— На данный момент Андре считает, что господин Робер — наилучшая для вас партия. У него прекрасное происхождение. Пусть и не столь знатное, как у вашей семьи, но всё же далеко не рядовое.
— …
— Значит…
— Стоп, стоп, стоп! — нетерпеливо махнула рукой Ань Цин, прерывая его пространную речь. — Ты вообще чего хочешь?
Она нахмурилась и недовольно уставилась на него:
— Ты что, торопишься выдать меня замуж? А?
Андре слегка опешил, опустил голову и тут же скрыл глаза, будто пряча в их глубине неуловимую тень.
— Андре не смеет, — тихо произнёс он.
— Не смеет? — фыркнула она и провела длинными пальцами по его плечу. — По-моему, твои дерзости с каждым днём растут. Чего только ты не осмелишься!
— Такие слова осмеливаешься прямо мне говорить… — её голос вдруг стал громче, она приблизилась к нему и почти шёпотом добавила: — Ты… неужели флиртуешь со мной?
— …
На мгновение Ань Цин уловила, как дрогнули черты его лица, но лишь на одно мгновение.
Ей это показалось забавным. Она убрала руки, обхватила его за плечи и слегка покачала корпусом:
— Ну же, признавайся скорее! Ты ведь именно это делаешь?
— …
Видя, что он упорно молчит, она снова фыркнула:
— Неблагодарное создание! Всё тебе дают — вкусно кормят, поят, а у меня в спальне ты вовсе не такой непослушный…
— …
Служанки тут же подняли головы и широко раскрыли глаза, уставившись на эту пару. В их взглядах зажглось священное пламя сплетен.
Казалось, Андре тоже почувствовал направленные на них взгляды — его обычно непроницаемое выражение лица наконец-то дрогнуло.
Долгое молчание. Наконец он произнёс:
— Если госпожа не расположена к господину Роберу, то какого рода мужчин предпочитает госпожа? Андре может сообщить об этом вашей матушке.
— Каких мужчин я предпочитаю? — прищурилась она и лукаво улыбнулась. Внезапно встав на цыпочки, она приблизилась к нему вплотную. — Мне нравятся… такие, как ты…
Её палец скользнул по его тщательно выбритому подбородку, будто дразня:
— А?
— …
…………………………
— Что скажешь?
— …
Прежде чем она успела договорить, он отчётливо заметил, как у неё под кожей на лбу дрогнула жилка — будто он сдерживался изо всех сил.
«Нелегко, нелегко, — подумала она. — Столько наговорила, чтобы хоть чуть-чуть вывести его из себя».
Понимая, что дальше — перебор, она убрала палец с его подбородка и игриво улыбнулась ему.
Затем развернулась и быстро направилась к двери:
— Пойдём уже! Господин Робер ждёт снаружи. Мой жених, наверное, уже заждался.
Наблюдая, как её силуэт исчезает из поля зрения, Андре наконец пришёл в себя. В его глазах на миг вспыхнула тень чего-то глубокого и неуловимого.
Он крепко сжал пальцы, долго стоял неподвижно, глубоко вдохнул — и лишь потом медленно двинулся следом.
……………………………
— Поведение госпожи столь изящно, несомненно, вы получили прекрасное воспитание.
Она сделала глоток кофе.
— Ещё бы. Моя семья стоит во главе высшего общества. Без надлежащего воспитания как можно поддерживать достойный образ в кругах аристократии?
Она приподняла бровь, слегка улыбнулась, поставила чашку на стол и откинулась на спинку кресла, удобно устроившись и внимательно наблюдая за ним.
Лицо Робера на миг окаменело, но тут же вернулось в обычное состояние. Он слегка улыбнулся и больше не стал продолжать разговор.
Он встречал немало знатных девушек, но ни одна из них не была столь самоуверенной и пренебрежительной к нему.
В душе у него зародилось раздражение.
Ань Цин, оперевшись подбородком на ладонь, с интересом наблюдала за его выражением лица.
Раз уж Робер хочет на ней жениться, она сделает всё, чтобы этого не случилось. Лучший способ — заставить его возненавидеть себя. Иногда это самый прямой и эффективный путь.
Робер — главный герой, а значит, хочет жениться на женщине, которую любит. Это, похоже, болезнь всех главных героев. И, надо признать, вполне соответствует романтическому идеалу.
Однако…
— Госпожа, ваш кофе.
Золотоволосая служанка вошла в поле зрения, держа в руках обычную чашку кофе. Её заострённый подбородок контрастировал с мягкими чертами лица — не броской красотой, а скорее благородной простотой. На чистом, ухоженном личике играла лёгкая улыбка.
Золотистые волосы были аккуратно собраны на затылке. Внешность, пусть и не изысканная, но приятная и запоминающаяся. Когда она наклонилась, от неё слабо повеяло ненавязчивым ароматом.
«Отлично, — подумала Ань Цин. — Совершенно соответствует образу главной героини».
Она одобрительно кивнула, затем бросила взгляд на Робера — но тот лишь мельком глянул на девушку и тут же отвёл глаза.
Ань Цин нахмурилась.
«Странно… Это не по канону».
По логике сюжета, главный герой при первой встрече с главной героиней должен был пристально вглядеться в её лицо, замолчать, почувствовать странную знакомость, будто её черты…
— Белинна, кофе с сахаром?
— Госпожа, как обычно — совсем чуть-чуть.
Она кивнула:
— Подай мне кофе.
Белинна поспешно наклонилась, чтобы протянуть чашку, но вдруг Ань Цин вскрикнула:
— Ах!
Служанка растерялась, и в следующий миг чашка «бах!» упала на пол.
Фарфор разлетелся на осколки, коричневая жидкость растеклась по пушистому ковру, окрасив его в чёрное пятно.
Ань Цин прищурилась, и в её взгляде появилась угроза.
— Что ты делаешь? — резко бросила она. — Ты что, не умеешь кофе наливать? Как ты вообще работаешь? А?
— Или тебе платят слишком много? Может, хочешь, чтобы я урезала тебе жалованье? Или, может, ты чем-то недовольна мной? А?
— Госпожа, Белинна не смела! — та поспешно опустила голову и начала собирать осколки и лужу кофе.
— Не смела? — передразнила Ань Цин. — Да разве есть что-то, чего ты не осмелишься? Чего бы ты не сделала?
Она бросила взгляд на Робера — тот хмурился, но иного выражения не проявлял.
— Всего лишь чашка кофе, а ты даже с такой простой задачей не справилась. Думаешь, после этого ты достойна оставаться в этом доме?
Белинна дрожала, собирая осколки, и вскоре уже тихо всхлипывала — её жалобный вид вызывал сочувствие.
— Ты хоть понимаешь, сколько стоят эта чашка и кофе? Этими деньгами можно купить десяток таких неумех, как ты! И тебе за всю жизнь не отработать…
— Госпожа, хватит! — не выдержал Робер.
Он резко вскочил с мягкого дивана, его высокая фигура будто заслонила собой всё пространство перед Ань Цин.
— Хватит! — нахмурившись, с явным раздражением произнёс он и протянул руку служанке: — Вставай скорее.
Затем повернулся к Ань Цин:
— Госпожа, стоит ли из-за простой чашки кофе так жестоко её наказывать? Она всего лишь служанка, и я был рядом — это просто несчастный случай.
— О? — приподняла она бровь и откинулась на спинку дивана, глядя на него снизу вверх. — Тогда скажи, как, по-твоему, с ней следует поступить?
Робер на миг замялся, подбирая слова:
— …Небольшое наказание…
— Небольшое? — повысила она голос. — А что значит «небольшое»?
Этот вопрос явно поставил его в тупик — казалось, она нарочно искала повод для ссоры. Робер почувствовал ком в горле.
Его лицо на миг окаменело:
— Например… лишить выходных на неделю…
— Правда? — пожала она плечами, делая вид, что сожалеет. — Жаль, господин Робер, но наши взгляды явно расходятся.
Она слегка улыбнулась, встала с дивана и наклонилась, чтобы похлопать Белинну по плечу:
— Впредь будь осторожнее. Сегодня тебе повезло — господин Робер заступился за тебя. Но если я ещё раз увижу такое…
Её голос стал ледяным, и слова, шепнувшиеся прямо в ухо Белинне, заставили ту дрожать. Робер с отвращением посмотрел на Ань Цин и поспешно помог главной героине подняться.
— С тобой всё в порядке?
Белинна всхлипнула, испуганно глянула на Ань Цин и поспешно отстранилась от его руки, вытирая слёзы:
— Со мной всё хорошо, спасибо за заботу.
— Возьми это, — Робер бросил взгляд на Ань Цин и протянул Белинне свой платок. В его глазах наконец-то появилось презрение.
Ань Цин лишь слегка усмехнулась, будто ничего не заметив, и быстро прошла мимо них.
«Пусть остаются наедине, — подумала она. — Ведь злодейка обязана быть на высоте».
— Госпожа Ань!
Она обернулась. Робер колебался, словно хотел что-то сказать, но так и не нашёл нужных слов.
— Что-то случилось?
Увидев, что он всё ещё молчит, она махнула рукой:
— Если ничего — я пойду.
— Господин Робер, располагайтесь как дома.
— Госпожа Ань, вы просто так уходите?
— А что мне ещё делать?
— Я специально пришёл пригласить вас на ужин, а вы вот так…
Ань Цин поправила воротник, на лице появилось раздражение:
— Всё настроение испортила эта женщина. Какой ужин?
— В другой раз, — бросила она и, не дожидаясь ответа, быстро ушла.
«Пусть они налаживают отношения. Не зря же я старалась», — подумала она.
В прошлой версии сюжета она так и не поняла, чем именно главная героиня привлекла Робера. Она думала, что стоит той появиться — и герой тут же влюбится. Но на этот раз его взгляд почти не задерживался на ней.
«С этими двумя придётся повозиться. Пока что я могу лишь делать то, что делаю».
В ближайшее время ей всё равно придётся иметь дело с Робером. Главные герои — не так-то просто обмануть.
«Главная героиня, держись!»
http://bllate.org/book/1936/215757
Готово:
