Лицо Чэн Цзысюя потемнело. На белоснежных щеках от жары проступили два ярких румянца, а крупные капли пота медленно скатывались по лицу и исчезали в складках одежды.
Честно говоря, Ань Цин почти не надеялась, что он хоть что-то умеет, но его самоуверенное поведение всё равно вызвало у неё лёгкое раздражение…
— Ладно, хватит, — вздохнула она с досадой, прищурившись и глядя, как он, явно мучаясь, всё равно упрямо держится. В конце концов, её тон смягчился.
Она похлопала его по плечу, вынула из рукава платок, встала на цыпочки и, подойдя вплотную, приложила ткань к его влажной щеке, аккуратно вытирая пот.
В нос ударил лёгкий, едва уловимый аромат. Её лицо вдруг оказалось совсем рядом — настолько близко, что он разглядел даже мельчайшие поры на коже.
Этот жест был слишком интимным и совершенно неуместным.
Хотя отношения между ними были неплохими, до подобной близости они ещё не доходили.
На мгновение Чэн Цзысюй замер в изумлении, но быстро пришёл в себя, криво усмехнулся и спросил:
— Что такое?
При этом он незаметно отступил на два шага, увеличивая дистанцию.
Ань Цин прищурилась — она, конечно, заметила этот едва уловимый жест, но сделала вид, будто ничего не произошло. Ничего не сказав, она просто бросила промокший платок ему в руки.
Повернувшись спиной, она произнесла:
— Подождите здесь. Я скоро вернусь.
На самом деле, она привела его на ипподром не случайно. Вскоре здесь должна была разыграться трогательная сцена между Линь Жань и Чжу Линем.
Согласно информации, полученной от системы, они вот-вот должны были появиться.
Разумеется, лучше всего, чтобы Чэн Цзысюй увидел всё собственными глазами, но её присутствие в этот момент было бы крайне неловким.
Однако Чэн Цзысюй тут же последовал за ней. На лице у него отчётливо читалась тревога:
— Как это — подождать? Ведь ты же обещала представить меня Линь Жань!
Ань Цин внезапно остановилась и обернулась. Её глаза сузились, а уголки губ едва заметно приподнялись.
Её тёмные, глубокие зрачки встретились с его взглядом.
От этого взгляда Чэн Цзысюю стало не по себе — по спине пробежал холодок. Он принуждённо улыбнулся, и на его красивом, почти демоническом лице появилось выражение, будто он — большой щенок, выпрашивающий лакомство.
— Ань Цин…
Но на её лице вдруг исчезло всякое выражение. Без единой тени улыбки она холодно посмотрела на него:
— Сказано — жди здесь тихо и не задавай лишних вопросов. Обещала — значит, приведу.
Чэн Цзысюй слегка опешил от её резкой смены настроения.
Он почувствовал, что она, возможно, рассердилась, и осторожно бросил на неё взгляд.
Затем недовольно поджал губы и опустил голову.
Хотя она и производила впечатление тирана, угнетающего невинных, сейчас он ни за что не осмелился бы это сказать вслух. Он лишь мельком взглянул на неё и снова замолчал, выглядя весьма жалобно.
Ань Цин лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала:
— Вот так и надо. Подожди меня немного.
С этими словами она развернулась и ушла.
Ей нужно было поскорее скрыться — ведь вскоре Линь Жань и Чжу Линь встретятся здесь. Если все четверо окажутся вместе, это будет чересчур неловко.
Она лишь хотела, чтобы Чэн Цзысюй наконец увидел правду.
Чэн Цзысюй смотрел ей вслед, не отводя взгляда, и нервно провёл языком по пересохшим губам.
Хотя на дворе был всего лишь третий месяц весны, жара стояла нешуточная. Сегодня солнце светило особенно ярко, и, простояв под ним так долго, он весь пропитался потом. К тому же он от природы плохо переносил жару, и теперь мучительно хотелось пить.
— Быстро принеси мне что-нибудь освежающее! — протянул он руку слуге.
Тот немедленно вложил в его ладонь веер из слоновой кости. Получив одобрительный взгляд господина, слуга сказал:
— Молодой господин, подождите немного.
Чэн Цзысюй нетерпеливо махнул рукой:
— Иди, иди скорее!
Он начал энергично махать веером, вытирая пот со лба, и сделал несколько шагов в сторону тени дерева. Наконец, оказавшись в прохладе, он немного расслабился и, глядя на зелёную лужайку, начал ворчать про себя:
«Неужели она меня дурачит?»
Прошло немного времени, но Ань Цин так и не вернулась. Его лицо становилось всё мрачнее.
Именно в этот момент из рощи донёсся шорох, послышались ржание лошадей и чьи-то испуганные возгласы.
Он слегка наклонил голову и выдохнул.
От скуки он повернулся и неспешно направился туда.
Из рощи доносился шёпот.
Сначала он просто хотел взглянуть из любопытства, но чем ближе подходил, тем громче становились голоса.
Недовольно нахмурившись, он начал оглядываться и вдруг увидел знакомую фигуру в глубине рощи. Приглядевшись, он остолбенел.
Расстояние было небольшим, и двое в роще стояли очень близко друг к другу, поэтому Чэн Цзысюй отчётливо видел их почти интимный контакт.
Это была та самая Линь Жань, которую он так упорно пытался встретить.
Из-за строгих норм приличий и условностей он изначально относился к помолвке с пренебрежением, но однажды на званом обеде он увидел её. Она как раз читала стихи среди гостей, и её нежное, изящное лицо в лучах безоблачного солнца сияло ослепительно.
В тот самый миг она беззащитно ворвалась в его сердце. Он уже не помнил, как долго любил её, пытался наладить связь, но она всегда держала дистанцию, отвечала с холодной вежливостью.
А потом… расторгла помолвку.
Теперь же в роще Линь Жань хмурилась, а какой-то мужчина сжимал её руку.
Чэн Цзысюй не мог разглядеть черты лица того человека — лишь смутный силуэт, но что-то в нём казалось знакомым.
Она, похоже, была недовольна и резко вырвала руку, но мужчина снова схватил её и не отпускал, преследуя упорно, пока она не сдалась.
Глядя на это, Чэн Цзысюй невольно сжал пальцы так сильно, что они побелели.
Не выдержав, он уже собрался вмешаться, но вдруг увидел, как Линь Жань сама обхватила ладонью руку мужчины, горько усмехнулась — и больше не пыталась вырваться. Они смотрели друг на друга, и картина эта выглядела удивительно гармоничной и счастливой.
Капли пота с его висков упали на грудь — «кап, кап» — оставляя тёмные пятна на одежде, но он этого даже не замечал.
Он просто стоял, словно окаменевший, глядя на эту пару, без единого выражения на лице.
Его узкие глаза становились всё темнее.
В голове вновь зазвучали её слова: «Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Прошу прощения, господин Чэн, но мне неудобно встречаться с вами».
Сцена перед глазами становилась всё более мучительной. В горле пересохло, будто кто-то царапал его изнутри, требуя выкрикнуть что-то.
Сердце бешено колотилось — «тук-тук-тук» — так громко, что он почти задыхался.
Он знал, что она его не любит, но не думал, что у неё уже есть любимый человек.
И с ним она вела себя совсем иначе. Только теперь он понял: тогда она не просто вежливо отшучивалась — она действительно его не любила… даже, возможно, презирала.
В одной руке он всё ещё сжимал лук, но лицо его побелело, будто у призрака.
В роще двое продолжали разговаривать, и выражение Линь Жань постепенно сменилось с унылого на радостное.
Взгляд Чэн Цзысюя неотрывно следил за их переплетёнными пальцами, пока вдруг…
Мужчина медленно обнял Линь Жань за плечи и притянул к себе.
Ветер зашелестел листвой, раскачивая ветви деревьев.
Пряди волос Чэн Цзысюя развевались на ветру, касаясь его щёк, но он будто не чувствовал ни ветра, ни жары.
Линь Жань… не сопротивлялась, не проявляла недовольства — она медленно обвила руками его талию…
Высокая, стройная фигура мужчины полностью закрыла её от глаз.
Лицо Чэн Цзысюя становилось всё бледнее и бледнее, пока он не превратился в статую. Весь его организм словно окаменел.
Они крепко обнимались, не замечая никого вокруг.
Прошло неизвестно сколько времени, пока он стоял, окаменев, наблюдая, как пара, держась за руки и улыбаясь, уходит прочь.
Даже будучи глупцом, он понял бы, что между ними особые отношения. Он же был всего лишь тем, кого презирали и отвергали.
Он слабо усмехнулся, пытаясь изобразить улыбку, но получилось ужасно.
Он даже забыл о жаре, но пот всё равно лился ручьями, оставляя мокрые пятна на воротнике.
Вся сухость и раздражение, которые он чувствовал ранее, теперь сменились ледяным холодом. Он больше не ощущал ни капли пота на коже.
Чэн Цзысюй медленно опустился на землю, свернувшись калачиком, обхватив колени руками.
Он спрятал лицо между коленями. Обычно живое и красивое, оно теперь было лишено всякой радости, осталась лишь горькая усмешка в уголках губ.
— Хе-хе…
В этот момент слуга, несущий воду, подбежал к нему:
— Молодой господин, ваш напиток.
В чаше была заварена любимая чайная смесь Чэн Цзысюя — сладковатая, без горечи.
— Господин? — слуга протянул ему чашу.
Но Чэн Цзысюй не шевелился, всё так же сидя на корточках, свернувшись клубком.
— Господин, вам нехорошо?
Видя, что тот не реагирует, слуга забеспокоился и подошёл ближе. Внезапно Чэн Цзысюй резко поднял голову, схватил чашу и со всей силы швырнул её на землю.
Его лицо было мертвенно-бледным, губы посинели.
— Убирайся!
Фарфоровая чаша разлетелась на осколки, зеленоватый настой растёкся по земле, несколько брызг попали на его одежду, оставив яркие пятна.
— Мо… молодой господин? — слуга был ошеломлён. Он не понимал, что вызвало такой гнев, и в страхе отступил на несколько шагов, дрожа всем телом и не смея подойти ближе.
Чэн Цзысюй молча опустил голову и уставился на воду, смешавшуюся с грязью.
Его лицо было белее бумаги, а щёки пылали — то ли от жары, то ли от чего-то другого.
— Хе-хе…
http://bllate.org/book/1936/215884
Готово:
