Она говорила и вдруг заметила, как на его гладкой шее слегка дрогнул кадык. Уголки её губ приподнялись, и улыбка становилась всё шире:
— Такие вещи обычно не продают в столице. Говорят, их привёз в дар принц из Западных земель. Отец побывал на семейном пиру во дворце, и император, будучи в прекрасном настроении, пожаловал ему немного такого.
Дети князей имели одно неоспоримое преимущество: порой они получали то, чего не достать даже самым богатым семьям, — например, редкие дары самого императора.
Особенно если речь шла о западных диковинках — экзотических фруктах, средствах для красоты и прочих изысканных вещах.
Хотя у Чэн Цзысюя и денег, и вещей было в изобилии, всё же то, чего он никогда не пробовал и не видел, наверняка вызывало интерес.
Тем более что он так заботился о своей внешности.
Между ними воцарилось молчание.
Иногда раздавалось щебетание птиц, лишь подчёркивая странную напряжённость этой тишины.
Ань Цин заметила, как его ресницы слегка дрожат, а пальцы, сжимающие перьевый веер, становятся всё белее. Улыбка на её лице стала ещё шире:
— Ну же, бери скорее. Считай это моим извинением, ладно?
Она нахмурилась и тяжко вздохнула, в голосе звучала откровенная жалоба:
— Быстрее! Рука уже устала держать.
Чэн Цзысюй невольно сглотнул.
Западный дар…
Ранее он слышал от знахарей в городских лавках, что на Западе есть особые снадобья, которых не найти в столице, особенно среди продуктов и средств для ухода за кожей.
772. Наследный принц прекрасен, как цветок
Продукты и средства для ухода за кожей.
Если бы…
Он долго молчал, наконец бросил мимолётный взгляд на Ань Цин. Его узкие глаза скользнули по её лицу, и, убедившись, что в её взгляде нет насмешки, опустил ресницы. Взгляд упал на изящно вырезанную шкатулку.
Из-за уха донёсся лёгкий вздох:
— Ладно, раз тебе не нужно, я заберу это себе. Отец сказал, что эта вещь невероятно редка. Цуйцуй, убери шкатулку…
— Погоди!
Чэн Цзысюй резко, не дав никому опомниться, выхватил шкатулку и крепко сжал её в ладони.
Так быстро, что все ахнули от удивления.
Он фыркнул:
— Кто сказал, что мне не нужно?
Посмотрев на неё ещё раз, он кашлянул пару раз и добавил:
— Хорошо, раз уж ты так искренне раскаиваешься, я приму твой подарок.
Затем нарочито строго добавил:
— В будущем будь осторожнее в словах. Мы ведь люди с положением. Сегодня ты наткнулась на меня, а завтра — на кого-нибудь посерьёзнее, да ещё и злопамятного. Тогда тебе не поздоровится.
[Уведомление системы: Поздравляем! Уровень симпатии цели +10. Текущий уровень симпатии: 10+]
Он говорил с полной серьёзностью, изображая образцового благородного юношу, хотя на самом деле именно он чаще всех других умел кого-нибудь обидеть.
Ань Цин не стала его разоблачать. Она лишь улыбнулась и кивнула, затем отвела взгляд, будто невзначай сказав:
— Кстати, сегодня же тренировка верховой езды. Я только что видела, как приехала Линь Жань.
— Мы немного поболтали.
Услышав это, Чэн Цзысюй замер. В его голосе появилось нетерпеливое волнение:
— Линь-госпожа тоже здесь? Когда? Почему я её не видел?
По выражению его лица Ань Цин и так поняла, насколько он обрадован. Судя по полученным ею сюжетным данным, Чэн Цзысюй в это время сильно увлечён Линь Жань.
Она прикрыла глаза от солнца и нахмурилась:
— Не помню точно… Наверное, когда ты со мной ссорился.
«…»
— Я хотела позвать тебя в роще, но ты, кажется, был занят — просто посмотрел на меня и ушёл. Я подумала, что у тебя дела, и промолчала.
«…»
Чэн Цзысюй молча проглотил ком в горле.
Да у него и дел никаких не было! Он просто не хотел её видеть и нарочно проигнорировал.
Помолчав немного, он спросил:
— А где сейчас Линь-госпожа?
Ань Цин бросила на него странный взгляд:
— Зачем тебе?
На лице у неё появилось выражение, будто она встретила подозрительного незнакомца, и невольно подумала, что он замышляет что-то недоброе.
«…»
Он натянуто улыбнулся:
— Ничего такого. Просто хотел бы увидеть Линь-госпожу.
Она равнодушно «охнула» и больше ничего не сказала, просто развернулась и неторопливо пошла прочь, за ней последовала Цуйцуй.
Лицо Чэн Цзысюя окаменело. Он тут же бросился вслед и, шагая за ней, заговорил:
— Ань Цин… госпожа Ань…
— Не могли бы вы проводить меня к Линь-госпоже? — в его голосе зазвучала почти умоляющая нотка и сдерживаемое волнение.
Ань Цин шла вперёд, не торопясь и не отвечая сразу. На губах играла лёгкая улыбка.
773. Наследный принц прекрасен, как цветок
В душе она размышляла:
«Видимо, Линь Жань действительно сильно влияет на него. Способна заставить человека изменить свои привычки, отказаться от прежних убеждений ради кого-то другого — это нелегко.
Разве что он действительно сильно увлечён ею.
Но как такой человек, как Чэн Цзысюй, мог так легко влюбиться? Это кажется почти невероятным.
От этого у неё возникли сомнения в собственной миссии».
— Госпожа Ань… — голос Чэн Цзысюя сзади стал громче и тревожнее.
Ань Цин резко остановилась и обернулась, прищурившись на солнце.
Он тоже замер.
— Но зачем мне вести тебя к ней? Вы же уже расторгли помолвку. Встреча будет неловкой, не так ли?
Лицо Чэн Цзысюя побледнело, потом стало мрачным. Он натянуто улыбнулся.
Конечно, он вспомнил, что его бросили.
— Может, Линь-госпожа даже обидится на меня и решит, что я лезу не в своё дело, — добавила Ань Цин, бросив на него насмешливый взгляд.
Хотя ей и не нравилось говорить такие колючие слова, приходилось: только если Чэн Цзысюй перестанет надеяться на Линь Жань, у него появится шанс принять кого-то другого.
Долгое молчание. Наконец Чэн Цзысюй тихо произнёс:
— Кто знает… Вдруг Линь-госпожа передумает?
Она помахала пальцем и вздохнула с сожалением:
— Тогда, боюсь, ты её совсем не знаешь.
Аура Чэн Цзысюя мгновенно погасла. Он стоял, как обиженный щенок, с блестящими, чуть влажными глазами. Вся его надменность испарилась без следа.
— Я верю в себя…
Фраза прозвучала без тени уверенности. Ань Цин мягко улыбнулась:
— А чем ты вообще занимаешься?
«…»
— Да многим! Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, верховая езда, стрельба из лука…
Лицо Чэн Цзысюя потемнело. Он отвёл взгляд:
— А тебе-то какое дело? Я не из тех, кто ценит внешнее. И Линь-госпожа тоже такая.
Ань Цин внимательно посмотрела на него.
— Ладно, пожалуй, я могу отвести тебя к ней.
Она обернулась, склонила голову и улыбнулась — изящно и прекрасно.
Чэн Цзысюй поднял глаза:
— Правда?
Сразу осознав, что слишком обрадовался, он сбавил тон:
— Ну… ладно.
Он бросил на неё взгляд, потом ещё один, но уголки губ всё равно предательски дрогнули вверх.
………………
— Ну же, покажи свою доблесть! — Ань Цин прищурилась, улыбаясь всё ярче. Для других её выражение было нежным, но в глазах Чэн Цзысюя она выглядела как демон из ада, от которого хотелось скрипнуть зубами.
Он стоял на пустом ипподроме, держа лук. Его лицо становилось всё жёстче.
Его пальцы сжимали тетиву так сильно, что на тыльной стороне проступила белизна, а щёки покраснели до странности.
Ань Цин мягко улыбнулась:
774. Наследный принц прекрасен, как цветок
— Разве не ты сам хвастался, что владеешь всем: музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью?
— И верховой ездой со стрельбой из лука… — Она бросила на него взгляд, скрестила руки на груди и приняла безупречно изящную позу. — Так покажи же.
Чэн Цзысюй: «…»
Её взгляд медленно опустился на его руку, сжимающую тетиву.
Чэн Цзысюй — типичный избалованный наследник, его пальцы были длинными и белыми, даже нежнее женских. На подушечках не было и следа мозолей — ни единого признака регулярной практики стрельбы из лука. Кожа была гладкой и нежной, как у ребёнка, явно никогда не знавшего тяжёлого труда.
Лицо Чэн Цзысюя потемнело. Через мгновение он медленно подошёл к Ань Цин, всё ещё держа лук. По его белоснежной щеке скатились капли пота и упали на ворот рубашки, оставив тёмные пятна.
Ань Цин почувствовала, что солнце режет глаза, и отошла в тень деревьев, увеличив дистанцию между ними.
«…» Чэн Цзысюй решил, что она нарочно уходит от него, и внутри всё сжалось.
Но, подумав, он всё же натянул улыбку и подошёл ближе, локтем толкнув её в бок.
— Что? — бросила она, удивлённо подняв бровь.
Он еле сдерживал улыбку, стараясь выглядеть непринуждённо:
— Ну не злись же. Ладно?
Ань Цин: «…»
Она взглянула на него, потом отвела глаза, спокойная и равнодушная:
— Злиться? В моей жизни такого слова не существует. Не суди обо мне по своим меркам.
«…»
Тетива натянулась ещё сильнее, на пальцах проступил красный след, но он не ослаблял хватку. Его узкие глаза прищурились, а улыбка стала напряжённой.
Наконец он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и снова улыбнулся:
— Когда я был скуп? Разве я не дарил тебе вещи? Не знал, что тебе нравится, что ты ешь? Я же всегда…
— А разве это было без причины? — Ань Цин с недоумением посмотрела на него, будто перед ней стоял сумасшедший. Её взгляд ясно говорил: «Ты что, думаешь, я дура?»
Чэн Цзысюй: «…»
Согласно её воспоминаниям, Чэн Цзысюй действительно часто дарил ей подарки — еду или что-то ещё. Но главное не в этом. Дело в том, что он делал это в основном из-за Линь Жань.
http://bllate.org/book/1936/215883
Готово:
