В этом месте не то что взлететь — даже прыгнуть как следует не удавалось.
Сяо Сяошао послушно двинулась вперёд, переступила порог ворот, и перед её глазами мгновенно открылось новое зрелище.
За воротами раскинулась огромная площадь, выложенная лазуритом, чей глубокий оттенок придавал всему величественную строгость.
Посреди площади возвышалась фиолетово-золотая алхимическая печь ростом с человека, а по обе стороны от неё стояли каменные статуи неизвестных зверей.
Сяо Сяошао лишь мельком взглянула на них — и тут же почувствовала резкую боль в глазах, будто их пронзили иглы. Одновременно на неё обрушилась невероятная, подавляющая сила.
Сердце сжалось, и она поспешно опустила голову, отступив на несколько шагов назад.
Странно, но в тот же миг, как только она опустила глаза, вся эта тягостная тяжесть исчезла без следа.
Про себя она что-то пробормотала и, держась подальше от центра, двинулась вдоль края площади.
Её шаги по лазуриту не издавали ни звука, и вокруг царила жуткая тишина. Хотя перед ней сюда вошли несколько культиваторов, сейчас не было видно ни единой души.
Здесь одни обретали величайшую удачу, другие — теряли жизнь.
Сяо Сяошао не смела быть неосторожной.
Снаружи дворцового комплекса было не разглядеть, но внутри повсюду мелькали защитные барьеры.
Тяжёлыми шагами, почти два часа, она шла, пока наконец не увидела дворец, не окутанный барьером.
Медленно приближаясь, у входа она заметила следы атак и уже засохшие, чёрные пятна крови.
Видимо, барьер этого дворца был разрушен прежними культиваторами, и цена, которую они за это заплатили, была немалой.
Сяо Сяошао, прижимая к себе древнюю цитру, осторожно ступала вперёд.
Двери были приоткрыты. Она остановилась, собралась с духом и медленно протянула руку.
Едва её пальцы коснулись двери, как та, словно почувствовав прикосновение, бесшумно распахнулась сама.
Сразу же внутреннее убранство дворца предстало перед её глазами.
Кровь застыла в жилах, дыхание перехватило, тело окаменело, и мысли помутились — Сяо Сяошао на миг забыла даже, кто она такая.
Что же она увидела?!
Внутри было пусто, лишь на возвышении напротив входа возвышался трон.
На нём восседал человек в тёмно-фиолетовом одеянии, почти чёрном, с богато вышитыми узорами на рукавах и воротнике. На лице его покоилась фиолетово-золотая маска, скрывавшая черты и выражение, делая его ещё более загадочным.
— Фу Шэн?!
Через долгое мгновение эти два слова сами сорвались с её губ. Она моргнула — и выражение её лица тут же изменилось.
Где же человек?!
В пустом зале трон стоял на своём месте, но на нём не было и следа того, кого она только что видела!
Сяо Сяошао глубоко вдохнула, сердце её сильно забилось. Она была культиватором, её восприятие было острым, и она совершенно уверена — только что там действительно кто-то сидел.
Но как он мог исчезнуть?
Пока она размышляла, взгляд машинально скользнул по полу, и лицо её исказилось от ужаса.
Ранее она смотрела только вверх и не заметила, но теперь увидела: пол был усеян белыми костями.
Груды костей, среди которых лежал и белый костяной порошок, и лохмотья одежды.
Тела культиваторов на стадии сбора ци всё же разлагаются после смерти, а значит, здесь погибали культиваторы на протяжении бесчисленных эпох. Те скелеты, что ещё сохранили форму, скорее всего, принадлежали тем, кто вошёл сюда около шестидесяти лет назад.
В этом дворце таилась великая опасность!
Сяо Сяошао сразу это поняла. Поджав губы, она всё же не удержалась и снова посмотрела на возвышение.
В голове вновь прозвучали слова Фу Шэна:
«Я — хозяин этого места».
Разве он имел в виду всю Тайную область Лушань?
Но из древних записей известно, что эта область существует уже бесчисленные эпохи.
Культиваторы стремятся к бессмертию, сражаясь с Небесами за долголетие, однако даже достигнув стадии дитя первоэлемента, они живут не более тысячи лет.
Горько усмехнувшись, Сяо Сяошао решила, что, видимо, сошла с ума. Кто может жить столько времени? Фу Шэн, хоть и загадочен, но точно не может быть хозяином этого места.
И всё же образ, мелькнувший на троне, заставлял её сердце биться быстрее.
Она слегка прикусила губу, на миг задумалась, а затем достала из кольца хранения светло-фиолетовый бокал для вина.
Это была древняя вещь, найденная ею в башне. Она сделала три шага вперёд — если возникнет опасность, всегда можно сбросить подавление стадии основания основы.
Так думая, Сяо Сяошао, держа бокал, медленно переступила порог.
Ничего не произошло. Она огляделась и вдруг заметила: под потолком зала мелькали тысячи и тысячи белых нитей света.
Она не знала, что это такое, но в тот миг, когда пристально на них посмотрела, её охватило дурное предчувствие.
Неужели именно из-за них погибли культиваторы?
Сяо Сяошао задумчиво взглянула на кости, и в следующее мгновение одна из белых нитей устремилась прямо к ней.
Она несла в себе непреодолимую остроту, будто приковывая её на месте. От ужаса мурашки побежали по коже, но одновременно возникло странное, почти экстатическое ощущение.
Это противоречивое чувство было почти невыносимо. Сяо Сяошао замерла, не в силах пошевелиться, уже готовая сбросить подавление стадии основания основы, как вдруг с изумлением увидела, что нить света влетела прямо в её бокал — и вся угрожающая энергия мгновенно исчезла.
Это было по-настоящему потрясающе. Хотя Сяо Сяошао и раньше бывала в подобных ситуациях, такой резкий поворот событий был для неё в диковинку.
Она оцепенело опустила глаза и увидела, как белая нить медленно скользит по внутренней стенке бокала, и даже показалось, будто её движения полны лёгкости и радости.
Подняв голову, она огляделась — остальные нити в зале не проявили никакой активности.
Чуть успокоившись, Сяо Сяошао, всё ещё крепко сжимая бокал, заметила среди лохмотьев несколько безхозных колец хранения, а также браслетов и перстней.
Сердце её слегка забилось от радости. Один глаз она держала на окружающей обстановке, а другим — осторожно собирала все безхозные артефакты хранения.
Большинство из них за давностью лет уже пришли в негодность, и лишь десяток остался целым, но Сяо Сяошао была довольна.
Дальше идти она не собиралась — эти белые нити в зале могли в миг превратить её в прах.
Осторожно пятясь назад, она наконец вышла за пределы дворца и отошла на сотню шагов, прежде чем глубоко выдохнула с облегчением.
В этот момент двери дворца сами собой тихо закрылись, вернувшись в прежнее приоткрытое состояние, и Сяо Сяошао невольно вздрогнула.
Бокал с белой нитью внутри упорно не хотел помещаться в кольцо хранения, так что ей пришлось нести его в руке.
Большая часть дворцового комплекса всё ещё была покрыта барьерами. В последующие дни Сяо Сяошао обнаружила ещё несколько дворцов без защиты, но либо они оказывались пусты, либо излучали такую опасность, что она не осмеливалась входить, и потому ничего не добыла.
В самом комплексе она редко встречала людей, но за день до закрытия Тайной области Лушань Сяо Сяошао неожиданно столкнулась с несколькими культиваторами, все они направлялись вглубь дворцового комплекса.
Её любопытство было возбуждено, и, немного подумав, она последовала за ними.
Чем глубже она заходила, тем чаще встречала культиваторов. Уловив разговор нескольких групп, она узнала: кто-то обнаружил сад целебных трав.
Для любой секты сад целебных трав — сокровище. Разумеется, он должен был быть и здесь, в этом дворцовом комплексе.
По всему было видно, что комплекс принадлежал когда-то могущественной силе, но о саде целебных трав в прежних записях не упоминалось ни слова.
Сад, скрытый тысячелетиями, наверняка хранил в себе невероятно ценные травы.
Точное местоположение сада неизвестно — добраться до него можно было лишь через телепортационный массив в одном из глубинных дворцов.
Когда Сяо Сяошао прибыла туда, во дворце уже собралось немало культиваторов, и атмосфера была крайне напряжённой.
— Друзья, все вы знаете истину: сильнейший правит. По сто нижних духовных камней с человека — это ничто по сравнению с богатством сада.
Несколько культиваторов на пике стадии сбора ци в одеждах учеников Секты Уцзи и Секты Юйдин окружили единственный телепортационный массив в центре зала, и их тон не оставлял места для компромисса.
Сяо Сяошао сразу поняла, что произошло.
Четыре великих секты всегда стояли над остальными в провинции Цинчжоу, и теперь, когда ученики двух из них объединились, многие культиваторы не осмеливались выступать против. Некоторые же просто ждали, чем всё кончится.
Сто нижних духовных камней — сумма не слишком большая, но дело было не в деньгах, а в гордости. Согласившись, они признали бы своё превосходство.
Все, кто попал в Тайную область Лушань, были лучшими из лучших, и хотя не все были заносчивы, гордость у каждого была на высоте. Кто захочет легко сдаться?
Скользнув взглядом по залу, Сяо Сяошао заметила лишь несколько учеников Секты Тяньинь и осталась в углу.
— Вы слишком далеко зашли! Неужели не боитесь опозорить имена своих сект? — раздался строгий голос.
Это был Чжан Ци, известный талантливый независимый культиватор на пике стадии сбора ци.
Его слова привлекли всеобщее внимание, и Сяо Сяошао тоже посмотрела в его сторону.
Едва он закончил, как многие культиваторы стали одобрительно кивать, и зал наполнился шумом.
— В мире культивации сильнейший правит! Одними словами здесь не отделаешься! — холодно усмехнулся один из учеников Секты Бадзи.
Лицо Чжан Ци осталось спокойным. Он окинул взглядом собравшихся и громко произнёс:
— Если сильнейший правит, то разве нас, стольких, не хватит, чтобы одолеть этих десяток?
Его слова подогрели настроения многих. Хотя большинство и не хотело ссориться с великими сектами, теперь, когда Чжан Ци выступил первым, за ним можно было последовать, не опасаясь последствий.
Атмосфера накалилась до предела, многие уже достали своё оружие — битва вот-вот должна была начаться.
— Что здесь происходит?
В этот момент у входа в зал раздался голос. Он был не громким, но каждый культиватор услышал его отчётливо — владелец использовал небольшое техническое умение, свидетельствующее о его силе.
Голос показался знакомым, и Сяо Сяошао сразу же насторожилась, её зрачки слегка сузились.
Сюаньцин в тёмно-синем одеянии, с развевающимися полами, величественно вошёл в зал. Он бегло взглянул на телепортационный массив, затем повернулся к собравшимся и холодно повторил:
— Что здесь происходит?
Все взгляды устремились на него. Сяо Сяошао смотрела незаметно, но заметила: выражение лица Сюаньцина стало ещё мрачнее, чем при входе в область, а в глазах читалась затаённая ярость.
Зная этого человека, она поняла: сейчас он в крайне дурном расположении духа и даже не пытается это скрывать.
Неужели он так и не нашёл ничего ценного?
Сяо Сяошао приподняла бровь, размышляя, и в это время заметила, как Чжан Ци шагнул вперёд, остановившись в десяти шагах от Сюаньцина. Он почтительно сложил руки и спокойно, но твёрдо изложил ситуацию, требуя, чтобы десяток учеников уступили место, дав всем остальным доступ к саду целебных трав.
Его тон был уважительным, но твёрдым, а благородная внешность придавала ему в этот момент особое величие.
http://bllate.org/book/1937/216300
Готово:
