Сердце Чэн Цзысюя вдруг дрогнуло, будто чья-то рука сжала его — но лишь на миг. Тут же он презрительно фыркнул:
— Не нужно твоего притворного сочувствия.
— Какое притворство? Я говорю правду, — нахмурилась она, явно не соглашаясь.
— Не воображай, будто я ничего не понимаю, — произнёс он, помолчал и добавил: — Ты дружишь с Линь Жань, и, конечно, тебе не по душе, что я за ней ухаживаю. Раньше, когда я просил тебя помочь, ты всякий раз отнекивалась и выглядела крайне неохотно.
— …Ты слишком много себе напридумывал.
— Ваши женские мысли — сплошные извилины. Мне не разобраться.
— …
— Всё-таки я первый красавец столицы! Как она могла меня не заметить?.. — В голосе звучала отчётливая досада. Его бормотание долетело до ушей Ань Цин, и она едва сдержала смех.
— А я что-то не слышала, чтобы тебе кто-то присвоил такой титул.
— Да и присваивать не надо! Разве не видно? — Он обернулся и бросил на неё взгляд, будто глядя на полную простушку.
Ань Цин на миг опешила, а потом прикрыла рот ладонью и расхохоталась так, что откинулась на боковину кареты, не в силах унять смех.
Чэн Цзысюй, увидев это, нахмурился ещё сильнее, надул губы и, уперев кулак в подбородок, угрюмо уставился вдаль.
— Эх, твоё лицо сейчас совсем не подходит для таких слов.
— …
Чэн Цзысюй хотел вспылить, но злость куда-то испарилась, будто воздух из проколотого шара. Он махнул рукой, будто прогоняя назойливую утку:
— Слезай уже. Я уезжаю. Мне домой пора.
Ань Цин перестала его дразнить, серьёзно посмотрела на него и сказала:
— Я говорю правду. Может, подумай о том, чтобы полюбить другую девушку?
Но Чэн Цзысюй уже откинул занавеску кареты, высунулся наружу и бросил слуге:
— Готовься к отъезду.
Затем снова уселся на место и многозначительно приподнял бровь, давая понять, что ей пора выходить.
Ань Цин слегка улыбнулась, не стала задерживаться и, приподняв подол, направилась к краю кареты. Уже занеся ногу, она вдруг остановилась, быстро вернулась и подошла к нему вплотную, пока тот притворялся, будто дремлет.
Чэн Цзысюй почувствовал лёгкое прикосновение к подбородку и инстинктивно открыл глаза. Взглянув вверх, он увидел её лицо вплотную к своему.
Её тёмные глаза пристально смотрели на него, и в ушах зазвучало:
— Например, полюби меня вместо Линь Жань.
Чэн Цзысюй остолбенел.
Ань Цин бросила на него лукавый взгляд, не дожидаясь ответа, развернулась, подхватила подол и одним прыжком спрыгнула вниз.
[Поздравляем! Уровень симпатии цели +10. Текущий уровень симпатии: 30.]
— Поехали!
Ань Цин только успела устоять на ногах и обернуться, как вдруг увидела, как он в темноте откинул занавеску кареты. Его изящное, но всё ещё в ссадинах лицо с изумлением смотрело на неё.
— Ты… ты…
— Неужели я так давно нравлюсь тебе?! Ты ведь любишь меня! — В голосе его звучало не столько потрясение, сколько скрытая гордость, будто он выиграл в детском пари.
Казалось, его радость вот-вот взлетит прямо в небо.
Она потрогала кончик носа и вдруг пожалела, что вообще сказала ему об этом.
790. Наследный принц прекрасен, как цветок
Нахмурившись, она посмотрела, как колёса кареты медленно покатились вперёд, поднесла ладони к губам и беззвучно прошептала:
«Какой же… ребёнок…»
Ей всё ещё мерещился его пронзительный визг. Она пожала плечами.
Покачав головой с лёгким раздражением, она развернулась и пошла обратно к ипподрому.
…………………
После этой встречи они снова увиделись лишь через полмесяца. Ань Цин не пыталась связаться с ним, да и он, похоже, тоже не спешил.
Раньше их общение всегда крутилось вокруг Линь Жань.
А теперь, во-первых, Линь Жань уже помолвлена, а во-вторых…
В тот момент Линь Жань была у неё дома и выбирала украшения и свадебное платье.
Ань Цин с улыбкой наблюдала, как та метается туда-сюда, размахивая веером:
— Чего ты так торопишься? До свадьбы ещё полгода.
Свадьбу назначили на весну следующего года — сначала помолвка, потом подбор благоприятной даты.
Линь Жань слегка напряглась, держа в руках чашку чая, затем подняла глаза и, улыбнувшись, сказала:
— Свадьба — дело серьёзное, не шутки. В жизни, скорее всего, будет только один раз, и моя матушка хочет устроить всё как следует, с размахом.
Ань Цин пожала плечами, не комментируя, и отправила в рот дольку очищенного яблока.
— Кстати… — Линь Жань вдруг замолчала, будто что-то её смутило, и только потом осторожно спросила: — А как у тебя с замужеством? Почему ты ничего не рассказываешь?
— Ты ведь почти моего возраста. Неужели совсем нет новостей?
Ань Цин взглянула на неё и лишь улыбнулась в ответ. Дождавшись, пока та закончит болтовню, она с лёгкой иронией произнесла:
— Госпожа Линь, у тебя что, забот не хватает? Лучше займись своей свадьбой, а не сватай меня.
Линь Жань бросила на неё укоризненный взгляд, поставила чашку и сказала:
— Я же забочусь! Тебе уже девятнадцать, в столице в таком возрасте давно считают старой девой. Если не выйдешь замуж сейчас, потом будет поздно.
Ань Цин молча отхлебнула чай.
Хотя… в её словах действительно была доля правды.
В те времена большинство девушек выходили замуж в шестнадцать. Линь Жань, хоть и младше её на год, выходит замуж не особенно рано — отец специально отсрочил помолвку.
Ань Цин промолчала, лишь сказала:
— Не переживай за меня. Я сама всё знаю.
Линь Жань вздохнула с досадой, но вдруг вспомнила что-то и спросила:
— Кажется, ты…
Она запнулась, будто не зная, как выразиться, и наконец произнесла:
— Ты часто видишься с Чэн-господином?
Ань Цин вздрогнула и подняла на неё глаза.
— Он… — Линь Жань посмотрела на подругу и покачала головой. — Послушай меня.
— Он, конечно, неплох собой, но характер у него никудышный. Однажды, до разрыва помолвки, я случайно с ним встретилась. Если бы он хоть как-то стремился к великому, ещё можно было бы…
Лицо её исказилось, будто она хотела сказать что-то, но не решалась.
— Ладно, я сама разберусь, — с трудом сдерживая смех, ответила Ань Цин.
791. Наследный принц прекрасен, как цветок
Если бы Чэн Цзысюй узнал, что Линь Жань считает его внешность «неплохой», он, наверное, умер бы от горя. Ведь он всегда был безмерно горд своей красотой.
С другой стороны, Ань Цин согласна с некоторыми её оценками.
То, что Линь Жань не могла выразить словами, Ань Цин назвала бы «непробиваемой женственностью», пропитавшей Чэн Цзысюя с головы до ног.
Она оперлась подбородком на ладонь и, улыбаясь, сказала:
— Лучше сходи в столичные ювелирные лавки сама, чем сидеть здесь и переживать.
Она просто так бросила эту фразу, но Линь Жань восприняла всерьёз и тут же согласилась, потянув подругу за собой в магазины.
Женская любовь к таким вещам — неистребима, и страсть к покупкам не угасает никогда.
Сначала Ань Цин была в настроении, но после двух лавок ей стало скучно. Линь Жань же сияла, указывая на витрину:
— Смотри-ка, хочу вот это! И это тоже неплохо!
В столице была одна большая лавка косметики, где продавалось множество товаров.
Хозяин вынес целую коллекцию «юношеской серии» — кремов, масок и бальзамов. Коробочки для них были деревянные или жестяные, но все до единой — изысканно украшенные.
Мастерская работа, настоящая красота.
Девушки всегда тянутся к таким изящным вещам — даже если содержимое посредственное, внешний вид часто заставляет сердце биться быстрее.
Ань Цин зевнула, кивнула и, обняв себя за плечи, устало прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как Линь Жань выбирает.
Только она вздохнула, как вдруг увидела входящего в лавку Чэн Цзысюя в сопровождении двух слуг. Он шагал важно и уверенно.
Лицо его по-прежнему было изящным, хотя…
Сначала она не узнала — на щеке была повязка, и черты лица казались искажёнными. Но приглядевшись, она поняла: это точно он.
Он что-то говорил слугам и сначала не заметил Ань Цин. Но когда обернулся, их взгляды встретились.
Чэн Цзысюй слегка опешил, выражение лица изменилось.
Ань Цин решила, что раз они столкнулись, стоит хотя бы кивнуть — несмотря на неловкое прощание в прошлый раз. Но он лишь бросил на неё короткий взгляд и отвернулся.
— …
Она вздохнула, потрогала нос и покачала головой: «Какой же нелюдимый характер».
Однако…
Она вдруг нахмурилась, наклонила голову и, будто вспомнив что-то, лукаво улыбнулась.
И действительно — Чэн Цзысюй замер на месте.
Причина была проста.
Прямо перед ним стояла Линь Жань.
…………………
— Господин Чэн, выбирайте, что душе угодно. Здесь лучшая косметика в столице, — сказала Ань Цин, прикрывая уголок рта платком, чтобы не расхохотаться.
Чэн Цзысюй стоял мрачно, рядом с ним — Линь Жань. Он явно сдерживался изо всех сил, уголки губ подрагивали.
— Нет, не нужно… Моя сестра… ленива, пусть сама приходит в другой раз…
Он нетерпеливо отмахнулся от хозяина, который протягивал ему различные средства для отбеливания и эфирные масла…
792. Наследный принц прекрасен, как цветок
Затем он даже отступил на шаг назад, будто брезгуя.
— Почему передумал? Разве в прошлый раз тебе не понравилось? — Ань Цин подошла ближе и с притворным любопытством посмотрела на него. — Неужели не хочешь?
Чэн Цзысюй буквально окаменел.
Он опустил взгляд на её лицо, явно ошеломлённый, и…
Хотя внешне он сохранял серьёзность, в глазах будто плясали языки пламени.
Ань Цин улыбнулась и, сделав вид, что ничего не замечает, спокойно отвернулась, будто его взгляда и вовсе не существовало…
Чэн Цзысюй: «…»
Он скрипел зубами, желая что-то сказать, но, поскольку рядом стояли другие, промолчал, сжал кулаки и проглотил обиду.
— Давно не виделись, господин Чэн остаётся прежним, — сказала Линь Жань нейтральным тоном, без тени радости или волнения при встрече со старым знакомым.
Её слова и жесты были сухи, будто она выполняла какое-то официальное поручение.
http://bllate.org/book/1936/215888
Готово:
