Глядя на его поведение, Сяо Сяошао нахмурилась.
Пусть Сюаньцин и был старшим учеником Секты Бадзи, выходцем из прославленной праведной школы, она-то прекрасно знала: на деле он чрезвычайно своеволен и жесток, вовсе не заботится о репутации. А сейчас, когда его лицо потемнело от гнева, на нём словно чёткими иероглифами было выведено: «Не смей трогать меня».
Как она и предполагала, едва Чжан Ци договорил, как Сюаньцин холодно усмехнулся:
— Мне кажется, этот младший братец совершенно прав. В мире культиваторов сильнейший — закон. Раз нет достаточных сил, нечего и мечтать о судьбе.
Сюаньцин не церемонился ни с кем, и Сяо Сяошао это не удивило — год назад она уже полностью раскусила его истинную натуру.
— Сюаньцин-даос, вы…
Лицо Чжан Ци покраснело от гнева. Он не ожидал подобной реакции и, широко раскрыв глаза, уже собрался возразить, но тут Сюаньцин взмахнул рукой, посылая в него атаку.
Расстояние было вплотную, и Чжан Ци не успел даже опомниться — он вовсе не думал, что Сюаньцин осмелится напасть. Его глаза дико распахнулись, и он поспешно отпрыгнул назад.
Атака мелькнула быстрее молнии и вот-вот должна была поразить цель, но вдруг сбоку прилетел летящий меч. Его остриё столкнулось с атакой и без труда рассеяло её.
Сердце Чжан Ци, подскочившее до горла, наконец опустилось. Он судорожно вдохнул и обернулся.
Сяо Сяошао, бесстрастная, вышла из угла. Её поступок был продуман заранее, но вовсе не из доброты.
С одной стороны, спасти Чжан Ци — значит завязать полезное знакомство. С другой — она не могла понять, в каком состоянии сейчас Сюаньцин. Ей даже почудилось, что он, возможно, уже преодолел стадию основания основы, но скрывает свой уровень.
Их отношения давно перешли ту грань, за которой уже не «жизнь или смерть», но и дружбы здесь не пахнет.
В этом месте учеников Секты Тяньинь почти не осталось. Если завяжется драка, ей будет невыгодно — даже ученик на пике сбора ци может сыграть важную роль.
— Нрав Сюаньцин-шихуна, как всегда, невыносимо своеволен.
Летящий меч вернулся и начал кружить вокруг неё. Сяо Сяошао, прижимая к себе древнюю цитру, холодно уставилась на противника, уже направляя ци по меридианам — она была готова к бою.
Увидев её, Сюаньцин прищурился, и на губах заиграла ледяная усмешка:
— Линь-даос, я как раз хотел с тобой встретиться. Неужели желаешь сразиться прямо сейчас?
— Если Сюаньцин-шихун желает, почему бы и нет, — спокойно ответила Сяо Сяошао, сохраняя ледяное выражение лица.
Услышав это, Сюаньцин лишь рассмеялся. Его обычно мрачное лицо озарила улыбка, но в ней чувствовалась зловещая жестокость.
— Здесь не развернёшься. Давай выйдем наружу и устроим поединок. Ты вмешалась — неужели не согласна с моими словами?
Присутствующие культиваторы, увидев, как Сяо Сяошао вышла вперёд, оживились.
Обе секты входили в число четырёх великих, и хотя Сяо Сяошао не была старшим учеником, её сила была неоспорима.
К тому же слухи о ней и Сюаньцине, распространившиеся год назад, до сих пор будоражили умы — ходили слухи, что между ними связь куда глубже обычной.
Если она вмешается, возможно, всё и уладится!
Сяо Сяошао прекрасно чувствовала эти взгляды, но предпочла их игнорировать.
— Твои слова имеют смысл, — сказала она, бросив равнодушный взгляд вокруг. — В мире культиваторов действительно правит сила. Но Тайная область Лушань скоро закроется — нет смысла тратить время.
— Это верно, — согласился Сюаньцин, но в уголках губ играла злая усмешка. — Но что, если я всё же потребую сто нижних духовных камней?
Сюаньцин явно изменился по сравнению с прежними днями. Сяо Сяошао слегка нахмурилась — она не знала, что с ним случилось, но он почти обнажил свою истинную сущность.
Однако внешне она оставалась невозмутимой:
— Учеников Секты Тяньинь и того независимого культиватора я беру под защиту. Остальных — как пожелает Сюаньцин-шихун.
Другими словами: остальные её не касались!
Сяо Сяошао не была святой и не собиралась взваливать на себя чужие проблемы.
Глаза Сюаньцина на миг блеснули. Он уже определил её уровень и понял, что здесь её не удержать.
В прошлый раз, ожидая открытия Тайной области Лушань, она упоминала, что поглотила тот предмет. Тогда он разозлился, но теперь задумался — возможно, она и не использовала его.
Дилюйцзян — сокровище, о котором мечтают все. Такой драгоценный ресурс не станут тратить попусту — наверняка она приберегла его на решающий момент.
При этой мысли в его глазах мелькнула искра. Если бы не Чу Сян, он бы и не стал доводить дело до ссоры. Но с Чу Сян нельзя медлить — ради неё он долгое время искал Дилюйцзян, обладающий мощной жизненной энергией.
Жаль, что в Городе Тяньюань он сразу не распознал его, приняв за обычную живительную субстанцию, и подумал, что легко получит её у Сяо Сяошао. Иначе, даже подвергшись насмешкам, он бы не ушёл.
Сяо Сяошао почувствовала его колеблющийся взгляд и ощутила лёгкое беспокойство. Её лицо потемнело:
— Что решил, Сюаньцин-шихун? Если нет, давай сразимся прямо сейчас.
— Нам ещё предстоит рассчитаться. Проходи.
Сюаньцин мрачно отступил на шаг.
Сяо Сяошао, заметив его жест, чуть приподняла бровь и окинула взглядом окружение. Ученики Секты Тяньинь тут же подошли к ней. Чжан Ци на мгновение замялся, но тоже последовал за ней.
Чтобы активировать телепортационный массив, достаточно было положить духовные камни. Из соображений безопасности Сяо Сяошао, подойдя к массиву, вдруг остановилась и, с лёгкой насмешкой взглянув на Сюаньцина, сказала:
— Сюаньцин-шихун, не желаете присоединиться?
Сюаньцин мгновенно понял её замысел, кивнул и не отказался. Он лишь махнул рукой, указывая остальным десятку учеников решать самим, и бросил в массив духовные камни.
Массив засиял, и вся группа исчезла.
Едва оказавшись на новом месте, Сяо Сяошао почувствовала густую энергию ци — она уже превратилась в туман, парящий в воздухе.
Она осмотрелась.
Неподалёку лежали несколько трупов — погибшие в бою. Сяо Сяошао сразу поняла: это были первые, кто обнаружил сад целебных трав, но их устранили. Видимо, информация всё же просочилась наружу.
— Линь-сестрица, давай пока сотрудничать.
Сюаньцин тоже оглядывал окрестности. Он был достаточно уверен в себе, чтобы пойти вместе с Сяо Сяошао и остальными.
Но сады целебных трав обычно являются священными местами сект — как, например, сады четырёх великих сект, всегда полные смертельных ловушек.
Сяо Сяошао подумала то же самое. Она мысленно отметила перемену в обращении Сюаньцина — теперь он называл её «сестрицей» — и кивнула в знак согласия.
Группа двинулась по узкой каменной дорожке. По обе стороны простирались багровые земли, источающие смертельную угрозу.
Чжан Ци стоял слишком близко к краю — край его одежды вышел за пределы дорожки, и багровая земля тут же выпустила убийственную энергию, мгновенно обратив ткань в прах.
Пройдя совсем немного, они обнаружили сам сад целебных трав.
Семизвёздное драконье дерево крови, золотая лиана колокола, десяти тысяч лет серебряные перья, десяти тысяч лет цветок Чэньсяо…
Десяти тысяч лет травы повсюду! Все затаили дыхание, не в силах скрыть восторг.
Сяо Сяошао тоже не могла оторвать взгляда от небольшого пруда неподалёку — её сердце так громко стучало, будто вот-вот выскочит из груди.
— Это же… Цветок первородного творения!
Голос Сюаньцина дрожал от восторга. Сяо Сяошао слегка прикусила губу — он тоже это заметил.
Цветок первородного творения… Существование, упоминаемое лишь в древних текстах как легенда.
Хотя большинство культиваторов знали его облик по древним изображениям, увидеть настоящее растение — совсем иное дело.
Говорят, в начале времён, когда небеса и земля только разделялись, в мире существовал единственный лотос. При рождении мира он раскололся, и из его сердцевины вырвались пять семян, упавших в разные уголки мира: Цветок первородного творения, Золотой лотос заслуг, Красный лотос кармы, Белый лотос очищения и Чёрный лотос разрушения.
Среди этих пяти лотосов Цветок первородного творения считался самым загадочным.
«Первородное творение» означало возможность создавать и преобразовывать — всё было возможно.
Они обменялись взглядами, и в глазах друг друга прочитали жар. Но никто не потерял голову — над садом ясно мерцал фиолетовый купол, явно указывая на наличие массива.
— Этот фиолетовый купол… Сюаньцин-шихун, не знаете ли вы, какой это массив?
Сяо Сяошао с трудом сдерживала волнение, стараясь сохранять спокойствие. Она внимательно изучала купол, но ничего не понимала.
Сюаньцин взглянул на неё, подошёл ближе и остановился в пяти шагах от купола.
Фиолетовый свет переливался, источая неуловимую ауру. На первый взгляд — спокойную и безвредную, но когда Сяо Сяошао встала рядом с Сюаньцином, она почувствовала скрытую в ней смертельную угрозу.
Теперь она поняла, почему Сюаньцин остановился здесь.
Пока они стояли, сзади донеслись шаги и шум. Чжан Ци оглянулся:
— Это те, кто был во дворце, спускаются.
Это было ожидаемо. Сяо Сяошао кивнула и снова посмотрела на Сюаньцина.
Она ничего не смыслила в массивах, а Сюаньцин, похоже, разбирался.
Новые прибывшие, увидев Сяо Сяошао и других, замерли. Хотя их глаза горели жадностью при виде сада, холодный взгляд Сяо Сяошао и мрачное лицо Сюаньцина удерживали их от криков и суеты.
Сюаньцин стоял перед массивом целый час, пока из уголка рта не выступила кровь. Сяо Сяошао вздрогнула — он повредил дух.
Он вытер кровь платком, побледнев, и, нахмурившись, тихо сказал:
— Если я не ошибаюсь, это массив фиолетовой первородной энергии из времён Великой Древности.
«Великая Древность», «Далёкая Древность», «Высокая Древность»…
Великая Древность — эпоха ещё более отдалённая, чем Высокая Древность. Сердце Сяо Сяошао тяжело сжалось.
А уж фиолетовая первородная энергия…
【Фиолетовая первородная энергия — это изначальная энергия, существовавшая до разделения небес и земли, до рождения мира.】
Так гласят древние тексты. Фиолетовая первородная энергия — основа Дао. Для культиваторов это высшая ступень понимания пути.
Массив, названный в честь такой энергии, заставил Сяо Сяошао дрожать от страха.
— Как понятно из названия, — с досадой сказал Сюаньцин, — массив построен на одной нити фиолетовой первородной энергии. Он способен и защищать, и атаковать. Даже Истинный Монах-Новорождённый погибнет, пытаясь прорваться силой.
Сяо Сяошао сразу поняла его мысль и тихо вздохнула:
— Мы не сможем войти.
— Верно, — кивнул Сюаньцин, лицо его потемнело. — Только обладатель ключа к массиву может пройти. Иначе — шаг вперёд, и путь культивации оборвётся.
Он говорил серьёзно, и в его глазах читалась тяжесть.
Видеть сокровище прямо перед собой, но не иметь возможности прикоснуться — худшее чувство на свете.
Сяо Сяошао тоже была подавлена, но её мысли ушли глубже.
Цветок первородного творения, фиолетовая первородная энергия… Любое из этих сокровищ способно потрясти весь мир культиваторов. А ведь это лишь то, что видно в саду. Что скрывается вглубине?
Кто же тогда хозяин Тайной области Лушань?!
Ей невольно вспомнился Фу Шэн. Она слегка нахмурилась, но тут же отрицательно покачала головой.
— Пойдём дальше осмотримся, — сказал Сюаньцин, всё ещё не желая сдаваться. Он взглянул на Сяо Сяошао и решительно добавил:
— Мы ещё не всё осмотрели.
http://bllate.org/book/1937/216301
Готово:
