— Господин Фарс прислал вам изысканные шоколадные конфеты, якобы привезённые прямо из Франции.
Андре слегка поклонился и поставил перед ней блюдце с уже распакованными конфетами, после чего изящно улыбнулся.
Она взяла одну конфету и положила себе в рот, затем двумя пальцами поднесла ещё одну к его губам.
Андре слегка дрогнул и отстранил лицо, отодвинувшись от неё.
— Что такое?
В её голосе прозвучало недовольство. Андре неохотно наклонился вперёд и укусил конфету.
Но как только он попытался взять её в рот, она не отпустила — пальцы упрямо сжимали шоколадку.
Лицо Андре мгновенно изменилось. Он ждал несколько мгновений, затем произнёс сквозь зубы нечто невнятное:
— Госпожа…
Ей было весело. Она с интересом наблюдала за его реакцией.
В чёрных глазах Андре вспыхнул едва уловимый гнев. Он сжал пальцы под рукавами, но в итоге сдался и отказался от конфеты.
На пальцах осталась уже наполовину растаявшая шоколадка. Ань Цин покачала головой и подняла на него взгляд.
Андре молчал, плотно сжав губы.
Внезапно она лукаво улыбнулась и медленно поднесла эту самую конфету к своим губам. В ту же секунду она заметила, как выражение лица Андре стало невероятно выразительным…
— Бах! — сбросила она конфету обратно на блюдце и прищурилась, хитро улыбаясь. — Ты только что подумал о чём-то непристойном, верно?
— …
Она покачала головой с лёгким осуждением, затем взяла блюдце и снова поднесла его к нему:
— Чтобы загладить вину, возьми ещё одну.
— …
Он долго молчал, затем бесстрастно покачал головой:
— Благодарю вас, госпожа, не нужно.
Не дожидаясь её реакции, он опустил голову и достал блокнот:
— У вас сегодня в десять утра занятие танцами, в три часа дня — урок французского, с пяти до шести — занятия по постановке тела, а с семи до восьми — ужин.
— Что за занятия по постановке тела? Раньше такого не было.
— Госпожа считает, что ваше поведение недостаточно благородно, поэтому добавила этот урок.
— …
Он что, намекает на её поведение только что?
Ведь она всего лишь немного пошутила!
Раньше мать этого тела почти не интересовалась её жизнью. Знатные дамы обычно проводили дни за чаем и прогулками в саду.
Ань Цин здесь всего неделю, но почти каждый день видит, как её мать гуляет в саду в компании других аристократок.
Они весело болтают, но кто знает, какие тайны скрываются за их улыбками?
— Ты часто бываешь рядом с моей матушкой?
Она прищурилась и поманила его пальцем:
— Ты ведь знаешь много секретов?
В оригинальной истории Андре всегда сдерживал свои чувства, был предельно рационален и, как бы сильно ни ненавидел этих людей, никогда не показывал этого на лице.
Разве не так он тайно готовил месть?
Едва она это произнесла, как заметила, как дрогнули его губы. Его взгляд скользнул по ней:
— Настоящая благородная дама не должна интересоваться подобными вещами.
— …
Ну и ну!
Она хлопнула ладонью по столу, но тут же улыбнулась, прищурившись:
— Андре, ты что, насмехаешься надо мной?
— Андре не смеет.
Да, он всегда такой. Именно поэтому в оригинальной истории эта второстепенная героиня так плохо с ним обращалась — ей хотелось увидеть хоть какую-то другую эмоцию на его лице, разозлить его.
Хотя на деле это лишь усиливало его неприязнь.
— Госпожа также сказала, что если вы недовольны господином Робером, можно подыскать вам другого жениха.
Значит, в аристократии браки всегда заключаются по расчёту?
— И ты тоже считаешь, что мне пора выходить замуж?
Она подняла на него взгляд.
Андре остался невозмутим:
— Госпожа, это не тот вопрос, который следует задавать мне.
— А я хочу спросить именно тебя. Что с того?
— …
В этот момент в комнату вбежала служанка:
— Госпожа Ань, скорее идите! Белинна собирается броситься в озеро!
……………………………
— И что это за ситуация?
Ань Цин хмурилась, глядя на женщину, стоящую на коленях. Её раздражение росло.
Белинна была мокрой до нитки, вся дрожала и выглядела жалко. Ань Цин посмотрела на эту сцену и вдруг рассмеялась.
— Отлично, Белинна, мы снова встретились.
— Что я тебе тогда сказала? — протянула она пальцы, на которых блестел ярко-красный лак, и небрежно бросила взгляд на служанку. — Кто тебя снова рассердил?
— А?
— Госпожа… — Белинна кашляла и задыхалась. — Кхе-кхе… Это не так… Я не…
— Достаточно, — перебила её Ань Цин, приподняв бровь. — Сегодня в саду гуляют многие дамы. Если твой поступок разнесут по городу, куда подевается честь семьи? Ты хоть думала об этом?
Она присела на корточки, сжала подбородок Белинны, но тут же отпустила, стряхивая капли воды с рукава.
— Уведите её на кухню и разберитесь там.
На самом деле она не понимала, в чём дело, но и не хотела разбираться. В высшем обществе всегда есть соперничество — даже среди служанок.
Конкуренция везде, просто в разных кругах.
— Андре?
— Поручаю это тебе.
Андре, конечно, не мог отказаться от поручения хозяйки, но он не заметил, как уголки её губ слегка приподнялись в улыбке.
— Кстати, Андре, пригласи господина Робера на ужин в ближайшие дни. В прошлый раз я была неправа.
В глазах Андре мелькнуло удивление, но оно быстро исчезло.
— Как вы решите, госпожа, — ответил он. — Андре всегда поддерживает ваши решения.
……………………………
Андре шёл по коридору. Тишину нарушали лишь редкие капли воды, падающие где-то вдалеке. В подвале особняка знати находилась тайная тюрьма.
— М-м-м!
Андре медленно спускался вниз, держа в руке свечу. Пламя дрожало, отбрасывая на его изысканное лицо странные тени, делая его почти пугающим.
— Если будешь послушной, я рано или поздно выпущу тебя отсюда. Но если вздумаешь действовать сама — не жди от меня милосердия…
Он слегка улыбнулся, но эта улыбка уже не была той фальшивой маской, которую он носил рядом с Ань Цин.
Женщина перед ним была связана по рукам и ногам, рот заклеен. В её глазах читался страх и недоумение.
Его пальцы коснулись её щеки, будто лезвие ножа, скользя по коже снова и снова.
— Сделай то, о чём я прошу, и я позволю тебе уйти. Ты сможешь жить спокойной жизнью до конца дней.
Андре улыбался, и в этот момент его черты лица раскрылись — это была улыбка настолько совершенная, что её невозможно забыть.
Женщина всхлипывала, но из-за заклеенного рта могла издавать лишь приглушённые звуки.
……………………………
Ань Цин пригласила Робера на ужин, и тот ушёл домой пьяным. Она сама тоже выпила лишнего и вела себя не так, как обычно. Обхватив шею Андре руками, она потребовала:
— Принеси ещё вина.
Андре нахмурился, плотно сжав губы. Ему становилось трудно дышать.
Он с трудом довёл её до спальни, отдал распоряжения горничным помочь ей умыться, но, обернувшись, увидел, что она уже лежит на полу.
— Госпожа?
Он нахмурился и подошёл ближе. Едва он протянул руку, чтобы поднять её, как она резко потянула его за руку — и он потерял равновесие.
Ковёр был мягкий и пушистый, поэтому падение не причинило боли, лишь странное щекотное ощущение.
Когда он пришёл в себя, то увидел, как пальцы Ань Цин шаловливо щекочут ему бока.
Он поднял на неё взгляд. Щёки её были слегка румяными, глаза — затуманенными. Длинные волосы рассыпались по полу. Она лежала совершенно непринуждённо, совсем не похожая на себя.
Андре нахмурился, собираясь что-то сказать, но она опередила его:
— Прости меня…
— Прост… Я ведь очень обидчивая… Иногда злюсь на тебя или капризничаю… Не сердись, ладно?
Он замер, затем медленно сел и снова посмотрел на неё.
Похоже, она действительно пьяна.
Пробормотав эти слова, она окончательно потеряла сознание.
У него редко бывала возможность так пристально разглядеть свою госпожу.
Капризная, нарушающая все правила приличия — в ней не было и следа аристократической изысканности. Когда его впервые привели в этот дом, он её ненавидел.
Тогда он был ещё юношей. Его семья только что обеднела. Однажды он столкнулся с группой знатных девушек во время прогулки и за это был продан в дом Ань Цин.
Здесь он увидел то, что когда-то принадлежало ему. Он словно заглянул в альтернативную жизнь — если бы его семья не пала…
Если бы его семья не пала, он тоже мог бы жить в роскоши и изучать придворный этикет.
На самом деле, он не столько ненавидел эту барышню, сколько завидовал ей…
Кто-то скажет: завидовать женщине — унизительно.
Но… он был именно таким мелочным.
Её капризы напоминали ему о собственном детстве, о том, как он рос в знатной семье. Такая жизнь должна была быть и у него.
А вместо этого он вынужден был развлекать этих аристократок, становясь посмешищем на их светских раутах.
Как он мог не ненавидеть всё это?
Он презирал эту жизнь и поэтому медленно, шаг за шагом мстил каждому, кто так с ним обращался.
— Андре…
Её сонный голос заставил его замереть. Он обернулся и посмотрел на её лицо — белоснежное, с румянцем, словно изящная нефритовая статуэтка.
Жаль только, что эта красота — как ядовитый мак: смотри, но не трогай.
Он подумал, что уже служит ей пять или шесть лет…
Для него это не короткий срок. Наоборот, каждый миг казался вечностью — вечностью, в которой он мечтал сбежать.
http://bllate.org/book/1936/215758
Готово:
