Вслед за императорским указом прибыли не только придворные евнухи, но и Сюйгу — та самая женщина, с которой Юнь Жаньци уже встречалась.
На ней была безупречная одежда придворной служанки, и она приветливо улыбнулась:
— Рабыня явилась также по повелению Императрицы — повидать супругу Герцога Вэя.
Герцог Вэй безучастно принял указ и кивнул Юнь Жаньци:
— Ло-цзе’эр, проводи Сюйгу к своей матери.
Юнь Жаньци встала, ответив с достоинством и без малейшего нарушения этикета.
Сюйгу одобрительно кивнула. В отличие от неё, Е Юньцянь, получив указ, так обрадовалась, что совершенно забыла о присутствующих.
В душе Сюйгу презрительно усмехнулась: эта, видимо, думает, что попадание во дворец — уже награда. Не подозревает, какие беды её ждут.
Отведя взгляд, Сюйгу вошла в покои госпожи Лю и вновь заговорила с теплотой и заботой:
— Госпожа, не горюйте. Её Величество сказала: на этот раз Ло-цзе’эр сильно пострадала, и Императрица ни за что не оставит её без награды!
Благодаря обещанию Императрицы скорбь госпожи Лю наконец немного улеглась.
Она схватила руку Сюйгу, и в её глазах мелькнула печаль:
— Благодарю Её Величество за милость… Но Ло-цзе’эр, видно, не суждено было служить Императрице всю жизнь…
— Госпожа, не говорите так! Разве Императрица не желала бы, чтобы рядом с ней всегда была Ло-цзе’эр?
Дошедшие до предела чувства заставили обеих расплакаться и обняться.
Юнь Жаньци, стоявшая рядом, едва сдерживала усмешку и молча вышла из комнаты, оставив их наедине — поговорить по душам.
— Вторая госпожа, как же третья так удачлива? — с досадой спросила Цзыюэ. С тех пор как истинное положение Юнь Жаньци раскрылось, она больше не скрывала своей натуры. — Она ведь довела наследного принца до болезни, а всё равно выходит за него в наложницы! Неужели всё это дело рук нашего господина? Не пойму я его замысла…
Юнь Жаньци неторопливо отвела ветку, преграждавшую путь, и рассеянно ответила:
— Наш господин не стал бы заниматься такой ерундой. Видимо, третья сестра сумела тронуть сердце наследного принца своей искренней привязанностью.
Цзыюэ от изумления раскрыла рот так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо:
— Да она же довела его до импотенции! Какая там привязанность? Неужели у наследного принца есть склонность к мазохизму?
Была ли у него такая склонность, Юнь Жаньци не знала.
Но она внимательно наблюдала: последние дни Е Юньцянь двигалась с явной осторожностью, даже во время поклона перед указом берегла живот.
Это становилось интересно.
В прошлой жизни Е Юньцянь забеременела лишь после того, как наследный принц взошёл на престол.
Так чей же ребёнок теперь у неё под сердцем?
— По-моему, как бы третья госпожа ни старалась, пока на месте наследной принцессы сидит принцесса Данъян, ей не видать хорошей жизни! — дрожащим голосом сказала Хуапин, до сих пор молчавшая.
В тот день на лодке она сопровождала Юнь Жаньци и своими глазами видела жестокость принцессы Данъян. После этого ей и в голову не приходило одобрять подобное.
Цзыюэ тоже кивнула, до сих пор в ужасе вспоминая тот случай:
— Ну и представление нас ждёт!
Глаза Юнь Жаньци, подобные цветущей сливе, блеснули. А что, если принцесса Данъян узнает, что Е Юньцянь уже носит ребёнка до свадьбы с наследным принцем? Не повернётся ли всё в ещё более занимательную сторону?
Обычно свадьба наследного принца готовилась целый год и сопровождалась грандиозными церемониями.
Но свадьба Цзюнь Юйчэня была назначена всего через месяц после указа.
К счастью, ко дню рождения Императрицы во дворце уже заготовили множество украшений и припасов, поэтому торопливая свадьба не вызвала особой неразберихи. Однако кое-что явно не подходило для свадебного торжества.
Проницательные люди сразу всё поняли, и вскоре среди знатных родов пошли слухи: возможно, наследный принц больше не способен зачать ребёнка.
Те, кто ранее склонялся к поддержке наследного принца, теперь засомневались и начали бросать многозначительные взгляды на других принцев.
У нынешнего Императора было десять сыновей, но выжило лишь пятеро. Двое из них — десятилетний и младенец в колыбели — были слишком юны, чтобы оценивать их будущее, и министры исключили их из рассмотрения.
Оставались наследный принц, Пятый принц Цзюнь Усинь и Первый принц Цзюнь Хуатай.
Цзюнь Хуатай уже женился и имел детей, но поскольку его мать была простой служанкой, его статус оставался низким.
Таким образом, взгляды министров всё чаще обращались к Пятому принцу, и некоторые даже осмелились подойти к нему с разговором.
Раньше Цзюнь Усинь терпеть не мог общаться с этими людьми, но сегодня, словно переменившись в лице, он улыбался каждому, кто к нему обращался.
Его и без того изысканное лицо, ставшее ещё приветливее, будто манило всех приблизиться.
Вскоре вокруг него собралась целая толпа.
— Фу, да что с моим пятым братом? — сказала принцесса Цинъя, сидевшая среди дам и поглядывавшая сквозь щели между гостями на окружённого людьми Цзюнь Усиня. — От него так и несёт фальшью! Мне даже есть расхотелось.
Юнь Жаньци рассеянно опёрлась подбородком на ладонь и тоже не ела, лишь наблюдала за тем, как собираются в кучки дочери знатных семей.
Мягкий солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели в оконных переплётах, окутывал её тёплым сиянием, придавая ей облик неземной красавицы, будто уже покинувшей суету мира.
Принцесса Цинъя на мгновение залюбовалась ею.
Сравнив свою внешность со сияющей красотой Юнь Жаньци, она надула губы:
— Красавица Сяо Юньло, ну скажи хоть что-нибудь! Мне одной скучно говорить!
— Пятый принц и без моих похвал остаётся прекрасным. Его красота не нуждается в подтверждении.
— Ты назвала его «прекрасным»?! — хитро прищурилась принцесса Цинъя, её глаза заблестели, как у кошки, укравшей сметану. — Теперь тебе крышка! Если он узнает, ты точно погибнешь! Быстро уговаривай меня, иначе я пойду жаловаться!
Юнь Жаньци внезапно приблизилась к ней так близко, что её алые губы почти коснулись щёк принцессы. Её миндалевидные глаза томно прищурились, и в них заиграла соблазнительная искра:
— Ты способна на это?
Лицо принцессы Цинъя мгновенно покраснело, сердце заколотилось, будто перед ней стоял возлюбленный, а не подруга.
Увидев её очарование, Юнь Жаньци улыбнулась ещё соблазнительнее — как цветок, распустившийся в полной мере, маня к себе.
Принцесса Цинъя застыла в изумлении, забыв даже дышать.
— Вторая госпожа, вас просят, — с трудом выдавила Цзыюэ, нарушая томительную атмосферу между ними.
Юнь Жаньци выпрямилась и многозначительно покачала головой:
— Жаль… Подожди меня.
Пшш… Принцесса Цинъя чихнула, брызнув кровью из носа, и в ярком румянце упала в обморок.
Юнь Жаньци последовала за Цзыюэ из двора, свернула за несколько углов и всё дальше уходила в тишину.
Она приподняла бровь:
— В следующий раз скажи своему господину: не нужно так усложнять встречу со мной. Ему необязательно искать место, где удобно спрятать труп.
«Спрятать труп»? Что за чушь?
Цзыюэ растерялась, но благоразумно промолчала.
Чем дольше она общалась с второй госпожой, тем больше понимала: Е Юнь Жаньци так же непостижима, как и её собственный господин.
Возможно, именно поэтому он и выделял её среди прочих.
Обогнув ещё один поворот, они вышли на открытую площадку — уединённый уголок, утопающий в цветущих кустах гардении. Среди сочной зелени алел небольшой павильон.
В нём, на мягком ложе, в белоснежных одеждах, лениво возлежал Цзюнь Усинь. Его окружало мерцающее сияние, и, несмотря на ангельскую чистоту образа, его изысканное лицо придавало ему облик соблазнительного демона, готового ввергнуть путника в пропасть греха.
Юнь Жаньци остановилась у входа в беседку, скрестила руки на груди и, покачивая бёдрами, как главарь уличной банды, дерзко спросила:
— Ты меня звал?
Цзюнь Усинь лежал на ложе, его белоснежные одеяния сползли, обнажив изящную ключицу. Её изгиб напоминал крылья бабочки — настолько совершенный, что даже женщины позавидовали бы.
— Боишься, что я тебя съем, если подойдёшь поближе?
Юнь Жаньци обнажила белоснежные зубы и зловеще процедила:
— Прекрати морочить мне голову своими чарами, тогда и зайду.
— Девочка, не ругайся.
— Мой отец и то не запрещает мне, так что не лезь не в своё дело!
Цзюнь Усинь лениво приподнял бровь, взял виноградину и отправил её в рот. В следующее мгновение Юнь Жаньци мелькнула тень — и ложе опустело.
Не успела она насторожиться, как её талию обхватила рука, и мир закружился. Она оказалась прижатой к его длинным ногам, а в нос ударил свежий, приятный аромат.
— Эй, ты что…
Не дав ей договорить, раздался хлопок — и её ягодица ощутила боль.
— Да как ты посмел?! — вспыхнула Юнь Жаньци, её глаза метали молнии. Она пыталась вырваться из его объятий, но его, казалось бы, хрупкая ладонь обладала невероятной силой. Лёгкое нажатие — и она, как черепаха на спине, оказалась беспомощной.
— Хлоп-хлоп…
Ещё два удара.
Его холодный голос прозвучал с угрозой:
— Будешь ещё ругаться?
— Я никогда не сдамся перед тиранией!
— Хлоп!
— Даже если убьёшь меня, я не подчинюсь!
Она выгнула шею, крича до покраснения лица. Её руки потянулись к его ногам, но он ловко уворачивался.
Резко повернувшись, она впилась в него взглядом, полным ярости, и кинулась к его лицу. Воспользовавшись тем, что он уклонился, она резко направила руку ниже живота.
Вокруг Цзюнь Усиня повеяло ледяным холодом. Его указательный палец мелькнул — и Юнь Жаньци застыла в позе нападения, полностью обездвиженная.
— Ты возмужала, раз осмелилась трогать это место? — его голос звенел, как лёд, а глаза сузились, источая холодный свет.
Юнь Жаньци обнаружила, что может говорить, и с насмешкой ответила:
— Ты используешь подлые приёмы, так почему мне нельзя защищаться? Или боишься, что окажется коротким и маленьким?
Цзюнь Усинь рассмеялся от злости:
— Попробуй — и узнаешь.
Его длинные пальцы потянулись к её вороту. Спина Юнь Жаньци покрылась мурашками. Она всё ещё не могла двигаться и, забыв о приличиях, закричала:
— Слушай сюда! Если сегодня ты хоть пальцем меня тронешь, я тебя убью!
— Не думай, будто я не вижу твоих замыслов! Ты постоянно крутишься рядом, разве не мечтаешь занять место пустующей супруги Пятого принца? Сдайся — и я исполню твоё желание. Эта сделка тебе только в плюс! — его голос стал мягче, почти соблазнительным.
Его изысканные черты скрывались в глубокой тени, и невозможно было разгадать их истинную суть.
Но Юнь Жаньци отчётливо ощутила, как её душа тянется к бездне, к самому краю ада.
Она вдруг рассмеялась — ярко, ослепительно, её глаза превратились в два полумесяца, полных нежности и красоты.
Эта улыбка, несмотря на её нелепую позу и обездвиженность, источала величие и обаяние.
Цзюнь Усинь смотрел на эту неземную девушку и с удовольствием приподнял уголки губ. Его пальцы снова начали ласкать её кожу.
— Я хотела воспользоваться заслугами по вспомоществованию Пятому принцу на пути к трону, чтобы попросить его взять меня в жёны. Но раз сам Пятый принц пришёл ко мне… зачем мне отказываться? Ты… осмелишься жениться на мне?
Глубокие, чёрные глаза Цзюнь Усиня пристально смотрели в её глаза. Даже произнося столь трогательные слова, она оставалась загадочной, и невозможно было угадать её истинные мысли.
Всегда он играл с другими, как хотел. Впервые кто-то заставил его задуматься.
Ранее он относился к ней с лёгким пренебрежением, но теперь сел прямо, проявив искренний интерес:
— Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
http://bllate.org/book/1938/216489
Готово:
