Молодой человек был недоволен: как смел тот усомниться в их профессионализме? На самом деле всё это время они не спускали глаз с женщины по имени Вэньлян. Они действительно видели, как появлялся этот заказчик, но другого мужчины там, безусловно, не было.
Губы Чжун Чжэ сжались в тонкую прямую линию. Он совершенно не верил словам юноши. Как можно перепутать? Неужели он сам ошибся? Или, может, Ян Цзывэй тоже ошиблась?
Это невозможно! Да и сколько раз они уже встречались — разве можно столько раз подряд ошибиться в одном и том же?
Лучше бы сказали, что он сошёл с ума!
Размышляя так, Чжун Чжэ недовольно посмотрел на сидевшего напротив молодого человека.
— Я не мог ошибиться, — твёрдо произнёс он, — и я действительно общался с этим человеком.
Юноша молча сжал губы. Ему показалось, что в этом деле что-то не так. Вернее, странным выглядел сам заказчик. Как могли ошибиться сразу несколько человек?
Просто богатый бездельник, у которого денег куры не клюют и которому делать нечего!
С лёгким раздражением юноша решил, что тот просто разыгрывает их. Хотя деньги платили щедро, брать их в руки было неприятно.
К тому же они так и не выяснили ничего конкретного. В их ремесле есть свои правила — такие деньги жгут руки. После обсуждения в группе они решили отказаться от этого заказа.
Мелькнувшая в голове мысль заставила юношу принять серьёзный вид:
— Босс, на этой карте находится ваш аванс. Мы взяли часть в качестве платы за труды, остальное — здесь.
Сказав это, он встал и направился к выходу.
Чжун Чжэ широко раскрыл глаза и долго молчал, чувствуя невероятное раздражение. Что за ерунда творится!
С досадой схватив лежавшую на столе банковскую карту, он тоже поднялся, чтобы уйти, но по пути его вдруг остановил один из сотрудников кафе.
— Извините, сэр, но вы ещё не рассчитались за свой столик.
Рассчитаться?
Чжун Чжэ инстинктивно обернулся и увидел на месте, где только что сидел юноша, пустую кофейную чашку.
Он едва сдержался, чтобы не выругаться. Его лицо исказилось от злости. С раздражением оплатив счёт и выйдя из кофейни, он почувствовал, что сходит с ума.
Какие ещё частные детективы, которые возвращают деньги!
Неужели Ван Цзэчжи, этот мерзавец, узнал об этом и подкупил их?
Впрочем, вполне возможно. Этот человек явно не так прост, как кажется. В прошлый раз он бесшумно появился в спальне среди ночи и чуть не напугал его до смерти.
Подумав о предстоящей встрече одноклассников, Чжун Чжэ холодно усмехнулся. Пусть пока наслаждается своим триумфом.
До Нового года оставалось совсем немного, и встреча выпускников средней школы быстро приближалась.
Сяо Сяошао и Ван Цзэчжи не стали особенно наряжаться — оба надели длинные чёрные пуховики и вместе с Ян Цзывэй прибыли в знаменитый пятизвёздочный отель города.
Сяо Сяошао ничего не видела, поэтому не ощущала особой разницы. Держа за руку Ван Цзэчжи, четверо вошли в лифт и поднялись в небольшой банкетный зал.
Ковёр был мягким, отопление работало отлично, и в пуховиках стало жарковато. Сяо Сяошао немного расстегнула молнию и слегка покраснела от тепла.
Едва они открыли дверь, как их встретил гул голосов — многие гости пришли задолго до начала.
Ян Цзывэй была очень популярна в средней школе, и едва она переступила порог, как её тут же окружили прежние подружки. Чжун Чжэ, будучи «красавцем выпуска», тоже быстро оказался в окружении нескольких парней, которые увлекли его в другую часть зала.
Сяо Сяошао услышала, как обоих почти насильно уводят в разные стороны, и лёгкая улыбка тронула её губы.
— Давай пока посидим в углу, — тихо сказал Ван Цзэчжи, направляя её к креслам у стены. — Ян Цзывэй и остальные скоро сами подойдут.
— Вэньлян!
Из-за столиков впереди раздался явно удивлённый возглас. Сяо Сяошао моргнула и подняла голову. Если бы не Цзыси, она, возможно, и не заметила бы, насколько изменилась её реакция.
— Вэньлян! Ты пропала на несколько лет! В восьмом классе внезапно ушла из школы, не пришла на встречу после выпуска в девятом… Где ты сейчас учишься?
Незнакомка заговорила без остановки. Это была старая знакомая. Сяо Сяошао попыталась опознать голос и осторожно спросила:
— Сюй Мэй? Со мной случилось несчастье, я больше не могу учиться.
— Это я! Ты…
Сюй Мэй провела рукой по лицу, недоумевая — она ведь почти не изменилась! Почему же та не узнаёт её? Нахмурившись, она вдруг заметила, что с глазами Сяо Сяошао что-то не так.
— С глазами проблемы. Я ничего не вижу.
Сяо Сяошао спокойно произнесла эти слова. Сюй Мэй с грустью посмотрела на неё, но в её взгляде не было ни капли пренебрежения — только искренняя тревога:
— Сейчас же медицина так развита! Ты не обращалась к врачам?
— Обращалась. Вылечить нельзя.
Сяо Сяошао покачала головой, на лице её появилась лёгкая улыбка — она выглядела удивительно спокойной.
Сюй Мэй на мгновение задумалась. Ей вдруг вспомнилась Сяо Сяошао времён средней школы — та не любила общаться, но и не была холодной; однако её лёгкая улыбка всегда вызывала странное чувство отчуждённости, будто к ней невозможно было приблизиться.
Они сидели всего через один проход и иногда перебрасывались парой фраз — были довольно знакомы.
Воспоминания всплыли в голове Сюй Мэй, и тут же её взгляд упал на человека рядом с Сяо Сяошао. Глаза её распахнулись от изумления:
— Ван… Ван Цзэчжи?! Неужели это правда ты?!
Сюй Мэй прикрыла рот ладонью, её голос дрожал от невероятного удивления. Сяо Сяошао удивилась:
— Сюй Мэй, что с тобой? Так уж и удивляться?
— Просто я сама себя напугала… Так похоже! Но ведь Ван Цзэчжи уже…
— Ах! Почему свет погас!
— Быстро найдите персонал отеля!
Сюй Мэй прижала руку к груди — как раз в тот момент, когда она говорила, свет в банкетном зале внезапно погас. Несколько пронзительных криков заглушили последние слова Сюй Мэй.
Сяо Сяошао спокойно сжала руку Ван Цзэчжи и не придала этому значения. Она улыбнулась:
— Это и есть Ван Цзэчжи, конечно…
Она не договорила.
Темнота для Сяо Сяошао не имела значения — по разговорам других гостей она поняла, что, вероятно, произошла какая-то неполадка с электричеством.
Но её слова оборвались, потому что она почувствовала слабый, но отчётливый запах крови — и он становился всё сильнее.
— Цзэчжи, — прошептала она, сжимая глаза, — Цзэчжи, ты чувствуешь запах крови?
Ван Цзэчжи не успел ответить, как вокруг поднялся гул:
— Вы тоже чувствуете какой-то странный запах?
— Похоже на кровь?
— Не пугайте! Как раз в момент отключения света!
…
Запах крови уже распространился по залу. Ван Цзэчжи не двигался, и Сяо Сяошао тоже осталась на месте.
Она чувствовала, как в зале распространяется паника.
Темнота сама по себе внушает страх, а уж тем более, если появляется запах крови.
— Почему свет ещё не включили!
Девушка крикнула, и едва её слова прозвучали, как в зале вспыхнул яркий свет.
— Ах! Боже мой! Что происходит!
— Какой ужас!
— Чжун Чжэ! Что ты делаешь!
— А-а-а!
…
Сяо Сяошао ничего не видела, но волна криков, подобная кипящей воде, заставила её нахмуриться.
Что случилось?
— Цзэчжи, свет включили?
По крикам вокруг она догадалась, что свет, вероятно, вернулся. Она подняла голову к Ван Цзэчжи, на лице её читалось недоумение.
— Да, свет включили. Произошло нечто… — голос Ван Цзэчжи прозвучал низко и хрипло, и Сяо Сяошао невольно придвинулась к нему ближе.
— Ах! Маньяк-вырывающий-сердца! Чжун Чжэ — маньяк-вырывающий-сердца!
Девушка закричала, и послышались торопливые шаги отступающих назад. Сяо Сяошао остолбенела и застыла на месте.
Хрустальные люстры озаряли зал ярким, роскошным светом, но лица людей под ними выражали всё нарастающий ужас.
Они отступали назад, в их глазах читались недоверие и паника. Некоторые пытались бежать к выходу, но вдруг обнаружили, что двери банкетного зала закрыты.
Двери, которые обычно легко открывались, теперь не поддавались.
Странно!
Все постепенно осознали это.
Кровавая рука вышла из грудной клетки, и в ладони пульсировало ещё тёплое сердце, источающее запах крови.
Сяо Сяошао почувствовала, как Ван Цзэчжи тянет её назад.
Она не знала, что происходит, но смешение запаха крови и криков не предвещало ничего хорошего.
Маньяк-вырывающий-сердца? Чжун Чжэ?
Сяо Сяошао уловила один из голосов в этой суматохе. Внутри у неё не возникло сильного волнения — лишь чувство невероятного изумления.
Она вспомнила о сгоревших телах, о которых слышала по радио, и о разговорах в больнице.
У всех жертв отсутствовало сердце. Убийцу прозвали «маньяком-вырывающим-сердца». Дело так и не раскрыли, преступник не пойман.
Это дело вызвало массовую панику, полиция находилась под огромным давлением, но улик не было. Это было тяжкое и загадочное преступление.
Неужели теперь всё прояснится?
Сяо Сяошао слегка шевельнула носом и повернула голову в сторону, откуда исходил самый сильный запах крови.
Там, если не ошибаться, стояла Сюй Мэй.
— Это Сюй Мэй? Я чувствую запах крови. Чжун Чжэ — маньяк-вырывающий-сердца? — тихо спросила она, крепче сжимая его руку.
Ван Цзэчжи притянул её ближе к себе и медленно отступил ещё на несколько шагов.
— Чжун Чжэ ударил Сюй Мэй ножом в грудь и вырвал её сердце. Оно ещё пульсировало, покрытое алой кровью.
Он спокойно констатировал факт. Сяо Сяошао прекрасно понимала: Ван Цзэчжи не мог соврать.
Из отрывочных фраз окружающих она уже собрала примерную картину происходящего.
Сердце её сжалось. Она вспомнила, что в последнее время почти не расставалась с Чжун Чжэ Ян Цзывэй, и спросила:
— А Ян Цзывэй?
— Её здесь нет, — ответил Ван Цзэчжи, окинув взглядом зал и скрывая мрачность в глазах.
— Хе-хе-хе…
Странный, зловещий смех вдруг заглушил все остальные звуки.
Чжун Чжэ медленно нагнулся и поднял с пола фруктовый нож. Его глаза горели красным, и все присутствующие невольно отступили.
— Следующий, — прошептал он, и в наступившей тишине эти слова прозвучали отчётливо.
— Быстро! Звоните в полицию! У телефона есть сигнал!
— Все вместе! Давайте обезвредим его! Неужели нас, столько человек, не хватит на одного!
— Двери открываются?
— Это точно не Чжун Чжэ! Не может быть!
…
Первый приступ паники миновал. Девушка дрожащими руками достала телефон и закричала, а несколько смельчаков схватили подручные предметы, чтобы обезвредить этого маньяка.
— А-а-а!
В этот момент раздался пронзительный крик, заставивший всех замереть.
Это был парень, который обычно дружил с Чжун Чжэ. Он стоял ближе всех к центру и только начал уговаривать Чжун Чжэ прийти в себя, как тот внезапно бросился вперёд и вонзил нож ему в грудь.
http://bllate.org/book/1937/216284
Готово:
