— Тебе следовало бы радоваться: тебе выпала честь обрести моё покровительство.
Юнь Жаньци бросила на него презрительный взгляд, полный отвращения:
— Да кто ты такой, чтобы воображать, будто мне понадобится твоя защита?
[Хозяйка, будьте осторожны с образом! Это же ваша цель!] — не сдавался маленький Сюаньсюань, вновь выскакивая из ниоткуда.
Он уже готов был пасть на колени и умолять её.
[#Почему у всех остальных хозяек всё идёт гладко, а у меня — одни проблемы?#]
[#Как же устало моё сердце… Можно ли поменять хозяйку?!#]
[Ха-ха, раз уж выбрал меня — теперь сиди и терпи,] — с вызовом ухмыльнулась Юнь Жаньци. Её дерзкий вид так разозлил Сюаньсюаня, что тот едва сдержался, чтобы не дать ей пощёчину.
— Ты уверена, что хочешь разговаривать со мной именно так? — протянул Цзюнь Усинь, приподняв длинные изящные брови. Его лицо было невероятно прекрасным.
Юнь Жаньци незаметно вдохнула и, скрежеща зубами, выдавила фальшивую улыбку:
— Уважаемый Пятый принц, скажите наконец, зачем вы меня вызвали? Если у вас есть дело — говорите прямо, не нужно таинственничать!
Цзюнь Усинь опустил взгляд. Его густые, изогнутые ресницы, словно крылья бабочки, готовой взлететь, отбрасывали лёгкую тень на нижние веки, скрывая эмоции в его тёмных глазах.
Наступило гнетущее молчание. Когда Юнь Жаньци уже собиралась его нарушить, Цзюнь Усинь лениво оперся подбородком на ладонь и с раздражающей ухмылкой произнёс:
— Мне скучно. А ты кажешься мне забавной. Решил использовать тебя для развлечения.
«Мерзавец! Да пошёл ты со своей скукой! Решил играть со мной, как с игрушкой?»
[Хозяйка, не горячись! Помни, он — твоя цель!]
[С таким высокомерным лицом кого вообще захочется завоёвывать!]
[Терпи! Вспомни, как он красив! Сколько людей мечтают всю жизнь о том, чтобы провести её рядом с мужчиной, чья красота поражает даже богов!]
[Ха! Только если я не умру от его насмешек раньше!]
Цзюнь Усинь с наслаждением наблюдал за её постоянно меняющимся выражением лица и чувствовал, как настроение его улучшается.
— Не радуйся слишком рано. Моё внимание ограничено. Пока я не потеряю к тебе интерес, тебе следует подумать, как его удержать.
[Сюаньсюань, какое наказание последует, если убить цель задания?]
[Если убьёшь его — тебя немедленно сотрут с лица земли. И не надейся на перерождение: в этом мире больше никогда не будет Юнь Жаньци! Так что, хозяйка, лучше выполняй задание и не устраивай цирков! Ты меня совсем измотала!]
Юнь Жаньци глубоко, глубоко вдохнула.
Если нельзя сопротивляться силе, можно попробовать другой путь!
Задание требовало лишь помочь Цзюнь Усиню завоевать Поднебесную и занять место императрицы.
Кто сказал, что, став императрицей, она обязана любить императора?
Можно ведь и просто уважать друг друга!
Глаза Юнь Жаньци вдруг засияли — она словно нашла лазейку в задании, и на душе сразу стало легко.
Она подошла ближе к Цзюнь Усиню и, расцветая, как цветок, с воодушевлением заговорила:
— Ты слышал, что у наследного принца, возможно, не будет наследников? Если это правда и он действительно бесплоден, то никогда не сможет занять трон! Тогда император выберет преемника среди сыновей. Помоги мне возвести тебя на престол, а взамен выполни для меня одну просьбу. Договорились?
Цзюнь Усинь вблизи любовался её несравненной красотой и не мог не признать: когда она не держит всех на расстоянии ледяной отстранённостью, она по-настоящему очаровательна.
Неудивительно, что в тот день на гонках драконьих лодок все неженатые юноши то и дело косились в её сторону.
Под её ожидательным взглядом Цзюнь Усинь протянул длинные пальцы и легко постучал по чайной чашке на столе.
Юнь Жаньци на мгновение замерла, но всё же послушно налила ему чай.
Цзюнь Усинь сделал глоток и, нахмурившись, покачал головой:
— Не годится.
— Что не годится? Чай невкусный? Какой сорт тебе нравится? Я сейчас же попрошу слугу заварить другой! — терпеливо сказала Юнь Жаньци, стараясь угождать этому капризному господину.
Но следующие его слова заставили её закипеть от ярости:
— Я отказываюсь от твоего предложения.
Юнь Жаньци застыла на месте, затем с недоверием уставилась на мужчину, спокойно восседавшего перед ней.
В её глазах его безупречная внешность уже не могла скрыть исходящую от него глупость.
— Ты что, сошёл с ума? Это же трон! Многие мечтают о нём всю жизнь, а тебе он сам идёт в руки — и ты отказываешься?
— То, что для тебя — мёд, для другого — яд. Если бы я захотел Поднебесную, давно бы уже получил её, — Цзюнь Усинь поставил чашку на стол. Его слова прозвучали с такой уверенностью и властью, что казалось: он и есть истинный повелитель мира, и никто не вправе вмешиваться в его судьбу.
В этот миг Юнь Жаньци поняла: его внезапная гибель в прошлой жизни, вероятно, произошла потому, что он просто не захотел участвовать в борьбе за власть и сам ушёл в сторону.
Цзюнь Усинь… Возможно, как и говорит его имя, он действительно бездушный, холодный и бесстрастный человек!
Иначе кто ещё смог бы остаться равнодушным к такому богатству и власти?
Юнь Жаньци почувствовала, что дело становится сложным.
Если бы у него были амбиции, его можно было бы заманить обещаниями и благами.
Но если ему ничего не нужно — как заставить его занять трон?
Её миндалевидные глаза потемнели, и взгляд, полный волнующего блеска, упал на его ленивое, роскошное лицо. Внезапно она фыркнула:
— Все умеют красиво говорить. Ты просто изображаешь равнодушие, потому что не можешь достичь цели! Как говорится: «Виноград кислый, потому что не достаётся».
— Попытки спровоцировать меня бесполезны.
— Эффективность не определяется твоими словами! Цзюнь Усинь, если бы ты действительно мог занять тот трон, я не верю, что ты остался бы простым беззаботным принцем.
Юнь Жаньци, подражая ему, тоже оперлась подбородком на ладонь и с ленивой усмешкой насмешливо произнесла:
— Хватит искать оправдания своей неспособности. Признать свои слабости — вовсе не так стыдно!
Улыбка исчезла с лица Цзюнь Усиня. Его прекрасные черты омрачились опасной тенью.
Когда он становился бесстрастным, от него исходил тот самый леденящий душу холод, который Юнь Жаньци уже где-то встречала…
Где же? Почему она не может вспомнить?
— Ты успешно разозлила меня, — голос Цзюнь Усиня стал ледяным. Он медленно приблизился к ней и, прежде чем она успела отстраниться, сжал её изящный подбородок.
Его дыхание, смешанное со словами, коснулось её лица.
Будто лёгкое перо щекотало кожу — мурашки побежали по телу.
— Я исполню твоё желание.
Он отпустил её и вновь отстранился.
Только что возникшая интимность мгновенно исчезла.
Юнь Жаньци сжала губы, пытаясь прогнать смятение, охватившее её сердце.
Её взгляд стал холодным, а между бровями проступила решимость:
— Отлично! Я тоже выполню своё обещание и помогу тебе! Когда ты достигнешь цели, настанет день исполнения нашего договора. Если я не справлюсь — делай со мной что хочешь! Осмелишься ли ты заключить со мной такое пари?
Лицо Юнь Жаньци сияло уверенностью, делая её ещё прекраснее.
Казалось, для неё не существует неразрешимых задач.
Цзюнь Усинь перебирал пальцами и вдруг захотел разрушить эту уверенность, увидеть, как она, потеряв всё, будет молить о помощи в отчаянии.
Он опустил глаза, скрывая бурю чувств, и небрежно ответил:
— Хорошо, я согласен.
Юнь Жаньци облегчённо выдохнула. Главное — заставить его согласиться. Это уже хороший старт.
Что до трона — она уверена, что поможет ему его завоевать!
Вернувшись в Дом Герцога Чжэньго, она собрала все добытые сведения и отправилась к герцогу. С жалобным видом она рассказала ему обо всём, что произошло за последние дни:
— …Отец, я не прошу ничего особенного — только чтобы вы встали на мою защиту! Если наследный принц так увлечён третьей сестрой, почему бы ему прямо не сказать об этом? Зачем сначала ухаживать за мной, а потом за ней? Неужели он мечтает о том, чтобы иметь обеих сестёр, как Эхуан и Нюйин?
— Беспредел! — взорвался герцог, гневно ударив кулаком по столу. Все письменные принадлежности подпрыгнули.
Он начал мерить шагами комнату, словно запертый зверь, и, нахмурившись, спросил:
— Ты точно видела, как Юньцянь и… наследный принц были голыми в объятиях?
Юнь Жаньци прикрыла лицо руками:
— Такой постыдный случай я изначально не хотела рассказывать вам. Но подумала: это дело чести всего дома Чжэньго! Если об этом станет известно всем, а вы останетесь в неведении, вас станут осмеивать. Мне пришлось преодолеть стыд и сказать правду. Если вы не верите — спросите у принцессы Цинъя, она тоже была там.
— Подлец! Этот бесстыжий мерзавец позорит наш дом! — герцог смахнул всё со стола, и раздался звон разбитой посуды. Прислуга, стоявшая у двери, задрожала от страха.
— Ло-цзе’эр, я позабочусь о тебе и не позволю тебе пострадать!
Юнь Жаньци, видя его мрачное лицо, испугалась, что он ради выгоды семьи всё же заставит её выйти замуж за наследного принца.
Она подняла лицо, залитое слезами, и с отчаянием в голосе сказала:
— Отец, я не прошу многого — только не выдавайте меня за наследного принца! Его сердце уже отдано третьей сестре, да и то, что они сделали… Если я всё равно пойду к нему, разве это не вызовет презрения? Я готова уйти в монастырь и провести жизнь у алтаря!
— Ты думаешь обо мне так плохо? Когда моя дочь страдает, я стану толкать её в огонь? Живи спокойно — я найду тебе жениха, который в сто раз лучше наследного принца! — герцог был и зол, и растроган. Он вспомнил, как в последние годы их отношения с младшей дочерью были напряжёнными, и именно поэтому она, попав в беду, не осмелилась обратиться к нему за помощью, а сразу заговорила об уходе в монастырь.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее жалел дочь и тем больше винил себя за прежнюю жёсткость.
Это же его любимая дочь! Неужели он допустит, чтобы её жизнь была разрушена?
— Приведите сюда третью госпожу! — приказал герцог, направив всю ярость на источник бед.
Юнь Жаньци отошла в глубь комнаты и слышала, как Е Юньцянь рыдает и кричит, а герцог гневно ругается. Постепенно её сердце успокоилось.
Она вышла через чёрный ход и направилась к своим покоям. Но не успела пройти и половины пути, как услышала сзади шум шагов.
— Это ты наврала отцу? Е Юньло, у тебя по-настоящему змеиное сердце! Я ошиблась в тебе! — Е Юньцянь в ярости попыталась схватить её за рукав, но Юнь Жаньци, будто у неё за спиной были глаза, легко уклонилась.
Юнь Жаньци бросила на неё презрительный взгляд и с сарказмом усмехнулась:
— Ты кто такая, чтобы я тратила на тебя силы? Твои пошлые дела даже говорить стыдно!
— Ты… ты… — глаза Е Юньцянь покраснели от ненависти, и в них мелькнуло безумие. — Я тебе этого не прощу! Всё, что я пережила, ты вернёшь мне в тысячу раз!
Юнь Жаньци пожала плечами и, понизив голос до шёпота, будто вышедшего из ада, прошипела:
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
Е Юньцянь яростно смотрела на её надменную удаляющуюся спину и сжала кулаки от бессильной злобы.
Она резко оттолкнула служанку, подскочившую, чтобы поддержать её, и в её глазах вспыхнула зловещая решимость:
— Готовьте карету! Я еду во дворец наследного принца!
— Третья госпожа… этого нельзя! Тело наследного принца ещё не окрепло после болезни. Если он увидит вас, неизвестно, как отреагирует!
Е Юньцянь прикрыла ладонью живот и с безумной улыбкой прошептала:
— Он захочет меня увидеть!
Юнь Жаньци, это всё твоя вина! Раз ты не считаешь меня за человека, не жди моего прощения, когда всё потеряешь!
Через несколько дней из дворца пришли два указа: один — в резиденцию старшей принцессы, где принцесса Данъян была назначена невестой наследного принца; другой — в Дом Герцога Чжэньго, где Е Юньцянь получила титул наложницы наследного принца.
http://bllate.org/book/1938/216488
Готово:
