— Вот что, — сказала Юнь Жаньци, — раз ты не хочешь расставаться с ним, я отдам приказ: Левый Цзи будет при тебе и прислуживать тебе. Куда бы ты ни пошёл — он всегда будет рядом.
Глаза Левого Цзи вспыхнули. Он опередил Янь Цина и поспешно ответил:
— Благодарю вас, старшая имперская дочь!
— Опять старшая имперская дочь заигрывает с дворцовыми слугами? — раздался насмешливый голос. — На этот раз даже сына Чжаояна не пощадила?
В дверях появилась Мо Юй в изысканном длинном халате, на груди которого вышита золотая феникс. У пояса покачивалась нефритовая подвеска «Струящиеся облака и сто благ».
Она подошла к Янь Цину, сохранив вид полной добродетельности, и приветливо улыбнулась, будто вовсе не замечая уродливого шрама на его лице:
— Господин Янь, я только что узнала, что вам во дворце живётся нелегко. Сейчас же подам прошение Императрице — пусть выделит вам достойное жилище.
На самом деле она хотела забрать его прямо к себе во дворец.
Но стоило ей произнести такие слова — и подозрения Императрицы к ней усилились бы ещё больше.
Мо Юй не осмеливалась рисковать. Оставалось лишь постараться сделать жизнь сына Чжаояна как можно лучше и оставить в его сердце хорошее впечатление — в надежде однажды получить его благословение.
Юнь Жаньци бросила на неё косой взгляд:
— Вторая имперская дочь сегодня особенно расторопна — прямо передо мной людей отбирает!
Лицо Мо Юй потемнело от злости. Раньше она не замечала: эта старшая имперская дочь совсем без такта!
Как это — «отбирает»? Она же просто защищает свои интересы!
— Старшая имперская дочь, вы неправильно выразились…
— А в чём неправильно? Разве ты не отбираешь? Я ведь уже устроила Янь Цину жильё.
Юнь Жаньци закатила глаза и, не обращая внимания на присутствующих, схватила Янь Цина за руку и подцепила себе под локоть.
Мо Юй: «…»
Левый Цзи: «…»
На лице Янь Цина, обычно бесстрастном, мелькнула трещинка. Он опустил взгляд на руку, обхватившую его локоть, и на мгновение растерялся.
Разве он не был для всех уродом, от которого все сторонятся?
Почему вдруг стал таким востребованным?
Ах да… Все они пришли ради сына Чжаояна.
Янь Цин опустил глаза, скрывая мимолётную холодность во взгляде, и попытался выдернуть руку из объятий Юнь Жаньци. Та вдруг усмехнулась и прижалась к нему ещё ближе — даже лбом уткнулась ему в плечо.
«Чёрт, как же он может быть таким высоким!»
«Рост прежней хозяйки тела — просто отвратителен!»
Юнь Жаньци мысленно ругалась, но внешне всё так же мило улыбалась:
— Вторая имперская дочь, в делах всегда есть очерёдность. Я уже здесь. Ты всё ещё хочешь отбирать у меня?
Лицо Мо Юй исказилось:
— Старшая имперская дочь, сын Чжаояна — не вещь! Его выбор должен быть свободным!
Юнь Жаньци подняла голову и невинно захлопала ресницами, глядя на Янь Цина:
— Для меня ты просто Янь Цин, а не какой-то там сын Чжаояна! Выберешь меня?
Сердце Янь Цина сильно дрогнуло от этих слов.
Он выжил лишь благодаря статусу сына Чжаояна. А теперь кто-то говорил ему, что не важны все эти титулы — важен он сам, как человек. Стоит ли выбирать?
Он опустил взгляд на лицо, оказавшееся совсем рядом. Черты были прекраснее, чем у многих мужчин, а фигура — изящной и миниатюрной. Такую женщину в Юньлане мужчины никогда бы не взяли себе в супруги.
И всё же эти мерцающие глаза, казалось, цепляли его сердце, заставляя томиться желанием быть ближе.
Когда он уже собрался ответить, Мо Юй побледнела от тревоги:
— Господин Янь, подумайте хорошенько, прежде чем говорить! Даже если мы сейчас не во дворце, вокруг полно народу.
Она намекала: если Императрица узнает о его выборе, это может стоить жизни Юнь Жаньци.
Юнь Жаньци фыркнула:
— Ты думаешь, я такая же, как ты? С тайными замыслами, боюсьшись вопросов Императрицы?
Я чиста перед небом и землёй. Хочу защитить Янь Цина просто потому, что он мне нравится. Даже если бы он не был сыном Чжаояна, даже если бы был самым обычным человеком — я бы всё равно защищала его!
Под «нравится» она имела в виду исключительно внешнее впечатление, без всяких романтических чувств…
Но окружающие так не думали!
Все решили: старшая имперская дочь ослепла — влюбилась в изуродованного мужчину.
Как можно приближаться к такому уроду? Наверняка всё ради трона!
Даже если она притворяется дурочкой — никто не поверит!
Но Юнь Жаньци было наплевать на чужие мнения.
Ей нужен трон — и этот мужчина. Всё просто!
Её взгляд был так сосредоточен и искренен, словно маленькие крючочки, заставлявшие сердце Янь Цина биться быстрее.
Сколько времени прошло с тех пор, как его так берегли?
Сколько лет он не слышал таких слов после того, как его лицо было изуродовано?
Пусть даже она преследует свои цели — её слова всё равно коснулись самого сокровенного.
— Вы говорите правду? — его голос прозвучал спокойно, но в нём сквозила острота.
Юнь Жаньци склонила голову и улыбнулась ещё ярче:
— Конечно! Я просто хочу быть доброй к тебе.
Просто хочу быть доброй к тебе.
Янь Цин мгновенно сдался и кивнул:
— Хорошо. Я выбираю старшую имперскую дочь.
— Вот так просто старшая имперская дочь получила сына Чжаояна! Значит, и благословение достанется ей без труда!
— Старшая имперская дочь хитра, как змея. Вторая имперская дочь, хоть и умна, но явно не её соперница!
— Плохо дело… Может, нам тоже стоит пересмотреть свои ставки?
Наблюдая за происходящим, присутствующие заговорили шёпотом, но некоторые фразы всё же долетели до ушей Мо Юй и Юнь Жаньци.
В глазах Мо Юй вспыхнула тень злобы:
— Старшая имперская дочь, не боишься, что Императрица заподозрит тебя?
— Если ты не боишься — чего мне бояться? — Юнь Жаньци ответила многозначительно, и лицо Мо Юй дрогнуло от тревоги.
— Хватит нести чепуху!
— Ты сама знаешь, правда это или нет, — улыбка Юнь Жаньци исчезла, и её голос стал ледяным и пронзительным. — Вторая имперская дочь, пока не поздно — отступи. Иначе умрёшь так ужасно, что даже хоронить некому будет.
— Эти слова я возвращаю тебе! — холодно бросила Мо Юй и, раздражённо взмахнув рукавом, ушла.
Вэнь Чжу с тревогой посмотрела на Юнь Жаньци:
— Зачем ты так поступаешь? Если вторая имперская дочь пожалуется Императрице, тебе будет плохо.
Юнь Жаньци снова расслабленно улыбнулась:
— Она умеет жаловаться — а я разве нет?
Повернувшись к молчаливому Янь Цину, она добавила:
— Ты сделал выбор — пойдём со мной во дворец.
Янь Цин, любопытствуя, зачем ей это нужно, кивнул.
Вэнь Чжу проводила их взглядом, всё больше тревожась, но ничего не могла поделать — лишь ускорила расследование, надеясь найти какое-нибудь крупное дело, чтобы отвлечь внимание Императрицы.
Юнь Жаньци привела Янь Цина ко дворцу. У входа их остановила Ван Нян:
— Старшая имперская дочь, в императорском кабинете кто-то есть. Пожалуйста, подождите немного.
— Хорошо, подождём, — согласилась Юнь Жаньци, хотя обычно не просила об удобствах. — Только на улице так холодно… Не могли бы вы найти нам место, где можно отдохнуть?
Ван Нян удивлённо взглянула на неё, заметила худощавого юношу за спиной и поняла: Юнь Жаньци боится, что он замёрзнет.
Янь Цин тоже это осознал и стоял неподвижно:
— Старшая имперская дочь, мне не холодно.
— А мне холодно! — Юнь Жаньци потерла руки, её щёчки покраснели от холода. — Иди сюда, попросим у Ван Нян что-нибудь вкусненькое.
Ван Нян кашлянула, скрывая смущение, и уголки её губ на миг дрогнули в улыбке.
Юнь Жаньци шутила, но, к её удивлению, Ван Нян действительно принесла коробку с угощениями.
Внутри было множество лакомств: хрустящие лепёшки, рулетики с красной фасолью и финиками, цукаты и сушёные фрукты — всё так аппетитно, что слюнки потекли сами собой.
Юнь Жаньци, попивая горячий чай, с наслаждением ела лепёшку.
Янь Цин не притронулся ни к чему на столе, но не мог отвести глаз от её язычка, который то и дело вылизывал крошки с губ. В его глазах мелькнула тёплая улыбка, и он невольно сглотнул.
— Хочешь — ешь, — сказала Юнь Жаньци, прикрывая лепёшку рукой. — Но тебе не отдам! Зато рулетики с фасолью — твои.
Янь Цин взял один и спросил:
— А вы сами почему не едите?
— Не люблю начинку из фиников и фасоли, — заявила она с полным ртом. — Лепёшки — самые вкусные!
Увидев её самоуверенное выражение лица, Янь Цин улыбнулся ещё шире и съел все рулетики.
Когда Мо Юй вышла из императорского кабинета, Юнь Жаньци уже доела все лепёшки и вместе с Янь Цином вошла внутрь.
Она опустилась на колени перед Императрицей. Та, не поднимая глаз от докладов, будто не замечала её присутствия и не разрешала вставать.
Колени Юнь Жаньци заболели, и она чуть пошевелилась, перенося вес. В этот момент Императрица с силой швырнула доклад прямо перед ней и саркастически произнесла:
— Возомнилась! Даже сына Чжаояна осмелилась трогать. Раньше я не замечала, что ты такая амбициозная?
Юнь Жаньци жалобно вскрикнула:
— Ваше Величество! Прошу вас, рассудите справедливо! Я уже давно достигла совершеннолетия, а в моём гареме до сих пор нет ни одного мужчины! Господин Янь мне приглянулся, да и он не считает меня слишком хрупкой. Почему бы нам не пожениться?
Холод в глазах Императрицы не уменьшился:
— Отговорок у тебя много! Если бы не статус сына Чжаояна — среди стольких мужчин ты бы выбрала именно его?
— Потому что он красив! — Юнь Жаньци захлопала ресницами, как влюблённая дурочка.
В императорском кабинете воцарилась полная тишина.
Юнь Жаньци, будто не замечая изумлённых взглядов, указала на лицо Янь Цина и стеснительно сказала:
— Я знаю, что сама красива — в столице нет мужчины, который сравнится со мной. Они меня не выбирают — но и я их не выбираю.
Я решила: если в мире нет никого красивее меня, то проживу всю жизнь в одиночестве!
Но потом я встретила господина Яня. Его облик навсегда остался в моём сердце. Теперь, когда появился шанс быть рядом с ним, я, конечно, выскажу свои чувства.
Она решила: раз уж всё равно заботиться о нём всю жизнь, пусть живёт в её гареме — только для её глаз.
Императрица слушала это страстное признание, и её лицо меняло цвет, словно палитра художника: то краснело, то бледнело, то зеленело — словами не описать.
Наконец она процедила сквозь зубы:
— Красив? Посмотри на его лицо! Где тут красота?
Юнь Жаньци на коленях подползла к Янь Цину, взяла его подбородок и, как распутник, стала рассматривать его с разных сторон:
— Всё прекрасно! Мне очень нравится.
С этими словами она чмокнула его прямо в изуродованную щеку.
От этого поцелуя все остолбенели.
Даже сам Янь Цин застыл, не в силах пошевелиться.
Его лицо и правда было ужасно изуродовано.
Выглядело так, будто обожжено, но на самом деле — отравлено. Противоядие требовало редкого ингредиента, которого он так и не смог найти.
Обычно он прикрывал щёку длинными прядями волос, чтобы не пугать окружающих.
http://bllate.org/book/1938/216629
Готово:
