Хотя опасность миновала — пусть и временно, — лицо монаха Фа-куна стало ещё мрачнее. К этому времени он уже не сомневался: его явно подставил Ван Цзэчжи.
Этот холм кишел ловушками — войти, пожалуй, можно, а выбраться, скорее всего, невозможно.
Ветер на вершине был пронизывающе холодным и нес в себе тонкие нити иньской энергии, от которых кожу пронизывало ледяной болью.
Фа-кун подошёл к краю обрыва и нахмурился ещё сильнее, увидев, что пространство всего в метре ниже окутано густым чёрным туманом.
Он поднял над ладонью чашу, и та внезапно вспыхнула ослепительным золотым светом. Луч пронзил мрак под обрывом и рассеял огромный участок тумана.
Губы Фа-куна беззвучно шевелились — он читал мантру, и чаша вновь излучила золотой луч, ещё глубже проникший в пропасть и очистивший пространство от тьмы.
— Почтённые, позвольте мне первым спуститься и разведать обстановку, — произнёс он.
Не дожидаясь ответа, монах Фа-кун, держа чашу, прыгнул с обрыва, оставив остальных в полном недоумении.
Пока монах задержался на холме, Сяо Сяошао и Ван Цзэчжи уже добрались до соседнего города.
Ван Цзэчжи чувствовал себя отлично, но Сяо Сяошао была простой смертной, и её ноги уже одолевала усталость.
— Как ты себя чувствуешь? Сможешь ещё идти? — спросил Ван Цзэчжи, поддерживая её за руку и нахмурившись.
— Всё в порядке. Не думай обо мне как о хрупкой цветочной вазе, — улыбнулась Сяо Сяошао. Она потоптала ногами и, махнув рукой, повела Ван Цзэчжи дальше.
Это была явно зажиточная деревня: асфальт дороги был чистым и ровным. Они зашли в местный магазинчик и купили немного воды и еды.
Едва покинув деревню, Сяо Сяошао вдруг услышала нарастающий гул. Подняв глаза, она резко сжала зрачки.
— Цзэчжи… — прошептала она, инстинктивно повернувшись к нему.
Но Ван Цзэчжи уже смотрел в небо.
Два вертолёта, громко ревя, приближались по воздуху, вызывая раздражение и тревогу.
— Цзэчжи, они ведь не за нами, правда? — неуверенно спросила Сяо Сяошао.
Выражение лица Ван Цзэчжи не изменилось. Он молча покачал головой и, схватив Сяо Сяошао за руку, потянул её в сторону:
— Думаю, всё же могут быть за нами. Нам лучше уйти отсюда.
Он почувствовал лёгкое беспокойство. Сжав её ладонь, он быстро увёл их в укромный уголок.
По телу Сяо Сяошао на мгновение пробежал холодок — она ещё не успела ничего сказать, как поняла: Ван Цзэчжи уже применил технику невидимости.
Они быстро ушли от направления полёта вертолётов и остановились лишь спустя полчаса.
— У родителей Чжун Чжэ есть возможности вызвать вертолёт? — спросила Сяо Сяошао, слегка поморщившись от головной боли.
Ван Цзэчжи спокойно взглянул на неё, и лёгкая усмешка тронула его губы:
— Есть или нет — не имеет значения. Я предпочитаю решать проблемы, а не убегать от них.
Бегство слишком напоминало ему позорное бегство.
— Они догоняют! — воскликнула Сяо Сяошао. Едва уловимый шум ещё не был чётким, но в уголке глаза она уже заметила, как маленькая чёрная точка на небе стремительно увеличивается. — Цзэчжи, похоже, они действительно за нами. Но как они нас нашли?
Ван Цзэчжи не ответил прямо на её вопрос. Вместо этого его взгляд стал острым, как лезвие:
— Вертолёт всего один. Думаю, его можно устранить.
Едва он договорил, как исчез с места.
Чёрный зонт закрутился в воздухе, поднимая его ввысь. Ван Цзэчжи бесшумно приблизился к вертолёту и за несколько мгновений проник внутрь.
Раздался оглушительный взрыв. Сяо Сяошао вздрогнула от неожиданности и подняла глаза — вертолёт взорвался, как фейерверк, разлетевшись на тысячи осколков.
— Ты цел? — обеспокоенно спросила она, внимательно осматривая Ван Цзэчжи, который мягко опустился на землю.
— Со мной всё в порядке, — ответил он, схватил её за руку и быстро повёл прочь. — Я чуть не забыл: в этом мире монахов не только Фа-кун и Шань. Сейчас, вероятно, он уже заперт на том холме, но появился ещё один… точнее, сил, охотящихся за нами, больше одной.
Он нахмурился, взглянул на свои почти материализовавшиеся руки и ноги и с лёгкой усмешкой приподнял бровь.
Ещё есть время!
— Вэньлян, в ближайшее время нам, похоже, придётся бежать, спасаясь от погони, — сказал Ван Цзэчжи, держа чёрный зонт и глядя в сторону, где только что взорвался вертолёт.
— Понятно, — ответила Сяо Сяошао. Она уже почувствовала неладное, услышав его слова, и потому не удивилась. — Кстати, есть старая поговорка: «Самое опасное место — самое безопасное». А если мы вернёмся обратно?
Это была спонтанная идея. Она слегка нахмурилась, наблюдая, как Ван Цзэчжи задумчиво кивнул.
— Можно попробовать. Вернёмся в городскую деревню. Но сначала нам нужно создать ложный след — оставить что-нибудь, чтобы ввести их в заблуждение.
В глазах Ван Цзэчжи блеснул огонёк. Он серьёзно кивнул и вместе с Сяо Сяошао разработал план. Затем они покинули это место.
На создание ложного следа ушло почти полдня. Когда план был реализован, они выбрали другую дорогу и направились в центр города.
В отличие от тишины пригородов, городской шум не прекращался ни днём, ни ночью. Они ехали на автобусе, шли пешком и добрались до центра уже после полуночи.
Большинство людей уже спали, но некоторые всё ещё наслаждались ночной жизнью. Неоновые огни мерцали в разноцветном свете, придавая улицам загадочное, почти иллюзорное сияние.
Они выбрали путь, ведущий к городской деревне, и неспешно брели туда почти два часа.
Дома в городской деревне давно стояли пустыми. Мебель и полы покрылись тонким слоем пыли, а вода и электричество были отключены за неуплату.
Они нащупали дорогу в темноте, зажгли свечу и сняли пылезащитные чехлы с кроватей. Сяо Сяошао больше не могла бороться со сном — она сняла обувь, упала на постель и почти мгновенно заснула.
— Вертолёт, на который мы наткнулись по дороге, прислал старший брат монаха Фа-куна, — холодно произнёс Ван Цзэчжи после одного из своих вылазок. Он крепко сжимал чёрный зонт, и в его голосе звучала ледяная ярость. — Оба этих монаха обладают немалой силой. Их цель — жемчужина души во мне.
— Жемчужина души? — переспросила Сяо Сяошао, широко раскрыв глаза.
— Это ядро моего существа, источник моей сущности. Чтобы завладеть ею, нужно убить меня.
Ван Цзэчжи стиснул зубы, опустив веки, чтобы скрыть бушующую в глубине глаз ярость.
Какие там «высокие подвижники» — обычные охотники за выгодой. Хотя, по правде говоря, все в этом мире гонятся за выгодой, мечутся в суете, преследуя собственные интересы.
«Воздай противнику его же оружием» — отличное изречение. Раз этот лысый пёс хочет убить его, пусть не обижается, если получит по заслугам.
Он холодно усмехнулся про себя, но, заметив тревогу на лице Сяо Сяошао, нежно провёл пальцем по её нахмуренному лбу:
— У меня есть способы защитить себя. Не переживай слишком сильно. К тому же, пока битва не окончена, никто не знает, кто окажется в выигрыше — рыба или сеть.
— Ты должен победить их, — тихо сказала Сяо Сяошао. — Я не знаю, как в этом мире разделяют добро и зло. Возможно, для обычных людей монахи Фа-кун — добродетели, а ты — воплощение зла.
— Но разве всё так чёрно-белое? Правила этого мира блуждают в серых тонах: в чёрном есть белое, а в белом — чёрное. Я стою на твоей стороне, и для меня именно я — носитель добра, а эти «высокие подвижники» — злодеи.
— Просто всё зависит от точки зрения.
— Цзэчжи, возможно, я эгоистка. Мне всё равно, что думают другие. Я знаю одно: все эти годы рядом со мной был только ты. Ты должен остаться в живых.
Она опустила глаза, и в груди без причины вспыхнула горечь. Лёгкий дрожащий голос выдавал её волнение:
— Я хочу, чтобы ты выжил.
Её слова были немного путаными, возможно, даже бессвязными, но, произнеся их, Сяо Сяошао почувствовала облегчение. Она давно хотела сказать это — и ему, и себе.
Увидев растерянность на её лице, Ван Цзэчжи тихо рассмеялся:
— Не волнуйся. Я выживу.
— Когда мы преодолеем это испытание, отправимся в настоящее путешествие. Обойдём всю страну, увидим все её красоты.
Он нежно обнял её за плечи, почти шепча, с глубокой искренностью и решимостью. Много раз он думал: если бы он не погиб в той аварии, их жизнь, возможно, сложилась бы гладко и счастливо.
Но едва эта мысль возникала, он тут же отбрасывал её. Кто знает, как всё сложилось бы на самом деле?
Люди переменчивы. Кто может дать гарантии?
Сейчас важно лишь одно — чтобы всё было спокойно и хорошо. Цени то, что есть под рукой. Поэтому он не может позволить себе терять надежду ни на миг!
Они провели весь вечер, прижавшись друг к другу, а Ван Цзэчжи, как обычно, вышел на разведку.
Тьма была лучшим прикрытием — для него ночь становилась полем боя.
В городской деревне поднялся шум: сразу после ужина наступало самое оживлённое время. Люди болтали, смеялись, но к девяти часам всё стихло, и наступила тишина.
Сяо Сяошао сидела на диване, сжимая в руках телефон. Она ждала возвращения Ван Цзэчжи и боялась, что он больше не вернётся.
Шторы были плотно задернуты, но вдруг комната озарилась золотым светом.
Сяо Сяошао мгновенно похолодела. По спине пополз ледяной холод, кровь будто застыла в жилах.
Сердце бешено колотилось, но лицо её оставалось спокойным. Она не шевельнулась, продолжая сидеть на диване и невозмутимо глядя, как золотой свет постепенно разгоняет тьму.
Перед ней стоял знакомый человек — или, точнее, не совсем знакомый: они встречались всего несколько раз.
Монах Фа-кун!
— Госпожа Вэнь, надеюсь, вы в добром здравии, — произнёс монах Фа-кун, держа чашу. Его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе звучала строгость. Он произнёс буддийское приветствие и попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой и зловещей. — Госпожа Вэнь, я не хочу применять силу.
— Разве у вас, обладающих сверхъестественными силами, нет правил? Я всего лишь простая смертная, — холодно усмехнулась Сяо Сяошао, не сдвинувшись с места. Эти слова были попыткой проверить его: ведь обычные люди не могут тягаться с такими, как он, значит, наверняка существуют какие-то ограничения.
Лицо монаха Фа-куна на миг напряглось, но тут же снова стало спокойным:
— Вижу, госпожа Вэнь знает немало. Увы, на сей раз я действую по приказу. Вы помогаете злодею, а значит, уже не являетесь обычной смертной. Вас можно увести и даже убить — и это будет оправдано.
— Госпожа Вэнь, вы, вероятно, не знаете, скольких людей убил этот злой дух. Помогая ему, вы обрекаете себя на муки в восемнадцати адских кругах. Но если вы откажетесь от тьмы и обратитесь к свету, всё ещё можно исправить.
Монах Фа-кун говорил строго и торжественно, в его голосе звучала лёгкая угроза. Сяо Сяошао не выдержала и тихо рассмеялась:
— Мастер, зачем столько слов? Если у вас есть силы убить меня, сделайте это прямо сейчас. Я ведь сижу здесь, никуда не убегаю.
http://bllate.org/book/1937/216291
Готово:
