К изумлению всех присутствующих, веер, казавшийся совершенно бесполезным, вдруг обрёл ледяную остроту и с звонким «динь!» ударил по руке принцессы Данъян, сжимавшей меч.
Принцесса вскрикнула от боли и инстинктивно разжала пальцы, отбросив клинок в сторону.
Юнь Жаньци резко развернулась — её стройное тело было лёгким, словно пушинка, — и без труда подхватила меч, тут же приставив его к горлу принцессы Данъян.
— Отличный приём!
— Великолепно!
— Говорят, Герцог Чжэньго в былые годы был несокрушим в бою! Младшая госпожа Е поистине достойна своего отца!
Восхищённые возгласы раздавались со всех сторон, некоторые даже захлопали в ладоши от восторга.
Гнев принцессы Данъян вспыхнул с новой силой, и она чуть не стиснула зубы до хруста:
— Наглец! Посмей только коснуться меня — и я заставлю весь Дом Герцога Чжэньго поплатиться жизнью!
Юнь Жаньци слегка прищурилась. Её губы больше не изгибались в изящной улыбке, а стали жёсткими и холодными:
— Ваше высочество, в столице правит император. Вы — лишь дочь старшей принцессы. На каком основании вы позволяете себе изрекать приговоры и без причины требовать гибели всего рода Герцога Чжэньго?
Как посмотрят на это воины, стоящие на страже границ и отдающие свои жизни за государство? Вы не просто охлаждаете сердца знатных семей столицы — вы обижаете каждого простого человека, верящего, что император — мудрый правитель! Прошу вас, будьте осторожны в словах и не позволяйте личным капризам нарушать законы Поднебесной!
Один за другим тяжёлые обвинения сыпались на голову принцессы Данъян. Её лицо мгновенно залилось краской, а затем побледнело до меловой белизны. Она беспомощно прикусила губу, не зная, что ответить.
С детства её баловали без меры, но она прекрасно понимала: особое положение Дома старшей принцессы в столице держится исключительно на поддержке, которую её мать когда-то оказала нынешнему императору. Если бы не этот выбор, их семья давно разделила бы участь прочих принцев и принцесс, павших в борьбе за трон!
Именно поэтому она знала: ни в коем случае нельзя давать повода императору усомниться в верности их дома.
Но слова Юнь Жаньци были подобраны так искусно, что каждое из них толкало Дом старшей принцессы всё ближе к пропасти, не оставляя возможности для оправдания.
Пока она растерянно искала выход, вдруг раздался мягкий, словно шёлк, голос:
— Вторая сестра, вы неправильно поняли принцессу Данъян. Она просто рассердилась и вовсе не собиралась бросать вызов воле императора.
Е Юньцянь в белоснежном одеянии стояла на носу лодки, возвышаясь над толпой. Всем, кто смотрел на неё, приходилось запрокидывать головы.
В этот миг солнечный луч пробился сквозь облака и озарил Е Юньцянь, окружив её золотистым сиянием, будто она сошла с небес.
Толпа ахнула. Некоторые простолюдины, проходившие мимо и не знавшие сути происходящего, даже упали на колени, восклицая:
— Бодхисаттва явилась!
Слухи быстро разнеслись, и к берегу стекалось всё больше людей.
Е Юньцянь покраснела от смущения и поспешно спрыгнула с носа лодки:
— Вы ошибаетесь! Это просто случайность, я вовсе не Бодхисаттва!
— Как же так! Вы так прекрасны, и вокруг вас золотое сияние — разве это не чудо? Умоляю вас, Бодхисаттва, ниспошлите дождь! За городом уже несколько месяцев нет дождя — урожай погибнет! — закричал кто-то из толпы, и все остальные тут же последовали его примеру, кланяясь до земли.
Е Юньцянь, сама не зная почему, произнесла:
— Не бойтесь, земляки! В течение пяти дней непременно пойдёт дождь!
Толпа пришла в замешательство от столь уверенного заявления, но крестьяне обрадовались и снова закричали:
— Бодхисаттва явилась!
Благодаря этому вмешательству гнев принцессы Данъян ушёл на второй план. Заметив, что принц-наследник незаметно подошёл и с восхищением смотрит на Е Юньцянь, она почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Ей стало наплевать на Юнь Жаньци, и она язвительно бросила:
— Обычная незаконнорождённая дочь, низкого происхождения! Как она может быть воплощением Бодхисаттвы? Вы, глупцы, совсем лишились глаз!
Е Юньцянь, ещё мгновение назад улыбавшаяся, вдруг застыла.
В прошлой жизни именно из-за своего происхождения она столько перенесла унижений.
После возрождения её главной мечтой стало стать выше всех.
А теперь принцесса Данъян снова упомянула об этом, и злоба вспыхнула в её груди!
Юнь Жаньци наблюдала за этим спектаклем и едва сдерживала смех.
Она вдруг вспомнила: в воспоминаниях прежней хозяйки тела тоже была эта нелепая сцена.
Е Юньцянь ради привлечения внимания наследника и демонстрации своих «даров прозрения» сама поставила этот спектакль.
Человек в толпе, который подсказывал, что говорить, был её доверенным слугой, искусно направлявшим толпу.
А уверенность в том, что через пять дней пойдёт дождь, основывалась на её знании из прошлой жизни — дождь и так должен был начаться.
Она умело использовала всё это. В прошлой жизни именно так она и завоевала расположение наследника, сыграв эту сцену с ним наедине в подходящий момент.
Но теперь, из-за вмешательства Юнь Жаньци, Е Юньцянь преждевременно раскрыла свой «дар» перед всеми. Кто знает, к чему это приведёт?
Глаза Юнь Жаньци заблестели. Одно она знала точно: на этот раз всё пойдёт иначе, и Е Юньцянь уже не будет плыть по течению так легко, как прежде.
— Е Юньцянь, перестань нести чепуху! Ты что, считаешь себя Государственным Астрологом? Даже он не осмелился бы публично утверждать, что через пять дней пойдёт дождь! Если дождь пойдёт — хорошо, а если нет, разве тебе не страшно стать посмешищем для всех? — язвительно насмехалась принцесса Данъян, не желая, чтобы Е Юньцянь оставила впечатление на наследника.
Е Юньцянь уже жалела о своей поспешности, а слова принцессы окончательно подкосили её самообладание. Однако, помня о своей хрупкой репутации, она жалобно прошептала:
— Ваше высочество, я лишь переживала за простой народ. Чтобы умолить Небеса о дожде, я рискнула раскрыть тайну, зная, что за это последует наказание Небес…
— Пф-ф-ф… Ха-ха-ха! — раздался неожиданный смех, перебивший её речь.
Принцесса Цинъя держалась за живот, совершенно не заботясь о приличиях:
— Наказание Небес… раскрыть тайну… Ха-ха-ха!
— Цинъя, чего ты смеёшься? — раздался мягкий мужской голос.
На лодку неторопливо поднялся юноша в роскошном халате. Его длинные волосы были собраны в нефритовую диадему, лицо — гладкое и белоснежное, а глаза — полные нежности и обаяния.
Это был наследник престола Цзюнь Юйчэнь, обручённый с прежней хозяйкой тела Юнь Жаньци.
Увидев брата, принцесса Цинъя едва заметно скривилась, но всё же вежливо поздоровалась:
— Да так, ни о чём особенном. Братец, а ты как оказался у озера Тайпин?
— Говорят, в этом году гонки на драконьих лодках особенно зрелищны. Как я мог пропустить такое? — улыбнулся Цзюнь Юйчэнь и повернулся к Юнь Жаньци, его улыбка стала ещё мягче: — Сестрёнка Юньло, разве ты не поприветствуешь меня?
От этого «сестрёнка Юньло» по коже Юнь Жаньци пробежали мурашки. С трудом сдерживая отвращение, она опустила голову, изображая скромность:
— Ваше высочество в добром здравии?
— Увидев тебя, даже если бы я и был нездоров, сразу почувствовал бы себя прекрасно, — наследник публично излил ей комплименты, не задумываясь ни на миг.
Взгляды окружающих тут же изменились: похоже, слухи о скорой свадьбе наследника с законнорождённой дочерью Дома Герцога Чжэньго были правдой!
Юнь Жаньци едва не вырвало.
«Да пошёл ты! Флиртуй со своей сестрой!»
«Хозяйка, не выходи из себя! Убийство важного персонажа тоже влечёт наказание!»
Юнь Жаньци с сожалением провела пальцами по рукояти меча, жалея, что не ударила наследника до того, как маленький Сюаньсюань заговорил.
Она считала, что уже чётко обозначила границы, но в глазах принцессы Данъян всё выглядело как трогательная сцена любви.
Принцесса Данъян сверлила Юнь Жаньци взглядом, полным ненависти, а затем, капризно дернув за рукав наследника, воскликнула:
— Братец-наследник, разве ты не видишь, как она чуть не зарубила меня мечом? Защити меня!
В глазах наследника мелькнуло раздражение. Эта избалованная кузина, хоть и обладала несравненной красотой, совершенно не нравилась ему — её характер был невыносим.
Но ради трона и поддержки старшей принцессы приходилось играть свою роль до конца.
— Правда? Покажи, где тебя ранили? — спросил он, опуская голос до шёпота и поднимая подбородок принцессы пальцем.
В отличие от Юнь Жаньци, чьё движение выглядело дерзко и уверенно, наследник производил впечатление развратника.
Принцесса Данъян покраснела от смущения, высоко задрав подбородок и выставив грудь, чтобы наследник лучше её разглядел.
Его взгляд потемнел, но он вовремя вспомнил о месте и вежливо отстранился:
— Ты не ранена. Наверное, Данъян просто недопоняла — Юньло ведь просто шутила!
Юнь Жаньци с отвращением швырнула на палубу этот бесполезный меч и презрительно скривила губы. Она хотела сказать, что вовсе не шутила — если бы не маленький Сюаньсюань, она бы уже зарубила принцессу.
— Она шутила со мной? Ты разве не видел, как она на меня напала? Мне всё равно! Братец-наследник, ты обязан востребовать за меня справедливость и восстановить мою честь! — не унималась принцесса Данъян.
Голова наследника закружилась от её капризов. Он хотел поскорее закончить этот скандал и приказал Юнь Жаньци строгим тоном:
— Юньло, немедленно извинись перед принцессой Данъян!
— Мне извиняться перед ней? — Юнь Жаньци удивлённо ткнула пальцем себе в грудь. — Это невозможно.
Наследник привык к безоговорочному подчинению и был ошеломлён таким неповиновением:
— Я приказываю тебе извиниться — и ты извинишься!
Юнь Жаньци закатила глаза и зловеще усмехнулась:
— Ты уверен, что хочешь этого?
Ощутив резкую перемену в её ауре, наследник нахмурился:
— Моё слово — закон. Я абсолютно серьёзен!
— Отлично. Это твои слова, — сказала Юнь Жаньци, размяв пальцы. Носком сапога она подбросила меч в воздух, поймала его и рубанула в сторону головы принцессы Данъян.
Движение было стремительным и неожиданным — ни стража, ни служанки не успели среагировать.
Когда они осознали, что жизнь принцессы в опасности, было уже поздно — клинок неумолимо приближался к её шее.
— Нет…
— Берегись, Ваше высочество!
— Убийца!
Крики тревоги вновь наполнили лодку.
Но меч Юнь Жаньци замер в сантиметре от шеи принцессы, и от его лезвия отлетела одна-единственная прядь волос.
Принцесса Данъян подкосилась от страха, всхлипнула и безвольно упала в объятия наследника, судорожно вцепившись в его талию:
— У-у-у… Как страшно! Братец-наследник, спаси меня! Я так испугалась!
Лицо наследника потемнело от гнева:
— Что ты делаешь?!
— Ты же велел мне извиниться перед принцессой Данъян за то, что я с ней «шутила», верно? Так я сначала должна пошутить, а потом уже извиниться! А я ещё не пошутила — как же я могу извиняться? — сказала Юнь Жаньци, с отвращением швырнув меч на палубу. Она вынула из кармана платок и тщательно вытерла пальцы, будто прикоснулась к чему-то грязному.
Даже использованный платок она не захотела оставить себе и передала его Хуапин, чтобы та убрала.
http://bllate.org/book/1938/216483
Готово:
