Она и в страшном сне не могла представить, что Лю Мучэнь осмелится выстрелить!
С такого близкого расстояния!
Её взгляд мгновенно метнулся к Дуань Цзинъяо. Тот оставался бесстрастным, лишь чуть сдвинув ногу. Ярко-алая кровь на щеке бросалась в глаза — почти ослепительно.
Сяо Сяошао затаила дыхание. Пуля скользнула вплотную мимо лица — это было не везение, а почти болезненная настороженность и подсознательная реакция, позволившие вовремя уклониться и избежать худшего.
Лю Мучэня уже крепко прижимал к полу А-лю. Пистолет одиноко лежал на полу.
Дуань Цзинъяо не обратил внимания на струящуюся по щеке кровь. Он неторопливо подошёл, поднял пистолет, бегло осмотрел его и направил дуло на левую ногу Лю Мучэня.
— Раз уж так, этой ноге нечего делать в целости.
Бах!
Выстрел грянул вновь. Сяо Сяошао не сводила глаз с Дуань Цзинъяо и ясно видела: когда он нажал на курок, даже ресницы не дрогнули.
— Уведите!
Все гости на этом этаже давно разбежались. Лю Мучэнь, скривившись от боли, бросил взгляд на Сяо Сяошао и третью мисс Линь:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. В качестве извинения подарок будет доставлен в особняк Линь.
Третья мисс Линь выглядела ошеломлённой и лишь беззвучно приоткрыла рот.
Поскольку Дуань Цзинъяо делал вид, будто не знает их, Сяо Сяошао, разумеется, не стала его разоблачать. Она лишь серьёзно произнесла четыре слова:
— Лучше направлять, чем преграждать.
Услышав эти слова, Дуань Цзинъяо явно удивился. Он кивнул:
— Благодарю за напоминание. Прошу.
Лю Мучэня увели. На полу остался кровавый след, свидетельствующий о недавнем происшествии. Дуань Цзинъяо сделал приглашающий жест, и Сяо Сяошао с третей мисс Линь обменялись взглядами, после чего направились к выходу.
Когда машина Дуань Цзинъяо скрылась из виду, Сяо Сяошао и третья мисс Линь расстались.
Она села в автомобиль и, вспоминая поведение Лю Мучэня, почувствовала нарастающее беспокойство.
Лю Мучэнь не был глупцом. За исключением редких вспышек импульсивности, он всегда оставался хладнокровным и сдержанным.
Но сегодня он вёл себя как безумец — выхватил пистолет и выстрелил, не считаясь ни с чем, бросив вызов Дуань Цзинъяо.
По мнению Сяо Сяошао, на месте Лю Мучэня она бы всячески избегала конфликта с Дуань Цзинъяо, временно отступила или даже попыталась наладить с ним отношения ради дела Чэнь Илинь.
Прямое столкновение — самый глупый поступок!
Она была уверена: Лю Мучэнь не мог этого не понимать!
Значит, произошло что-то непредвиденное?
Сяо Сяошао не могла не задаваться этим вопросом.
Если с Лю Мучэнем случилось что-то неладное, это крайне невыгодно ей.
Вернувшись в особняк Бай, она застала Бай Цзина лежащим в кресле-качалке и тихо напевающим арию из куньцюй. Увидев Сяо Сяошао, он медленно открыл глаза.
— Умеешь ли петь куньцюй?
Неожиданный вопрос заставил Сяо Сяошао замереть на месте. Внутренне удивлённая, она слегка кивнула.
— «Павильон пионов», «Пробуждение от сновидения», «Цзаолоупао».
Бай Цзин вновь закрыл глаза и тихо произнёс три фразы.
Сяо Сяошао, глядя на его бесстрастное лицо, моргнула. Она поняла: он просит её спеть именно отрывок «Цзаолоупао».
Она не ожидала, что Бай Цзин любит такие меланхоличные тексты о тщетности красоты и увядании весны.
Подумав об этом мимолётно, Сяо Сяошао слегка прочистила горло и запела:
— «Ведь расцвели пионы и азалии повсюду, но всё это досталось лишь руинам и развалинам. Прекрасные дни и чудесные ночи — как ими распорядиться? Где же тот двор, где радовались бы сердца? Утренний туман и вечерняя дымка, зелёные павильоны; дождевые нити и ветерок, лодки в дымке — но обитательница шёлковых ширм считает эту красоту ничтожной!»
Отрывок был коротким. Сяо Сяошао, закончив петь, встала и уставилась на Бай Цзина.
— Что ты думаешь о Ду Лилиан?
Бай Цзин помолчал, затем тихо спросил.
Сяо Сяошао была озадачена и не понимала его замысла, поэтому выбрала нейтральный ответ:
— Нежная, но сильная духом; благовоспитанная, но не лишённая бунтарства.
— А если бы ты была Ду Лилиан, как бы поступила?
Вопросы становились всё страннее. Сяо Сяошао не понимала его, но мысли в голове завертелись.
Бай Цзин никогда не делал ничего без причины и не говорил лишних слов.
Значит, здесь скрыт какой-то смысл. Но какой ответ он ждёт?
Подумав немного, Сяо Сяошао покачала головой:
— Я не Ду Лилиан и не переживала её судьбу. Не знаю, как бы поступила.
— Не увиливай. Завтра ты возвращаешься в особняк Линь. Если понадобится помощь — приходи в особняк Бай. Пока я сам не окажусь в беде, я обеспечу тебе защиту на всю жизнь. Что до прочего — не стану тебя задерживать.
Произнеся эти слова с лёгким вздохом, Бай Цзин снова закрыл глаза и замолчал.
Его спокойствие и умиротворение контрастировали с внутренним бурлением Сяо Сяошао. Она чуть не вытаращила глаза от изумления.
Что это вообще значит?!
Сжав кулаки, она пристально уставилась на Бай Цзина, чувствуя почти непреодолимое желание схватить его за плечи и потрясти, крича: «Да что за чушь ты несёшь?!»
Всё произошло так внезапно!
Сяо Сяошао чувствовала, как в ней нарастает обида.
Бай Цзин — человек, которого невозможно понять. Он говорит полсловом и прячет вторую половину — разве это не хвастовство собственным умом? Она же не прорицательница!
Вспомнив его вопросы, она поняла: в них наверняка скрыт намёк. Но чёрт побери, она совершенно не понимала, какой именно!
Стоя на месте, Сяо Сяошао глубоко вдохнула и прямо посмотрела на Бай Цзина, слегка понизив голос:
— Что вы имеете в виду, господин Бай?
Она старалась говорить спокойно, но в голосе всё же прозвучало раздражение.
Бай Цзин по-прежнему лежал в кресле-качалке, не открывая глаз. Он лишь тихо ответил:
— То, что сказал. Пока я сам не окажусь в беде, я буду оберегать тебя всю жизнь. А что до прочего — не стану тебя задерживать.
В его закрытых глазах читалась горькая покорность. Лицо Бай Цзина оставалось невозмутимым, но внутри он переживал не меньше Сяо Сяошао.
Для него Сяо Сяошао — словно Ду Лилиан. А он сам — руины и развалины. Дуань Цзинъяо же, вероятно, и есть те самые прекрасные дни и чудесные ночи.
Вспомнив зелёный перстень, их последнюю встречу и то, как мало он знает об их отношениях, Бай Цзин чувствовал, будто в груди у него опускается тяжёлый камень.
Он случайно узнал истинную личность Сяо Сяошао. Без того ночного происшествия они, скорее всего, никогда бы не пересеклись.
Но раз уж узнал, как мог он сделать вид, будто ничего не произошло?
Этого он не мог!
Он всегда был безжалостен и холоден, но к своим — предан до конца.
Узнав, что Сяо Сяошао в опасности, он почти не раздумывая взял её под своё крыло, использовал связи и вытащил её из водоворота интриг.
Он не знал, испытывает ли к ней просто чувство товарищества или нечто большее.
Разобраться в этом он не хотел и не собирался.
Он не умел говорить нежные слова и не мог изображать влюблённого. С тех пор как он один пробивал себе дорогу в Шанхае эпохи «десяти ли роскоши», ему и в голову не приходило думать о подобном.
Тот зелёный перстень Дуань Цзинъяо... Весь Шанхай знал: это его символ, он никогда с ним не расставался.
Как такое сокровище могло случайно достаться кому-то?
Бай Цзин мог представить лишь одно — обручение, обещание быть вместе навеки. Подобные вещи дарят лишь будущей супруге.
Он не был старомоден. Раз уж он сам не мог открыться полностью, не имел права удерживать другого.
Пусть исполнятся её желания. Он же будет тайком оберегать её — и всё.
Просто... в душе оставалась горечь и несогласие.
Ведь изначально она была его человеком. А «уступить» — легко сказать, но трудно сделать.
Молодой человек в кресле-качалке обладал незаурядной внешностью, в его чертах чувствовалась зрелость и сдержанность. Если бы не холодная решимость в глазах, его можно было бы принять за образцового джентльмена.
Его слова, брошенные без тени волнения, одновременно раздражали Сяо Сяошао и тревожили её.
Что это вообще значит?
Просить её уйти из особняка Бай — значит разорвать все связи. Но тогда зачем вообще её защищать?
И что значит «задерживать»?
Абсурд!
Этот человек не только извивается, как горная тропа, но и периодически сходит с ума.
Сяо Сяошао с досадой подумала об этом, но понимала: раз он принял решение, переубедить его невозможно.
Она слегка прикусила губу, решив, что ей нужно побыть одной и всё обдумать.
Раз он сказал, что можно приходить в особняк Бай, она не станет стесняться.
Так думая, Сяо Сяошао немедленно пошла в свою комнату, собрала несколько вещей, привезённых из особняка Линь, вернулась к Бай Цзину и попрощалась.
Она вышла из особняка Бай, не оглядываясь, и, увидев у двери машину, посланную им, фыркнула:
— Проследи за ней втайне. Сяо Сяошао не соперница для Дуань Цзинъяо. Если его чувства искренни — хорошо. Но если за ними скрывается иной замысел, придётся принять меры.
Услышав, как шаги Сяо Сяошао затихают и исчезают, Бай Цзин наконец открыл глаза. Его тёмные зрачки были глубоки, словно бездонная пропасть. Обращаясь к вошедшему управляющему, он холодно произнёс:
— Не беспокойтесь, господин Бай. Мисс Цици не так наивна, как вы думаете.
— Дуань Цзинъяо — правая рука господина Чжунчжэна. Его ум глубок, он не из простых людей. Нельзя недооценивать его, нужно быть предельно осторожным.
— Вы правы, господин Бай.
Управляющий покинул комнату. Бай Цзин остался один, покачиваясь в кресле. Обычно это приносило умиротворение, но сейчас в душе царило смятение.
В грязном переулке повсюду ютились оборванные нищие с бледно-жёлтыми лицами и пустыми, безжизненными глазами.
Сяо Сяошао была одета в поношенную одежду с заплатами, лицо её казалось восково-жёлтым и измождённым. Сгорбившись, она несла в руках потрёпанную корзину для покупок — ни следа прежнего блеска и изящества, лишь ещё одна бедняжка из низов Шанхая.
Её походка была неуверенной. Проходя мимо одного оборванца, она споткнулась о камень и упала.
Корзина вылетела из рук, и несколько булочек покатились по земле, тут же испачкавшись в пыли.
Один из нищих мгновенно схватил две булочки и стал жадно их есть.
Сяо Сяошао возмущённо фыркнула, быстро подобрала оставшиеся булочки, поднялась и, хриплым голосом выругавшись, бросила взгляд на других нищих, уже готовых броситься за ней. Прижав корзину к груди, она пошатываясь побежала прочь.
Это была обычная сцена. Кроме того нищего, наевшегося до отвала, все остальные равнодушно наблюдали, как она уходит, и тут же отвели глаза.
Выйдя из переулка, Сяо Сяошао, держа корзину, сделала несколько поворотов и вошла в тихую, почти безлюдную тканевую лавку. Выйдя через заднюю дверь, она вновь превратилась в знаменитую шанхайскую светскую львицу — мисс Цици.
Лю Мучэнь был под домашним арестом. Эта работа теперь легла на неё.
Вспоминая Лю Мучэня, Сяо Сяошао невольно думала о Дуань Цзинъяо. У неё возникло подозрение: возможно, Лю Мучэня уже раскрыли.
А если Дуань Цзинъяо узнает, что его невеста — член Социалистической партии…
Сяо Сяошао не могла предугадать его реакцию: сделает ли он вид, что ничего не знает, или арестует её, не щадя никого?
Вернувшись в особняк Линь, она застала третью мисс Линь уже одетой и ожидающей внизу.
Сегодня состоялось торжественное открытие «Байлемэнь», и особняк Линь получил приглашение.
http://bllate.org/book/1937/216239
Готово:
