— Почему ты не соглашаешься? Что во мне не так? — в отчаянии закричала Е Чжаоди. — Неужели только потому, что я дочь наложницы? Этот проклятый старый строй! Почему все смотрят на людей свысока, будто дворовые псы?
Служанка сначала не поняла, что значит «старый строй», но тут же опомнилась и в панике заговорила:
— Госпожа, сейчас не время рассуждать об этом! Подумайте лучше, как всё исправить. Иначе ваша помолвка с молодым господином Гу точно рухнет!
Е Чжаоди пришла в себя и кивнула:
— Верно. Я не стану сидеть, сложа руки. Нужно что-то предпринять…
Она несколько раз прошлась по комнате, а потом вдруг остановилась, словно приняв решение:
— Сходи к соседям и позови молодого господина Гу. Скажи, что я собираюсь повеситься!
— Повеситься?! Госпожа, этого нельзя! — служанка поверила ей всерьёз и, словно небо обрушилось ей на голову, бросилась обнимать хозяйку.
От её порыва Е Чжаоди пошатнулась и, разозлившись, резко оттолкнула девушку:
— Ты что, глупая? Я велела передать ему именно это, но разве я собираюсь на самом деле это делать? Беги скорее! Если испортишь мне всё, я тебя не пощажу!
Служанку напугали её слова, и она, оглядываясь на каждом шагу, вышла из комнаты. Воспользовавшись моментом, Е Чжаоди перекинула пояс через балку, встала на стул и уже собиралась продеть голову в петлю.
— Помочь? — раздался спокойный голос у двери.
Юнь Жаньци уже стояла в проёме и, конечно же, всё видела. Она не могла не признать: хоть эта женщина и не слишком умна, зато умеет быть жестокой — даже по отношению к себе.
Увидев внезапно появившуюся Юнь Жаньци, Е Чжаоди с ужасом расширила зрачки:
— Ты… как ты сюда попала?
— Тётушка велела позвать тебя во двор, — ответила Юнь Жаньци, не собираясь мешать. Она скрестила руки на груди, словно наблюдала за театральным представлением.
Под таким пристальным взглядом Е Чжаоди почувствовала себя крайне неловко.
Однако, вспомнив, что вот-вот должен прийти Гу Чэнь, она не осмелилась с ней ссориться и жалобно заговорила:
— Сестрица, не мешай мне. После всего случившегося мне не хочется жить.
— Понятно. Значит, спрашиваю ещё раз: помочь? — Юнь Жаньци подошла ближе и кивком указала на стул под ногами Е Чжаоди. — Стоит мне пнуть его — и ты сможешь доказать свою невиновность смертью. Не переживай: возможно, умирать будет больно, но ненадолго.
Е Чжаоди ужаснулась её спокойному тону и, боясь, что та действительно пнёт стул, завизжала:
— Нет! Не подходи! Держись подальше!
В этот момент вбежал Гу Чэнь. В его глазах Е Чжаоди собиралась покончить с собой, а Юнь Жаньци пыталась её спасти.
Он не раздумывая бросился к ней и остановил:
— Не делай глупостей! Успокойся, спустись вниз.
Е Чжаоди увидела, что главный герой наконец прибыл, и, пока её уловка не раскрылась, тут же заплакала:
— У-у-у, братец Чэнь, это я погубила тебя! Всё моя вина, а не твоя. Пусти меня умереть! Как только я умру, ты будешь свободен.
— Что за глупости?! Кто сказал, что виновата ты? — лицо Гу Чэня потемнело. Он хотел подняться и спасти её, но, будучи мужчиной, не решался приблизиться слишком близко.
В конце концов, их только что застукали вместе, и если он сейчас обнимет её, положение Е Чжаоди станет ещё хуже.
Но Е Чжаоди думала иначе. Она столько разыгрывала эту сцену, чтобы навсегда привязать к себе Гу Чэня:
— Наша помолвка — это цепь на тебе. Как только я умру, ты обретёшь свободу.
Она с тоской посмотрела на Гу Чэня:
— Братец Чэнь, я искренне люблю тебя. Если в следующей жизни мы встретимся снова, я всё равно захочу быть с тобой.
Сказав это, в её глазах мелькнула жестокость, и она резко пнула стул.
— Чжаоди! — Гу Чэнь замер от ужаса и бросился вперёд, но, почти коснувшись её одежды, остановился и приказал стоявшей рядом Юнь Жаньци: — Ты чего стоишь?! Быстро спасай её!
— Она сама хочет умереть. Какое мне до этого дело? — Юнь Жаньци редко видела главную героиню мира, которая так усердно сама себя губит, и хотела вдоволь насладиться зрелищем.
Её холодные слова так потрясли Гу Чэня, что он перестал дышать. Он смотрел на девушку, будто не узнавал её, и спросил:
— Она твоя сестра! Ты готова смотреть, как она умирает?
— Похитила мою помолвку, заняла моё место… Как ты думаешь, рада ли я такой сестре? — голос Юнь Жаньци был спокоен, но в нём чувствовалась ледяная неприязнь. Она холодно взглянула на извивающуюся Е Чжаоди, будто та уже была мертва.
От этих коротких слов Гу Чэнь оцепенел. Горло пересохло, и он долго не мог вымолвить ни слова:
— Ты… что за похищение помолвки? Кто ты вообще такая?
Юнь Жаньци загадочно улыбнулась:
— Гу Чэнь, говорят, ты невероятно умён, но, похоже, не так уж и много. Я столько раз намекала тебе, а ты так ни разу и не запомнил.
— Какие намёки? Я ничего не понимаю! — Гу Чэнь хотел схватить её, но она холодно уклонилась.
— У тебя есть время цепляться за меня. Лучше займись поиском правды!
Е Чжаоди задыхалась, страдая от удушья, но боль от слов Юнь Жаньци была сильнее.
Холод пронзил её до костей, и, боясь, что та выдаст правду Гу Чэню, она с ужасом уставилась на неё. Однако та лишь слегка приподняла уголки губ и бросила в её сторону ледяную усмешку.
По спине Е Чжаоди пробежал холодок, а мысль о надвигающейся смерти довела её до состояния, близкого к обмороку.
Она изо всех сил пнула Гу Чэня ногой, и тот наконец пришёл в себя. Он обхватил её и снял с петли.
Тем временем, услышав шум, прибежали семьи Е и Гу и увидели, как молодые люди обнимаются.
Госпожа Чжао была вне себя от ярости и начала колотить Е Чжаоди:
— Маленькая нахалка! Опять цепляешься за моего сына! Сегодня я тебя прикончу!
— Госпожа Гу! Что вы делаете с моей дочерью? — закричала госпожа Е.
— А что? Пусть знает своё место! Кто её учил в таком возрасте соблазнять мужчин?!
— Это ваш сын виноват! Моя дочь пострадала больше всех!
— Хватит! — Гу Чэнь громко оборвал спор двух женщин.
Он осторожно уложил без сознания Е Чжаоди себе на руки, встал на колени перед обеими матерями и сказал:
— Я знаю, вы обе заботитесь о нас, но Чжаоди теперь моя женщина. Я позабочусь о ней. Прошу, госпожа Е, позовите лекаря. Как только Чжаоди придёт в себя, давайте обсудим свадьбу.
Гу Чэнь не мог забыть её слёз и решимости умереть ради него.
Хотя он и был озадачен личностью Юнь Жаньци, но знал: если принял на себя ответственность — не отступит.
Он поднял глаза и посмотрел на молчаливую Юнь Жаньци. Её длинные волосы небрежно были собраны, несколько прядей развевались на ветру, а лицо было бело, как нефрит. Она была необычайно красива.
Гу Чэнь не хотел терять помолвку с ней и твёрдо решил: как только разберётся с Е Чжаоди, обязательно возьмёт и Юнь Жаньци в жёны.
Юнь Жаньци заметила странный взгляд Гу Чэня, но не стала вникать в его мысли и опустила глаза, молча уйдя прочь.
Её задача состояла в том, чтобы обострить конфликт между семьями Е и Гу. Теперь, когда обе стороны возненавидели друг друга, её план был выполнен.
[Хозяйка, разве ты не собиралась разорвать их пару? Почему ничего не делаешь?]
Маленький Сюаньсюань был в недоумении: с каких пор его хозяйка стала такой сговорчивой?
[Думаешь, если Е Чжаоди таким способом выйдет замуж за семью Гу, она будет счастлива?] — с насмешкой ответила Юнь Жаньци, окончательно убедившись, что Е Чжаоди — полная дура.
Семья Гу процветала, и госпожа Чжао, конечно, хотела, чтобы сын женился на девушке, которая принесёт пользу его карьере.
В оригинальной истории Е Чжаоди доказала свою состоятельность и в итоге покорила сердце госпожи Чжао, и все жили дружно.
А теперь госпожа Чжао видела в ней лишь интриганку и обманщицу. Разрешить сыну жениться на такой женщине было бы странно.
По расчётам Юнь Жаньци, даже если Е Чжаоди и войдёт в дом Гу, счастья ей не видать.
Так и случилось: семья Гу даже не стала выбирать благоприятный день и быстро устроила свадьбу.
Хоть и отпраздновали широко, но всем было ясно: семья Гу недовольна этой невесткой.
В первую брачную ночь Е Чжаоди сидела на кровати и долго ждала, но Гу Чэнь так и не вернулся.
Посланная служанка вскоре принесла весть:
— Молодая госпожа, госпожа Гу сказала, что молодой господин сильно пьян и останется ночевать в главном крыле. Вам не стоит его ждать.
Провести первую брачную ночь в одиночестве — какое позорное унижение!
Е Чжаоди дрожала от ярости, но понимала: если устроит скандал, её только высмеют. Поэтому она холодно сняла свадебное платье и легла спать.
На следующий день, во время церемонии подношения чая, её нещадно унижали.
Наконец настал день возвращения в родительский дом, но Гу Чэнь вдруг объявил, что уезжает в академию.
Е Чжаоди не выдержала:
— Почему именно сегодня? Не мог выбрать другой день?
На самом деле поездка в академию была лишь предлогом. Гу Чэнь нашёл следы женщины, спасшей его мать, и хотел лично её допросить.
Это была старуха с седыми волосами, одетая в грубую ткань. Она стояла в стороне, робко оглядываясь, но в её глазах мелькала жадность — явно расчётливая особа.
Гу Чэнь стоял у двери, нахмурив брови, и не спешил входить.
— Господин, это она, — доложил слуга. — Раньше она служила горничной у госпожи, но её выгнали за кражу серебра.
Гу Чэнь засомневался.
Ему казалось, что, войдя внутрь, он запустит необратимые перемены.
Однако он всё же вошёл и спросил у старухи:
— Как звали ту, кто спас мою мать?
…
— Скажи-ка, когда же ты наконец выйдешь за меня? — Нин Цайчунь небрежно запахнул халат. Несмотря на распущенный вид, его внешность была настолько обаятельной, что это придавало ему особую привлекательность.
Юнь Жаньци заметила, как несколько проходивших мимо служанок засмотрелись на него, очарованные его обаянием.
Она опустила глаза и принялась перебирать пальцами фарфоровую чашку. Белоснежная кожа на фоне яркой эмали синего цвета создавала изящную картину, от которой взгляд Нин Цайчуня стал тёмнее.
Он не удержался, схватил её руку и, проводя большим пальцем по ладони, хрипло прошептал:
— Я уже так долго жду… Неужели хочешь заставить меня ждать ещё?
Юнь Жаньци чуть не фыркнула: ведь прошло всего несколько дней!
Но, встретившись с его тяжёлым взглядом, она проглотила слова и ответила:
— Скоро.
Нин Цайчунь удовлетворённо улыбнулся — его улыбка была полна обаяния, и Юнь Жаньци услышала, как вокруг раздались восхищённые вздохи.
Этот мужчина, куда бы ни пошёл и в любое время, всегда притягивал к себе взгляды.
В этот момент по дорожке подошла Ляньцяо. Она выглядела обеспокоенной, но, увидев Юнь Жаньци, обрадовалась и подбежала к ней:
— Госпожа, я выполнила ваше поручение.
Юнь Жаньци слегка повернула голову:
— Того человека нашли?
— Не только нашли, но и уже представили ему.
— Отлично, — одобрительно кивнула Юнь Жаньци и бросила взгляд на Нин Цайчуня.
Тот лениво прислонился к беседке, его длинные ресницы были опущены — казалось, он любуется пейзажем, но, возможно, слушал разговор служанки и хозяйки.
Юнь Жаньци посмотрела на него и вдруг почувствовала лёгкий зуд. Она поманила его пальцем.
http://bllate.org/book/1938/216701
Готово:
