Она даже руками помахала, чтобы лучше изобразить происходящее.
Чэн Цзысюй на миг опешил — сначала не понял, что к чему.
Помедлив, он машинально провёл ладонью по щеке и тут же ощутил жгучую боль.
В следующее мгновение над глухим лесом прокатился пронзительный визг.
Чэн Цзысюй подскочил, будто креветка на раскалённой сковороде, и мгновенно выпрямился во весь рост. Его пальцы судорожно забегали по лицу, а выражение скорби сменилось ужасом. Лишь теперь он, похоже, по-настоящему осознал боль.
— Моё лицо! Моё лицо! — выдыхал он сквозь стиснутые зубы и тут же спросил: — Где зеркало? Есть зеркало?
Ань Цинь молчала.
— Успокойся.
— Как моё лицо стало таким?! Я всего на секунду отвлёкся!
— Успокойся.
— Да как я могу успокоиться?! Моё лицо в таком виде! Я каждый день берегу его от солнца! Всего на миг — и вот оно! Моё лицо! Моё лицо!
Пальцы его метались по шраму, ощущая шероховатость кожи и засохшие корки крови. Боль с каждой секундой становилась всё острее.
Всё вокруг напоминало ему: его лицо теперь в ужасном состоянии.
Раздавались вопли и стоны, переходящие в дикие крики.
Ань Цинь слегка дёрнула бровью, тяжело вздохнула и устало потерла виски. Затем она поднялась с земли.
Её взгляд спокойно скользнул по прыгающему на месте юноше.
— Чэн Цзысюй?
Она косо глянула на него и в тот самый миг, когда он повернул голову, хлопнула ладонью по его лбу.
…
Неожиданная боль заставила Чэн Цзысюя замереть на месте. Он явно не ожидал такого удара и не сразу пришёл в себя.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец осознал происходящее. Спустя ещё несколько мгновений он растерянно уставился на неё.
— Ты… ты ударила меня…
Ань Цинь уже убрала руку и невозмутимо ответила:
— Пришлось. Хотела, чтобы ты немного пришёл в себя. Это был крайний случай.
Не дожидаясь, пока он окончательно очнётся, она схватила его за руку и нахмурилась, оттягивая её в сторону.
— Не трогай рану. Если занесёшь инфекцию или останется шрам — будет хуже.
…
Чэн Цзысюй долго молчал, а потом наконец вымолвил, широко раскрыв глаза:
— Ты… ты…
Ань Цинь не собиралась вникать в его бессвязную речь и не желала тратить на него время. Она достала платок и велела Цуйцуй принести воды.
Смочив ткань, она аккуратно вытерла засохшую кровь вокруг раны на его лице. Он всё ещё стоял как остолбеневший, не шевелясь. Ань Цинь нахмурилась и, взяв его за подбородок, слегка повернула голову в сторону.
— Поверни чуть больше, — сказала она, тщательно избегая прикосновений к самой ране.
Когда она почти полностью очистила область вокруг раны, Чэн Цзысюй, наконец, пришёл в себя.
— Ну, вроде всё. Быстро иди к лекарю, пусть обработает лицо. Иначе твоё цветущее личико навсегда станет безобразным.
Она слегка ущипнула его за щёку в том месте, где кожа осталась нетронутой, и игриво улыбнулась.
[Поздравляем! Уровень симпатии цели +10. Текущий уровень симпатии: 20.]
В лицо ему хлынул горячий выдох.
Щёки Чэн Цзысюя тут же залились румянцем. Он растерялся, поспешно схватил её руку и отвёл в сторону.
— Ты чего?! Ты чего тут щупаешь? Не знаешь разве, что между мужчиной и женщиной не должно быть такой вольности?
— Хотя мы и знакомы… Я знаю, что я неотразим, но ты не должна пользоваться этим, чтобы трогать меня!
— Какая ещё вольность? — Ань Цинь бросила на него презрительный взгляд. — Если бы ты не ныл как резаный, думаешь, мне правда захотелось бы к тебе прикасаться?
— Ты… ты… — Чэн Цзысюй вспыхнул от злости, палец дрожал, указывая на неё, но он не мог вымолвить ни слова.
Ань Цинь не стала обращать на него внимания. Она просто взяла его за палец, опустила руку и похлопала по плечу.
— Ладно, пошли скорее. Если твоё лицо сгниёт, не вини потом меня.
…
Она задумалась на миг, склонила голову набок и окинула его оценивающим взглядом.
— Хватит трогать лицо. Если станешь таким уродом, ни одна девушка из хороших семей в столице не захочет за тебя замуж. Даже госпожа Линь.
— Ты… ты… — глаза Чэн Цзысюя округлились. — Ты злая ведьма!
— Ага, я и правда злая.
…
— Так что… — она слегка прикусила губу и улыбнулась, глаза изогнулись в две лунки, — не дай мне оказаться права. Ведь ты же так дорожишь своей внешностью. Если изуродуешься — будет плохо.
Чэн Цзысюй бросил на неё сердитый взгляд и проворчал:
— Хм.
— Хотя, может, и к лучшему, если изуродуешься.
… Лицо Чэн Цзысюя потемнело.
Ань Цинь снова улыбнулась.
— Тогда не так много девушек будет виться вокруг тебя. А?
— Пусть даже твой характер ужасен и ты лентяй, — продолжала она, — но даже я, будучи женщиной, должна признать: твоё лицо — настоящее бедствие.
— Если лицо испортится…
Она получила в ответ яростный взгляд, но не смутилась. Её голос остался мягким и нежным:
— Тогда у меня появится шанс заполучить тебя.
С этими словами она рассмеялась.
Чэн Цзысюй замер, будто поражённый громом, и застыл на месте, словно истукан.
Ань Цинь похлопала его по плечу.
— Ладно, не стой как вкопанный. Пора идти.
Не дожидаясь его реакции, она быстро зашагала обратно по тропе. Цуйцуй сначала посмотрела то на неё, то на ошеломлённого Чэн Цзысюя, а потом поспешила вслед за госпожой.
— Мисс!
…
Ань Цинь вернулась, но Чэн Цзысюя рядом не было. Похоже, её слова его потрясли.
Но она не видела в этом ничего такого. Всё равно придётся действовать по обстоятельствам. Судя по его изумлённому виду, сегодняшний день преподнёс ему двойной удар.
Весенняя охота в императорском парке уже подходила к концу. Солнце клонилось к закату. Ань Цинь прикинула, что, скорее всего, прямо после ужина император объявит о помолвке Линь Жань и Чжу Линя.
Что до чувств главных героев, их можно было описать одной фразой: «буря под маской спокойствия».
Снаружи всё выглядело гармонично и любовно, но что творилось у них за кулисами — оставалось загадкой.
Согласно сюжету, именно такова была информация, которой она располагала.
Ань Цинь даже усмехнулась про себя: всё оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. И Линь Жань, и Чжу Линь были людьми с изрядной долей хитрости.
Улыбаясь, она слегка повернула голову — и вдруг заметила Чэн Цзысюя. Он стоял в стороне, прикрывая ладонью израненную щеку, и пристально смотрел на неё. В его взгляде мелькнула странная острота, но, как только он поймал её взгляд, тут же резко отвёл глаза в другую сторону.
Ань Цинь усмехнулась, оперлась ладонью на щёку и с интересом прищурилась.
— О чём так радостно улыбаешься? — спросила Линь Жань, подходя к ней с чашкой чая в руках. Она заметила, как Ань Цинь весело прищурилась, и почувствовала лёгкое недоумение.
Ань Цинь покачала головой.
— Ни о чём особенном. Просто увидела нечто забавное.
Линь Жань странно посмотрела на неё, но больше не расспрашивала. Вместо этого она поставила чашку на стол.
— Есть кое-что, что стоит сказать тебе заранее.
Ань Цинь слегка удивилась.
— Что именно?
Она повернулась к Линь Жань, чувствуя лёгкое недоумение.
Линь Жань опустила глаза.
— На самом деле…
Как и ожидалось, после ужина император объявил о помолвке Линь Жань и Чжу Линя. По слухам, инициатором выступила сама императрица-вдова. Именно она сыграла роль свахи, сведя их вместе и способствуя зарождению чувств.
Императрица-вдова, по сути, была тем самым связующим звеном между ними.
Ань Цинь всё это не особенно волновало. Единственное, что её действительно интересовало, — это Чэн Цзысюй.
Он сидел в самом конце пира, далеко от неё, так что разглядеть его выражение лица было трудно.
…
Чэн Цзысюй резко сжал пальцы вокруг маленькой чашки для вина. Его взгляд упал на двоих, сидящих неподалёку: они весело болтали и смеялись. В памяти тут же всплыла сцена из полуденного леса, где они так же смеялись и шутили вдвоём.
Сердце его сжалось от холода. Пальцы задрожали, костяшки побелели, а лицо стало мертвенно-бледным.
— Молодой господин?
Слуга вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза Чэн Цзысюя налились кровью, будто он собирался кого-то съесть. Тот судорожно сжимал кулаки и тяжело дышал.
Слуга, который собирался спросить, не подлить ли чаю, тут же проглотил слова.
…
Поразмыслив, Ань Цинь всё же поднялась с места, когда пир начал расходиться.
Весенняя охота в императорском парке затянется ещё на несколько дней — она прикинула, что, наверное, на три-четыре дня. Она быстро осмотрелась: Чэн Цзысюй только что сидел здесь, а теперь исчез. Нахмурившись, она прищурилась.
Она не взяла с собой Цуйцуй, а сама вышла из ипподрома и начала оглядываться по сторонам. Вскоре она заметила его.
У фонаря стояли одинокие фигуры — слуга и экипаж. Ань Цинь немного подождала, а потом быстрым шагом направилась к ним.
— Молодой господин, если вы сейчас уедете, господин наверняка разгневается.
— Да заткнись ты уже и садись скорее!
…
Слуга не посмел возражать и быстро запрыгнул на козлы.
Эти дни были настоящим несчастьем: лицо изуродовано, а теперь ещё и…
При этой мысли сердце его снова заныло, и он тяжело вздохнул.
Чэн Цзысюй приподнял полы одежды и уже собирался взойти в карету, как вдруг сзади раздался мягкий голос:
— Молодой господин Чэн, куда так спешите?
Он замер на месте, медленно обернулся. Сначала не разглядел, но, прищурившись, увидел, как к нему подходит Ань Цинь.
Сначала он опешил, но потом, видимо, вспомнив что-то, мгновенно покраснел. Он замахал руками, будто гнал уток, и торопливо поторопил слугу:
— Быстрее уезжай!
Сам же он сделал широкий шаг вперёд, взмахнул рукавом и уже нагнулся, чтобы сесть в карету, —
— Молодой господин Чэн, зачем так волноваться при виде меня?
Тело Чэн Цзысюя мгновенно окаменело, будто его заколдовали.
Ань Цинь уже стояла рядом с его экипажем и с улыбкой смотрела на него — он всё ещё не поднялся, согнувшись пополам, одной рукой держа полы одежды, в нелепой позе между «сесть» и «не сесть».
На мгновение воцарилась полная тишина… Никто не произнёс ни слова…
Даже слуга на козлах потупил глаза и прикрыл лицо ладонью.
Его молодой господин… почему он всегда так неловко выглядит перед другими?
Ань Цинь моргнула, уставилась на его ягодицы, потом прищурилась и улыбнулась. Она ткнула пальцем ему в поясницу.
— Эй, не надо так волноваться из-за меня.
Лицо Чэн Цзысюя стало мрачным. Он стоял, словно окаменевший, и упорно не оборачивался. Одной рукой он прикрывал лицо, будто стыдясь.
http://bllate.org/book/1936/215886
Готово:
