— Говорят, сегодня господин Цзыцзэн тоже приедет вместе с супругой и произнесёт поздравительную речь?
— Да, это правда. Сегодня собралось немало значимых персон. К тому же конкурс красоты вот-вот начнётся — будет на что посмотреть. Луси подала заявку. Уверена в успехе?
Сяо Сяошао вошла в комнату, как раз когда трое, сидевших на диване, обсуждали конкурс красоты. Она улыбнулась им и направилась прямо наверх.
Пока присутствовала третья мисс Линь, Луси и Сяо Сяошао сохраняли дружелюбные, хотя и чисто внешние, отношения.
Когда зажглись первые фонари, четверо из особняка Линь рано поужинали и поехали в Байлемэнь.
В этот вечер Байлемэнь, несомненно, стал центром внимания всего Шанхая эпохи «десяти ли роскоши». Присутствие господина Цзыцзэна и его поздравительная речь подняли атмосферу до предела.
Танцевальный зал на втором этаже был чрезвычайно просторным. Вокруг танцпола уложили матовое стекло толщиной десять сантиметров, под которым разместили разноцветные лампочки, создававшие ослепительное сияние.
Звучала томная музыка, пары кружились в изящных танцах.
Сяо Сяошао заметила, как третья мисс Линь и другие уже вышли на паркет, и незаметно отступила назад.
— Кажется, мисс Цици давно не появлялась на балах.
Знакомый голос донёсся до неё, и рядом возникла тень. Сяо Сяошао повернулась и слегка улыбнулась.
Перед ней стоял молодой господин из семьи Конг — человек крайне самонадеянный и вспыльчивый. Некоторое время назад он ухаживал за Инюэ, поэтому Ло Лань встречалась с ним несколько раз. Сама же Сяо Сяошао видела его впервые.
Внешность у него была заурядная, и выглядел он совсем юным, однако пользовался большой популярностью — всё благодаря своему происхождению.
— Я уже слышал о случившемся с Инюэ. Такая трагедия… поистине печально.
Конг Каньлин был известным повесой, и Сяо Сяошао совершенно не верила, что у него остались какие-то чувства к Инюэ.
На лице она выразила лёгкую скорбь, кивнула с тихим вздохом и не собиралась вступать с ним в долгий разговор.
Такие люди — с высоким положением, но безудержные в поведении — всегда доставляют наибольшие хлопоты.
Пока она так размышляла, Сяо Сяошао увидела, как Луси с улыбкой подошла к ним и, ловко обвив руку Конга Каньлина, весело сказала:
— Я уж думала, ты куда-то исчез. Оказывается, беседуешь с Цици.
В глазах Луси сияла радость, но Сяо Сяошао без труда уловила сквозившую в них нескрываемую гордость и насмешку.
Сяо Сяошао слегка удивилась, но тут же поняла, в чём дело.
Несколько дней назад она «тихо и незаметно» переехала из особняка Бай, то есть, по сути, разорвала связи с влиятельным Бай Цзином. А Луси, напротив, сумела привлечь внимание знаменитого шанхайского повесы Конга Каньлина.
Вот оно — классическое соотношение «твой упадок — мой взлёт».
При мысли о Бай Цзине Сяо Сяошао невольно нахмурилась. До сих пор она не могла понять, что же на самом деле произошло.
Честно говоря, в собственном уме она не сомневалась.
Двое рядом с ней начали беседовать, не обращая на неё внимания, и время от времени весело хихикали. Сяо Сяошао решила, что ей не стоит быть третьей лишней, и собралась уйти, как вдруг увидела, как к ним подходит Дуань Цзинъяо.
Сейчас он уже не был похож на того холодного и сурового человека, каким предстал перед ней несколько дней назад в универмаге «Футун». На лице его играла лёгкая улыбка, и если бы не слишком холодные глаза, он выглядел бы истинным джентльменом.
— Молодой господин Конг.
— Господин Дуань.
Хотя Конг Каньлин обычно вёл себя вызывающе и высокомерно, он всё же воспитывался в знатной семье и прекрасно понимал, перед кем можно позволить себе вольности, а перед кем следует проявить уважение.
Сам по себе статус Дуаня Цзинъяо не был особенно высок, но за его спиной стоял сам господин Чжунчжэн. Кроме того, Дуань занимался делами, которые не терпели огласки. Пусть Конг Каньлин и приходился племянником господину Чжунчжэну, он всё ещё был семнадцати–восемнадцатилетним юношей, не включённым в тот круг, и потому чётко осознавал своё положение.
Они явно не были близки, поэтому, обменявшись приветствиями, больше не стали разговаривать.
— Мисс Цици.
Сяо Сяошао слегка улыбнулась, глядя на поклонившегося перед ней Дуаня Цзинъяо, и подала ему руку.
Они вышли на танцпол, и, сделав всего несколько шагов, Сяо Сяошао услышала обеспокоенный голос Дуаня:
— Вы переехали из особняка Бай?
Из-за шума вокруг Дуань Цзинъяо слегка приблизился к ней, и Сяо Сяошао отчётливо почувствовала тёплое дыхание у своего уха.
Ей стало немного неловко, но она этого не показала, лишь едва заметно нахмурилась.
— Да, — тихо ответила она одним словом.
— Случилось что-то? Хотя для нас с вами это, пожалуй, к лучшему, мне всё же кажется, что Бай Цзин не так просто отпустит вас.
Голос Дуаня Цзинъяо прозвучал слегка мрачно. Эта новость явно удивила его.
Сяо Сяошао покачала головой и с лёгкой усмешкой сказала:
— Ничего особенного не произошло. Наверное, господин Бай просто устал от меня. Я ведь не такая уж неотразимая красавица, чтобы он не мог меня отпустить. Мне даже нравится, что всё так сложилось. Через несколько дней я планирую покинуть Шанхай и вернуться в Бэйпин. Буду ждать вас там. Как вам такое предложение?
В её глазах мелькнула лёгкая мечтательность, но внутри она оставалась совершенно хладнокровной.
На самом деле, до сих пор она не была до конца уверена в подлинной личности Дуаня Цзинъяо.
К сожалению, ей больше нельзя было просто так заявиться в особняк Дуань, да и открыто выражать недоверие Дуаню Цзинъяо она не могла — иначе подтвердить или опровергнуть его личность заняло бы всего мгновение.
Даже если бы она и узнала правду, всё равно не смогла бы быть с ним.
Мысль о зелёном перстне вызвала у неё лёгкий вздох. Сам перстень, несомненно, был очень ценным, и держать его в руках было всё равно что держать раскалённый уголь.
Если этот человек действительно её жених, подумала Сяо Сяошао, нужно найти подходящий момент, чтобы вернуть перстень и окончательно разорвать все связи.
А если нет — значит, у него определённо есть скрытые цели, и тогда пусть не винит её, если она воспользуется им в своих интересах.
В голове промелькнули эти мысли, но на лице её по-прежнему играла лёгкая улыбка.
Услышав её слова, Дуань Цзинъяо слегка удивился, но тут же ответил:
— Ваше решение разумно, но тогда нам будет трудно видеться. Я бы хотел, чтобы вы остались в Шанхае, поближе ко мне.
Сяо Сяошао помолчала, прикусила губу и спросила:
— А не будет ли это небезопасно?
— Теперь, когда вы ушли от Бай Цзина и он больше не вмешивается, я вполне способен вас защитить.
Дуань Цзинъяо говорил с уверенностью, и Сяо Сяошао слегка улыбнулась:
— Хорошо, послушаюсь вас. Но всё же надеюсь, что со временем смогу съездить в Бэйпин — уже много лет не видела отца и матери.
— В таком случае я поеду с вами.
Сяо Сяошао кивнула с видимым волнением, хотя внутри оставалась совершенно спокойной.
Во всём поведении Дуаня Цзинъяо она не находила ничего подозрительного, но всё равно ощущала лёгкую, неуловимую фальшь.
Танцуя, они легко сделали поворот, и Дуань Цзинъяо, глядя на неё, серьёзно сказал:
— Хотя вы и переехали из особняка Бай, всё же будьте осторожны: Бай Цзин — человек коварный и расчётливый.
— Господин Бай, наверное, не станет особенно обращать внимание на такую мелкую пешку, как я, — улыбнулась Сяо Сяошао, качая головой.
— На всякий случай. В последнее время Бай Цзин активно действует и преследует далеко идущие цели. Наши отношения с ним становятся всё более напряжёнными. Боюсь, если он узнает о наших связях, может причинить вам вред. Было бы идеально, если бы удалось разом уничтожить всю его сеть влияния.
Дуань Цзинъяо вздохнул с тревогой, и его обычно холодные глаза наполнились искренним беспокойством.
Сяо Сяошао нахмурилась:
— Но ведь господин Бай поддерживает тесные связи с Пекином и Нанкином. Как такое возможно?
— Врагов и друзей навсегда не бывает. Если Бай Цзин переступит черту, Пекин с Нанкином сами от него отвернутся. Поэтому сейчас мы и принимаем превентивные меры. Поверхностно мы с ним сохраняем добрые отношения, но на самом деле каждый преследует свои цели. Даже если он не ненавидит меня всей душой, то уж точно испытывает ко мне глубокое отвращение.
Дуань Цзинъяо понизил голос, а затем тихо рассмеялся:
— Это я говорю только вам. Прошу, никому не рассказывайте.
— Разумеется, — кивнула Сяо Сяошао.
— Кстати, — словно вспомнив что-то, добавил Дуань Цзинъяо, — вы не видели в особняке Бай деревянную шкатулку?
Сяо Сяошао мгновенно вспомнила ту самую шкатулку, и кровь в её жилах словно застыла. Она с трудом сохранила спокойствие и с удивлением спросила:
— Какую шкатулку?
— Обычную деревянную шкатулку, небольшую. В ней находилось важное сообщение из Пекина и Нанкина, которое по ошибке попало в руки Бай Цзина. Из-за этого Пекин с Нанкином крайне недовольны. Есть и другие обстоятельства, которые я не могу вам сейчас объяснить. Если вы не видели такой шкатулки — ничего страшного. Просто вдруг вспомнил.
Дуань Цзинъяо улыбнулся, и в его глазах мелькнула тёплая забота:
— Этим делом занимаются другие, но, возможно, они захотят вас расспросить. Я заранее позабочусь, чтобы вас не тревожили.
— Опять придётся вас побеспокоить. Я действительно не видела такой шкатулки.
Сяо Сяошао покачала головой, глядя на Дуаня Цзинъяо с лёгким сожалением.
Они продолжали беседовать, обмениваясь разными мелочами, и за вечер их отношения, казалось, значительно сблизились.
К полуночи гости начали расходиться. Сяо Сяошао увидела, как третья мисс Линь помахала ей рукой, и попрощалась с Дуанем Цзинъяо.
Луси уехала вместе с Конгом Каньлином, так что обратно возвращались только трое.
По прибытии в особняк Бай все вели себя совершенно спокойно. Было уже поздно, поэтому они сразу пошли умываться и разошлись по спальням.
Оставшись одна, Сяо Сяошао сжала кулаки и глубоко вдохнула.
В голове снова и снова всплывали образы Дуаня Цзинъяо за вечер. Она нахмурилась.
Деревянная шкатулка?!
Сяо Сяошао почти уверена: та самая шкатулка, о которой упомянул Дуань Цзинъяо, — это именно та, что ночью неожиданно швырнули ей в комнату.
Та ночь до сих пор стояла перед глазами: люди с топорами, которых ждала ужасная участь. Она даже слышала, что знаменитая Банда Топора исчезла в одночасье, а воды Хуанпу окрасились кровью на целый километр.
В той шкатулке, несомненно, хранилось нечто чрезвычайно важное. Но Сяо Сяошао всегда была разумной: сколько бы ей ни хотелось заглянуть внутрь, она твёрдо подавляла любопытство.
И вот сегодня Дуань Цзинъяо заговорил об этом предмете. Он делал вид, будто это ничего не значит, и даже говорил якобы ради её же блага, но Сяо Сяошао не могла не заподозрить злой умысел.
Она даже подумала: не ради ли этой шкатулки он и приблизился к ней?
Но, поразмыслив, решила, что в этом нет смысла.
Потирая виски, Сяо Сяошао почувствовала головную боль.
Лёжа в постели и глядя в потолок, она снова вспомнила день, когда покинула особняк Бай, — каждое слово и каждое выражение лица Бай Цзина.
«Если бы ты была Ду Ляньнян…»
Этот странный вопрос вновь пришёл ей на ум. В голове вспыхнула искра, и она резко села.
Если бы она была Ду Ляньнян?
Почему он сравнил её именно с Ду Ляньнян?!
Сяо Сяошао открыла рот, но не нашла слов.
В арии «Заалеявшая ряска» Ду Ляньнян сетует на свою судьбу: запертая во внутренних покоях, она тоскует по весеннему свету и свободе за пределами стен.
Сяо Сяошао чуть изменила угол зрения и вдруг поняла: если она — Ду Ляньнян, а в последнее время Бай Цзин не выпускал её из особняка, то, возможно, он и воспринимал особняк как те самые «внутренние покои».
Если так рассуждать, многое в его поведении обретает объяснение.
Но такой вывод показался Сяо Сяошао до смешного абсурдным.
Что же, в конце концов, было у него в голове?!
Она мысленно выругалась, пытаясь вспомнить, что могла сделать не так в тот период. После долгих размышлений пришла к выводу, что проблема, скорее всего, связана с Дуанем Цзинъяо.
Как бы ни сомневалась она в Дуане Цзинъяо, некоторые его слова были правдой: в последнее время отношения между ним и Бай Цзином действительно ухудшились.
Слегка сжав губы, Сяо Сяошао в глазах блеснула решимость — она уже приняла решение.
http://bllate.org/book/1937/216240
Готово:
