоже будет моей!
Его смех ещё не успел стихнуть, как вдруг по всему Дворцу Повелителя Демонов вспыхнули запечатывающие талисманы. Разнородные символы начали мешаться, создавая хаотичные колебания энергии.
Прямо перед Эрчжу разверзлась пространственная трещина. Из неё сначала выглянула ручка, похожая на кусочек лотосового корня, а затем появился мальчик лет семи.
Он старался выглядеть сурово и безжалостно, но из-за миловидной внешности получалась лишь трогательная противоположность — настолько милая, что хотелось ущипнуть за щёчку.
Его маленькая ладонь легко легла на руку Эрчжу — и в следующее мгновение кости в ней были раздроблены мощнейшим ударом.
Эрчжу завыл от боли, а на лице Ляньшэна появилась лёгкая улыбка:
— Судья загробного мира Эрчжу, давно не виделись.
Реликвия оказалась в руке Ляньшэна. В тот же миг золотой свет вспыхнул с такой силой, что озарил весь дворец.
Яркость была настолько ослепительной, что Юнь Жаньци пришлось зажмуриться. В уголке глаза она заметила чёрную тень — кто-то похитил Эрчжу.
Когда свет погас, на месте Ляньшэна стоял мужчина.
Он был облачён в изысканный чёрный халат, расшитый золотыми нитями таинственными узорами. Его длинные волосы, чёрные, как ночное небо, мягко переливались в свете.
Высокая фигура источала ледяную отстранённость, но в то же время вызывала у Юнь Жаньци странное, знакомое чувство. Она невольно затаила дыхание.
— Ты… — вырвалось у неё, но она тут же умолкла. Перед её глазами всплыла сцена из Ущелья Душ: взрыв, мужчина, заслонивший её собой… и она, переброшенная в этот мир.
Теперь она поняла: тогда её спас Пэйлюй!
Это осознание вызвало острую боль в голове, будто кто-то вонзил в мозг раскалённый гвоздь и начал его крутить. Даже её железная воля не выдержала — она коротко вскрикнула от боли и начала падать.
Но в следующий миг её подхватили.
Серебряная маска в свете жемчужин мягко блестела.
Юнь Жаньци попыталась поднять руку, чтобы сорвать маску и увидеть лицо спасителя.
Но, хотя ей казалось, что она уже подняла руку, на самом деле она даже не могла пошевелить пальцем.
Пэйлюй тихо вздохнул, будто смиряясь с её упрямством. Его холодные, но нежные пальцы легли ей на веки, и в голосе, обычно ледяном, прозвучала неожиданная мягкость:
— Спи.
Тьма.
Густая, непроглядная тьма окружала Юнь Жаньци со всех сторон. Только вдалеке, высоко над головой, мерцало крошечное пятнышко света.
Она смотрела на него, не зная, ищет ли в нём что-то или просто застыла в оцепенении.
Её тело падало всё глубже и глубже, будто вот-вот растворится в этой бездне.
Но вдруг чьи-то прохладные руки обвили её талию.
Она хотела поднять глаза, чтобы увидеть лицо этого человека, но успела лишь заметить глубокие, полные невысказанных чувств глаза…
Юнь Жаньци резко распахнула глаза и села на постели, тяжело дыша. На мгновение она даже не поняла, где находится.
[Хозяйка, ты пробыла без сознания целых три дня и три ночи! Ещё чуть-чуть — и я бы заплакал,] — жалобно пропищал давно не слышанный голос маленького Сюаньсюаня.
Но у Юнь Жаньци не было времени выяснять, где он пропадал. Она лишь спросила:
[Где Пэйлюй?]
Маленький Сюаньсюань замолчал на секунду, а потом весело захихикал:
[Хи-хи, неужели хозяйка влюбилась в господина? Только проснулась — и сразу его ищешь! Аж неловко становится!]
[Хватит болтать! Где Пэйлюй?!] — Юнь Жаньци откинула одеяло и попыталась встать, но тело её было слабо, как у новорождённого. Она не успела коснуться пола ногами, как рухнула на него.
Бах!
Удар был настолько сильным, что даже зубы заломило.
Юнь Жаньци, и без того ослабевшая после пробуждения, почувствовала, как перед глазами всё потемнело.
Не успела она пошевелиться, как рядом раздался знакомый вздох. Прохладные пальцы подхватили её под спину и легко подняли, усадив обратно на кровать.
Она пришла в себя и увидела серебряную маску.
Инстинктивно она схватила его за руку.
От прикосновения по телу пробежал электрический разряд, достигнув самого сердца и вызвав дрожь.
— Пэйлюй, почему ты здесь? — наконец спросила она.
По логике вещей, Пэйлюй был её связанным контрактом существом и должен был оставаться в Святом Пространстве. Почему он последовал за ней в этот мир и спасал её снова и снова?
К тому же, чтобы участвовать в заданиях, она сама должна была занять тело местной жительницы.
А Пэйлюй… хотя его лицо всегда скрывала маска, и они встречались крайне редко, она точно знала: ни его рост, ни черты лица не изменились ни на йоту.
Юнь Жаньци всё больше сомневалась в его истинной природе.
Кто он такой, что может игнорировать границы миров и времени, появляться в своём истинном облике и не вызывать отторжения у этого мира, не становясь ошибкой в системе?
— Нет никакого «почему», — ответил Пэйлюй ледяным голосом, будто куски льда стукнулись друг о друга. Та нежность, что прозвучала перед её потерей сознания, словно и не существовала.
http://bllate.org/book/1938/216748
Готово:
