Яд уже наполовину выведен, но то, что проникло глубоко в лёгкие и внутренности, невозможно устранить за один раз. Сейчас у этого господина, помимо обильной потери крови, особых проблем нет — он скоро придёт в себя.
Сяо Сяошао присела рядом с ним, подперев подбородок ладонями, и не отводила взгляда ни на миг, словно перед ней разворачивалась самая захватывающая сцена в мире.
Юань Чэньчжоу едва сумел сбросить преследовавших его убийц, как тут же рухнул на землю — силы окончательно покинули его. Он никогда не верил в судьбу, но сегодня, оказавшись в таком положении, почувствовал лишь безысходность.
Ещё не успев осознать радость от того, что остался жив, он открыл глаза — и прямо перед собой увидел пару больших, круглых, влажных глаз.
— Ты очнулся!
Эти яркие глаза, словно два чёрных драгоценных камня, искрились любопытством и лёгкой робостью. Девушка слегка надула губки, отчего выглядела особенно мило.
Ей было лет пятнадцать-шестнадцать — тихая, изящная, с чертами лица, сочетающими нежность и детскость. Её взор был чист и прозрачен, будто родниковая вода, а чёрные волосы, подобные шёлковому полотну, ниспадали свободно; несколько прядей обрамляли лицо особенно изящно.
Он отвёл взгляд и почти сразу заметил перемены в своём теле: смертельный яд внутри него наполовину исчез, а рана на спине уже перестала кровоточить.
Вновь посмотрев на эту, казалось бы, наивную девушку, он хрипло спросил:
— Это ты меня спасла?
Сяо Сяошао серьёзно кивнула, и на её фарфорово-белом лице заиграла лёгкая, застенчивая улыбка:
— Ты умирал.
От такой прямоты уголки губ Юань Чэньчжоу непроизвольно дёрнулись.
Он оперся рукой о землю и без труда поднялся. Взглянув на девушку, которая снизу смотрела на него с восхищением, он слегка кашлянул, стараясь придать голосу мягкость и доброжелательность:
— За спасение жизни не отблагодарить — преступление. Есть ли у тебя просьба? Чем могу помочь?
— Помочь? — Сяо Сяошао удивлённо посмотрела на высокого мужчину и покачала головой, но тут же нахмурилась и с нажимом повторила: — Ты умирал!
Слова застряли у него в горле. Теперь он понял её смысл.
«Ты умирал, поэтому я тебя и спасла».
Без сомнения, для Юань Чэньчжоу это была странная, почти мистическая встреча, а появление девушки выглядело подозрительно.
В этот миг её чистые, невинные глаза вызвали в нём даже лёгкое чувство стыда.
Он медленно опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и вновь заговорил:
— Ты спасла мне жизнь. Я просто хочу отблагодарить тебя.
— Тогда женись на мне! — Глаза Сяо Сяошао засияли. Она моргнула, слегка покраснела, но при этом говорила совершенно серьёзно: — В книжках так всегда пишут: за спасение жизни — в жёны берут. Ты, конечно, не так красив, как я, но сойдёшь. Я могу согласиться, хоть и с трудом.
Лицо Юань Чэньчжоу потемнело. Он ответил совершенно серьёзно:
— Всё, что пишут в книжках, — вымысел. Если много читать, мозги перестанут соображать, и со временем превратишься в дурачка.
— Ах! — Сяо Сяошао широко распахнула глаза, в которых мелькнул ужас. — Хорошо, что я не читала! Бедняжка та девушка… Она, кажется, очень любила книжки. Теперь она станет дурочкой.
Услышав эти наивные, но глуповатые слова, Юань Чэньчжоу недоумевал: откуда вообще взялся такой ребёнок? Из какого глухого угла?
— Вот мой знак. Если однажды у тебя будет время, приходи во Дворец регента в столице.
Юань Чэньчжоу отказался от дальнейших попыток объясниться. Он снял с шеи несменяемую с детства нефритовую подвеску и протянул её девушке.
Сяо Сяошао считала, что отлично исполнила роль наивной деревенской девочки и уже ждала, когда этот «господин» пригласит её домой. Но вместо этого он просто бросил ей нефрит и явно собирался уйти.
Ни за что!
Она никак не могла допустить, чтобы такая сочная добыча ускользнула у неё из рук!
Нефрит перед ней сиял чистотой и явно стоил целое состояние, но Сяо Сяошао лишь мельком взглянула на него и с обиженным видом подняла глаза:
— Ты меня бросаешь?
В её влажных глазах читалось обвинение, а губки цвета вишнёвого цветка надулись так жалобно, что Юань Чэньчжоу чуть не почувствовал себя преступником.
И к тому же — «бросаешь»? Так вообще говорят?
Он глубоко усомнился.
— Не бросаю. Просто сейчас у меня важные дела, и я не могу задерживаться.
Юань Чэньчжоу с детства находился у власти, и в его голове никогда не возникало мысли что-то кому-то объяснять. Но перед этой чистой, незапятнанной спасительницей его сердце невольно смягчилось.
Услышав это, Сяо Сяошао вмиг вскочила. Обида мгновенно исчезла с её лица, и она весело ухватила его за окровавленный рукав:
— Тогда я пойду с тобой! Я давно мечтала увидеть мир, да и могу тебе помочь. Я очень сильная! В тебе ещё остался яд — я буду тебя защищать.
Взгляд Юань Чэньчжоу дрогнул. Он прекрасно понимал: эта девушка не проста, и её появление слишком странно.
Такой яд не под силу вывести обычному человеку. Значит, либо она из рода с особыми знаниями, либо… преследует скрытые цели.
Например, связана с юным императором, недавно вступившим на престол?!
Эта мысль заставила его глаза потемнеть. Случайности и заговоры — он всегда склонялся ко второму.
Впрочем… держать её рядом — неплохая идея.
Он взглянул на её ясные, чистые глаза, мягко улыбнулся и позволил ей тянуть себя за рукав, направляясь вперёд:
— Раз хочешь увидеть мир, почему раньше не уходила?
— Нужны деньги! Говорят, без них на воле не выжить. А у меня нет ни гроша.
Сяо Сяошао посмотрела на него так, будто он глупец, и с явным неодобрением оглядела с ног до головы:
— У тебя дома, наверное, полно серебра? Ты дашь мне немного?
На такой наивный вопрос…
Уголки губ Юань Чэньчжоу снова дёрнулись. Он на миг задумался, а затем подхватил её слова:
— О деньгах не беспокойся. Но раз ты спасла мне жизнь, я всё ещё не знаю, кто ты.
— Меня зовут Сун Шу. Я выросла здесь. А ты?
— Юань Чэньчжоу. Живу в столице. А родители у тебя есть? Неужели они не волнуются, что ты так внезапно ушла?
— Родителей нет. Я совсем одна.
Сяо Сяошао беззаботно махнула рукой, её глаза сияли предвкушением и любопытством, но в душе она мысленно фыркнула: «Какой наглец! Ясно же, что ты вынюхиваешь! Не думай, будто я не замечаю!»
Её слова заставили Юань Чэньчжоу задуматься ещё глубже. Ведь они находились на императорской охоте, а за оградой начинались горы Хэндуань, полные диких зверей. Как можно вырасти в одиночку в таком месте? Это было крайне подозрительно.
Когда они появились у палатки, все взгляды тут же обратились на них: регент вернулся не только без добычи, но и в жалком виде, да ещё и с фиолетовой девушкой за спиной.
Эта картина вызвала тревогу у большинства присутствующих.
Нынешний император взошёл на престол в девять лет. Почти десять лет власть держал в своих руках регент Юань Чэньчжоу — жестокий, властный, безжалостный в методах. Большинство чиновников внешне подчинялись ему, но в душе кипела злоба.
Лишь после вступления императора в полную власть часть знати во главе с родом императрицы Лю начала объединяться, и спокойствие двора постепенно сменилось интригами.
Сегодня регент вернулся в таком виде… Уж не случилось ли чего? Вспомнив его обычную жестокость, многие чиновники и дамы в палатке почувствовали себя крайне некомфортно.
Палатка Юань Чэньчжоу стояла сразу после императорской и выглядела особенно роскошно. У входа стояли два стражника в чёрных доспехах, которые тут же поклонились при их приближении.
Юань Чэньчжоу кивнул и, не говоря ни слова, вошёл внутрь.
— Госпожа Сун, подождите здесь немного. Я разберусь с делами и сразу вернусь.
Он говорил совершенно серьёзно. Сяо Сяошао тоже не стала капризничать — послушно кивнула, села на круглый табурет и, пока он ещё не скрылся, быстро заявила:
— Очень голодна.
— Еду и сладости подадут скоро. Подождите меня, поужинаем вместе.
Юань Чэньчжоу не мог сдержать улыбки. С этой девушкой он чувствовал себя особенно бессильным. С любым другим, кто осмелился бы так требовать, он бы давно вышвырнул за шкирку.
Занавеска опустилась, и фигура Юань Чэньчжоу исчезла. Сяо Сяошао вспомнила, в каком состоянии застала его впервые, и сразу поняла: он, вероятно, отправился плести интриги.
Вернувшись уже после полудня, она то и дело перекусывала сладостями и бесконечно просматривала магазин системы. Наконец, когда на улице стемнело и зажглись фонари, она сидела на табурете, подперев щёку ладонью, и клевала носом от усталости.
Фарфоровая тарелка с угощениями давно опустела. Сяо Сяошао погладила живот и мысленно ругала Юань Чэньчжоу: «Ну когда же он вернётся?»
Ведь она уже давно привыкла к жизни белки: есть и спать — что может быть проще?
Когда Юань Чэньчжоу вернулся, Сяо Сяошао крепко спала, уткнувшись лицом в стол. Его лёгкое прикосновение к плечу вызвало раздражение, и она инстинктивно замахнулась правой лапкой.
Её руку мягко сжали в тёплой ладони, и она мгновенно проснулась, резко выпрямилась и сердито уставилась на него:
— Ты где так долго шлялся?
Она попыталась вырваться, но безуспешно. Подняв голову, она недовольно фыркнула и уставилась на него сонными глазами.
Юань Чэньчжоу заметил прядку волос, торчащую у неё на лбу от сна, и едва сдержал смех. Он невольно провёл ладонью по её голове — волосы оказались такими же гладкими и мягкими, как он и ожидал.
— Прости, немного задержался. Думал, ты уже поужинала.
— Ты же сам сказал, что поужинаем вместе! Неужели считаешь меня человеком, который не держит слово?
Вырвав руку, Сяо Сяошао сердито уставилась на него, в глазах пылал гнев.
— Вовсе нет.
Юань Чэньчжоу покачал головой, хотя на самом деле именно так и думал. Он ведь просто бросил фразу вскользь, не ожидая, что она воспримет это всерьёз.
Он тут же приказал служанкам подать ужин и лично разложил ей еду, прежде чем сесть рядом и спокойно раскрыть книгу.
— А ты сам не будешь ужинать?
Сяо Сяошао только что взяла креветку, но, увидев его действия, не удержалась от вопроса.
Он молчал.
Сяо Сяошао нахмурилась:
— Ты уже поел?
В её голосе звучал вопрос, но взгляд был уверенным. Юань Чэньчжоу почувствовал лёгкую неловкость и кивнул.
Сяо Сяошао уставилась на него, но постепенно её лицо стало спокойным:
— Нарушать обещание — плохо. Я думала, ты не такой.
Последние слова прозвучали почти шёпотом, а грусть в опущенных глазах не ускользнула от взгляда Юань Чэньчжоу.
Его сердце дрогнуло. Он никогда не считал себя человеком, судящим по внешности, но перед этим лицом и этими глазами он постоянно терял контроль над собой.
Неужели эта девушка — дух гор и лесов, умеющий околдовывать?
(В чём-то он уже приблизился к истине.)
Он быстро отогнал эту нелепую мысль и с искренним раскаянием произнёс:
— Прости. Больше такого не повторится. Шу Шу, простишь меня?
http://bllate.org/book/1937/216185
Готово:
