У Юнь Жаньци не осталось даже сил открыть глаза. Сквозь стиснутые зубы она ледяным шёпотом выдавила одно-единственное слово:
— Убирайся.
Маленький Сюаньсюань с визгом унёсся вдаль и вскоре превратился в крошечную светящуюся точку, растворившуюся на горизонте.
— Ой-ой-ой! Нашёл себе такую дикую хозяйку — теперь уж точно не протянуть!
Сознание уже тонуло во тьме, но всё ближе и ближе доносился едва уловимый звон колокольчика. Совсем рядом стоял Цинъ И в белоснежных одеждах и смотрел на неё странным, неотрывным взглядом — будто она и есть то самое сокровище, которое он искал тысячи лет, но так и не смог обрести.
Ей до боли захотелось спросить: почему он смотрит именно так? Неужели память вернулась?
Но, подавляя желания почти до саморазрушения, она истощила тело до предела — даже ясность сознания удержать не хватало сил. Постепенно, не в силах сопротивляться, она погрузилась в глубокий сон…
Когда Юнь Жаньци очнулась, то скривилась от боли и принялась растирать ноющее тело.
Цинъ И исчез. На его месте лежала записка: «Уехал обратно в род демонов».
— Сволочь! Я же знал, что на этого типа нельзя положиться!
В чайной Ван Байсяо с пафосом воспевал подвиги Жун Жо, вызывая одобрительные возгласы среди культиваторов.
— Все беды нынешнего мира порождены демонами! Прошу вас, даосы, объединимтесь и скорее уничтожим род демонов!
— Верно! Отлично сказано! Выпьем за уничтожение демонов!
Ван Байсяо чокнулся со всеми, удовлетворённо кивнул и покинул чайную. Одинокий культиватор в чёрном плаще незаметно поднялся и последовал за ним, пока никто не видел.
В местах скопления свободных культиваторов бывали самые разные люди, поэтому даже странная одежда чёрного незнакомца никого не насторожила.
Ван Байсяо, получивший несколько чаш вина, шёл пошатываясь. Но едва он свернул за угол, как чёрный плащ исчез из виду.
Только незнакомец начал оглядываться, как Ван Байсяо неожиданно выскочил из-за угла, резко сорвал с него капюшон и, уже безо всякого намёка на опьянение, резко спросил:
— Кто ты такой и зачем следуешь за мной?
— Ван Байсяо, ты, что ли, переметнулся? Как смеешь перед людьми врать про демонов? Не боишься, что старейшины тебя накажут?
Раз уж её лицо раскрыто, Юнь Жаньци больше не скрывалась. Она открыто улыбнулась Ван Байсяо, наслаждаясь тем, как тот постепенно бледнеет.
Ван Байсяо был самым успешным шпионом, внедрённым в человеческий мир, поэтому, едва покинув Обитель Прудового Зеркала, Юнь Жаньци сразу отправилась к нему.
— Какое «переметнулся»? Я не понимаю, о чём ты! Кто ты вообще такая? Ещё раз пойдёшь за мной — не пожалею!
Юнь Жаньци ткнула пальцем себе в нос и закатила глаза:
— Не узнаёшь даже меня, Инь Сяоцзю? Значит, точно переметнулся!
— Ты и правда Сяоцзю?
Вернувшись в своё жилище, Ван Байсяо всё ещё с недоверием разглядывал её с ног до головы. Очевидно, он никак не мог поверить, что перед ним та самая жизнерадостная и милая маленькая лиса Инь Сяоцзю, а не эта дерзкая, соблазнительная и властная женщина.
Юнь Жаньци рухнула на мягкое ложе, которое выглядело невероятно удобным, схватила с табурета яблоко и с наслаждением откусила.
— Э? Я ведь не ела яблок сто лет… Почему оно не так вкусно, как Цинъ И?
Осознав, о чём она только что подумала, Юнь Жаньци швырнула яблоко, будто обожглась.
— Нет, тебе нужно превратиться обратно в зверя, чтобы я убедился! — наконец решил Ван Байсяо.
Когда он покинул род демонов, Инь Сяоцзю ещё не достигла человеческого облика, и он помнил её только в звериной форме.
Юнь Жаньци поперхнулась кусочком фрукта и закашлялась так сильно, что лицо её покраснело, а шея налилась кровью. Лишь выпив большой глоток воды, она смогла наконец отдышаться.
— Ты хочешь, чтобы я, чёрт побери, превратилась обратно в зверя? Хочешь, чтобы я тебя избила до такой степени, что даже старейшины не узнают?
Она замахнулась кулаком и угрожающе двинулась к нему. Мощное давление духа заставило Ван Байсяо задрожать от страха.
— Э-э-э? Ты… у тебя такой высокий ранг? Неужели это ты недавно преодолела Трибуляцию на северных горах?
Ван Байсяо уловил её первоисточную сущность и, заикаясь от изумления, затаил дыхание в ожидании подтверждения.
После Трибуляции ранг демона значительно превосходит человеческий.
Именно поэтому Небесный Путь установил для демонов особенно трудные испытания — чтобы сохранить баланс между родами людей и демонов.
Любой демон, переживший смертельные муки и достигший стадии дитя первоэлемента, заносился в реестр горы Цзюхуа. Как всезнающий Ван Байсяо, конечно, мог сопоставить имена и лица всех, кто там записан.
Единственной, кого он не знал, была только что преодолевшая Трибуляцию Юнь Жаньци.
Юнь Жаньци приподняла брови:
— Да, это была я. Кстати, разве ты не должен был собирать сведения в человеческом мире? Зачем же ты там врёшь про демонов? Неужели и правда переметнулся?
Убедившись, что перед ним та самая лиса, которая в детстве цеплялась за него с просьбой рассказать сказку, Ван Байсяо наконец перевёл дух и тяжело вздохнул:
— Когда я только пришёл сюда, чуть не раскрылся людьми. Лишь заняв место «Сотни Вестников», я смог завоевать их доверие.
— Ладно, забудем об этом. У меня есть важное дело. — Лицо Ван Байсяо стало серьёзным. — Беги скорее на гору Цзюхуа и предупреди старейшин: как только Цзян Линьлинь выйдет из затворничества, она сразу начнёт войну против рода демонов!
Юнь Жаньци удивлённо приподняла брови:
— Что с ней такое? Род демонов ведь ей ничего не сделал. Почему она так яростно настроена против нас?
Ещё раньше она замечала, что Цзян Линьлинь питает к демонам особую ненависть.
Ван Байсяо уже собирался ответить, как вдруг раздался ледяной смех:
— Ван Байсяо, так это ты шпион, внедрённый среди людей!
В следующее мгновение хлыст со свистом рассёк воздух, метясь прямо в жизненно важную точку Ван Байсяо.
Глаза Юнь Жаньци вспыхнули. Она шагнула вперёд и перехватила хлыст голой рукой, резко дёрнув на себя:
— Цзян Линьлинь! Хватит прятаться! Если есть смелость — выходи и говори!
Бах!
Яркая красная фигура ворвалась через окно.
На голове Цзян Линьлинь сверкали драгоценные заколки, жёлтое платье облегало её стан, чёрный хлыст игриво извивался в её руке, а вся её фигура источала соблазнительную, томную грацию.
— Ты же ледяной корень! Разве тебе не кажется, что такой наряд не соответствует твоему образу? — не удержалась Юнь Жаньци. — Я, огненная девчонка, и то не ношу красного!
Цзян Линьлинь томно улыбнулась, приподняв брови с такой многозначительной игривостью, что было не передать словами:
— Кто сказал, что у меня только ледяной корень?
В следующую секунду из её ладони вырвался огненный шар и с яростью понёсся к Юнь Жаньци.
Та мгновенно воздвигла огненную стену. Но в тот же миг огненный шар разделился надвое, и сквозь пламя прорезалась ледяная коса, устремившись прямо к её лицу…
Юнь Жаньци ловко уклонилась. Её миндалевидные глаза, обычно полные соблазна, теперь сверкали ледяным гневом.
«Вот это двойной корень — огненный и ледяной! Не только не конфликтуют, но и выглядят чертовски эффектно. А мой огненный корень на стадии дитя первоэлемента рядом с ней — просто ничто».
Боевой пыл Юнь Жаньци вспыхнул. В её глазах вспыхнул решительный огонь. Она оттолкнула Ван Байсяо:
— Уходи! Здесь разберусь я.
— Нет! Ты уходи, я прикрою! — Ван Байсяо встал перед ней.
Шутка ли — пусть он и слабее, но спрятаться за спиной женщины? Никогда!
— Не глупи! Ты ей не соперник.
— Ну и что? Всего лишь жизнь! Через восемнадцать лет я снова буду доблестным демоном! Сяоцзю, если увидишь Короля Демонов, передай ему моё восхищение! Я — его самый преданный последователь! Возможно, мне не суждено увидеть, как род демонов вновь обретёт свой рай. Так что посмотри за меня!
Ван Байсяо широко улыбнулся. Его обычно невыразительное лицо вдруг стало по-настоящему красивым.
Он вытащил бамбуковую стрекозу и прилепил её к Юнь Жаньци. Та не смогла сопротивляться и унеслась прочь, беспомощно наблюдая, как он вызывает своё родовое оружие и с боевым кличем бросается на Цзян Линьлинь.
— Ван Байсяо, вернись!
— Ничтожество! Ты осмеливаешься бросать мне вызов? Даже подавать мне туфли ты не достоин!
Глаза Цзян Линьлинь стали ледяными. На губах играла презрительная усмешка, а рука медленно поднялась.
— Не стоит недооценивать меня! Я ведь был великим полководцем рода демонов!
Ван Байсяо вытянул конечности и превратился в пятнистого леопарда. Он ловко уворачивался от атак Цзян Линьлинь и даже успевал наносить пару скрытых ударов.
Юнь Жаньци уже начала успокаиваться, но тут Цзян Линьлинь выпустила целую серию огненных шаров.
Бах! Бах! Бах!
Леопард даже не успел увернуться — огромные огненные шары врезались в него.
Кровавый туман брызнул во все стороны. Несколько капель упали на белоснежную щёку Юнь Жаньци.
Она оцепенела, глядя на удаляющийся домик, будто не в силах осознать, что Ван Байсяо погиб.
— Ван Байсяо!!!
Она закричала и попыталась сорвать бамбуковую стрекозу.
Но на ней стояла печать Ван Байсяо: она не отпадёт, пока не достигнет горы Цзюхуа.
— Я отомщу за тебя!! — зарычала она, глаза её налились кровью. — Цзян Линьлинь! Между нами теперь личная вражда!
Бамбуковая стрекоза взмыла ввысь и вскоре покинула земли людей, достигнув горы Цзюхуа.
— Сяоцзю вернулась!!
— Правда Сяоцзю! Бегите, сообщите старейшинам!
Демоны горы Цзюхуа радостно выбежали навстречу, окружая Юнь Жаньци и засыпая вопросами о том, что она видела в человеческом мире.
Глядя на этих наивных демонов, всё ещё сохранивших звериную форму, Юнь Жаньци почувствовала, как сердце её тяжелеет.
«Род демонов такой безобидный и милый… Неужели люди действительно не могут их принять? Даже последнее пристанище хотят уничтожить?»
— Сяоцзю.
Из зала Короля Демонов вышел мужчина в простой синей одежде.
Его черты лица были резкими, будто выточенными ножом, тёмные глаза сияли мягкой теплотой, а тонкие губы тронула лёгкая улыбка. Вся его фигура излучала такую умиротворяющую доброту, что становилось спокойно на душе.
Увидев старейшину Лу Чжаня, Юнь Жаньци почувствовала, как в сердце поднимается тёплая волна привязанности.
Очевидно, в сознании прежней хозяйки тела он занимал особое место — настолько сильное, что даже теперь, когда телом управляла Юнь Жаньци, она не могла забыть его.
— Сяоцзю, наконец-то вернулась. Благодаря ей мы обрели Короля Демонов! Она — героиня рода демонов! — громко объявил Лу Чжань, и его голос разнёсся по всей горе Цзюхуа, чтобы услышали все демоны.
— Коронация Короля Демонов состоится немедленно!
Демоны вышли из своих пещер и радостно направились к залу Короля Демонов.
Пока демоны пели и плясали, Цинъ И в белых церемониальных одеждах вышел из зала и медленно поднялся по ступеням к самой высокой точке святилища.
Демоны затаили дыхание, наблюдая, как Лу Чжань возлагает на Цинъ И корону Короля Демонов.
Корону Короля Демонов мог носить только истинный правитель. Если бы кто-то другой осмелился надеть её, его мгновенно разорвало бы на куски. Именно поэтому за тысячи лет никто не решался выдать себя за Короля Демонов.
Золотая корона опустилась на серебристо-белые волосы Цинъ И. Драгоценный камень в её центре засиял ослепительным светом, и все демоны взорвались ликованием.
Они обнимались, плакали от счастья и пели, празднуя возвращение своего Короля!
Юнь Жаньци тоже была тронута этой картиной. Она подняла израненную бамбуковую стрекозу и тихо произнесла:
— Ван Байсяо, Король Демонов вернулся. Он поведёт нас к могуществу. Ты видишь это?
Ветер качал потрёпанную стрекозу, а облака на небе будто снова превратились в улыбающееся лицо Ван Байсяо, радующегося процветанию рода демонов.
Цинъ И безэмоционально стоял на самой высокой точке, глядя на поклоняющихся ему подданных.
Его золотые глаза скользнули по толпе и остановились на маленьком лице Юнь Жаньци, щёки которой порозовели от волнения. Сердце его, обычно спокойное, как пруд, вдруг забилось чуть быстрее.
Будто он, странник, оторванный от мира, наконец почувствовал: он больше не одинокий затворник, запечатанный в Обители Прудового Зеркала.
Он вернулся туда, где ему место.
Что с того, что память утеряна? Он будет жить долго-долго и сможет создать с ней воспоминания, принадлежащие только им двоим.
http://bllate.org/book/1938/216498
Готово:
