— Так вот оно что! Пока не убьёте меня, покоя вам не будет? — с горечью бросила Юнь Жаньци.
Обвинения сыпались на министра Цю одно за другим, и всё её привычное хладнокровие окончательно рассыпалось. С лицом, искажённым ужасом, она бросилась к императрице с мольбой о милости, но звонкий, почти эфирный голос Юнь Жаньци заглушил её слова:
— Ваше Величество! Ваша дочь невиновна! У вас всего двое дочерей — я и вторая имперская дочь. А эти чиновники уже замышляют мою гибель!
Если они осознают, насколько велика их власть, не пойдут ли они завтра на то же самое с моей сестрой? А потом, лишив вас наследников, не обратят ли руку и против самой вас? От одной мысли об этом меня бросает в дрожь! Прошу вас, защитите меня!
Юнь Жаньци рыдала, вытирая слёзы и сопли, и её растерянный, испуганный вид вызывал невыразимое сочувствие.
Императрица смотрела на плачущую дочь, и её взгляд стал глубоким и задумчивым. Она вновь вспомнила того лёгкого, изящного Вэнь Цзюня — человека, чья красота была подобна весеннему ветру.
После того как между ними возникла трещина, она больше ни разу не ступала в его покои.
Он всегда был несчастен, запертый за высокими стенами дворца, угасал в унынии и умер, так и не дождавшись, когда его ребёнок подрастёт. А теперь единственная дочь, которую он оставил ей, снова подвергается гонениям. Как она могла проглотить эту обиду?
Министра Цю она тронуть не могла — слишком велико было его влияние. Но разве не в её власти расправиться с ничтожным Чжао Ваньчжэнем?
— Стража! — повелела императрица. — Снять с Чжао Ваньчжэня головной убор и знаки чина! Всю его семью перевести в сословие низших, запретить им вечно участвовать в императорских экзаменах и занимать любые должности при дворе!
Чжао Ваньчжэнь, уверенный, что отделался безнаказанно, был ошеломлён. Он рухнул на пол, глаза его расширились от ужаса, и он начал ползти на коленях, умоляя:
— Ваше Величество! Умоляю, проявите милость! Не губите нас!
Ван Нян подошла к нему и холодно произнесла:
— Министр Чжао, если вы не уйдёте добровольно, мне придётся применить силу.
— Нет! Даже если вы хотите наказать меня, скажите хотя бы за что! — воскликнул он в отчаянии.
Императрица презрительно усмехнулась:
— Ты оскорбил мою старшую имперскую дочь, распускал клевету и покушался на жизнь члена императорской семьи. Я уже проявила милость, не казнив всю твою родню. Неужели ты всё ещё не понимаешь? Хочешь, чтобы все твои погибли?
Лицо Чжао Ваньчжэня побледнело, кровь отхлынула от щёк. Он на коленях пополз к министру Цю, надеясь на её заступничество.
Но та, оглушённая внезапной жестокостью императрицы, прекрасно понимала: если сейчас она вмешается, это лишь усугубит её положение.
Не дожидаясь, пока Чжао Ваньчжэнь произнесёт хоть слово, она резко пнула его ногой:
— Ван Нян, уведите его немедленно! Пусть не пачкает своим видом священное присутствие!
В её взгляде мелькнула угроза, и Чжао Ваньчжэнь наконец пришёл в себя.
Да, если он сейчас не поймёт, что к чему, вся его семья окажется под угрозой. Лучше согласиться и надеяться, что министр Цю позже поможет!
Он строил планы, но не знал, что министр Цю не только не собиралась помогать — она даже не хотела с ним встречаться.
Юнь Жаньци наблюдала за происходящим в зале суда, как вдруг почувствовала на себе пронзительный взгляд.
Повернувшись, она встретилась глазами с Мо Юй, которая не успела скрыть свою злобу.
Юнь Жаньци едва заметно улыбнулась и провела большим пальцем по горлу — будто намекая: рано или поздно она с ней разделается.
Мо Юй чуть не задохнулась от ярости, но не могла устроить скандал при дворе. Она резко отвернулась, решив, что лучше не смотреть на эту дерзкую особу.
Сегодня ей не удалось свалить Юнь Жаньци, но впереди ещё много времени. Она не верила, что та сможет избегать ловушек вечно.
Но, к сожалению, Юнь Жаньци тоже это понимала.
Она не была дурой, чтобы ждать, пока главная героиня нанесёт удар. Поэтому она воспользовалась моментом и снова обратилась к императрице:
— Ваше Величество, я невиновна! Сегодня вы наказали Чжао Ваньчжэня, но завтра найдётся Ли Ваньчжэнь, который снова оклевещет меня. Прошу вас, расследуйте дело со старой служанкой до конца!
Императрица с отвращением относилась к тому, что кто-то осмелился отравлять людей прямо во дворце.
Как гласит пословица: «Рядом с ложем не терпят чужого храпа». Тем более императрица не могла допустить, чтобы убийца разгуливал под её крышей.
Она доверяла Юнь Жаньци и немедленно объявила:
— Хорошо. Это дело поручаю старшей имперской дочери. Пусть ей помогает Вэнь Чжу. Есть ли возражения, уважаемые чиновники?
Мо Юй поняла, что дело плохо. Если расследование поручат Юнь Жаньци, та сможет направить его в любое русло и свалить всё на неё.
— Дочь ваша считает, — сказала она, стараясь выглядеть благородной и честной, — что старшая имперская дочь ещё не оправдалась от подозрений. Ей не следует участвовать в этом деле.
Императрица в последнее время смотрела на вторую имперскую дочь не слишком благосклонно, но признала, что её предложение разумно. Поэтому она назначила Вэнь Чжу и одного из чиновников министра Цю совместно вести расследование.
После окончания аудиенции Юнь Жаньци проходила мимо Мо Юй и, слегка повернув голову, улыбнулась. Её и без того ослепительная красота от этой улыбки стала ещё более ослепительной.
— Вторая сестра, — сказала она тихо, но отчётливо, — если долго ходить ночью, обязательно встретишь привидение.
Мо Юй прекрасно поняла её насмешку. Пусть бы она ни сколько интриг ни строила — это никогда не коснётся её самой!
Она усмехнулась в ответ:
— Не понимаю, о чём ты. Просто не улыбайся так — выглядишь красивее мужчин. Разве тебе не стыдно?
Юнь Жаньци беззаботно пожала плечами:
— Если завидуешь моей красоте, так и скажи. Не надо язвить.
С этими словами она развернулась и ушла, не желая тратить время на пустые споры.
Мо Юй с яростью смотрела ей вслед и грубо бросила:
— Кто тебе завидует! Карлик, ниже любого мужчины!
Юнь Жаньци только вышла за дверь, как увидела Вэнь Чжу, ждавшую её снаружи.
Вэнь Чжу была уже в годах, среди чиновников выглядела хрупкой, но в её глазах светился непоколебимый ум.
— Цзюй-эр, — окликнула она Юнь Жаньци по детству, но тут же спохватилась, вспомнив, что они во дворце, и поправилась: — Ваше Высочество, старшая имперская дочь! Вы так давно не были в моём доме. Мой супруг скучает по вам. Не соизволите ли сегодня заглянуть к нам?
— Конечно! Я тоже соскучилась по дедушке. Пойдёмте, — радостно согласилась Юнь Жаньци, и Вэнь Чжу чуть не расплакалась от волнения.
Её Цзюй-эр так похожа на Бинь-эра!
Жаль, что Бинь-эр умер так рано. Если бы он был жив, Цзюй-эр не пришлось бы столько страдать.
Вэнь Чжу тайно защищала единственную кровинку своего сына, но при дворе всё было под контролем министра Цю. Даже имея реальную власть, она оставалась слабой перед лицом его влияния.
Она смотрела, как её внучка теряет милость императрицы, лишается титула наследной имперской дочери и даже рискует жизнью. Как ей не волноваться!
Юнь Жаньци последовала за Вэнь Чжу в её резиденцию. Едва они вошли, навстречу им бросился пожилой человек с благородной осанкой и прекрасными чертами лица. Его глаза были полны слёз, и он, спотыкаясь, обнял Юнь Жаньци:
— Цзюй-эр, Цзюй-эр…
— Ладно, не плачь, — мягко, но настойчиво сказала Вэнь Чжу. — Раз Цзюй-эр пришла, сходи-ка на кухню и приготовь ей любимый гунбао цзидин.
Затем она повела внучку в главный зал:
— Не вини дедушку. Он просто так долго тебя не видел.
Юнь Жаньци покачала головой, показывая, что всё в порядке.
С четырнадцати лет прежняя хозяйка тела боялась вызвать подозрения императрицы и перестала общаться с Вэнь Чжу. Поэтому дедушка не видел её все эти годы.
Ощущая искреннюю заботу семьи Вэнь, улыбка Юнь Жаньци становилась всё более искренней.
После обеда Вэнь Чжу наконец задала главный вопрос:
— Цзюй-эр, скажи честно бабушке: ты причастна к этому делу или нет?
Юнь Жаньци покачала головой:
— Бабушка, поверьте мне. Старую служанку убила не я. Подозреваю, что это ловушка Мо Юй.
Вэнь Чжу гневно хлопнула ладонью по столу, отчего чайный сервиз звякнул.
Её лицо потемнело, как дно котла:
— Отлично! Цюй Тан всё смелее и смелее — теперь решила уничтожить единственную кровинку моего сына! Этого терпеть нельзя!
Цюй Тан — имя министра Цю. Всего несколько человек при дворе осмеливались называть её по имени, что ясно показывало её огромное влияние.
— Бабушка, раз вас назначили вести расследование, вас ждёт немало опасностей. Прошу вас, берегите здоровье. Если с вами что-то случится, я буду винить себя до конца дней.
— Не бойся. Цюй Тан пока не посмеет тронуть меня, — уверенно сказала Вэнь Чжу.
И действительно, согласно основному сюжету, семья Вэнь пала лишь после того, как прежняя хозяйка тела окончательно утратила милость императора.
— Бабушка, вы знаете Янь Цина?
— Янь Цин? Ты снова с ним встретилась? — удивилась Вэнь Чжу, но тут же поняла. — Как он там, во дворце? После того случая его не обижали?
Сын Чжаояна, оказавшийся в таком плачевном положении, — такого в истории не бывало.
Юнь Жаньци пожала плечами:
— Всё нормально.
Вэнь Чжу уловила весь смысл этих трёх слов и вздохнула:
— Люди из рода Янь всегда были хорошими. Особенно Янь-дафу — он хотел найти доказательства связи Цюй Тан с её приспешниками, но та опередила его и уничтожила всю семью.
Если бы Янь Цин не был сыном Чжаояна, его тоже убили бы. Если увидишь его во дворце, позаботься о нём.
Юнь Жаньци замерла с чашкой в руке. Она не ожидала, что бабушка так хорошо знала семью Янь.
Это даже к лучшему — у неё появится ещё один повод заботиться о нём.
Они ещё немного поговорили, но Юнь Жаньци понимала, что задерживаться надолго нельзя. Она встала, чтобы проститься.
Вэнь Чжу проводила её до ворот. Дедушка, конечно, снова расплакался. Юнь Жаньци с досадой потёрла нос и пообещала непременно навестить его снова. Только тогда он перестал плакать и улыбнулся.
В последующие дни Вэнь Чжу и другой чиновник вели расследование смерти старой служанки.
Юнь Жаньци сотрудничала с ними и неизбежно снова встретила Янь Цина.
Тот был одет в светло-бирюзовую прямую тунику — явно не одежда слуги. Его положение во дворце явно улучшилось.
Юнь Жаньци подошла к нему и тихо спросила:
— Ну как? Я устроила всё, как обещала. Тебя перевели в другое место?
Аромат духов коснулся его ноздрей и пробудил в Янь Цине какие-то воспоминания. Он слегка дрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Я ценю вашу доброту.
— Постой! Что это значит? Ты отказываешься? Не хочешь переезжать? Ни за что! Ты же обещал!
Юнь Жаньци шагнула вперёд и преградила ему путь.
Лицо Янь Цина слегка покраснело — он явно не привык к такому близкому общению. Он остановился и сказал:
— Я дал обещание и благодарен вам за хлопоты. Благодаря вам меня больше не заставляют работать. Но я не хочу переезжать. Там неплохо.
— Неплохо? У тебя завышенные ожидания, — пробурчала Юнь Жаньци и вдруг заметила мальчика, крепко державшегося за подол его одежды. — Ты, наверное, не хочешь расставаться с этим малышом?
Цзо Цзи с печалью смотрел на неё, его глаза наполнились слезами:
— Ваше Высочество, прошу вас! Не заставляйте Янь-гэ уезжать! Я буду хорошим, сделаю всё, что скажете! Только не разлучайте нас!
Юноша плакал, как цветок груши под дождём, и его изящные черты придавали ему особое очарование.
Когда он достигнет возраста цзифа, его наверняка заметят при дворе. И тогда неизвестно, отправят ли его в постель императрицы.
Юнь Жаньци лишь мельком взглянула на него и тут же перевела взгляд на Янь Цина:
— Даже если не хочешь расставаться с ним, хотя бы переберитесь в более приличное место? Там, где ты живёшь, солнце почти не бывает. Это вредно для здоровья.
http://bllate.org/book/1938/216628
Готово:
