На самом деле, в этом вовсе не было вины Чёрного Бессмертного. Перед тем как отправиться за душой, судья загробного мира Эрчжу особо предупредил его: «Эта живая душа по имени Лань Сяовэй — настоящая головоломка. Она мастерски обманывает словами. Будь предельно осторожен и ни в коем случае не поддавайся её уловкам».
Именно поэтому Чёрный Бессмертный, не дав Юнь Жаньци даже рта раскрыть, тут же начал одну за другой наносить удары — боялся, что она откажется следовать за ним и останется в мире живых, чтобы устроить там бедлам.
Однако теперь он убедился: Эрчжу был прав. Эта женщина-призрак и впрямь красноречива. Всего одно её слово заставило его прекратить нападение.
— Хм! — фыркнула Юнь Жаньци. — Ты, основываясь лишь на трёх фразах этого судьи Эрчжу, уже решил, какой я человек? Разве это справедливо по отношению ко мне? Ведь именно он убил меня! Естественно, он боится, что я всё расскажу!
Она прямо при Чёрном Бессмертном разоблачила ложь Эрчжу.
В основной сюжетной линии оригинальная героиня только что умерла и пребывала в полном замешательстве. Её без сопротивления увели в загробный мир, где Эрчжу тайком подстроил всё так, что перед Чжун Куйем она не смогла раскрыть правду об их связи. Естественно, никто не стал защищать её честь. Даже если позже она осознала происходящее и попыталась просить помощи, все сочли её слова бредом.
Оригинальная героиня мечтала снова стать человеком, и Юнь Жаньци собиралась исполнить это желание. Она не собиралась давать Эрчжу шанс снова вертеть ею, как ему вздумается.
Чёрный Бессмертный впервые слышал, чтобы призрак осмелился говорить плохо об Эрчжу. Он растерялся: не знал, продолжать ли забирать Юнь Жаньци или сначала устроиться поудобнее и выслушать интересную сплетню.
Юнь Жаньци, увидев его выражение лица, поняла, что её слова попали в цель. Она тут же шагнула вперёд и протянула руки:
— Я добровольно последую за тобой в загробный мир. Но я также требую предстать перед Чжун Куйем и рассказать ему, что именно сделал со мной Эрчжу!
Чжун Куй — немаловажная фигура в загробном мире, непосредственно управляющий такими чиновниками, как Чёрный Бессмертный и Эрчжу. Даже они обязаны называть его «господином». Никто не осмеливался произносить его имя вслух.
Чёрный Бессмертный был поражён дерзостью новой души. За такое мужество он отнёсся к ней с особым уважением и даже проявил милость: вместо тяжёлых кандалов просто небрежно связал её верёвкой.
Остальные призраки в очереди с завистью смотрели на неё, но в их сердцах с детства укоренился страх перед чиновниками загробного мира. Они едва могли вымолвить хоть слово и, конечно, не осмеливались вести себя так вольно, как Юнь Жаньци.
Юнь Жаньци будто случайно бросила взгляд на Ляньшэна и заметила нечто странное: Чёрный Бессмертный словно вовсе не видел Ляньшэна и даже не пытался его забрать. Что за чудеса?
— Раз он меня не видит, естественно, и не собирается забирать, — презрительно скривил губы Ляньшэн. Его взгляд скользнул по верёвке на запястьях Юнь Жаньци, и в глазах мелькнула ярость — будто кто-то посмел посягнуть на его собственность. От его леденящего взгляда Чёрный Бессмертный невольно вздрогнул.
Тот потер руки, огляделся, но так и не увидел Ляньшэна. Однако в воздухе явственно ощущалась зловещая аура. Он тут же прикрикнул на всех призраков, чтобы те ускорили шаг и как можно скорее покинули мир живых, направляясь в царство мёртвых.
Несколько душ остановились у берега реки. На чёрной воде внезапно появился мрачный водоворот, из которого хлынула леденящая зловещая аура, словно зовущая новых призраков скорее войти.
— Это вход в загробный мир. Будь осторожна, — нахмурился Ляньшэн, его голос стал напряжённым. — Слушайся меня. Не делай ничего, что я запрещу.
Юнь Жаньци не чувствовала особой тревоги, но удивлённо приподняла брови:
— Все души попадают в загробный мир через это место?
— Конечно нет. Достаточно любой реки — даже ручей подойдёт.
Юнь Жаньци кивнула, понимая: живые люди и представить себе не могут, что реки их городов — это врата в загробный мир. Если бы эта тайна стала достоянием общественности, плавать в реках и озёрах никто бы больше не осмелился.
Пока она предавалась размышлениям, призраки перед ней начали один за другим входить в портал.
Юнь Жаньци тоже двинулась следом. По мере приближения к царству мёртвых воздух становился всё холоднее.
Когда она полностью погрузилась в воду и врата за спиной захлопнулись, на мгновение она не смогла разглядеть, где находится. Ей показалось, будто она падает в бездонную тьму, где нет ни света, ни ориентиров.
Это ощущение было до боли знакомо, будто совсем недавно она уже переживала нечто подобное…
Что же это было?
Юнь Жаньци нахмурилась, стараясь вспомнить, но чем сильнее она напрягала память, тем сильнее начинала болеть голова. На висках выступили капли пота.
Вдруг чья-то прохладная рука легла на её ладонь. Знакомое и успокаивающее прикосновение заставило Юнь Жаньци инстинктивно сжать эту руку и крепко удерживать её.
Она торопливо открыла глаза, пытаясь что-то подтвердить, и уставилась в спокойные глаза Ляньшэна.
В этот миг её охватило разочарование, которое невозможно было скрыть.
Ляньшэн всё прекрасно видел. Его тонкие губы сжались, и голос прозвучал прямо у её уха:
— Кого ты только что приняла за меня?
Юнь Жаньци приподняла бровь:
— Ты умеешь передавать голос на расстояние?
Ляньшэн фыркнул:
— Это простейшая техника культивации. Если бы я, проживший семьсот лет, не знал её, это было бы посмешищем.
Юнь Жаньци лишь хотела уйти от неловкой темы.
Ей казалось, что этот мужчина невероятно важен для неё. Очень важен. Но обрывки воспоминаний мешали вспомнить его. Однако рано или поздно память вернётся. Ведь то, что принадлежит ей по праву, никто не сможет у неё отнять.
В её глазах блеснула холодная решимость и непоколебимая уверенность. Под действием зова Чёрного Бессмертного её тело продолжало погружаться в глубины реки, а голос Ляньшэна звучал у неё в ушах:
— Он поведёт тебя в загробный мир через Ущелье Душ. Там перед тобой пронесётся вся твоя жизнь. Запомни: что бы ты ни увидела, ни в коем случае не касайся воды Ущелья Душ. Иначе ты навеки останешься запертой в нём и никогда больше не сможешь переродиться.
Сердце Юнь Жаньци сжалось. Она не знала, повлияет ли заточение в Ущелье Душ на её будущие задания, но с тех пор как она попала в царство мёртвых, несколько раз пыталась связаться с маленьким Сюаньсюанем и безуспешно. Поэтому она решила прислушаться к предупреждению Ляньшэна и ничего не делать без его одобрения.
Ущелье Душ представляло собой прозрачную, извивающуюся реку, будто не имевшую конца.
По берегам время от времени проходили духи-чиновники, а среди деревьев виднелись дома, расположенные так, будто это был самый обычный посёлок.
Единственное отличие — это был мир мёртвых, где никогда не бывало солнечного света, и стоял такой леденящий холод, что хотелось дрожать.
У берега сама собой появилась лодка без рулевого. Чёрный Бессмертный первым запрыгнул на борт и велел призракам последовать за ним, а Нюйтоу и Малянь замыкали шествие.
Юнь Жаньци и Ляньшэн сели рядом. С момента, как они поднялись на борт, Ляньшэн не проронил ни слова, уставившись в воды Ущелья Душ, погружённый в свои мысли.
— Если вода опасна, почему бы просто не закрыть глаза? — спросила Юнь Жаньци. — Зачем обязательно смотреть?
— Ущелье Душ отражает твою жизнь и показывает то, чего ты больше всего жаждешь. Кто из смертных достиг полного просветления? Люди не могут отрешиться от своих желаний. А здесь у них появляется шанс увидеть самое важное. Кто же откажется?
Ляньшэн отвёл взгляд вдаль, а в конце добавил с предостережением:
— Просто держи себя в руках и не делай глупостей.
Юнь Жаньци задумчиво кивнула. Как только лодка тронулась, она заметила, что на прозрачной воде начали появляться образы.
Когда она увидела жизнь Лань Сяовэй, её охватило облегчение, а затем скука. Как она и предполагала, Ущелье Душ отражало не её собственную жизнь, а чужую. Следовательно, её не тянуло к этим видениям, и она точно не собиралась касаться воды.
Глядя на лицо оригинальной героини в отражении, Юнь Жаньци почувствовала уныние. Чужая судьба её не волновала, и она не хотела в неё вмешиваться.
Но в следующее мгновение изображение на воде резко изменилось. Юнь Жаньци увидела знакомое лицо.
Это была она сама — из предыдущего мира.
Девушка с кошачьими ушками, которую держал за плечи мужчина с безумным выражением лица. Его черты были расплывчатыми из-за ряби на воде, и разглядеть их было невозможно. Но в этот миг всё внимание Юнь Жаньци было приковано к этому зрелищу.
Ей казалось, что она уже переживала это, просто забыла. Вспомнилось ли ей что-то важное?
А завершила ли она своё задание в том мире? Как она вообще покинула тот мир?
И что с Чу Ли? Как сложилась его судьба?
Голова снова заболела. Юнь Жаньци схватилась за виски, но взгляд от воды оторвать не могла. Пока на поверхности не появился мужчина в изысканном чёрном одеянии, который встал между ней и безумцем, защищая её…
Юнь Жаньци перестала дышать. Все чувства будто исчезли.
Её глаза не могли оторваться от фигуры мужчины в Ущелье Душ.
Это чувство было странным: она точно знала, что пережила всё это, но не могла вспомнить. Оставалось лишь пассивно искать утраченные воспоминания в отражении Ущелья.
Наконец, она увидела, как из тела неясного мужчины вырвался густой чёрный туман, а чёрный воин встал между ними, чтобы защитить её…
Спокойная гладь Ущелья Душ внезапно взбурлила, и видение оборвалось. Юнь Жаньци вскрикнула и инстинктивно рванулась вперёд… Её пальцы ещё не коснулись воды, как сильная рука схватила её за воротник.
— Ты с ума сошла?! Разве я не говорил не касаться воды! — голос Ляньшэна, обычно звонкий и немного детский, теперь дрожал от ярости.
Юнь Жаньци пришла в себя. Лодка уже причалила к берегу, а из десяти призраков в их группе осталось только восемь.
Она обернулась. Ущелье Душ вновь было спокойным и прозрачным, будто всё происходящее было лишь её галлюцинацией.
— Думал, хватит и семи, чтобы отвести, а тут целых восемь! — радостно хохотнул Чёрный Бессмертный. — На этот раз я точно выиграю пари у Белого Бессмертного!
Он весело поторопил всех призраков побыстрее следовать за ним и покинуть Ущелье Душ.
Юнь Жаньци сошла с лодки, но голова у неё была полна хаоса. Видение в воде пробудило какие-то воспоминания, но они ускользали слишком быстро, чтобы ухватить их.
Ляньшэн нахмурился и слегка сжал её руку:
— Отвернись от всего этого. В зале Яньлуя нельзя вести себя так, будто ты растерянная глупышка. Иначе Чжун Куй отправит тебя прямиком в животный путь, и в следующей жизни ты станешь маленьким толстеньким поросёнком.
«Да пошёл ты со своим поросёнком! Вся твоя семья — поросята!» — хотела огрызнуться Юнь Жаньци, но обнаружила, что не может издать ни звука.
Ляньшэн радостно рассмеялся:
— В царстве мёртвых ты можешь говорить только тогда, когда разрешит Чжун Куй. Если бы все могли болтать без спроса, здесь давно бы воцарился хаос.
Юнь Жаньци подумала и решила, что он прав. Но ощущение, будто рот запечатан, было невыносимым. Её лицо потемнело от злости.
Остальные новые души, идущие рядом, так испугались её зловещей ауры, что незаметно отодвинулись подальше. Из-за этого Юнь Жаньци оказалась в стороне от остальных, выделяясь своей особенностью.
Чёрный Бессмертный бросил взгляд на девушку, замыкающую колонну, покачал головой, но ничего не сказал, лишь приказал всем ускорить шаг.
http://bllate.org/book/1938/216744
Готово:
