Она обвила его шею руками, почти полностью прижавшись к его груди, и, прикусив губы, улыбнулась — так, что её губы едва заметно коснулись его щеки.
Тело Лю Жуна слегка напряглось.
Он невольно ощутил мягкое тело за спиной и почувствовал, как напряглись пальцы до самых костей.
Запах был знакомым — лёгкий, горьковатый аромат полыни.
Из всех трав именно полынь дарила ему наибольшее спокойствие. На мгновение он будто застыл на месте, погружённый в воспоминания.
Спустя долгое молчание он наконец обрёл голос:
— Отпусти.
Она подняла глаза и подмигнула стражнику, но пальцы её уже вились в чёрных прядях Лю Жуна. Хотя он никогда особо не заботился о причёске, его волосы казались мягкими, как шёлк — гладкими и блестящими.
Она медленно наматывала прядь на палец, завивая её в плотную спираль, будто нити проникали прямо в сердце собеседника.
Стражник редко видел своего господина в таком состоянии. Сначала он широко распахнул глаза, потом неловко отвёл взгляд и, получив знак от Ань Цин, с лёгким смущением удалился.
Лю Жун схватил её руки, обхватившие его шею, и резко потянул вниз. На лице его, обычно бесстрастном, появилось редкое для него раздражение. Он резко обернулся и посмотрел на неё.
Но она уже не шутила. Тихо произнесла:
— У главы Долины Аптекарей ничего не забыто? Тогда отправимся.
С этими словами она опустила руки с его шеи, выпрямилась и, перехватив свёрток с его колен, повесила его себе на плечо.
Затем решительно подошла к инвалидному креслу и, игнорируя почти почерневшее от досады лицо Лю Жуна, начала толкать его вперёд.
Обычно Лю Жун выходил из дома в сопровождении двух-трёх стражников: его ноги действительно не позволяли передвигаться свободно. Но на этот раз всё было иначе — с её появлением их стало даже больше.
Неужели он считал, что она способна привлечь неприятности?
Нахмурившись, она окинула взглядом окружавших их крепких мужчин, но ничего не спросила.
Это путешествие изначально задумывалось как простое и обыденное — Лю Жун просто собирался за лекарственными травами. Однако Ань Цин не могла предположить, что эта поездка полностью изменит их отношения.
……………………………
Говорят, небеса непредсказуемы. Перед отъездом Лю Жун специально выбрал ясный день и даже приказал астрологам заглянуть в звёзды — проверить, не предвещает ли небо беды.
Но, к несчастью, вскоре после того, как они покинули Долину Аптекарей, начался дождь.
Холодный, промозглый дождь. Особенно неприятно, когда поднимается ветер. Сейчас, ближе к зиме, не то чтобы было люто холодно, но если стоять на ветру в лёгкой одежде, тело невольно начинает дрожать.
— Рядом есть небольшая таверна, глава Долины. Может, зайдём туда передохнуть?
Она слегка запыхалась, держа над головой масляный зонтик. Капли стекали по краю и падали на землю.
Лицо Лю Жуна побледнело и оставалось мрачным. Он молчал.
Такое подавленное настроение заставляло стражников чувствовать себя неуютно и тревожиться. Но, взглянув на Ань Цин, они недоумевали: ведь она — такая же служанка главы Долины, но почему она не боится? Даже когда знает, что может разозлить его, на её лице не дрогнет ни один мускул.
Ань Цин думала о многом. Они едва начали путь, а дождь уже хлынул так сильно.
Это был не летний ливень, который проходит за несколько минут. Нет — сначала это был лёгкий моросящий дождик, но постепенно он превратился в настоящий потоп. Значит, он не прекратится так скоро.
Она переживала за ноги Лю Жуна и предложила укрыться в таверне на полдня, а завтра, когда дождь утихнет, продолжить путь.
Хмурая погода явно портила настроение Лю Жуну. Хотя он внешне оставался холодным, Ань Цин видела, что он зол.
Вздохнув с досадой, она подошла ближе, опустилась на корточки перед ним под зонтом и подняла на него глаза:
— Глава Долины, давайте переночуем здесь и отправимся завтра. Хорошо?
— У нас и так мало времени. Если остановимся здесь, когда тогда доберёмся?
Он всегда действовал быстро и целенаправленно, не терпел промедления.
Ань Цин лишь покачала головой, ничего не сказав. Вместо этого она неожиданно схватила его руку, лежавшую на подлокотнике кресла, и просунула свои пальцы под его широкий рукав.
Лю Жун вздрогнул.
Её прохладные пальцы сжали его ладонь.
Через мгновение она подняла на него взгляд:
— Вы уверены, что с вами всё в порядке?
— В такую погоду, на холоде… ваши ноги точно не выдержат. Я не хочу задерживаться и не считаю путь утомительным. Я просто беспокоюсь за ваши ноги.
Лю Жун опустил глаза и долго молчал.
Между ними повисла напряжённая тишина.
Его чёрные волосы слегка развевались на холодном ветру.
— Хм.
Сквозь шум дождя она едва уловила это тихое согласие.
Уголки губ Ань Цин приподнялись. Под рукавом она слегка сжала его пальцы:
— Вот и хорошо. Молодец.
— …
Заметив, как он снова сердито на неё уставился, она лишь улыбнулась:
— Если ноги заболят — обязательно скажите.
— Глава Долины, мы же не чужие. Не держите всё в себе.
Она обернулась к стражникам:
— Верно?
Крепкие мужчины на мгновение замерли, переглянулись, бросили взгляд на профиль Лю Жуна и торопливо закивали:
— Да-да-да!
— Глава Долины, обязательно приказывайте нам!
Ань Цин одобрительно кивнула — эти парни оказались сообразительными.
Она знала: если бы Лю Жуну стало больно, он бы скорее умер, чем признался бы ей. Он бы просто заперся в своей тёмной комнате и начал лечить ноги серебряными иглами. От этой мысли ей стало грустно и бессильно.
Передав ему зонтик, она сказала:
— Подождите немного. Идите медленно, а я вперёд — оплачу комнаты.
Затем она бросила взгляд на двух стражников:
— Эй, а вы что хотите поесть?
До этого молчавшие стражники вдруг оживились, и в их глазах засветились искорки.
Кратко обсудив заказ, она прикрыла голову ладонью, подобрала подол и побежала к таверне.
Лю Жун поднял глаза и проводил её взглядом. Когда её фигура исчезла в дождевой пелене, он снова опустил глаза.
Нахмурившись, он повернулся к одному из стражников:
— Ты иди…
— Куда? — растерялся тот.
Лю Жун бросил на него такой пронзительный взгляд, будто хотел насквозь его просверлить, и стражник задрожал.
Он уже готовился к худшему, но Лю Жун лишь холодно бросил:
— Возьми зонт и найди Ань Цин.
Стражник на мгновение опешил, но тут же получил ещё один грозный взгляд и, не теряя ни секунды, бросился вслед за девушкой с зонтом в руках.
Когда его силуэт скрылся из виду, Лю Жун обернулся к остальным:
— Ну что стоите? Пошли.
Стражники торопливо кивнули и начали осторожно катить его кресло вперёд.
Однако, переглядываясь между собой, они молча договорились: все смотрели строго вперёд, стараясь не встречаться глазами с Лю Жуном и превратившись в таких же бесстрастных, как он сам.
Да-да, они ничего не заметили.
[Поздравляем! Уровень симпатии цели увеличился на 5. Текущий уровень симпатии: 85.]
……………………………
Ань Цин сняла в таверне отдельную комнату. За окном дождь по-прежнему лил без остановки.
— Когда же он прекратится?
Хозяин таверны усмехнулся:
— Впервые здесь, госпожа?
Она кивнула, передавая ему мешочек с деньгами.
— У нас так: если уж дождь пошёл, так льёт без конца. В сухую погоду — пыль стоит, а как дождик начнётся — будто всю воду за год сразу выливает.
Ань Цин вздохнула:
— Хотелось бы, чтобы поскорее прекратился.
Она попросила хозяина натопить обе комнаты погорячее и принести горячего чаю.
Едва она договорила, как в таверну вошли Лю Жун и стражники.
Ань Цин улыбнулась и подбежала к Лю Жуну:
— Глава Долины, что пожелаете поесть?
Надо сказать, в дороге Лю Жун был крайне своенравен.
Он ел только определённые блюда. В пути, конечно, не сравнить с удобствами Долины Аптекарей, и не всегда удавалось найти нужные ингредиенты.
В первые дни, пока стояла солнечная погода, он ещё был сносен.
Но стоило ему захотеть чего-то — он не считался ни с кем.
Если ему взбредёт в голову что-то конкретное, он требовал это немедленно, не думая, возможно ли это.
В первые дни пути стражники добыли несколько кроликов и пару фазанов. Лю Жун лишь нахмурился:
— Это разве еда?
— Почему нет? — возразила она, явно выражая недовольство. И приказала стражникам зажарить крольчатину.
Мясо диких животных, конечно, отличалось от домашнего.
Жареное мясо с хрустящей корочкой источало такой аромат, что невольно хотелось откусить.
Она и стражники ели с удовольствием, но лицо Лю Жуна оставалось мрачным.
Тогда она насадила кусочек мяса на палочку и поднесла к его губам.
В нос ударил насыщенный аромат.
Лю Жун почернел лицом и тут же вытащил из рукава несколько серебряных игл. В свете костра они слабо блеснули.
Ань Цин молча отвела руку:
— Не хочешь — не ешь. Зачем так злиться?
Его узкие глаза скользнули по её лицу, после чего он фыркнул и убрал иглы обратно в рукав. Затем, вращая колёса кресла, отъехал в сторону.
— Хозяин! — обратилась она к трактирщику. — Принесите побольше и мясных, и овощных блюд.
После ужина они разошлись по комнатам.
http://bllate.org/book/1936/215853
Готово:
