Судя по прежним умозаключениям, эту глупость наверняка совершил прежний Ли Инь. А теперь в его теле живёт её Чу Ли — и кроме неё он не взглянет ни на одну женщину.
Юнь Жаньци была вполне уверена в его чувствах, и потому её улыбка стала куда искреннее:
— Ты хочешь увести меня? Кем ты мне приходишься? На каком основании берёшь меня с собой?
Ли Инь нахмурился: вопрос оказался для него крайне затруднительным, и он не знал, что ответить.
Поразмыслив довольно долго, он выдал такое, что Юнь Жаньци чуть не поперхнулась от злости:
— Разве ты не звала меня «хозяин»? Я твой хозяин, стало быть, обязан забрать с собой своего питомца.
«Дурак! — подумала она. — Видимо, я слишком часто улыбалась ему!»
«Питомец? Ха! Ещё неизвестно, чей чей питомец!»
Глаза Юнь Жаньци вспыхнули холодным огнём. Она подхватила меч, и лезвие, острое и ледяное, метнулось прямо к самым уязвимым точкам Ли Иня:
— Не смей болтать глупости! Я называла тебя «хозяин» лишь в знак благодарности за неоднократную помощь. Отдав тебе долг жизни, я порвала все связи с тобой!
Ли Инь взметнул брови и ловко уклонялся от ударов, но не отвечал на них:
— Как они могут оборваться? Почему они должны оборваться?
— Ты ведь отдал цитру Сюэлинъянцинь Цзинь Лин в качестве обручального дара? Если она тебе дорога, зачем ты ищешь меня? Я хоть и кошачий демон, но прекрасно понимаю: нельзя разрушать человеческие узы. В этом мире карма и перерождения — великая сила. Нарушение чужой судьбы — тяжкий грех, губящий дао. Только безбожные демоны не боятся таких последствий.
— Вздор! Когда это я давал Цзинь Лин обручальный дар? Пусть даже она и забрала цитру Сюэлинъянцинь, без техники культивации рода Ли ею не управлять.
Даже если Ли Инь и не понимал всего, он явно чувствовал, что в словах Юнь Жаньци много обиды и досады.
Особенно когда её кошачьи глаза, полные упрёка, смотрели на него — сердце его билось всё быстрее, будто что-то рвалось из груди наружу. Он хотел ухватить это чувство, но пока оно оставалось смутным.
И вправду, не виноват же он: хоть в культивации он и достиг небывалых высот, в любви никто не рождается знатоком.
Сейчас единственное, что он мог сделать, — как можно скорее всё объяснить, чтобы Юнь Жаньци больше не питала к нему недоверия.
Юнь Жаньци удивилась — она и не знала об этом:
— Тогда зачем ты передал ей технику культивации?
— Род Ли из поколения в поколение охотился на демонов, но лишь на тех, кто сеял хаос и зло. Демоны, не нарушавшие порядка, нас не интересовали. Когда я достиг золотого ядра, в клане начался бунт. Группа культиваторов ночью ворвалась в нашу обитель и убила всех — сто восемьдесят два человека, включая моих родных.
Дедушка, чтобы сохранить единственный оставшийся род, запер меня в Святом Пространстве для уединённой практики и наложил запрет: «Не выйдешь, пока не достигнешь стадии дитя первоэлемента».
Когда я наконец вышел, обитель заросла сорняками, повсюду лежали скелеты, некому было даже похоронить их. Вся ци была уничтожена, и гора превратилась в пустыню, куда культиваторы больше не ступали.
Я похоронил своих и, взяв с собой наследие рода, отправился в странствия, чтобы найти тех, кто уничтожил мой клан.
Ли Инь замолчал. Вокруг собрались демоны, рыдая и всхлипывая. Один маленький демончик, собравшись с духом, положил перед ним платок и тут же спрятался, выглядывая из-за дерева сквозь слёзы — явно сочувствуя его трагической судьбе.
Юнь Жаньци скривила губы. Она искренне считала, что демонов горы Цзюхуа превратили в наивных простачков. Неужели они не боятся, что Ли Инь в один миг всех их истребит?
Ли Инь сдержал эмоции, не взял протянутый платок и, лишь слегка покраснев вокруг глаз, удержал слёзы:
— Недавно я наконец нашёл зацепку — всё указывает на семейство Цзинь. Передача цитры Сюэлинъянцинь Цзинь Лин — всего лишь один шаг в моём плане.
Юнь Жаньци приподняла брови. Ей стало любопытно: разве передача наследия рода — не всё равно что отдать оружие противнику? Как это может быть частью замысла?
Но она не стала спрашивать вслух. Раз он не пояснил подробностей, значит, это важная тайна. Даже здесь, на горе Цзюхуа, не всё можно говорить открыто.
— Раз так, почему ты не спешишь мстить, а пришёл ко мне на гору?
Её взгляд, подобный кошачьему, играл завораживающими огоньками.
Ли Инь знал: ему следовало отвести глаза.
Но сердце его колотилось всё быстрее, по телу разливалась странная жаркая волна, и он не мог оторваться от неё — хотел впитать в память каждый миг её совершенного облика.
Если раньше он жил лишь ради мести, то с тех пор, как встретил Юнь Жаньци, понял: в этом мире есть нечто большее. Её образ пробудил в нём все оттенки чувств — от горечи до сладости.
Возраст любви настал, и даже самая железная воля не могла усмирить бурлящее сердце.
— Я скучал по тебе. Пойдёшь со мной?
Ли Инь достиг золотого ядра в юности, и его облик навсегда остался юным, изысканным, будто нарисованным кистью мастера. Его тонкие губы произнесли слова любви, звучавшие как самая прекрасная мелодия в мире.
— Ууу, как трогательно! Я снова верю в любовь!
— Эээ, а я думала, что Малышка Сяо Мо достанется Лао Юю! Откуда взялся этот человек? Хотя… он такой красивый! Как эстет, я полностью за то, чтобы Сяо Мо была с ним!
— Вы совсем забыли о родственных узах! Я же ваш товарищ! Вы все на стороне человека, хотя он явно пришёл сюда захватывать территорию! Сейчас он всех вас перебьёт, вот тогда и плачьте!
Юй Цяньму чуть не лопнул от злости. Ещё секунду назад он сам был фанатом Ли Иня, а теперь первым принялся отчитывать этих наивных демончиков.
Те замерли, надули губы и снова заревели:
— Кого я обидел?! Я ведь маленький тигрёнок, но уже сотни лет питаюсь только растениями! Ни одного живого существа не тронул! А теперь, наверное, умру, так и не успев признаться в любви моей милой козочке! Козочка, раз всё равно умирать, лучше скажу тебе сейчас: выйдешь за меня замуж?
Под влиянием тигрёнка всё больше демончиков стали признаваться в чувствах — все хотели успеть до смерти соединиться с любимыми.
Ли Инь смотрел на эту сцену рыдающих и обнимающихся демонов и искренне не понимал их логики.
Он даже не стал объяснять, что пришёл не убивать. Его взгляд снова устремился на Юнь Жаньци:
— Пойдёшь со мной?
При таких словах Юнь Жаньци, конечно, хотела уйти с ним.
Даже не говоря о прочем — персиковое зло она всё равно должна вернуть на гору.
— Хорошо, пойду с тобой. Но в каком качестве?
Её большие кошачьи глаза блестели, искрились, и от этого взгляда у Ли Иня покраснели уши до мочки.
Он дышал всё чаще, долго думал и наконец произнёс:
— Сейчас не знаю. Но как только ты пойдёшь со мной, обязательно придумаю.
Юнь Жаньци чуть не рассмеялась. «Дурачок», — мысленно бросила она, но больше не стала его мучить и решила последовать за ним.
Гора Цзюхуа вступила в раннюю осень. После гибели Персикового Старца леса будто мгновенно лишились жизненной силы: листва пожелтела, лепестки осыпались, образуя на земле золотистую аллею.
Шаги Юнь Жаньци не издавали звука — её уровень культивации стал выше. У Ли Иня, чей уровень был ещё выше, тоже не было следов на земле.
Но за ними всё равно раздавался хруст сухих листьев — до самого подножия горы. Тогда Юнь Жаньци вздохнула и обернулась к демончикам, которые прятались за деревьями и то и дело выглядывали из-за стволов.
— Хватит провожать! За пределами горы Цзюхуа нет защитной печати. Если культиваторы заметят вас, они поймают и превратят в артефакты.
Молодых демонов культиваторы считают деликатесом — их едят для усиления ци, делают из них пилюли, а кости, шкуры и когти пускают на артефакты или мебель.
Из-за этого долгое время демоны при одном упоминании культиваторов дрожали от страха и не смели выходить из домов.
Гу-гу Цзи, как представительница всех демончиков, собралась с духом, подползла на своём золотистом тельце и помахала крылышками:
— Сестрёнка Сяо Мо, будь осторожна в пути! Не отдавай сердце первому красивому человеку. Даже если он тебя обидит — не беда, Лао Юй будет ждать твоего возвращения!
— Вздор! Кто это будет ждать?! Не клевещи на мою честь! — возмутился Юй Цяньму, хотя слёзы и сопли на лице выдавали его чувства.
— Лао Юй, твоя внешность не сравнится с этим человеком. Проиграл — не стыдно.
— Да, Лао Юй, не трусь! По моим прикидкам, даже через тысячу лет Сяо Мо не обернётся на тебя!
— Вы, мерзавцы, предаёте своего! Сегодня я не готовлю ужин — голодайте!
Бедный волк завыл и, махнув четырьмя лапами, бросился вверх по склону.
Искренность демончиков рассмешила Юнь Жаньци. Она помахала им и, растянув губы в ослепительной улыбке, сказала:
— Я вернусь. Ждите меня.
Затем она вручила Гу-гу Цзи три нефритовые таблички, пропитанные её духовной сутью:
— Сяо Цзи, на этих табличках — моя духовная суть. Если будете в опасности, просто сломайте одну — я тут же услышу и приду на помощь.
Гу-гу Цзи кивнула и бережно спрятала таблички. Когда она снова подняла голову, Ли Инь уже достал пучок конского волоса, бросил его в воздух, и тот сам вырос до размеров облака. Ли Инь ловко вскочил на него и, крепко обняв Юнь Жаньци, унёсся прочь.
Ветер свистел у висков. Прежняя хозяйка тела тоже летала с Ли Инем несколько раз, но всегда — запертой в клетке, спрятанной в пространственном хранилище, где живым существам было безопасно.
А теперь он впервые держал её на руках, летя сквозь облака.
— Куда ты меня везёшь? — спросила Юнь Жаньци.
— Ты мне не веришь? — вместо ответа спросил Ли Инь.
— Как так…
Она даже растерялась. Разве пошла бы с ним, если бы не доверяла?
«Этот деревянный башмак!»
— Я думал, раз ты пошла со мной, значит, веришь, что я не обману тебя.
— Конечно, я знаю, что ты не обманешь. Но мне всё равно хочется знать, куда мы летим.
— Это так важно?
Юнь Жаньци на миг замерла.
Взгляд Ли Иня был глубоким, но в то же время прозрачным, как две чистые родниковые лужицы — в них можно было увидеть самую суть.
Под таким прямым, лишённым всякой фальши взглядом у неё не осталось ни тени подозрений. Она просто сказала:
— Я хочу найти персиковое зло, которое украла Цзинь Лин. Это сокровище демонов. Если не вернуть его вовремя, печать горы Цзюхуа ослабнет. Люди обнаружат наше убежище, и тогда демонам не останется ни единого шанса на выживание.
Хотя Ли Инь и был охотником на демонов, в душе он не считал всех демонов злыми, как другие. А раз он — Чу Ли, Юнь Жаньци доверяла ему без остатка и не скрывала ничего.
Её искренность перехватила ему дыхание. В груди закипели новые, ещё более сильные чувства, и ему захотелось прижать её к себе ещё крепче, чтобы она почувствовала всю бурю в его сердце.
Но в последний момент он сдержался — боялся её напугать. Даже голос стал мягче:
— Я знаю, что ты хочешь найти Цзинь Лин. Но сейчас ты слабее её. Я повезу тебя повысить уровень культивации.
— Повысить уровень? — Юнь Жаньци увидела, что их цель — одержимая злым духом ядовитая змея, и вся её кошачья душа сжалась от ужаса.
http://bllate.org/book/1938/216726
Готово:
