Полностью пришедши в себя, Сяо Сяошао ловко схватила стоявший рядом бокал и проглотила единственную каплю вина, оставшуюся на дне.
Холодок мгновенно растекся от живота по всему телу, а мощная жизненная энергия, смешавшись с ци, хлынула по меридианам, пронизывая их до самых кончиков.
Внутри даньтяня вихрь начал сжиматься. По мере того как время шло, внешняя ци и жизненная сила вина постепенно скапливались в нём, и вихрь на глазах превращал газообразную энергию в жидкость.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг барьер треснул под напором ци, и по всему телу будто сняли невидимые оковы. Сяо Сяошао ощутила прилив блаженства, но тут же взяла себя в руки и продолжила направлять потоки энергии внутри себя.
Когда весь газообразный ци в теле превратился в жидкость, она глубоко выдохнула с облегчением. Взглянув внутрь, она увидела: вихрь исчез, а на его месте медленно парили шесть капель жидкой ци.
Основание основы — это подготовка к формированию золотого ядра. По сути, это процесс очищения и расширения всех меридианов, накопления ци в теле. Лишь когда ци начнёт свободно течь по телу, как ручей, и все меридианы будут полностью открыты, можно будет приступать к следующему прорыву.
Стадия основания основы делится на три подуровня: низший, средний и высший. После высшего уровня наступает переходная фаза — ложное ядро, или пик основания основы, когда жидкая ци начинает собираться в неустойчивый шар.
Медленно открыв глаза, Сяо Сяошао почувствовала странный зловонный запах. Опустив взгляд на себя, она сразу всё поняла.
Это был результат очищения тела при переходе с уровня сбора ци на стадию основания основы — из неё вышли все накопленные примеси.
Фу Шэн слегка пошевелил пальцами и наложил на неё печать.
— Я временно подавил твою силу. Иначе, как только ты покинешь это место, тебя тут же выбросит за пределы области.
Сяо Сяошао использовала несколько заклинаний очищения, прежде чем снова почувствовала себя опрятной. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Фу Шэном — его глубокие, бездонные очи заставили её на мгновение замереть.
— Спасибо, — сказала она. — Если тебе что-то понадобится, я сделаю всё, что в моих силах.
Тот тихо рассмеялся, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Я запомню эти слова. Но впредь не давай обещаний наобум. Небесный Путь видит всё.
— Возьми сосуд с вином и бокал. Я провожу тебя наружу. Если окажешься в опасности, просто сбрось подавление — и область тут же перенесёт тебя вон.
Сяо Сяошао широко распахнула глаза.
Проводить её наружу?
Неужели этот человек и вправду хозяин этого места?!
— А ты? — нахмурилась она, не подумав.
Фу Шэн покачал головой.
— Мне здесь ещё кое-что нужно завершить. Твой спутник уже давно покинул это место. Встретимся, если судьба захочет.
Не успела Сяо Сяошао опомниться, как он лёгким движением руки отправил её в путь.
Перед глазами вспыхнул белый свет, и она пошатнулась, едва не упав лицом в снег.
Глубоко вдохнув ледяной воздух, она огляделась — и зрачки её сузились.
Небесное Озеро!
Оно находилось на севере Тайной области Лушань, в заснеженных равнинах. В самом центре возвышалась отвесная гора, чья вершина терялась в облаках.
Давным-давно один из культиваторов, спасаясь от зверей в снегах, случайно активировал телепортационный массив и оказался на вершине этой горы, где и обнаружил Небесное Озеро.
Его вода была нежно-голубой, гладкой, как зеркало, и напоминала драгоценный сапфир, вделанный в белоснежную равнину. В этом спокойствии чувствовалась почти пугающая красота.
Сяо Сяошао оказалась прямо у кромки озера. Вокруг уже собралось немало других культиваторов.
Снега кишели зверями, но их сила была невелика — при должной координации подняться на вершину было вполне реально.
— Сестра Линь! — к ней подошли несколько учеников Секты Тяньинь и тут же заняли оборону вокруг неё.
— Вас всех занесло в окрестности снегов? — спросила Сяо Сяошао.
От леса до башни, а потом прорыв до основания основы — всё это заняло у неё не больше трёх дней. Значит, эти люди пришли сюда сами.
— Нет, — ответил стоявший рядом ученик, удивлённо взглянув на неё. — Мы добирались сюда десять дней и только что прибыли.
Десять дней?!
Сяо Сяошао едва не вскрикнула, но сдержалась и спокойно уточнила:
— Сколько же дней мы уже в области?
— Полмесяца, — ответил ученик, внимательно глядя на неё.
Брови Сяо Сяошао невольно сошлись. Неужели время в башне течёт иначе?
Мысль о Фу Шэне всплыла сама собой.
Этот человек действительно загадочен!
Раньше она считала его слова «я хозяин этого места» шуткой, но теперь… одно движение руки — и она уже на вершине горы.
Теперь эта фраза звучала куда серьёзнее.
Отложив размышления, Сяо Сяошао сосредоточилась на озере.
Вода Небесного Озера в основном состояла из Истинной Воды Небес, невероятно насыщенной ци. Эта вода способна гармонизировать любые компоненты и значительно повышает успех алхимических процедур.
Но главное — в озере росла Ледяная Нефритовая Лотос-Лилия. Цветок распускался раз в сто лет, а семена созревали лишь раз в десять тысяч лет. Эти семена невероятно помогали при прорыве с золотого ядра к дитяти первоэлемента и были заветной мечтой всех культиваторов на пике золотого ядра.
Условия для роста лилии были экстремальными: вечный холод, насыщенная ци и, конечно, Истинная Вода Небес. В Цинчжоу таких мест не существовало — даже если бы у кого-то были семена, вырастить их было невозможно.
Тайная область Лушань давала единственный шанс. Почти все секты выдали задания на сбор Ледяной Нефритовой Лотос-Лилии.
Сяо Сяошао тоже хотела заполучить семена — не только ради себя. Её наставница, глава Секты Тяньинь, находилась на пике золотого ядра. Прорыв к дитяти первоэлемента сделал бы её Истинной Владычицей.
Разница между золотым ядром и дитятем первоэлемента — как между небом и землёй. В мире культивации собственные усилия важны, но не менее важна и поддержка сильного покровителя.
Взгляд Сяо Сяошао стал острым. Она бросила взгляд на учеников своей секты, затем — на остальных культиваторов у озера.
— Вы здесь ради Ледяной Нефритовой Лотос-Лилии? — спросила она.
— Согласно записям предыдущих учеников нашей секты, в этот раз в озере созреет как минимум три цветка, — кивнул стоявший рядом ученик.
Сяо Сяошао слегка сжала губы. Конкуренция будет жёсткой, но награда того стоит.
Внезапно в небе вспыхнул радужный след — прибыл культиватор, не боявшийся летать над землёй, где охотились крылатые звери.
Он приземлился и, окинув взглядом окрестности, улыбнулся Сяо Сяошао.
Это был Тун Кун.
Она едва заметно кивнула ему в ответ.
Со временем всё больше культиваторов стекались к озеру, заняв все доступные участки берега.
Сяо Сяошао поняла: слухи о созревании лилий уже разнеслись повсюду. Такая удача — и каждый, кто хоть немного верит в свои силы, пришёл сюда попытать счастья.
Поверхность озера по-прежнему оставалась гладкой. Сяо Сяошао села в позу лотоса и осмотрелась. К её удивлению, Сюаньцина среди собравшихся не было.
Неужели он наткнулся на другую удачу?
Она нахмурилась, ощущая лёгкую тревогу.
В Тайной области Лушань был свой день и ночь. Спустя несколько часов солнце скрылось за горизонтом, и наступила ночь.
На небе не было звёзд, но яркая полная луна освещала снега.
Все культиваторы отдыхали, но не теряли бдительности.
Когда до полуночи оставалось совсем немного, из озера послышалось «буль-буль-буль». Вода в центре заволновалась, расходясь кругами.
Луна становилась всё ярче, ливя серебристый свет.
Ровно в полночь поверхность озера засияла нежно-голубым сиянием, и из воды медленно поднялись три стебля Ледяной Нефритовой Лотос-Лилии.
Цветы мягко покачивались над водой, их лепестки переливались, словно хрусталь. Вся растительность сияла, источая завораживающую красоту.
В этот миг лунный свет хлынул вниз, прямо в цветы. Те мгновенно впитали его, будто голодные звери, и в воздухе разлился тонкий, холодный аромат лилий.
— Скоро созреют! — прошептал кто-то в темноте.
Сяо Сяошао встала и достала из кольца хранения древнюю цитру. Она была готова к бою.
Ученики Секты Тяньинь владели искусством звуковой культивации — одни специализировались на поддержке, другие — на атаке. Сяо Сяошао играла и на флейте, и на цитре, изучив технику «Фаньинь Цзюйчжуань», направленную на разрушение.
Последний луч лунного света исчез в цветах. Вода в озере забурлила ещё сильнее, а лилии продолжали колыхаться, источая манящую, почти демоническую красоту.
Один из культиваторов взмыл в небо с мечом, направленным прямо на стебель лилии.
За ним последовали другие. Десятки людей одновременно ринулись вперёд, и над озером вспыхнули разноцветные всполохи ци.
— Держитесь за мной! — крикнула Сяо Сяошао. — Я возьму один цветок сама. Вы — второй. Всех, кто встанет на пути, убивайте без пощады!
Не закончив фразу, она уже взлетела в воздух, прижав цитру к груди и проведя пальцами по струнам.
Звук ударил дугой зелёного света. Несколько культиваторов, оказавшихся на пути, отлетели в сторону. Узнав Сяо Сяошао, они побледнели.
Благодаря Сюаньцину теперь почти все в Цинчжоу знали её имя и лицо.
Сяо Сяошао холодно усмехнулась. Ци внутри неё закипел, и звуки цитры стали следовать один за другим.
Её мелодия, насыщенная разрушительной силой, сметала всё на своём пути. На мгновение она стала непобедимой.
Холодная и сосредоточенная, она ускорила движения пальцев, устремляясь к центру озера.
Ученики Секты Тяньинь следовали за ней, без жалости добивая раненых противников.
Их действия были слаженными — всего за несколько вдохов они приблизились к цели.
Хотя Сяо Сяошао и сдерживала свою настоящую силу, она оставалась настороже. Главная угроза — Тун Кун и Му Хэнлян, первый ученик Секты Цзыян, чья сила была тщательно скрыта.
— Сестра Линь, твоя сила явно выросла, — улыбнулся Му Хэнлян, бросив взгляд на прорывающегося сквозь ряды Тун Куна, а затем на парящую в воздухе Сяо Сяошао. — Как насчёт того, чтобы разделить по цветку на каждого?
Три цветка — трое культиваторов. Но если они договорятся, то станут мишенью для всех остальных.
Сяо Сяошао не собиралась становиться живой мишенью, да и Му Хэнлян был далеко не святым. Она лукаво улыбнулась:
— Пусть решит сила!
Едва слова сорвались с её губ, пальцы снова коснулись струн, и звуковая волна ударила вперёд.
http://bllate.org/book/1937/216298
Готово:
