Но он был словно ребёнок, не устоявший перед искушением и впервые вкусивший запретный плод: всё вокруг манило его, будоражило воображение.
Поэтому он терпел — каждую секунду, каждое мгновение. Терпел… терпел…
— Ан-дре… про… сти…
Он упорно пытался вспомнить все унижения и злобу последних лет, но вдруг его прервал тихий шёпот, сорвавшийся с её губ. На миг он замер в растерянности.
[Поздравляем, игрок! Уровень симпатии цели +10. Общий уровень симпатии: 10+]
Он отвёл взгляд и остановился на её щеке. Она спала так сладко, будто видела чудесный сон, и уголки губ едва заметно приподнялись.
Цветок, выращенный в теплице, всегда нежен и прекрасен — он притягивает все взоры и пробуждает в людях жалость.
Жаль только, что он не из тех мужчин и не способен испытывать подобные чувства.
Его губы слегка изогнулись в усмешке, а глаза в полумраке засверкали странным, почти неестественным блеском — зловещим, но завораживающим.
Закрыв на миг веки, он спрятал этот взгляд.
Ненависть и обида в нём были слишком явными.
Он поднял её руку, свисавшую до пола, и, глядя на спящее лицо, нежно поцеловал кончики пальцев. Долго, очень долго.
— Спокойной ночи, моя госпожа.
* * *
Скандал. Огромный, громкий скандал.
Две уважаемые семьи высшего общества внезапно оказались в центре разразившегося позора.
Бедняки ломали головы, пытаясь разузнать подробности, но двери аристократических особняков были наглухо закрыты — туда не так-то просто было проникнуть.
Робер совершенно не ожидал, что проснётся после бала в постели с Белинной, горничной, — и при этом на глазах у всего общества.
Его репутация была уничтожена.
Ань Цин потеряла лицо. Не только она сама, но и весь её род, а также семья Робера.
Теперь они стали посмешищем всей страны.
«Какая же ужасная особа эта старшая дочь рода Ань Цзя, если её жениху пришлось переспать с горничной прямо перед свадьбой?»
Это… про неё?
На первой полосе газеты крупным шрифтом красовалась именно эта сплетня.
Простому люду больше всего нравились истории о высшем свете.
— Андре, каково твоё настроение? — Ань Цин приподняла бровь, глядя на стоявшего рядом мужчину. Он, как всегда, был невозмутим и элегантен, будто всё происходящее находилось под его полным контролем.
Теперь репутация этой служанки окончательно испорчена… Она опустила глаза и снова взглянула на концовку статьи в газете.
Да что там испорчена — она полностью разрушена. Робер, будучи выходцем из аристократической семьи, теперь оказался в ловушке: жениться на служанке — позор, не жениться — ещё больший позор. Он застрял между молотом и наковальней.
— Что вы имеете в виду, госпожа? — спросил Андре.
— Я спрашиваю, каково это — быть рядом с такой жалкой и несчастной женщиной, как я?
Теперь её имя в аристократических кругах стало синонимом насмешки. Упоминая её, люди лишь хихикали.
Уголки губ Андре дрогнули, и в его глазах мелькнула тень чего-то неестественного. Он отвёл взгляд.
— Вам не стоит так унижать себя, госпожа. Ваше положение по-прежнему возвышенно, и никто не осмелится вас презирать.
Она ясно чувствовала, как за этими сдержанными словами скрываются бушующие в нём эмоции: боль, ярость, отчаяние и жажда мести.
Она смотрела на него, но на этот раз не улыбалась. Вместо этого она подошла ближе и вдруг сжала его холодные пальцы в своей руке.
— Андре, ты тогда чувствовал то же, что и я сейчас?
Глаза Андре резко расширились, брови сошлись, и по его лицу было ясно: он переживает сильнейший эмоциональный шок.
— Но всё же не совсем то же самое, — тихо произнесла она, и улыбка окончательно исчезла с её лица. — Я не люблю того мужчину, поэтому даже если он переспал с другой женщиной, мне всё равно.
В её взгляде застыл лёд — такой холодный, что мог заморозить любого на месте.
Она бросила на него последний взгляд.
— Пойдём со мной прогуляемся?
Бедняки обожали подглядывать за тайнами знатных дам. Если она выйдет на улицу, её тут же окружит толпа, а это чревато даже опасностью.
Андре прищурился, но не ответил сразу, лишь молча смотрел на неё.
— Что, не хочешь?
— Нет, — сказал он, закрывая на миг глаза. — Для меня большая честь сопровождать вас, госпожа.
Она слабо улыбнулась, но в глазах не было и тени веселья. Взяв его за руку, она произнесла:
— Спасибо, Андре. Спасибо, что остаёшься рядом со мной даже сейчас.
Андре на мгновение замер, затем едва заметно усмехнулся.
— Это мой долг, госпожа.
Она посмотрела на него пристально, но ничего больше не сказала.
— Мне всё равно на мой род и статус. Даже если завтра я стану посмешищем для всех, я буду скорее сокрушаться о своей судьбе и думать, как прокормиться… Но… — она ускорила шаг. — Андре, давай заключим сделку?
Он слегка удивился.
— Я имею в виду… если вдруг мой род падёт, и я стану простой беднячкой… ты возьмёшь меня на содержание?
— …
— Ты ведь такой способный и, наверняка, умеешь хорошо зарабатывать. А я… я ничего не умею.
— …
— Почему молчишь?
— …
Слухи о двух семьях становились всё громче. Куда бы ни шла Ань Цин, повсюду за её спиной шептались и тыкали пальцами.
Ей было всё равно, но ей осточертели эти люди, приходившие лишь для того, чтобы посмеяться над ней.
В глазах общества она теперь была просто несчастной женщиной, брошенной женихом.
История с Робером, похоже, подошла к концу.
— Расторгнуть помолвку? — мать Робера будто услышала что-то невероятно смешное и громко вскрикнула.
Ань Цин слегка улыбнулась и отпила глоток чая. Аромат был насыщенным, с глубоким послевкусием.
— Что вас так удивило, госпожа? Есть ли в этом что-то забавное?
— Да это же полный абсурд!
— Действительно, — согласилась Ань Цин. — Полный абсурд.
— Я ведь сама слышала, как вы заверяли мою мать, что Робер — образцовый муж, который будет беречь свою жену. А теперь вот такое…
— Вся страна уже знает об этом. Наши семьи потеряли лицо, и моя мать не может этого игнорировать.
Лицо женщины побледнело, но Ань Цин не стала её добивать.
— Я не пришла сюда, чтобы насмехаться над Робером. Просто случившееся нельзя стереть, как будто его не было. Моя горничная и Робер действительно… переспали.
— Нет! — воскликнула мать Робера, но в этот момент в зал стремительно вошёл высокий мужчина.
— Мать, расторгните помолвку.
Робер, всё так же статный и красивый, нахмурился и подошёл к Ань Цин.
— Такую женщину, как ты, никто не осмелится взять в жёны!
— …
В его глазах пылала ярость.
— Что ты несёшь! — вскричала его мать.
— Безумие? — Робер горько рассмеялся, но вдруг осёкся и бросил взгляд на Андре.
Андре чуть приподнял бровь, спокойно встретил его взгляд и едва заметно усмехнулся, скрестив руки за спиной. Его фигура казалась особенно высокой и стройной.
Ань Цин на секунду задумалась, затем встала и подошла к Роберу. Лёгким движением она поправила ему воротник.
— Ты слишком упрощаешь меня, Робер. Я не та женщина, что простит мужу измену с её же служанкой.
Он резко оттолкнул её руку.
— Убирайся.
Перед ним мгновенно возникла рука Андре.
— Прошу вас вести себя уважительно, господин Робер.
Робер в ярости вскинул голову.
— Ты всего лишь слуга! Убирайся прочь!
— Да, я слуга, — холодно ответил Андре. — Но не ваш. Я подчиняюсь только приказам госпожи.
Ярость в глазах Робера вспыхнула ещё ярче.
— Не злись так, — усмехнулась Ань Цин. — Посмотри, кого я тебе привела.
Она кивнула Андре, и тот вышел за дверь. Через мгновение он вернулся, ведя за собой хрупкую девушку с золотистыми волосами, ниспадавшими на плечи. Её черты лица были не особенно яркими, но производили мягкое, приятное впечатление.
Зрачки Робера сузились, лицо побледнело.
— Белинна!
Ань Цин улыбнулась.
— Рад, что помнишь. Она теперь твоя.
До этого спокойно сидевшая дама вскочила с дивана.
— Что это значит?
— Ваш сын теперь достоин лишь служанки?
Белинна побледнела и не смела поднять глаз.
— Что вы предлагаете? — спросила Ань Цин. — Скандал уже разразился. Вы думаете, можно всё вернуть, как было?
— Если бы ты только…
— Простите, но я не могу этого стерпеть.
— Причины, думаю, объяснять не нужно. Белинна теперь под вашей опекой. Один совершил проступок — один и отвечает. Робер, надеюсь, ты возьмёшь на себя ответственность.
Робер растерянно переводил взгляд с одной на другую. Белинна, не выдержав, упала на колени и схватила Ань Цин за руку.
— Госпожа, простите меня! Я не хотела…
Её плач наполнил комнату.
Ань Цин вздохнула и присела перед ней.
— Я пытаюсь тебе помочь. Почему ты такая глупая?
Правду говоря, Робер сам виноват в том, что переспал с Белинной. Но если бы она действительно не хотела, он не смог бы её принудить.
Значит, оба были согласны.
— Госпожа, я не хотела отбивать у вас жениха… Я…
— Отбивать? — Ань Цин рассмеялась и приподняла подбородок девушки. — Нет. Я никогда не собиралась выходить за Робера.
Лицо Робера мгновенно посерело.
Белинна, видя, что это не помогает, поползла к Андре.
— Андре, спаси меня! Ты же любимец госпожи, помоги…
Андре прищурился, в его глазах мелькнула искорка, и он едва заметно усмехнулся.
— Прости. Я исполняю только волю госпожи.
— Довольно!
http://bllate.org/book/1936/215759
Готово:
