Это тело больше всего на свете не выносит Андре с его непроницаемым выражением лица и ощущением полного контроля над всем происходящим. Оно постоянно стремится вывести его из равновесия, заставить показать хоть какую-нибудь эмоцию, кроме вежливой улыбки.
Служанок меняли не раз, но все они в итоге уходили с криками и причитаниями — никто не выдерживал причуд хозяйки и вскоре оказывался продан дальше.
Андре же проявлял невероятную выдержку. Конечно, всё это было заслугой его железной воли: у него были амбиции, у него была цель.
Ань Цин сошла с кровати и босиком ступила на пушистый ковёр тёмного оттенка с изысканным узором. Белая шелковая ночная сорочка мягко соскользнула с колен и медленно покачивалась в воздухе.
Недаром говорят — настоящая аристократическая семья.
Через широкое окно её взгляд упал на розовый сад за пределами особняка. По ухоженным дорожкам неторопливо прогуливались дамы в роскошных нарядах, изящно прикрывая губы кружевными зонтиками. Их причёски были украшены сложными аксессуарами, а макияж — безупречен.
Одной рукой они приподнимали кринолины, другой вели беседу, а за их спинами, опустив голову и робко семеня, следовала служанка в простом платье.
[Система: Внимание, появилась главная героиня.]
…………………………
— Тук-тук-тук.
— Входи.
Она обернулась и увидела, как Андре, держа поднос, медленно вошёл в комнату и остановился невдалеке от двери, вежливо склонив голову.
— Госпожа, всё, что вы просили, готово.
Она слегка приподняла уголки губ и направилась к нему.
Протянув руку, она взяла с фарфоровой тарелки пирожное и уже собиралась откусить, как вдруг заметила, что он всё ещё упрямо смотрит в пол. Приподняв бровь, она приказала:
— Подними голову.
Андре послушно поднял лицо. Его черты вновь предстали перед ней — изысканные, но глаза по-прежнему опущены, будто он не осмеливался взглянуть ей в лицо.
Прищурившись, она улыбнулась.
В следующее мгновение Андре почувствовал лёгкое прикосновение к подбородку — прохладное и скользкое. Он невольно поднял глаза и встретился с её взглядом.
— Отлично. Наконец-то ты посмотрел на меня, а? — прошептала она, проводя пальцем по его подбородку.
На миг он замер, но тут же скрыл мелькнувшее в глазах замешательство.
— Простите, госпожа, я не хотел.
Она уже собиралась откусить пирожное, но слова заставили её на секунду замереть. Вскоре она вспомнила: в оригинальной истории эта хозяйка всегда относилась к Андре с холодной неприязнью.
Даже этот завтрак стал бы поводом для издевательств.
Типичная болезнь избалованных барышень.
— Что значит «не хотел»? — сделала вид, будто не понимает, Ань Цин.
— Андре не должен смотреть на вас.
По его отработанной, почти автоматической реакции она поняла: его не раз заставляли проходить подобные унижения.
— Я не об этом. Я хочу сказать… — она приблизилась и прошептала ему на ухо: — Впредь смотри на меня сколько душе угодно.
Тёплое дыхание щекотало ухо, но Андре не испытывал ни малейшего волнения — напротив, нахмурился.
Ей было забавно наблюдать за его слегка озадаченным выражением лица. Хотелось продолжить игру, но их отношения пока находились в состоянии ледяного холода. Проявлять излишнюю теплоту было бы опрометчиво.
Неожиданная доброта лишь вызовет подозрения. Лучше всего — постепенное сближение.
Она откусила кусочек пирожного, положила его обратно на тарелку, но тут же снова взяла и поднесла к его губам.
— Хочешь попробовать?
— Благодарю за доброту, госпожа, но Андре уже позавтракал.
Пирожное с её зубным отпечатком упрямо упиралось ему в губы. В её голосе звучала явная насмешка, но она не видела его лица — лишь слышала, как он сдерживает дыхание.
Рука не отступала.
— Попробуй. Это фирменное пирожное Джули. Должно быть вкусно.
Он долго молчал, она упрямо держала руку на месте.
Наконец, после короткой паузы, Андре медленно приоткрыл губы и аккуратно откусил кусочек от того же места, где уже был её след.
Удовлетворённо улыбнувшись, она положила пирожное обратно на тарелку и с интересом наблюдала, как он сдержанно пережёвывает. Внутри у неё потеплело: эта миссия, кажется, обещает быть очень занимательной.
— Госпожа, господин Робер Питер ожидает вас в гостиной. Не желаете ли отправиться к нему после завтрака?
Главный герой?
Она нахмурилась, вспомнив хрупкую фигуру служанки в саду. Разве главный герой и главная героиня ещё не встретились?
Робер Питер тоже принадлежал к европейской аристократии, хотя и не носил графского титула. Его семья уступала в могуществе роду, к которому принадлежало нынешнее тело Ань Цин.
На самом деле, вначале Робер Питер не испытывал к ней отвращения и даже с радостью согласился бы на брак — всё ради могущественного влияния её семьи.
Женитьба на ней значительно укрепила бы позиции его рода.
Однако всё изменилось с тех пор, как он встретил главную героиню — Белину Айду. После этой встречи его отношение перевернулось с ног на голову.
Видимо, каждая главная героиня обладает особым очарованием, и главные герои неизменно поддаются ему.
В высшем обществе не обходится без сделок и обменов услугами.
— Какое платье лучше: это или то?
Она показывала наряды горничным, которые тут же закивали:
— Госпожа, вам идёт каждое!
Она лишь улыбнулась и, продолжая примерять наряды, будто бы невзначай бросила:
— Андре на улице? Пусть войдёт.
В тишине комнаты раздались шаги.
— Вы звали меня, госпожа?
Ань Цин держала в руках платье.
— Какое из этих платьев красивее? Мне скоро принимать гостя, так что надо выглядеть подобающе.
Андре указал на одно из платьев. Она кивнула и, не оборачиваясь, сказала, глядя в зеркало на отражение девушки с длинными до пояса волосами:
— Помоги снять платье.
Андре замер в изумлении, подняв на неё глаза.
Но Ань Цин уже повысила голос:
— Быстрее!
Служанки тут же бросились к ней, суетливо помогая раздеться.
Андре опустил голову и молча стоял в стороне, руки за спиной. Его лицо оставалось невозмутимым.
Прошло несколько мгновений.
— Подойди, помоги зашнуровать корсет.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Андре поднял глаза, нахмурился, но увидел, как она улыбается ему в зеркало.
— Иди сюда.
Он на миг закрыл глаза, а когда вновь открыл их, взгляд стал глубоким и непроницаемым. Медленно, с достоинством он подошёл к ней.
Перед его глазами открылась спина — белоснежная, гладкая, словно выточенная из лучшего нефрита. Дыхание на миг сбилось, но тут же восстановилось.
Под её нетерпеливым понуканием он поднял длинные пальцы и начал завязывать шнуровку. Его ладони касались прохладной кожи, и она слегка вздрогнула.
— Побыстрее.
В то время как она не видела его лица, Андре прищурился. Его движения оставались спокойными и точными, будто он проделывал это сотни раз. Дыхание ровное, взгляд сосредоточенный, черты лица — безупречны.
Наконец он произнёс:
— Готово, госпожа.
Едва он закончил, как она резко повернулась и, запрокинув голову, пристально уставилась на него.
— Андре, тебе весело?
Он слегка замялся.
Она улыбнулась, провела пальцем вверх по его груди и остановилась у аккуратно завязанного галстука.
Долгая пауза.
— Благодарю за заботу, госпожа. Со мной всё в порядке.
«Со мной всё в порядке» — это не ответ на её вопрос.
Это было уклончивое, но безупречно вежливое уклонение, и Ань Цин не могла придраться.
Она продолжала смотреть на него, он — опустив голову.
— Госпожа, господин Робер уже ждёт вас.
Послышался стук в дверь.
Она нахмурилась.
— Разве я не велела передать, что сегодня занята?
Служанка дрожала, но всё же упрямо ответила:
— Господин Робер настаивает на встрече.
…………………………
Она устало провела рукой по лбу. Этот главный герой ведёт себя странно. Она же специально устроила встречу — велела Белине Айде подать ему чай. Почему они до сих пор не влюбились друг в друга?
Она создала для них идеальную возможность, а они всё ещё не «воспламенились»?
Неужели семья Робера настолько отчаялась из-за упадка, что он готов жениться даже без любви?
Она вздохнула с досадой.
— А ты как думаешь, Андре?
После размышлений она вдруг подняла глаза на стоявшего перед ней слугу — безупречного, невозмутимого, будто защищённого нерушимой маской.
— Если госпоже нравится, значит, так и есть.
Ответ был безупречно нейтральным — не вызовет гнева, но и не выдаст истинных чувств.
— А если мне не нравится?
— Разве вы не говорили мне раньше, что очень благоволите господину Роберу?
— Это было раньше, — отмахнулась она, приближаясь и кладя руку ему на плечо. — А теперь скажи честно: стоит ли мне идти на эту встречу?
Он молчал.
— Ну же, — настаивала она, — может, мне выбрать другого жениха?
Андре нахмурился, долго молчал, потом тихо сказал:
— Госпожа, если вы влюбились в какого-нибудь простолюдина, лучше сообщите об этом вашей матери. Андре не вправе решать за вас.
— ...
— Месяц назад вы просили меня передать цветы господину Сяо, а на прошлой неделе — розы господину Жозефу. Госпожа, кто из них вам по сердцу? Определитесь, пожалуйста.
— ...
Неужели она такая легкомысленная?
Она пристально смотрела на него, но тот не выказывал ни малейшего замешательства. Нахмурившись, Ань Цин сказала:
— На самом деле я очень верный и преданный человек, понимаешь?
— ...
— Госпожа, позволите ли вы мне сказать лишнее слово?
— Говори.
— Госпожа, в моём блокноте записаны даты и места ваших встреч с несколькими молодыми аристократами и даже простолюдинами. Как верно сказала ваша матушка, вы уже не юны, и пора бы выбрать одного из них.
http://bllate.org/book/1936/215756
Готово:
