По идее, Нин Цайчунь ничего не должен был видеть, но он небрежно склонился и лениво оперся на её плечо — с такой непринуждённой близостью, будто не замечал ни одного из взглядов, что бросали на них окружающие.
— Звал меня? — произнёс он. — Заранее предупреждаю: кроме как жениться на тебе, делать я ничего не хочу.
Юнь Жаньци фыркнула:
— Ты и правда осмеливаешься такое говорить?
Нин Цайчунь фыркнул в ответ, наклонил голову и уставился на её нефритовую мочку уха, голос его стал приглушённым:
— На самом деле я не только осмелюсь сказать, но и осмелюсь сделать. Хочешь попробовать выйти за меня замуж?
Они всё же находились на людях. Пусть даже вокруг были одни лишь её служанки, она всё равно боялась, что кто-нибудь неловкий вдруг ворвётся сюда и увидит то, что видеть не следовало.
Юнь Жаньци перестала его дразнить. Обеими руками она взяла его за щёки и заставила посмотреть себе в глаза.
— Хорошо.
— Что?.
— Что ты сказала?
Нин Цайчунь всё ещё пребывал в оцепенении, и от этого его прекрасное лицо приобрело лёгкую глуповатость.
Юнь Жаньци не удержалась от смеха, и её голос стал мягче:
— Я согласна. Приходи и женись на мне.
Ещё мгновение назад он лежал, развалившись, как кот, греющийся на солнце, но теперь эти слова мгновенно привели его в чувство. Он выпрямился, глаза засияли, и весь его облик преобразился.
Он смотрел на неё — пристально, внимательно.
Его взгляд медленно вычерчивал каждую черту её лица, будто кисть художника водила по шелку. Тонкие губы тронула улыбка, которая постепенно стала ослепительной — такой ослепительно красивой, что захватывало дух.
Внезапно он наклонился и без колебаний крепко поцеловал её в губы.
В ту же секунду по телу пробежала дрожь, будто ток пронзил сердце, и он чуть не потерял контроль. Всё началось как лёгкая попытка, но едва не переросло в нечто большее.
К счастью, железная воля позволила ему остановиться. Он улыбнулся ей и прошептал:
— Подожди меня.
С этими словами он встал и ушёл, шагая так быстро, что ветер развевал его одежду, не скрывая своего возбуждения.
Юнь Жаньци провела пальцами по губам — они всё ещё покалывали и щекотали, точно так же, как каждый раз, когда рядом был Чу Ли.
Она тихо улыбнулась, и в её глазах загорелся свет, которого она сама не замечала.
В тот же вечер госпожа Е ворвалась во двор Юнь Жаньци, словно буря.
Со дня смерти старшей госпожи она ни разу не ступала сюда. Сейчас же, поглощённая тревогой, она даже не заметила запустения вокруг и сразу вломилась в комнату.
Там она увидела Юнь Жаньци в белоснежном простом платье, с мокрыми чёрными волосами, распущенными по спине. Та шлёпала по полу в лёгких туфлях, и при каждом шаге обнажалась кожа белоснежная, как сливки. Её прекрасное лицо сияло такой ослепительной красотой, что даже в этой убогой обстановке она казалась цветком, распустившимся среди пустыни.
Госпожа Е долго не могла вымолвить ни слова.
Она оцепенело смотрела, как та приближается, и даже почувствовала в воздухе лёгкий аромат.
— Тётушка, что привело вас ко мне так поздно ночью? — спокойно спросила Юнь Жаньци, принимая её пристальный взгляд как нечто само собой разумеющееся.
Она непринуждённо села за стол, налила себе чашку горячей воды и медленно отпила глоток.
Госпожа Е наконец пришла в себя. Глядя на эту женщину, она в ярости напрягла виски:
— Е Цзиньчу! Ты слишком далеко зашла! Как ты посмела соблазнить моего племянника! Все эти годы ты была беспомощной сиротой, и если бы не я приютила тебя, ты давно бы сгинула где-нибудь в грязи! Ты не только не благодарна, но и мстишь мне такими подлыми способами! Это возмутительно!
Юнь Жаньци не прервала питья, лишь опустила ресницы, скрывая на мгновение ледяной холод в глазах.
Она знала, что госпожа Е в ярости, узнав правду.
Просто не ожидала, что это случится так скоро.
Очевидно, дом Нин тоже был недоволен.
Иначе бы не послали госпожу Е сюда в ту же ночь.
— Меня приютила бабушка, — спокойно сказала Юнь Жаньци. — Не помню, когда это стало вашей заслугой.
Её голос был ровным, но лицо приобрело суровость, и в полумраке ночи в нём чувствовалась ледяная отстранённость.
Госпожа Е вспыхнула от гнева. Она всегда считала Юнь Жаньци безобидной куклой, а теперь та оказалась остроумной и дерзкой.
Она занесла руку, чтобы ударить её по щеке.
Но прежде чем её ладонь коснулась лица Юнь Жаньци, руку крепко схватили.
Юнь Жаньци склонила голову и холодно взглянула на неё:
— Я уважаю вас как старшую, но не опускайтесь до такого.
От этого взгляда госпожу Е пробрал озноб, и злость только усилилась:
— Ты так со мной разговариваешь? Отлично! Не вини потом меня за жестокость!
В столице не редкость, когда богатые семьи приютают бедных родственников.
Более-менее привлекательных девушек обычно используют как политические пешки, выдавая замуж за выгоду.
Госпожа Е даже не испортила свадьбу Юнь Жаньци — и то спасибо. А эта маленькая нахалка ещё и мстит!
Юнь Жаньци слегка улыбнулась:
— Благодарю вас, тётушка, за заботу все эти годы. Но я считаю, что уже достаточно отплатила. Ведь вы вместе с Е Чжаоди украли мою нефритовую подвеску и подменили мою помолвку. Я молчала — считала это платой за ваше гостеприимство.
Но если вы снова попытаетесь использовать меня… Простите, но я больше не позволю вам так со мной обращаться.
Госпожа Е пошатнулась, не веря своим ушам.
— Ты… откуда ты знаешь о помолвке? Тебе тогда было так мало лет…
Да, именно потому, что Юнь Жаньци была ребёнком, госпожа Е и решила, что план сработает.
Она и не подозревала, что та, казалось бы, безропотная девушка всё видела и всё понимала — просто молчала.
Встретившись с проницательным взглядом Юнь Жаньци, госпожа Е почувствовала, как её тело охватывает холод.
— Ночь сырая, госпожа Е, — сказала Юнь Жаньци, больше не называя её «тётушкой». — Прошу вас, возвращайтесь.
Это изменение обращения говорило само за себя.
Госпожа Е вышла из боковых покоев в полном замешательстве, не до конца осознавая, что произошло. Но одно она поняла чётко: та хрупкая девушка, что раньше была словно тростинка на ветру, больше не та, кем её можно гнуть по своей воле.
Как же она могла с этим смириться?
— Хм! Думаешь, парой слов напугаешь меня? Посмотрим, как много у тебя сил, чтобы вырваться из моих рук!
Госпожа Е фыркнула, подозвала служанку и что-то ей настрого велела.
Утром следующего дня в дом Е пришла сваха, радостно расхваливая жениха для Юнь Жаньци:
— Семья Чжао из восточного квартала — очень состоятельная! Дедушка служит в трёхтысячном чине, дом полон богатств, власть и влияние огромны. Старший сын в прошлом году овдовел и ищет вторую жену. Ваша вторая госпожа прекрасна и умна — идеальная пара!
Сваха говорила без умолку, но госпожа Е нахмурилась.
Такая семья — и для Юнь Жаньци? Неужели та достойна?
— А у него нет каких-нибудь дурных привычек?
— Нет, совсем нет!
— Совсем никаких недостатков?
— Ну…
Сваха замялась, и госпожа Е сразу оживилась:
— Говори прямо! Я доверяю тебе, но если попробуешь меня обмануть, не жди от меня милости.
Семья Е хоть и не имела большого влияния при дворе, но всё же была выше, чем обычная сваха.
Та тут же заулыбалась:
— Ах, недостатком это назвать трудно… Просто старшему сыну Чжао уже под сорок.
Глаза госпожи Е засияли:
— Такой возраст… У него есть дети?
— Конечно, есть. Старший сын ему уже девятнадцать, да ещё несколько младших от наложниц…
Сваха осеклась и про себя ругнула себя дурой: зачем всё выложила? Теперь свадьба точно не состоится!
Ведь перед приходом глава семьи Чжао дал ей взятку и строго велел договориться.
А теперь всё испорчено!
Но госпожа Е вдруг заговорила:
— Этот брак мне нравится. Иди и передай семье Чжао — обменяем помолвочные документы.
Узнав подробности, госпожа Е была в восторге.
Раз эта маленькая нахалка осмелилась соблазнить её племянника, пусть готовится к наказанию!
В уголке дома Е Юнь Жаньци сидела во дворе, наслаждаясь тишиной и солнечным светом.
Ляньцяо ворвалась туда, запыхавшись от бега, и, уперев руки в колени, выдохнула:
— Госпожа, беда! Пришла сваха, и госпожа, кажется, договорилась выдать вас замуж за ужасного человека!
Юнь Жаньци по-прежнему лежала в шезлонге. Лёгкий ветерок развевал её одежду, и она оставалась спокойной даже после таких новостей.
— Госпожа! — чуть не плача, воскликнула Ляньцяо. — Как вы можете быть так спокойны? Мне же сердце разрывается!
Её госпожа так несчастна: настоящая благородная дева, а живёт как нищенка; у неё была прекрасная помолвка, но её украли. А семья Е, прикрываясь добродетелью, ведёт себя как мерзавцы!
— Чего ты плачешь? — лениво села Юнь Жаньци и посмотрела на верную служанку с лукавой ухмылкой. — Я не волнуюсь, так чего тебе тревожиться?
— Как же не волноваться?! Это же ваша судьба!
Ляньцяо иногда не понимала свою госпожу: неужели та и правда позволит госпоже Е так с собой поступать?
— Скоро начнётся представление, — сказала Юнь Жаньци, и в её беззаботном взгляде блеснул холодный огонь. — Улыбка на её губах стала жёсткой, как лезвие.
Она уже ясно дала понять.
Раз семья Е не хочет слушать — не вините её за последствия.
Сваха получила деньги и радостно отправилась в дом Чжао. Новость о помолвке семей Е и Чжао мгновенно разлетелась по всей столице.
Все были в шоке. Все мечтали, кто же станет счастливцем, взявшим в жёны эту небесную красавицу, а оказалось — сорокалетний старик!
Люди возмущались и жалели, что сами не посватались раньше.
Е Чжаоди ликовала. Её глаза сияли, и она не могла дождаться, чтобы увидеть слёзы Юнь Жаньци.
Ха! Та ещё и угрожала ей! А теперь её судьба в руках госпожи Е — пусть теперь кичится!
Гу Чэнь тоже узнал новость и с яростью ударил кулаком по столу.
Он наконец-то раскрыл правду: настоящей невестой по помолвке была Юнь Жаньци.
Он был счастлив и уже собирался отправиться в дом Е, чтобы свататься, но госпожа Е выдала её замуж за такую семью!
При мысли о том, как нежную и прекрасную Юнь Жаньци будет тискать этот старик, Гу Чэнь пришёл в бешенство!
Он тут же велел Е Чжаоди собираться и ехать с ним в дом Е.
Е Чжаоди ничего не заподозрила и обрадовалась: с одной стороны, наконец-то привезёт Гу Чэня домой, с другой — сможет насладиться страданиями Юнь Жаньци. Она даже походка у неё стала горделивой.
Но, приехав в дом Е, она увидела не плачущую и сломленную Юнь Жаньци, а ту же спокойную, элегантную и уверенно-прекрасную девушку, чьё присутствие мгновенно притягивало все взгляды.
Сердце Гу Чэня сжалось от боли за неё.
Он не смог сдержать слов, которые давно рвались наружу:
— Цзиньчу, не бойся. Я здесь. Никто не посмеет выдать тебя замуж за семью Чжао.
http://bllate.org/book/1938/216702
Готово:
