Быть может, даже Небеса не желали его пощады, сочтя помехой. Он так и не сумел понять, зачем ему дано существовать в этом мире именно так.
Как существо, внушающее отвращение и страх, которого сторонятся, будто чумы.
Густой дым сгущался с каждой секундой, поглощая всё вокруг. За его завесой уже ничего не было видно, и он не мог сделать ни шагу вперёд.
Неужели он столько зла натворил?
Убил стольких людей?
Он презрительно фыркнул. Его прекрасное лицо исказилось жестокой усмешкой, уголки губ дерзко взметнулись вверх, а чёрные, как бездна, глаза будто смотрели свысока на весь мир.
И всё же…
Он спокойно наблюдал, как огонь, неумолимый и жадный, подбирается всё ближе. Пламя пожирало дверь, врывалось внутрь, медленно, но верно приближалось к нему.
Жар был невыносим — казалось, плоть вот-вот растает. Но он не чувствовал ни боли, ни страха.
Он уже наелся жизнью досыта. Смерть не пугала его.
Он не жалел ни о чём.
Только…
Его губы опустились, улыбка мгновенно исчезла, лицо вновь стало безжизненно-равнодушным.
Когда в сознании мелькнуло имя «Ань Цин», пальцы его непроизвольно сжались.
— Если я скажу, что совсем тебя не боюсь, ты поверишь?
— Я обещала — никогда не нарушу слово и никогда не оставлю тебя.
— Знаешь… мне немного нравишься ты. А ты?.. — её голос вдруг вновь прозвучал в памяти.
При этой мысли его жёсткое, холодное выражение лица постепенно смягчилось. Он сам, возможно, не заметил, как на лице проступила нежность.
Но…
Скорее всего, они больше не увидятся.
Он поднял голову и уставился на огненные языки, которые, словно звери, не отступали, преследуя его, уже облизывая край его одежды — жестокие, беспощадные и полные отчаяния.
— Дуань И…
Если бы только он мог услышать, как она ещё раз назовёт его по имени. Прошло столько лет, и, кажется, никто больше не произносил его так.
Когда она звала его, в душе возникало необъяснимое чувство радости.
Его помнили.
— Дуань И!
Если бы только он мог услышать это ещё раз.
— Дуань И! Ты там?! —
Он замер. Взгляд устремился в пылающий ад перед ним, тело застыло, словно окаменевшее.
Прошла целая вечность. Он покачал головой и усмехнулся. «Не может быть…» — подумал он.
— Дуань И! Ты внутри или нет?!
Весь его организм мгновенно напрягся.
Он медленно, будто с трудом, повернул голову. То, что происходило сейчас, казалось невозможным.
Сквозь клубы дыма проступала знакомая, хрупкая фигура.
Она приподняла край юбки, прикрывая рот и нос, её обычно аккуратно уложенные волосы растрепались и рассыпались по плечам, утратив прежнюю изысканность.
Лицо её покраснело от кашля, но она всё бежала и бежала, выкрикивая его имя.
За спиной — пылающий ад. Среди дыма и пламени она приближалась к нему всё ближе и ближе…
* * *
Ань Цин из последних сил ухватилась за дверной косяк. Дым почти лишил её сознания, и она прикусила палец до крови, чтобы болью прогнать дурноту.
Если она упадёт здесь, всё кончится.
Если она упадёт здесь, всё кончится.
Но она не имела права.
Пламя разгоралось всё сильнее. Даже не касаясь тела, жар обжигал кожу, а лицо, освещённое огнём, блестело от пота, но дым уже покрыл его копотью.
Этот путь напоминал дорогу в ад — без конца, без надежды.
Один неверный шаг — и огонь поглотит её целиком.
Она тяжело дышала, присела на корточки и резким движением оторвала обгоревший край одежды.
Дым душил, силы покидали её. Она кричала до хрипоты, одежда промокла от пота, но ответа не было.
Так хотелось уснуть… просто уснуть…
Она шла вперёд, словно потерянный кораблик в бурном море, не зная, куда плыть.
А он…
— Кхе-кхе… — нахмурилась Ань Цин, не желая произносить его имя вслух. Система пока не сообщала о его смерти.
Неизвестно, сколько времени она звала его и сколько пробиралась сквозь дым, но наконец увидела знакомое лицо.
Из-за звона в ушах она ничего не слышала, но видела, как он обернулся и с изумлением уставился на неё.
— Дуань И! — её охрипший голос ещё работал.
Она побежала к нему и, несмотря на его шок, снова коснулась его.
[Уведомление системы: Поздравляем! Уровень симпатии цели +10. Текущий уровень симпатии: 85.]
Он почувствовал, как её пальцы слегка дрожат. В глазах у неё блеснули слёзы. Она сжала его руки и, подняв лицо, встретилась с его слегка покрасневшими глазами. На губах заиграла лёгкая улыбка:
— Ай И, я нашла тебя.
С этими словами она наконец позволила себе расслабиться — и тут же изо рта у неё хлынула чёрная кровь, капли которой упали в клубы дыма.
* * *
— Ты же ушла! Кто велел тебе возвращаться?!
Пальцы Дуань И дрожали. Он осторожно коснулся той тёмной крови, стекающей с её подбородка, и почувствовал резкую боль в груди.
Но она всё ещё улыбалась, несмотря ни на что. В нём вспыхнула ярость:
— Убирайся прочь!
Он резко вырвал руки и толкнул её.
Она была так слаба, что от этого толчка её тело безвольно завалилось назад.
Он замер, не успев договорить, и тут же бросился поддерживать её.
Она тяжело дышала у него в руках, пот стекал по её запачканному лицу.
— Ты… — начал он, но осёкся. Хотел отстранить её, но не смог.
После первоначального шока в нём проснулись иные чувства.
Мысли метались в голове, сердце билось тревожно. Увидев, как она бежала к нему сквозь огонь, он невольно смягчился.
Он искренне не хотел, чтобы она приходила. Именно поэтому он и отпустил её — её здоровье было слишком хрупким. Сколько бы она продержалась рядом с ним?
А теперь она вернулась… Значит, всё, что он сделал, было напрасно.
Жар и дым мешали дышать, сознание мутнело. Увидев его гнев, она на миг растерялась и забыла, что хотела сказать.
* * *
Он понял, что напугал её. Молчание затянулось, и он почувствовал укол вины.
Он посмотрел на её испачканное лицо и пересохшие губы.
Путь сюда, наверное, дался ей нелегко. Её здоровье и так было плохим, да ещё и без поддержки — только она одна, такая упрямая… А он даже не поблагодарил, сразу начал орать.
Наверное, ей сейчас больно от его слов.
При этой мысли Дуань И почувствовал стыд. Он смягчил тон, но всё равно настаивал:
— Уходи. Тебе здесь нечего делать.
Ань Цин удивлённо моргнула, потом улыбнулась:
— Я пришла за тобой. Как я могу просто так уйти?
Её улыбка была такой спокойной, что он на миг подумал — с ней всё в порядке. Но разум подсказывал обратное. Он нахмурился:
— Уходи. — Он кивнул на пылающий двор. — Иначе умрёшь вместе со мной.
В его голосе звучала угроза и зловещая решимость.
Ань Цин скривила губы:
— Теперь уже точно не выйти. Огонь кругом, балки рушатся, дом вот-вот рухнет. Я с трудом сюда пробралась. Как я одна выберусь?
Лицо Дуань И на миг окаменело. Он хотел что-то сказать, но, встретившись с её весёлыми глазами, промолчал.
Он впервые встречал человека, который так не ценил свою жизнь. Раньше он думал, что она просто не боится его. Теперь понял — она и вправду готова умереть.
Она немного отдышалась, пришла в себя и выпрямилась:
— Ты не можешь выйти отсюда, верно?
Дуань И молча посмотрел на неё, потом медленно кивнул.
Пламя уже лизало их ноги, дым почти не давал дышать. Времени на раздумья не осталось.
Если они не выберутся сегодня — их ждёт смерть.
Дуань И не мог выйти. Ань Цин связала это с главными героями — Юнь Фэй и Кан Янем. Наверняка они наняли даосского мастера, который и поставил эту ловушку.
Ань Цин прищурилась, потом вдруг наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо.
— Тебе нехорошо?.. — спросил он, глядя на её всё более бледное лицо.
Она покачала головой и улыбнулась. Потом вдруг нахмурилась, будто вспомнив что-то важное.
Её лицо приблизилось к его, глаза прищурились:
— Что, переживаешь за меня?
Дуань И опешил, а потом встретился с её насмешливым взглядом.
Он стиснул зубы, отвёл глаза и оттолкнул её:
— Нет.
Ань Цин не обиделась. Улыбнулась и посмотрела на клубы дыма:
— Подожди здесь. Думаю, я поняла, в чём дело.
Она помахала ему рукой, давая понять, что всё в порядке, и поползла вдоль стены к выходу.
Дуань И опустил глаза, не ответив. Но всё равно не мог не следить за ней.
За эти дни она, кажется, ещё больше похудела.
Раньше во дворце она и так плохо ела. Как её хрупкое тело вообще выдерживало жизнь?
Он мало знал о её болезни. Лишь несколько пойманных лекарей говорили, что её здоровье в ужасном состоянии, и даже…
Иногда он сомневался. Но каждый раз, видя её улыбку, думал: «Если бы она была больна, разве смогла бы так улыбаться?»
Когда его убил старший брат — мечом прямо в грудь — он помнил эту боль до сих пор, даже спустя сотни лет после смерти.
Боль разрывающейся плоти, боль утраты тела, данного родителями… Он знал, что в такой момент невозможно улыбаться.
Он давно стал призраком. Сотни лет не чувствовал боли. И теперь не мог ощутить её боль.
— Готово, Дуань И! Попробуй выйти.
Вскоре она вернулась, прижимаясь к стене, в руках у неё был тонкий жёлтый листок бумаги.
Хотя Ань Цин никогда не сталкивалась с древними даосскими мастерами, она знала: эти любители мистики обожают клеить на всё подряд талисманы.
http://bllate.org/book/1936/215732
Готово:
